平城是锦朝有名的商业大城，距离帝都不过是三五天的路程，又处在南北交通要道上，是以商贾云集，城中百业兴旺。
如今正是春季，此地自古便有过花神节的习俗，近年来因为平城人丁兴旺，更是热闹非凡。况且时至今日，花神节的意义已远不仅是一个节日而已，更是各路商贾大户招揽生意的契机。
平城对于花神节的庆典活动除了祭神外，每隔三年还会举办一次品花大会。于花农而言，倘若能种出花神节上最罕见的花朵，便是至高无上的荣耀了。
但据店小二说，几年前城守新添了一项规矩，便是名花要有美人来配。不仅花要美，捧花的美人也要美。此举无疑为品花大会增加了噱头，为了这个平城第一美人的称号，城内的豪门大户纷纷送女儿参加，以求能借此攀得好亲事。
三年前的那届品花大会上，夺得首魁的杨氏便被选入宫中，成为宠冠一时的敏妃。此事一出，平城但凡有女儿的人家都醉心于花木，想要凭借大会将女儿送入帝都。今年城守更是放出风声说要评出三甲来，极有可能作为秀女送入皇宫，更是令全城人趋之若鹜。
为了避免卫琬的容貌惹来麻烦，萧承钧索性在成衣铺买了一套小号的男装，卫琬穿来倒也合身。见她在镜前怎么也梳不好头发，萧承钧便接过她手中的木梳，替她将长发一下一下梳理顺畅，尔后挽作男子发式。
卫琬从镜中看着为自己绾发的萧承钧，揶揄道：“真是人不可貌相，堂堂靖王居然也会梳头发。”
萧承钧笑道：“请本王梳头的价钱可是高得很呐，量你这等小小女子也是付不起的，喏，就罚你将来为我梳头洗脸，做一辈子的婢女小厮好了。”
他面上虽笑着，心底却是微有心酸。自幼出身皇家，仆妇婢女多不胜数，然而他的母亲容妃却总是亲自为他挽发戴冠。然而她一夕薨逝，他又被父皇远送到阏于作人质，身边连个侍从都没有，哪里还有人来照料他的日常起居？
那些日子里，他少不得耐下性子自己束发洗脸，直到……遇见玲珑。她总是替他梳个阏于人的发式，逼他穿了阏于的衣装一道出去玩，好在她是公主之尊，没有人敢拦她的驾，也就没有人发现他溜出去过。
卫琬本是随口玩笑一句，见他脸上笑容虽在，眼底却凝重如斯。以她的聪明，自然知道他是伤怀往事，便佯作不知道：“街上好热闹呢，品花大会怕是要开始了，我们再不去可就什么都看不到了。”
街道上人潮如沸，好在萧承钧身边的银两充足，早早在最靠近会场的酒楼定了包厢。这样一来，他和卫琬足不出户，便能从露台上近距离地观看了。卫琬容貌虽然出众，但既有萧承钧的稀世俊容在先，旁人看来也只会以为是对容貌出色的兄弟。
参展的名花真是多不胜数，许多名贵的品种连皇宫里都不曾有过。而站在花盆后的美人也是燕瘦环肥，各有千秋。单从容貌来品评，实在是不好定论。虽先从花朵的质量上筛选了一下，淘汰了不少人选，但台上仍剩下十数位少女，面前的俱是难得一见的名花。
平城城守王伦年约三十几许，见众人议论纷纷，便笑道：“今年真是美人名花两相映，难断高下啊，不若请各位为大家展示才艺一项，无论吟诗作画抚琴皆可，只得一项，内容需与你们面前的花朵有关，如何？”
此举甚是风雅，却又能考较各位美人的才艺，卫琬不由得叹道：“这位城主心思还真是多，不过是广选美人，却也能弄出来这许多花样。”
萧承钧替她添上一杯茶，笑道：“若不是花样多，又哪里有热闹可看？”
说话间台上已是竞争激烈，此番参赛的富家小姐虽多，但不学无术者也不在少数。经过这一番淘汰，空有美貌的花瓶便被淘汰了，场中只余四位美人，花则是蕙兰、水仙和芍药、牡丹。
那株蕙兰是罕见的淡绿色，且形似梅花，名曰绿梅，与美人的一幅疏影横斜相映生辉；旁边的那株水仙虽不如蕙兰那般稀罕，但美人的一曲凌波舞却弥补了花木的不足，将水仙凌波仙子的称号诠释的淋漓尽致；双色芍药亦是名贵品种，与顷刻成诗的平城才女晏语更是相得益彰。
而台上最罕见的却是那株牡丹，名曰青龙卧墨池，叶面于绿色中带着紫晕。花则为罕见的浅墨紫色，极是稀罕。据说这是平城首富林兴远耗费千金为其女林雪楚购得，意在令女儿在品花大会上夺得首魁，入宫侍奉天子。林雪楚却也不负所托，一曲国色天香吹奏的千回百转，在四位美人中可算得上是拔尖的。
听得萧承钧解释了这青龙卧墨池的稀罕之处，卫琬不由得多打量了那盆牡丹几眼，果然是色泽罕见。
这四盆花儿固然是稀世罕见，后面的美人也不逞多让，不仅丽色各异，才艺也是各不相同。王伦不仅赞道：“四位姑娘兰心蕙质，有女若此，真是所有平城父母的欣慰。”
师爷吴瑞进言道：“大人已经言明今日选取前三甲，如今这还有四位姑娘，不若请这四位再比些什么，分出个高下。”
一众幕僚正商议间，场中却已大乱。只见一名衣衫褴褛的少女竟趁人不备闯到了台上，指着站在青龙卧墨池旁边的林雪楚大声道：“林家欺人太甚，为了夺我爹爹种的花，竟将我大哥明桥安屈打成招下了狱，害得我我父明洋一病不起，撒手人寰！”
这话来得突然，且在众目睽睽之下，林兴远勃然大怒，向家丁呼喝道：“快将这个疯丫头给我拉下去！”
晏语的父亲晏成亦是平城名士，起身不疾不徐道：“林兄何必动那样大的气，不过是些空穴来风的话，没人会把它当真的。”
这话面上虽是为林家遮掩，实际上却是火上浇油，在众人的半信半疑上加些可疑的痕迹。林兴远一张脸顿时成了猪肝色，他为了要这株牡丹，用的手段确实见不得人，可恨当日明家这个小丫头不知躲到了哪里，居然避开了他派去的打手，留下了后患。
王伦眼眸微斜，缓缓向林兴远道：“林兄，此女所言可是属实？”
林兴远连连否认：“不不不，大人明鉴，林某向来是遵纪守法的，怎会做出这等事体，况且……”
他的话还未说完，王伦座下的一名官员已经出列颤颤下跪道：“大人恕罪，卑职是一时受了林兴远的蛊惑，又收了他的银子，才在证据不足的情形下将明桥安定罪，做出这等罔顾法纪之事，但下官实在不知明洋竟会一病不起，如今悔不当初，请大人饶命啊！”
林兴远僵在原地，一时间竟不知该如何是好。他花大力气买通的县官居然不打自招，还将他的罪行招了个一干二净，这变故起得突然，竟将他所有的后路都钉死了！
萧承钧唇角勾起些许笑意，碰了碰卫琬的手肘，轻声道：“看，好戏上场了，这次真没有白来，也长长这些钩心斗角的见识。”