清风亭
宫女太监在一旁侍奉着，皇上和皇后正专心致志地下着象棋，影妃坐在皇上的旁边，时不时还问问皇上一些问题。皇后似乎已经习以为常，只是与皇上相视一笑，婉贵人则坐在皇后的旁边看着她下棋。
皇上上官晟拿起棋子，正想放下，又想了想，不对劲，紧紧地盯着棋子，正犹豫着该不该这样做。皇后慕妍珊的棋技也算个中高手，所以就连皇上，每走一步棋子都得好好琢磨着。他抬头看了看坐在对面的皇后，皇后鼓励地说道：“皇上，往往举棋不定的人，都会后悔当初没有做出果断的决定。”
“珊儿，那你说，朕该不该放下棋子呢？”
“恕臣妾愚笨，实在是不敢替皇上做出决定。”她低首道。
“哎呀！皇上，臣妾怎么听不懂您和姐姐在说什么呢？婉妹妹，你听懂了吗？”曲影影不解地问道，明明是下棋，怎么就变成做出决定呢。
婉贵人摇了摇头，“臣妾也不知道。”
“你们两个都不懂下棋，当然不懂得其中的奥秘了。哈哈······哈哈······听闻若凡的棋技也不错，来人啊，去请八王妃过来，一起和朕过过招。”
“喳。”小太监正欲领命离开，就见一位宫女匆匆忙忙地跑过来。
李公公立刻摆出司礼太监的架子，喝住道：“你是哪个宫的？怎么在圣上面前还这么鲁莽，去内务府领杖三十大板子。”
“可是······可是······”宫女吞吞吐吐地道，一听到杖责三十板子，她腿就软了下来，扑通一下跪了下来。
“李公公，你先退下吧。说不定她是真有急事要禀报呢！”宫女朝皇上一记感激的眼神。
“喳。”李公公只好等皇上问话之后再来惩罚这个不懂事的宫女。
宫女依然跪在地上颤抖着，皇后旁边的依箬姑姑认得是那个宫女是芷兰殿负责打扫院子的和诗小丫头，她小声地皇后的耳边说了几句话，皇后点了点头，对皇上说道：“皇上，让她先起来吧。”
“先起来回话吧。”上官晟看了宫女一眼说道。
“谢皇上谢皇后娘娘。”和诗经过刚才的三十大板子的恐吓，她依然心砰砰地跳动着，低着头不敢说话。
“何事如此匆忙？”皇上紧盯着在他眼前不断颤抖着的宫女，他蹙着眉头，他真的让人这么害怕吗？
见和诗没有回答，影妃便在一旁煽风点火，道：“皇上，依臣妾看，这后宫的规矩也该好好整顿一下，免得有些人不懂规矩······”
“影影······”皇上制止了她欲说下去的话，然后又朝皇后点了点头，皇后报之一笑。
宫女和诗这才抬起头，鼓起勇气说道：“回皇上的话，八王爷有些醉了，让八王妃扶着回去了。特让奴婢前来告知他们先行回府去了。”
“嗯······既然是这样的话，今天的杖责就免了吧，你先下去吧。”皇上点了点头，然后挥手让她下去。“可惜的是就这样让若凡这个丫头回去了，朕还寻思着让她在皇宫好好呆上几天呢，谁知道老八今晚酒量这么差。妍儿，改日老八带若凡进宫，一定让她好好住上几天，朕还等着跟若凡对弈。”
“嗯嗯，臣妾一定会替皇上挽留若凡的。”慕妍珊眉开眼笑地应道。
“说起今晚的表演，可真是让朕大开眼界，无论是从才华来看，还是胆量都是无人能比啊。看来是朕老了，也该让年轻人自己来掌管着天下了。”
“皇上······”影妃一听见皇上想退位让贤的意思，想要劝说，她真的很怕皇上会在短时间做出决定。
婉贵人脸上则没有表情，因为她出身低下，只求平安度过，不求争夺什么权力。
“皇上，不是决定让他们过段时间分别去训练士兵吗？到时候再看吧！也不用这么快做出决定吧，毕竟谁是最佳人选，谁也说不准······”慕妍珊说。
虽然每个身为人母都希望自己的儿子能够当上一国之君，但是她更为天下着想，不能为了一己之私，而舍天下百姓之利。
只是以目前的考验来看，老八和八王妃的表现都是最佳的，但是为了公平起见，考验还得继续进行下去。最后谁胜出，还得由最后的结果来看。
“也是。”皇上颔首，他挥手撤下象棋，宫女太监立刻动手。不一会儿，桌上已奉上热腾腾地茶水和一些精致的糕点。
“各位爱妃，依你们看，对于今日若凡的表演，你们有何看法？“他看向三位妃子，想听听她们对若凡的评价。婉儿，你先说吧。”
婉贵人一听见皇上让她先谈谈自己的看法，她慌了，吞吞吐吐道：“皇上······皇上······臣妾不知。”然后低下头，手还不断地扯断着手中的手帕。
慕妍珊在她的手背拍了拍，婉贵人慢慢地朝她感激眼神，慕妍珊冲她点了点头，示意她不用紧张。
她这才开口说道：“回皇上，若凡今日表演，在王朝史无前例，而且新颖吊人胃口，臣妾建议宫里的歌姬都可以向若凡学习，也算是为王朝做出一份贡献吧！”
“怎么说？”皇上兴致盎然地问。
婉贵人见皇上感兴趣，慢慢地也开始放大胆子，“皇上，你想啊，他朝其他王朝来我朝，如果见到如此新颖无限的表演，自会感兴趣的，而且也可以增加酒席之间的氛围，也不至于千篇一律，毫无特色。传闻轻纱国女子擅长舞蹈，但是依臣妾来看，若凡的舞蹈才算是高人一等。倘若宫中歌姬能够学到若凡的十分之一，那也算是王朝之幸。”
“啪啪啪，说得好！”皇上高兴地拍掌，“李公公，去给朕拟份圣旨来，宫中歌姬都要分批去向八王妃请教。”
“喳，皇上，老奴听说了一件非常新鲜的事情，不知道该不该说？”李公公犹疑着问道，说实在，想起他刚才听到的今晚的趣事，他就忍不住想要给皇上说。
“李公公，这是你该管的是吗？”影妃大声喝道。
“无妨，且说来听听。”
“喳，老奴今晚听闻各位王爷王妃一起玩了一个叫顺读和倒读的游戏，结果是王妃队略胜一筹。”
“哦？”皇上难以置信地说道，以他对王爷的了解，也不致于会输掉比赛。
“老奴一听了还以为结果错了，后来又派人打听，确实是王妃队赢了。”
“怎么可能？”影妃不屑道。
“回影妃娘娘，老奴所说的一切都是事实。”
“那一定是八王妃参加。”她肯定地说道。
“影妃妹妹，你还是让李公公说完先吧！”慕妍珊实在是不能让影妃如此这样嚣张，轻声说道。
“是，姐姐教训的是。”影妃虽然是承认错误，但是没有悔改之心。
“八王妃并没有参加，她只是做为考官而已。玩法也很新颖，用沙漏计时，然后预先准备了一张纸，先由王妃队派出一个代表顺读，王爷队派出的代表倒读，然后互换角色。”
“哈哈······哈哈······若凡这个丫头，比以前活跃多了，没想到一年不见，鬼主意越来越多了。”
“是啊，皇上，若凡可是个王朝才女，如今西域养病回来，才华更是无人无比。依臣妾之见，确实可以这样决定。”慕妍珊建议道。
“好，明天就给她们下道圣旨。”他应诺。
在这里，除了影妃之外，在场的大家都大笑着，接着他们又在亭子里多坐了一会儿，便打道回各自的宫殿里歇息去了。
谁也没有想到，皇上对若凡的大为赞赏，给她引起了影妃的无比嫉妒。想当年，她也是红遍大江南北的美人胚子，但是从没有见过皇上这样大为赞赏她。
回到她的恬琪宫，她就气呼呼地乱砸东西，口中还不停地骂着林若凡。
宫里的宫女和太监，谁也不敢上前劝说，只好在她发泄完毕之后，好好地收拾干净。