翌日的早朝上，帝都中凡有品级的官员都无一缺席。除了五品以上的官员得以列位于殿内，其余官员都站在殿外，长长的玉阶自上而下站满了人，统统垂手侍立，连半分动静也无。
“太后驾到！皇后驾到！太子驾到！”随着唱礼太监尖利的喊声，一乘八人抬步辇缓缓行来，透过两幅纱帘隐约可见是太后端坐其中，步辇后跟随的是仍然穿着丧服的皇后和太子萧允尚。
两侧的官员齐齐下跪，高呼道：“微臣参见太后、皇后、太子！”
熟悉的恭敬语调，却在此时显得有些突兀。先帝虽然已经故去，但太子一日未登基，就只能排位于太后和皇后之后，不得有半分僭越。
到了极天殿正门处，太后才走下步辇，扶着皇后的手缓缓走入殿内。曾经满目的朱紫朝服，都被肃穆的白色掩盖，而两列官员的最前端，赫然便是桓王和靖王。
太后目不斜视地走过去，端坐在龙椅正后方，皇后亦牵着萧允尚坐在了龙椅右侧。太后威严的目光在殿内逡巡了一圈，方沉声道：“众卿平身！”
在众人都已平身后，太后向高延庆使了个眼色，后者立刻出列道：“启禀太后娘娘，先帝故去突然，吾等皆哀恸不已，但臣斗胆请言，国不可一日无君，当务之急还是请太子殿下立刻登基才是啊！”
老掉牙的论调，在每一个帝王驾崩后都会出现的场景，如今就在锦朝帝都的极天殿内上演。太后还未开口，已有大大小小十数位官员手捧玉笏出列道：“首辅大人言之有理，臣等附议！”
太后仍旧没有开口，目光却投向了仍然沉默地站在龙椅下方的两位亲王。萧承钧一如平日在朝堂上一样沉默，萧杞风也低垂着头，不知道在想些什么。
片刻的沉寂后，右相庞楚缓缓道：“首辅大人此言甚是，只是有一点老臣却觉得不妥，先帝故去如此仓猝，太子殿下年方九岁，国务繁重，以先帝之壮年亦忧劳成疾，何况如此稚龄的太子？”
这话虽说的不甚恭敬，却倒也是这个道理。立刻便有人低声附和，素来以直言强谏著称的工部侍郎王翰更是慷慨激昂道：“庞公说得是，自古以来幼主登基并非易事，况且先帝子息单薄，微臣斗胆说一句，上古贤明君主禅让就不必说了，但兄死弟继也并非少见。”
太后的脸色微微变了，冷哼一声道：“照侍郎的意思，哀家若是立了允尚为新帝，便是不贤明了？”
王翰在朝中素来以狂放闻名，此刻听得太后如此话语，竟面无惧色道：“微臣之命贱如草芥，天下之责却任重道远，以稚龄天子登基，恐非王道！”说罢，他竟直直跪了下去，大义凛然道：“还请太后三思！”
高延庆面上已怒色隐现，忍不住踏前一步道：“正是因为先帝子息单薄，所以早早将允尚立为太子，意在承继大统，你在此大放厥词，是在质疑先帝的意思吗？”
户部尚书也出列驳斥道：“胡说，汉昭帝八岁即位，亦无不妥之处，何况太子年已九岁，且天资聪颖，堪当帝位。”
王翰眸光中闪过一丝狡然，“微臣并不是那个意思，尚书大人说的是，太子虽年幼，却极为聪颖，臣只是愿效仿汉武古制，以平天下悠悠之口，亦免除外戚祸端！”
此话一出，朝堂皆静。之前听他的语意，不过是为了两位亲王之一争夺皇位，孰知王翰话锋一转，已将矛头直直指向了高氏外戚！众所周知，汉武帝弑妃立嗣，而王翰搬出这个例子来，无疑是在说若要他支持萧允尚登基，必先除去皇后！
皇后一双妙目已凛然瞠大，难以置信地看向下面跪着的王翰，又无助地看向太后。然而时势已不容得她多想，已有数位官员越队而出，跪在王翰身旁，朗声道：“臣等附议！请太后三思！”
萧杞风的眼角不易察觉地跳动了一下，这是他早就预备好的计谋。若要除去外戚之祸，必须除掉皇后，以摒除母壮子弱的局面。而太后虽不在外戚之列，毕竟年事已高，对政务力不从心，这样一来，纵使萧允尚登基，身后也没有了强大母族的支持。
他之前的装病逃避，就是在韬光养晦，等待在朝堂上给高氏最沉重的一击。太后将要面临的只有两个选择，一是放弃让萧允尚登基的打算，另一个就是放弃皇后这颗棋子。但这第二条路，也未免太过艰辛。
“母后！”皇后哭着拜倒在太后的凤座下，哀声道：“儿臣嫁于天家多年，一直恪守本分，并未……”
王翰缓缓开口道：“皇后娘娘确实劳苦功高，为先帝延续了唯一的血脉，啊，”他忽然惊呼一声，“眼下敏妃娘娘也有身孕，说来也算是皇家血脉，皇后娘娘何不将敏妃娘娘也一并请出，也好商议先帝身后之事？”
皇后的脸色有些苍白，却还强作镇定道：“先帝驾崩那夜，敏妃受了惊吓，正在宫中休养，恐怕不方便出来见人。”
“真未想到敏妃娘娘身子如此单弱，说来还是皇后娘娘福泽深厚，得以为先帝诞下唯一的血脉，承继大统。”王翰在唯一二字上微微加重了语气，让太后的脸色也不禁为之一遍。
“你是什么意思？”皇后惊怒起身，凤目圆瞪。
然而，身后一个苍老的声音已经响起，将她脑海中充斥的一切都洗涤成空白。太后在长久的沉默后，终于开口：“卿家之意，若是克除外戚之祸，便全心拥戴允尚登基？”
王翰微微一怔，直直叩首道：“是！”
太后的语声于苍凉中染着决绝：“如此便依卿所奏！”说罢，太后已然长身而起，甩开想要搀扶她的宫监的手，决然地走入了极天殿的后殿。
极天殿是帝王与臣子商议政事的地方，而后殿则是帝王下达圣旨的御书房，除了太后，再无任何一名女性有权进入，连伺候在御书房里的也全是宫监。皇后怔然许久，才带着凄厉的哭腔扑过去，“姑姑，您不能……不能……”
然而侍立于后殿入口的侍卫已经横过长戟拦住了皇后，“御书房不得擅入，娘娘请留步！”
皇后的身子顺着墙壁慢慢软倒，眼神中充斥了绝望和恨意。即使身为天子的他已经驾崩，却依旧用尘世无形的约束将她永远禁锢在御书房外，就如同她无论如何也无法踏入的，他的心房。
哪怕他已经不在了，但一日还没有成为太后的她，就永远无法僭越身份进入那个象征着禁地的御书房。
仿佛是很久，又仿佛只是一瞬间，魏崎已经捧着一卷杏黄卷轴出来了。杏黄色，是太后懿旨的颜色。
仿佛等待了千年的时光，那两个刺耳的字终于穿透了层层的不甘心，深深扎入心里。“……着即打入冷宫，三日后赐死！”
“赐死！”魏崎尖利的嗓音，在皇后听来却如同那个人的声音，穿越了生死来到耳边，瞬间击溃了一切求生的意志。
太后没有从御书房走出来，仿佛被侍卫拖走的并不是自己的嫡亲侄女，高延庆蠕动着嘴唇，似乎想要说什么，却终究也没有开口。