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“周兄不必客气，今日恰好初识王静之弟，颇为投缘，路过宝号，顺便进来看个周详，如今在这江边城里，你的望江酒楼虽只开了三天，但声势浩然。”张晋湘老头子这时给王动的感觉与在桔子洲完全两样了，要在桔子洲，张老头还象个有点气质的文化人，这会就象个官场老手商界大亨了。
“哪里哪里，三湘大地谁人不知，只要酒肆客栈，无人能出湘翁左右，湘翁的潇湘记无人不晓，湘翁手指漏个缝，光罩号三五年呀。”周老头看了王动一眼，“敢问这位王静之兄弟？”这话，这话，王动听了实在想笑，但又不好意思。原来张晋湘是做餐饮生意的呀，看来做的还蛮大。
“我这位兄弟可谓是一时俊彦，肚子里全是墨水，诗词大家，周兄可不能怠慢噢。”张晋湘老头子倒蛮会摆谱的，不过看来那曲沁园春，还真的把老人家给震住了。
“佩服佩服，没想到静之先生如此高人，周老儿惶恐，如有不周，多多包涵。”周老头看王动的脸色也如同看他的湘翁一样的恭敬了。
这湘翁身后的仔子面生，不是家人，家人张保还在后头，其穿着不文不武，衣料一般，鞋是羌蛮手工的。周老头还真不知王动的底细，但听湘翁这么一，脑子转的也快。这望江楼开了三天了，开张那天特别请了些当地文人墨客，一楼二楼三楼墙壁上还特别都空出了几块地方，等着那些骚客题些诗词，但一连三天，先是没有一个有名望的硕儒学士过来捧场，二是真有几个来了，也没有愿意动笔墨的。后来一打听才知，张晋湘那边的潇湘记特别办了三天的诗会，把那些有名望的儒生学士一打尽。
周老头只能暗叹摇头，张晋湘是谁呀，湘翁呀，这湖广一路哪个生意人不知湘翁，不管公门还是船帮，郡王还是学子谁人不知这湘翁。不过今天正好，多备些酒菜，让这个文豪仔子留下点墨水。不过这个文豪也真是细仔子，真的假的噢，古语的好，自古英雄出少年，这么仔子文豪好是……周老头越想越乱，不过没关系，他是商人，对文人那个圈子里的东西不懂，人头也不熟悉，他只要会算钱就行了。
张晋湘开的是大明全国连号，酒店客栈，作为一个有钱商人，在明朝张晋湘知道自己处在社会的最底层。年少时张晋湘也是寒窗苦读，不过没有用，家境实在贫寒，张晋湘也就是在书中自有黄金屋和现实的不知肉味中，意识到铜钱的重要性，父母双亲过逝后，不事农务张晋湘更是无以维持生计。
偶尔的机会他被一位商人的女儿看上了，来也是机缘，张晋湘想着抓些荧火虫晚上做灯的时候，碰上了也来抓荧火虫的一对主仆，张晋湘的捉虫的本事和他学问一样的好。又会抓虫，又会讲故事，讲起故事来上下千年，把这位姐逗的非常开心，跟着的丫头更是非常吃惊，自家姐从不笑脸示人的，没想到对这一穷酸，居然如此开恩。富家姐看上了穷书生，故事很简单，但姐的有钱老爸但并不很开通，而且他一向还不怎看得起读书人，丢下一句话，我就一个女儿，你必须接我产业，于是张晋湘义无反顾从学转到了商。
张晋湘生意的以他读书人的出身和灵活的经营方法，接手老丈人生意后，一直很顺。他老丈人在郴州起家，开始只是做酒楼，郴州是个穷地方，唯楚有才，但也尚武，老人家一直与江湖人士有交往，张晋湘则重视和与官场和文人打交道。
作为半个读书人，张晋湘虽然后来富甲一方，但还是不能弥补这一缺憾，因此他能做的就是亲近学子文人，只要有可能都会支助那些文人，不管是乡学还是书院，张晋湘都是不遗余力。这不只是为他博得了个好名声，也确确实实打好了与各级官场老爷们的关系。
元代长沙称天临路，明洪武二年（1369）改为潭州，到洪武五年（1372），又改为长沙府，明朝第一位长沙知府是浙江人滕楫，滕楫在长沙六年，这六年里，长沙讼简赋均，民安盗息，一派繁荣气象。洪武六年，张晋湘的潇湘记进长沙府，张一贯的支持办学得到了长沙第二位行政长官的常识，同知甄谊，此人官位仅次于滕楫，这位仁兄别的事没多做，但“勤劝课，兴学校”可是载入史册的，他这个劝学兴学就有张晋湘作为乡绅商贾的支持。张晋湘的潇湘记不管是酒楼还是客栈都有特别针对文人学子的服务项目，生员饭和文缘房，类似于后世的盒饭套餐，经济旅馆。为赶考的学生还特别设有静雅轩，隔音效果好的房间和包间，适合学习之用。更重要是，只要赴考学子，哪怕是身无分文，潇湘记都会供应简单伙食，每年潇湘记还会拿出银两赠于家贫无以为计的学子，这更是得到当地官员的表彰。
明朝一般老百姓是不大会出门和在饭店吃饭，张晋湘旗下产业的客户，除了生意人和当官的不提，就是赴考的学子，行侠或是做无本买卖的武林人士。潇湘记的静雅轩本来是为赶考学生设计，方面他们学习交流，没想到，这个静雅轩，在酒店的特别受特殊目的人士欢迎，后来潇湘记又不得不特别设计了一些高档精美的厢房包间，“听涛居”满足这方面的需求，且不特别对外，只通过口碑传递信息，且这种厢房价格不菲，光一个开门钱就要纹银十两，一餐下来，花百两是很是常有的事，这“听涛居”还有一个特点，就是不限时，随便你吃到几点，谈到几时，总会有一个特别的二专人在门外候着，且不站门口，而是在对面五步之处，盯着听涛厢门，从开门那一刹那，到里面的人探出头来，这二马上要过去附耳听吩咐。这种特别的服务也使得潇湘记和特别人士的关系一直不错，谈判、密谋、私会首选。
潇湘记另一个关键人物是潭王朱梓，潭王朱梓为朱元璋第八子，洪武三年（1370）封王，就藩长沙倒是在洪武十八年（1385）。潭王朱梓是个喜文的王爷，常召集王府儒臣饮酒赋诗，并且亲自做评判。朱梓另一个特点是不拘节，经常一人易服游玩，行迹遍布长沙府。长沙府潇湘记的“听涛居”长年为潭王所包，王动坐过的张晋湘那艘船，也是潭王和一帮文人酒会另一聚点。凭借着长沙地方政府和王爷的支持，潇湘记发展第一个**开始了，不只是在长沙府一带稳做老大，慢慢把分行开到湖广各地，由于潭王的关系，潇湘记一路顺风顺水。
张晋湘的老丈人是个商人，但他更出色的是他的嗅觉。元末，蒙古人制下汉族少有出头之人，其后湖广境内的红巾之乱，使得三湘之地一直处在动荡中，但他老丈人硬是把生意做的红红火火。潇湘记进江浙后，老人家就再三告诫张晋湘要注意保持和潭王的距离，毕竟老朱才是真正的老大。
于是张晋湘开始结交各路王爷，当潇湘记进入河北的时候，张晋湘结交了谷王朱?。谷王朱?自幼聪颖好学，少年得志，深得朱元璋的器重，年方17岁册封为谷王，21岁时统领上谷郡，谷王抵御北方少数民族的袭扰，巩固明朝疆域，深得老朱的欢心。
通过几位王爷兄弟的关系，燕王也知道了有个叫张晋湘的巨贾，虽为商人却有文才，且与江湖人士交厚。燕王不喜文章词画，但一向亲近江湖人士，此前就已经有收罗的江湖人士提过张晋湘的名字，这下印象更深。
洪武二十三年（1390），谭王妃於氏的父兄因坐“胡惟庸案”被杀，文人气质的潭王朱梓惶恐不安，最终被老朱召进宫，这潭王惶恐不安，竟与於氏一道**而死。虽然有很多生意场上的对手，这些对手后面总有皇亲国戚的背景，但张晋湘没有得到株连，因为有燕王在给老朱的密折提到，张晋湘的潇湘记客栈络，对讨伐西北元贼多有帮助。
燕王起事的时候，开在北平的潇湘记还暗自相助，靖难之役打到京城时，谷王因打开南京金川城门有功于燕王朱棣，被徙封长沙，这下可好，当道的都是老朋友，张晋湘的酒店客栈迎来了第二个**，开遍整个大明国境。