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万历四十六年正月，后金大汗努尔哈赤趁明朝党争不断、辽东防务松弛的时机，决定对明用兵，向诸贝勒誓曰：“吾意已决，今岁必征大明国。“二月召集诸贝勒大臣讨论用兵方略，决定先消灭辽东明军，后吞并世仇海西叶赫部落，最后夺取整个辽东。三月开始，扩充军队，秣马利兵，修制军具，派遣『奸』细收买明将，刺探各地明军虚实。四月十三日，准备充足的努尔哈赤以“七大恨”祭告天地，不再承认与明朝的附属关系，誓师反明，率步骑两万进攻。
随后，兵分两路：一路命左翼四旗（镶黄、正白、镶白、正蓝）取东州堡、马根单堡；努尔哈赤亲率右翼四旗（正黄、正红、镶红、镶蓝）及八旗精锐护军向抚顺城进发。十五日清晨进围抚顺城，抚顺城游击将军李永芳见其兵锐，随不战降敌，生员范文程兄弟自愿归降，抚顺守备王命印、把总王学道、唐钥顺等拒降而战死殉国，抚顺附近的堡寨也相继被后金军占领。
坐镇辽阳的辽东巡抚李维翰闻之急遣广宁总兵官张承荫、辽阳副总兵顾廷相、海州参将蒲世芳、游击梁汝贵等率明军一万去镇压，二十日后金大军佯装后撤，明军不知是计，被后金大军伏击，总兵官张承荫以下诸将皆战死。
七月，后金军攻入鸦鹘关，越过辽东边墙围攻清河城，清河总兵陈大道、参将高炫徇逃跑，清河副总兵储贤、游击张旗、守备张云程固守抵抗，城破被杀，后金又占领一堵墙、碱场二城，此役掳掠人畜三十万，获马九千匹、甲七千副。辽东明军节节败丧，不仅全辽震动，京师也举朝震骇，深居内宫的万历皇帝也深感“辽左覆军陨将，虏势益张，边事十分危急。”
七月，面对辽东告警危机，吏部尚书赵焕率群臣至文华门，“九卿叩阙”，坚请神宗皇帝临朝议政，廷议告老的杨镐熟谙辽事，起兵部右侍郎任辽东经略，又任命已归老即墨的黄嘉善为兵部尚书，主持兵事。杨镐入辽东，得诏赐尚方宝剑，可斩总兵以下官，乃斩清河逃将陈大道、高炫徇，申明纪律，招集四方兵，以图大举。
明朝在辽东地区丧师失地，誉为“京师左臂”的辽东防御面临崩溃的局面，为防止养虎为患，于是明朝君臣决定一次大规模的征讨，企图彻底消灭后金的威胁。
但根据辽东经略杨镐等人的奏报，驻守辽东的军士名义上为八万有，实则能战者不过万余人，且兵备松弛，士气低靡，腐朽不堪：“累年以来，不修兵具，朽戟钝戈，缓急不足为用，金鼓几于绝响，偶令之截杀，股栗腕战，面孔殊无生『色』”辽东上下将兵屡败于后金，以致军心糜溃，几成惊弓之鸟。辽东兵马不足侍，明廷决定倾国之兵，云集辽沈，又招合朝鲜、叶赫兵共击之。
万历四十六年十二月，明朝在广宁设立辽东晌司，任杨镐为辽东军经略，以御史陈王庭巡按辽东兼监军事，与蓟辽总督汪可受、巡抚周永春及以名将李成梁次子李如柏为辽东总兵官、谕令被勒令回乡的旧将杜松为山海关总兵官及告老还乡的名将刘铤为辽阳总兵官，“星驰出关，以备调遣”，共同商议出兵之事。同时明朝从福建、四川、山东、浙江、江西、陕西、山西等地征集士兵星驰援辽。由于军晌粮草缺失，万历皇帝又不肯发内库银子，只能在户部尚书李汝华建议下在全国加派辽饷，普通百姓日益艰难，为各地民『乱』埋下了隐患
早在七八月时，武安从朝廷发的邸报中就知道出征的日期不远了，朝廷损兵折将也不会就此罢休，任由女真反叛，九月初，宁夏镇总兵官杜文焕就令各路主将云集宁夏城，此时朝廷准备招集各镇军士援辽廷议的消息已传入宁夏，众人都是官场油子明白总兵大人的含义，彼此都商议若朝廷征兵该派何人前去。武安见众将齐望自己，只有苦笑的自告奋勇。十月，布喜娅玛拉为武安诞下一子，武安大喜，取名为“敏”。
十一月，朝廷兵部函文下到三边，决定从宁夏、延绥、甘肃、固原四处，各发精骑六千入辽。其中宁夏镇总兵官杜文焕命西路参将武安统领所部三千骑兵及招集的宁夏各路三千骑兵，总共六千大军一起出征。本来宁夏应有别的副将或是参将统领兵马与武安一起入辽，只是各路主将畏惧女贞骑兵，都推月兑不敢前去，最后只有武安自己领六千精骑前往，武安独自率领六千精锐不知是该笑、还是该哭？趁此机会，武安要求骑兵必须为双骑，总兵官杜文焕及各路参将要武安一人领军自然要给武安点甜头，一一答应下来。
十二月后，朝廷催促日急，武安决定在八日誓出发。这日清早，武安早起，母亲马氏、萧莺儿、布喜娅玛拉怀抱幼子一起为他送行，武安先给马氏跪下行礼，马氏不知儿子此行凶吉，只能内心念佛保佑。
随后，武安用完早餐，在萧莺儿、布喜娅玛拉的陪伴下进了院内，武安身穿明亮的铠甲、头戴精致的铁盔，披上萧莺儿递来的红『色』大氅，轻轻抱拥她，吻去佳人腮边的泪痕，回头从旁边结过儿子，家伙还不闻离别的伤感，还在舒服的甜睡，武安怜爱的看者，每次亲近武安都深深体会血脉相连的感觉。武安轻轻的把家伙交到东哥手里，拥着她柔软的身体，轻声耳语道：“若有时机，定斩仇人首级以慰丈人在天之灵。”
布喜娅玛拉眼含泪光，抽噎道：“相公窃勿以报仇为要，妾身、敏儿都要相公平安归来，若相公因东哥之过遇挫，东哥也活不下去——”
武安吻着她，不让她下去，武安这话也只是安慰，事情发展并不经常以人的意志转移。武安放开布喜娅玛拉，看了她们很久，好象要把她们的模样印在脑海里，坚定道：“莺儿、东哥侍奉好母亲，照顾好敏儿，你们就在家等待相公凯旋的消息。”完武安头也不会，往外大步走去，走出院落，武安看见两个丽人正远远站在院前凝望，正是那高莲清、秀娘两女，武安只是歉意的朝那面点点头示意，依旧大步行去，只留下佳人泪眼凝噎武安一直没给她们名分，让两人在武家地位尴尬，但两人这些时日习惯在中卫安宁的日子，自然不想武安有事，若是过这样一辈子，她们也任了。
在几百名亲兵的护卫下，武安来到城外校场，宁夏各处招集的骑兵早已聚集完毕，总共六千余精锐铁骑，校场刀枪如林，人马沸腾。中卫随征有中卫佥事韩猛、胡勇、张一得及正虏城守备千户刘大山等人，中卫指挥同知温芬、指挥佥事张泉留守中卫城，防备蒙古各部入寇。由于招集别处的骑兵没有将官，大多知道远征的将官哭求远调，倒剩下了武安的心思，除了他的两千余亲卫外，另四千骑兵由韩、胡、张、刘四人各领千人。
万历四十六年腊月初八，宁夏镇参将武安接到朝廷兵部行文，率六千骑兵日夜兼程往辽东进发。