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七月明神宗万历皇帝驾崩,八月明光宗泰昌帝即位,九月崩逝,太子朱由校即位。因此万历四十八年从农历一月到八月为止,八月以后为泰昌元年,至于天启帝开元从明年开始。
八月泰昌帝即位时,后金奴酋努尔哈赤趁明朝国丧期间,新帝根基不稳,举八旗兵数万攻打沈阳城,被辽东经略熊廷弼等奋力击退。
而就在天启初立,时主少臣疑,封疆议起,事因万历四十八年八月后金兵攻略蒲河,辽东明军失亡七百多人。前经略杨镐叔父杨渊怪罪熊廷弼不肯保奏杨镐,反而将他押解进京治罪,于是联合朝中与熊廷弼不睦的给事中姚宗文、魏应嘉,御史冯三元等大臣诬陷弹劾,泰昌元年九月,罢熊廷弼职,下狱听勘,后在杨涟、吴应等求情才下旨革熊廷弼的经略之职。十月以辽东巡抚袁应泰代之。
其实当时熊廷弼已经在辽东前线集结十三万大军,重二百斤以上的大炮数百门,七八十斤的大炮三千多门,战车四千余辆,铁箭、火箭四十二万余支。雄心勃勃的熊廷弼正要大展宏图,不想皇帝听信谗言将他罢职归乡,心里的气愤悲凉可想而知。
十月,武安看到朝廷以袁应泰代熊廷弼任辽东经略诋报,知道历史还是沿着原来的轨道运行,沈阳、辽阳失陷在即。袁应泰是东林党成员,今年九月才被擢升为右佥都御史,代周永春巡抚辽东。其对民事理财到十分擅长,但并不善于统兵打仗。将辽东近二十万大军交予一个不精通军事的文官,不能不是东林党势力在朝中大涨的体现。东林党势力把持朝政威胁着皇权的威严,现在皇帝还,还需倚仗他们,彼此相安无事。
武安则加紧『操』练军士,因为明朝存在家丁私兵制度,武安大量增置亲兵人数。这也是无奈之举,宁夏镇的兵额有限,除非武安造反,否则不敢私自增加军士数目,也就只能在亲兵的事上做手脚。
今年春天时,武安在镇城开垦荒田一万余顷,今年九月秋收后,武安等宁夏官员率领军户流民继续主持屯田,因为宁夏巡抚李懋绘多病,这些民事身为总兵官的武安一起接收下来。
这日,武安去城外的一个庄园去看望收养的孤儿。从去年始,武安相继安置了一千多名十五岁以下的孩童,为了方便,就在城外建造了房屋供他们居住。武安骑马到了那里,那些大孩童正在演武场训练,宁夏镇是边镇,武安想将这些孩子分类,健壮的主要习练武艺骑『射』,至于瘦弱的主学读书识字。
远远的看到武安一行人走来,那些孩童都高兴的上前行礼。武安呵呵笑者,一一询问他们的学业功课如何。
“旺儿,听你能举起四十斤重的石锁?很好,很好,将来定是一员勇将。”武安看者才九岁大的孙可望,这位后世南明有名的战将还只是个十二岁的孩子,不过臂力却惊人,武安内心十分喜爱他。
“回将军,可望时刻牢记您的教导,不敢松懈。”被武安夸奖,孙可望脸上激动的通红,有些羞涩的回话,“尼雅哈可望,气力却已经快赶上我了。”
“嗷——”武安看看这才七八岁的尼雅哈,这子现在已是汉人男子的打扮,要他跟武安的关系有些尴尬,如果按东哥算,尼雅哈就是武安的舅子,不过按苏泰的关系算起,这子还是武安的长辈。武安当然不能让这子占自己的便宜,直接以长辈自居。
“尼雅哈,等会你随本将军回府,两位夫人几日没见你,担心你在此受苦,很是想念。”尼雅哈整日呆在城外庄园练武,布喜娅玛拉、苏泰两女时常担心他身子吃不住,召唤他几次,这子都推辞了。
“多谢将军,尼雅哈遵命。”尼雅哈对武安的话不敢不从,恭敬从命。
“这些孩子的膳食供给等需仔细查验,他们正当成长之时,正需心照顾。平日功课你们也不要一味督促,闲暇时也可令其蹴鞠游乐,劳逸相合才能事办功倍”武安见过几位管事,他们都是获罪充边的囚犯,教习这些孩童正好恰当,至于武艺则由宁夏几个军官担任。
“这些孩童表现如何?平日心中可有苦楚?”武安担心的是他们的心理问题。
“回总兵大人,我等平日以忠义教导,他们感念将军大恩,时时记在心底,皆愿日后誓死相报。将军无须挂念。”
武安又问了几个问题,中午又陪者他们一起吃了午膳,武安不时用和善的目光、亲热的话语询问他们的情况,令这些无父无母的孩童很是感动。
武安明白,现在正是发展实力的大好时机,等再等几年天启皇帝做稳皇位,那时魏忠贤的宦官势力大炽,边将等正是其阉党争取的对象,那时可是就到了生死存亡的时刻。
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正当武安潜伏宁夏暗中发展实力时,泰昌元年很快过去,天启元年来了。正月天启大选四方民女进宫选妃,二月调都督同知蓟镇总兵官萧如熏入京师『操』练京军。
武安十分担心岳父进京师,京城可是权利的旋涡,萧如熏在京必然卷入其中,那时身不由及想不参与也不行。再岳父人品刚正,很看中自己的名声,到时必然站在清流一边,清流大部分是东林成员,武安可知道,东林党与魏忠贤在不久就会反目成仇,斗个你死我活。阉党可是有天启皇帝支持的优势,从一开始他们就败局已定。
三月,辽东战火再起,失去熊廷弼的的威胁,努尔哈赤再无阻力。