二人行至一静僻小巷，皇甫鹏程将萧子云引入一间并不起眼的木屋。萧子云环顾屋内，但见这屋子虽还算干净，却堆满了大大小小的木箱，看起来倒像是个仓库，他不禁暗自疑惑。此时，却有一青袍汉子从木箱后闪出，快步迎上前，朝两人一拱手，毕恭毕敬道：“属下陆吾参加阁主。”
皇甫鹏程摆手说道：“陆吾兄弟不必多礼。”又指着萧子云笑道：“陆吾兄弟，你常在江湖走动，我这位贵客你可认得？”
陆吾朝萧子云上下扫视片刻，正色说道：“看这位朋友气宇不凡，必定是江湖中的顶尖高手。倘若属下没有猜错，他一定就是萧子云萧大侠。”
萧子云点头微笑，随即两人寒暄几句，自不必细说。
随后，陆吾将皇甫鹏程二人引进后院，萧子云见这院中回廊冷翠、萝薜芬芳，不禁自语道：“想不到这里竟另有一番天地。”
皇甫鹏程笑道：“此地名唤东山宅，是我山海阁门人在这京城中的歇脚之处，平日里出了阁中几个兄弟，甚少有人往来，萧兄可放心在此居住，养精蓄锐，其他一应琐事陆吾等人自会照料周全。”
萧子云暗道：这山海阁当真不简单，竟在京城中设有如此隐秘的机构，看这周遭布置，此地当然不只是一个歇脚之处那么简单。但他仍然淡淡笑道：“多谢皇甫阁主厚待，那这几日就有劳陆吾兄了。”
三人说着，已走进一间厢房，陆吾一面请皇甫鹏程二人在一朱漆嵌螺牡丹桌边就坐，一面遣人准备酒菜。待他把诸事吩咐下去，皇甫鹏程问道：“陆吾兄弟，我临行前嘱咐你给那苏大掌柜准备的贺礼可安排妥当？”
那陆吾说道：“属下正要禀告此事，那份贺礼今日便要送出京城，阁主此刻是否先亲自查验？”
萧子云心领神会，悠悠说道：“阁主既有事在身，便无须顾及萧某。”
皇甫鹏程笑道：“多谢萧兄体谅，在下失陪片刻。”便起身同陆吾走出房间。
二人来到偏房，皇甫鹏程低声问道：“陆吾兄弟，我那封信你们可曾收到？”
陆吾：“阁主与那柳依人刚一起程，属下便也立即动身奔赴京城。前日属下刚到这便收到烛龙兄弟的飞鸽传书，才知道那柳依人如此不讲江湖道义，竟想暗害阁主。阁中众兄弟皆愤恨不已，烛龙兄弟已发出江湖诛杀令，只要那柳依人胆敢露面，阁中兄弟定叫她尝尝厉害。”
皇甫鹏程笑道：“那替我送信的夏老大倒也是个豪爽汉子，你一会替我修书一封告诉烛龙兄弟，务必让他好生款待。”
陆吾：“阁主放心，属下即刻照办。他朝门外看了一眼，又道：“恕属下多嘴，这剑侠萧子云怎会与阁主同来此地？”
皇甫鹏程压低声音道：“我与萧子云已约定在天下英雄会一战。不过这萧子云一向淡泊名利，此刻忽有此举想必是另有隐情，他虽已向我解释一二但并不足尽信。所以我邀他前来此地，一则为避开那柳依人，二则是想静观其变，看是否可寻出些端倪。”
陆吾道：“那属下即刻安排人手暗中监视萧子云。”
皇甫鹏程摆手道：“不必刻意安排，想这萧子云是何许人也，怎么察觉不到你们的意图。到时若被他发现，反而弄巧成拙。毕竟这萧子云与咱们山海阁素无过节，倘若能交他这位朋友，于我们也是颇有益处。所以你们只需小心留意便可，记住，咱们此番进京的目标只有一个，就是那紫雨烟云草。”
夜。
黑色掩住皇宫，只留下星星烛光，微微跳动。
唯有那仁明殿，却仍旧灯火通明。
“启禀娘娘，皇上此刻仍在崇政殿中与诸位翰林学士商讨国事，今夜恐怕是不能来了。”传话的小太监拜倒在地，悄悄抬眼望去，只见那高高在上的娘娘却面无表情，也不言语，只是静静地盯着一旁飘摇的烛火，似乎这忽明忽暗的微光，竟比与那皇帝寻欢作乐要有趣得多，要紧得多。
传话的小太监见状，便知趣地缓步退下。
“看来皇上的龙体已大有好转，竟也会勤于政事。”这本该一片寂静的仁明殿，却忽然响起一个男人的声音。
“那还不是全仗国师的灵丹妙药，不然皇上又怎会废寝忘食，就连本宫也不见了。”方才一直盯着烛火出神的襄皇妃终于轻轻开口。她缓缓转过头，幽幽烛火映衬着她无暇的脸庞，竟好似照在一块洁白通透的美玉上，甚至连一丝本该存在的红润之色也没有。
那国师听得哈哈大笑，襄皇妃却冷冷道：“国师竟还笑得出来。想那柳依人自作聪明，竟妄想盗取皇甫鹏程的玄武真气。她作茧自缚不要紧，却险些坏了咱们的大事。”
国师冷笑道：“柳依人的事掌门自会追究，况且她得罪了皇甫鹏程，山海阁也必不会放过她，想这柳依人聪明一世，此刻却已成过街老鼠，实在可笑，咱们又何须再为她动怒。再者，此事虽已节外生枝，但却仍在掌控之中，我们又何必焦虑，只需耐心等待，静观其变即可。您说是也不是，娘娘？”
那襄皇妃却默然不语，仍旧转过头，盯着那一袭烛火，兀自出神。
随着天下英雄会的临近，京城中的武林中人也越来越多。待到大会举行当日，更是人山人海，盛况空前。
皇甫鹏程、萧子云并陆吾三人来到会场所在地艮岳园时，天色还尚早，但这艮岳园门前却早已人满为患。众多江湖侠士与那些个看热闹的京城百姓挤在一处，让这本该静谧的皇家园林人声鼎沸、喧嚣震天。
陆吾皱眉说道：“怎地连个管事的都没看见，这朝廷办事也未免忒马虎了！”
皇甫鹏程朝萧子云看去，但见他闭目凝神，好似眼前的混乱与他全无关系，便悠悠道：“咱们估计先等上一等，瞧瞧这皇帝到底是何用意。”
眼看艮岳园门前的人越聚越多，推搡叫骂声此起彼伏，忽而人群中有人高声喊道：“皇上有旨，请各位赴会英雄速到艮岳园雁池等候！”
这圣旨一下，登时现场大乱，人仰马翻，众人只顾拼命往那本就不甚高大的艮岳园大门中挤，反而更添拥堵，寸步难行。
忽然众人只觉头顶一阵黑影掠过，待抬头看时，一身姿曼妙的粉衣侠客已凌空飞跃墙头，进得园内。
“好轻功！”陆吾见这年轻侠客飞身入园优胜闲庭信步，不禁拍掌叫好。园外诸人便也纷纷效仿，但见人群中人影接二连三地腾空而起，有的顺利翻过院墙，有的却被人自空中出手击落，瞬间跌入人潮，不见踪影。
皇甫鹏程笑道：“此地久留无益，咱们还是速速进园为好。”
萧子云睁开双眼，点头说道：“事不宜迟，阁主请。”
三人当即飞身而起，底下众人见皇甫鹏程三人凌空之姿非比寻常，便知是江湖中一等一的高手，哪还敢趁机偷袭，自讨没趣。
三人进入园中，便有执事太监上前引路。
这艮岳园本是皇室园林，平日里哪允许这些江湖好汉走动。诸人此番入园，见这园内山石瑰奇，花木艳美，峰棱如削，列嶂如屏，均大为赞叹这艮岳园果然名不虚传，气派非常。