双城，是中东铁路上一个不起眼的小站，但正好位于黑龙江和吉林的交界处，横纵几条公路穿过，交通十分便利，肖林的前敌指挥部就设在这里。
这是一座两层的俄式小楼，门口没有挂着任何标志，但是房顶上天线林立，门口哨兵表情肃穆，对每个出入人员的通行证都反复检查，说明这里是一处军事要地。
小楼的左侧是作战室，参谋部都在这里工作，自从前敌指挥部挂牌之后，这里每天都从早忙到晚，人声鼎沸，电话不断。
肖林和苏民毅刚刚走进作战室，就不断有人上来请示报告，大战之前的组织工作忙碌异常，好在苏民毅干了多年的参谋长，将一切打理得井井有条，参谋部里忙而不乱。
“参谋长，我这边有些麻烦，铁路署的那些人不给咱们车皮……”
“军长，鸡西的守军临阵逃月兑……”
“苏参谋长，空军那边还是没有回音……”
……
肖林眉头一皱，说道：“怎么回事？一个一个说。”
绿脚兵内部没有问题，但和友军地方协调的时候总是问题多多，自从老帅去世之后，奉系内部日渐混乱，每个山头都自有主意，根本就不是一个有机的整体。
“空军是怎么回事？”苏民毅也有些恼怒的样子：“这是前天军议就定下的，东北航空大队的所有战斗机和轰炸机必须集中调配，咱们的部队可不能白白去挨炸弹！”
那参谋无奈地解释道：“已经发了好几封公文和电报。但空军那边一直没有回信，第二航空大队现在还在长春。”
“还在长春！搞什么名堂？”
肖林转头来回找着，终于看到了正在打电话的白富生：“富生，王树常不是答应把第二航空队调到黑龙江前线吗？怎么还耽搁在吉林？”
白富生捂住话筒，转过身答道：“本来是要调上来的，但是18旅旅长丁超提出需要空军支援，第二航空队就留在了长春。”
18旅是张作相的嫡系部队。王树常把第二航空队分配给他们，无疑又是在搞平衡，害怕得罪张作相。
“乱弹琴！老毛子开战这么长时间了。根本就不敢向我军月复地挑衅，把飞机都留在长春看热闹吗？”肖林怒道：“以我的名义给徐世英打电报，第二航空队今天就得调往绥化机场。丁超那边有什么问题由我来协调！”
换个人绝不敢如此硬气，但是肖林身份特殊，并不在乎这个丁超，哪怕真的得罪了他，有张作相在那里顶着，也闹不了多大的乱子。
这是没办法的事情，想要办事，就会得罪人。苏军海陆空三军配合，必须把东北空军调上来，肖林决不愿意用绿脚兵的血肉之躯去对抗苏军的航空炸弹。
“还有。通知黑龙江方面尽快抽调民夫，十天内必须在扎兰屯修建一座临时军用机场。”
绥化机场在黑龙江月复地，距离边境数百公里，东北空军的飞机虽然能够覆盖前线，但是几乎在最大航程的边缘。飞到了之后最多可作战五分钟，然后就得立刻返航。为了消除这个不利因素，空军驻地就得继续向前线推进，把机场修到扎兰屯后，满洲里附近都可以得到空军的保护。
“军长，这件事最好先和张汉卿打个招呼。万福麟对黑龙江看得很紧，恐怕不会积极配合。”苏民毅在一旁提醒。
“哼，防自己人比防老毛子还紧，你看看这份战报，苏军刚刚占领同江，鸡西的守军就不战而逃，要不是苏军没有扩大事端的想法，半个黑龙江就已经丢掉了！”
另一个参谋递给肖林一份战报。同江之战东北军损失惨重，江防舰队几乎全军覆没，陆军的战损比更高达二十比一，苏军因此士气大涨，东北军则被吓破了胆子，同江的败兵向后一退，鸡西的守军望风而逃。幸好斯大林只准备教训教训东北军，没有和中国全面开战的打算，前线的形势这才稳住。
“鸡西的守军番号是多少，长官是谁？”肖林意气难平，愤愤说道：“此人可杀！”
“27旅，旅长黄绛。”苏民毅对这些资料非常熟悉，张口就答：“军长，不可冲动呀！虽然您奉命节制边境各部队，但是这个黄绛是万福麟的心月复手下，处置他很可能引起不必要的麻烦。”
“***，东三省现在就成了一个破篮子了，到处漏水！有令不行，兵将畏战，这仗还怎么打？”肖林想了一下，对那参谋说道：“给万福麟发一封电报，只要27旅在两天之内返回鸡西，这件事我就帮他遮掩过去。”
肖林不是没有考虑过斩将以立威，但是黄绛直接逃到了哈尔滨，躲在万福麟的庇护之下，想要把他抓出来难度很大，肖林也没有时间浪费在他的身上，干脆卖个人情给万福麟，只要把窟窿补起来，就你好我好大家都好。
“铁路那边又是怎么回事？中东路刚刚收回来，除了军列之外，客运和货运列车都停运了，怎么车皮还这么难搞？”
一名参谋回答道：“是这样的，交通委员会搞了一个中东路接收办公室，名义上虽然停运，其实却在暗中继续发车，从中大肆牟利……”
中东路本来是苏俄和奉系共管，承担联络黑龙江和吉林的重任，无论货物还是旅客都很多，堪称是一条黄金线路。接收办公室看到有利可图，私下里开通铁路来赚钱，因此和军列有了冲突。
肖林冷冷一笑，咬牙说道：“这伙人想钱想疯了，我正要找人开刀。他们就送上门来！”
“军长，交通委员会的后台是张景惠，他可是汉卿的心月复，真要是撕破脸恐怕不太好吧？”苏民毅劝道。
“管不了啦，给养和弹药上不来，士兵们手里就都是烧火棍，怎么和老毛子拼命？”
肖林一拍桌子。厉声命令道：“白富生，你带上一个团直接去哈尔滨车站，用枪逼着也要把火车抢来。这个团就分到铁路沿线各个车站。战时阶段，中东路暂时实行军管。”
中东铁路是东三省的大动脉，要想打赢这一仗。必须把这条铁路牢牢地控制在手中。
正在这个时候，一名通信参谋急匆匆地跑了进来，将一封电报递到苏民毅手中。
“参谋长，紧急军情！”
这参谋的神色异常紧张，肖林和苏民毅心中都是一凛，苏军占领富锦之后一个月都很平静，似乎在预谋什么大的行动，最近在西线满洲里一带又频繁调动，行动诡异。难道说，苏军终于发动进攻了？
接过电报细看。肖林心中越来越惊，没想到苏军不出手则以，一出手就是这么大的动作。
苏军在东战场取胜之后，将兵力又调动到西部海拉尔一带，经过精心的准备突然发起进攻。于深夜时分越过边境，兵分数路包抄扎赉诺尔、满洲里和海拉尔，直接把中国守军分割成三个部分，意图各个击破，将中队的有生力量全部消灭。
驻守扎赉诺尔的是韩光第的17旅，兵力七千余人。驻守满洲里的是梁忠甲的第十五旅，兵力八千余人。奉系易帜之后，南京政府在全国搞裁军，东北军很多部队在名义上也进行了缩编，对外声称一个旅，其实是一个师的架子。
苏民毅急走两步，来到墙边挂着的大幅地图前面，抬头看了半天，嘴里像是在自言自语：“满洲里、海拉尔和扎赉诺尔呈鼎足之势，互为犄角支援，没想到苏军竟然将这三处守军全部包围，加伦将军好大的胃口！”
中东路战事爆发以来，中苏之间的军事冲突一直维持在千人规模左右，最大的伤亡也就是几百人，没想到加伦将军这次调动了数万部队，直接把两万余中队装进了口袋。
老毛子这是要来真的了！
“嗯，苏军作战一向如此，强调大兵团行动，气魄很大。”肖林也来到地图前面，皱眉观看：“苏参谋长，你估计扎赉诺尔能坚持几天？”
三座城市虽然都被苏军分割包围，但是海拉尔和满洲里在后，扎赉诺尔孤悬在前，必将首先遭受敌人的猛攻。
“苏军精心准备之下，坦克飞机和重炮都调动到位，如果全力进攻的话，我估计坚持不过两天。”
“两天，是不是太乐观了？”肖林又追问。
“应该可以的，韩光第这个人我了解，治兵严谨，又爱兵如子，部下都肯为他卖命，老毛子虽然凶悍，但也不可能一口气吃下他。”
“满洲里呢？满洲里能坚持几天？”
“苏军只有先攻克扎赉诺尔，才会对满洲里发起猛攻，相比之下，满洲里城市要大了不少，城防工事也坚固许多，如果全力死守，应该能坚持一个星期左右。”
肖林皱眉思索片刻，又问道：“五十五师在哪里？”
曲南杰的五十五师正在向边境开拔，离海拉尔一带最近。
“五十五师刚刚到达齐齐哈尔以西，离海拉尔还有两天路程。”
太远了，也许还来得及救援满洲里，但是扎赉诺尔无论如何也来不及了。
“给韩光第打电报，趁敌人尚未合围，率部撤离扎赉诺尔。”
面对数万精锐苏军，只凭韩光第7000人马死守扎赉诺尔这块弹丸之地，根本没有任何取胜的机会，这种情况下主动撤退，和不战而逃是两回事……
扎赉诺尔是一句蒙语，意为“海一样的湖泊”。这个湖指的就是呼伦湖。这里拥有一座历史悠久的露天煤矿，位于满洲里最北端，和苏俄接壤。
苏军包围扎赉诺尔之后，在第二天就发起了猛攻，按照加伦将军的计划，当天就该结束战斗。
但出乎加伦的意料。中国守军的抵抗异常顽强，面对苏军的坦克大炮浑然不惧，阵地失守后很快又组织反冲锋，给苏军造成了很大伤亡。
这次的战损比再不是二十比一，一天激战下来，中队伤亡200余人，苏军也损失了70多人。创下了开战以来的最高纪录。
面对守军的顽强抵抗，加伦决定充分发挥苏军的装备优势，用钢铁和炮弹碾平这座只有几万人的小城。至于平民是否会伤亡。则不在加伦将军的考虑范围之内，对敌人的怜悯就是对自己的残忍，这是加伦一贯的信条。
这一夜。苏军调动频繁，一门门重炮被推进到城外，一辆辆坦克整装待发，一架架飞机都挂好了炸弹，只等天一亮就对扎赉诺尔发起毁灭性轰炸。
守在城中的中队也渡过了一个不眠之夜，无论老兵还是新兵，面对数倍于己的敌人都非常清楚，为国捐躯的时候快到了。
阵地前一片黑暗，战壕的背影里藏着两个身影，其中一个微微露出半个脑袋。向四周警惕地张望着。
“担子，不用再看了，我在阵地前面挂的有罐头盒，人一过就会响。”说话的是个老兵，外号老泥鳅。
“罐头盒？你把旅长赏的美国罐头吃了？败家玩意儿。狗窝里藏不住食！”杨担子骂了一句。
“还藏个屁呀，明天咱们就该上路了，留着罐头给老毛子吃吗？”
这句话一说，杨担子就没有接腔，他也是老兵了，当然看得出眼前形势险恶。明天苏军肯定要发起猛攻，估计阵地上的兄弟都活不到天黑。
这都是弟兄们的命，韩旅长对大家一向照顾，关键时候当然要把这条命卖给他，有那么句话怎么说来着，养兵千日，用兵一时。
“担子，明天你机灵，真要是打败了就投降，好赖留条命……”
老泥鳅刚说到一半，突然觉得身后有动静，老毛子上来了？他伸手就去抓枪，一瞬间浑身就出了一身冷汗。
“别紧张，兄弟，我是二十三军特务营的。”传来了熟悉的东北口音，还报出了部队番号，老泥鳅身子一软，差一瘫在地上。
“搞什么？人吓人会吓死人的，既然是二十三的兄弟，干嘛穿着老毛子的军服？……我说，你们是怎么进来的？”
战壕里跳进了几条黑影，都穿着苏军的军服，天色黑乎乎的，不说话还真是分不出来。不过这也够神奇的，苏军已经对扎赉诺尔实现合围，不敢说水泄不通，起码也是里外三层，这几个人穿着一身敌军的军服，就能在苏军的阵地里来去自如，令人觉得匪夷所思。
“这是我们的证件，你们旅长在哪里，我们有紧急军情，一定要见他。”说话的是绿脚兵特务营的一名上尉连长，名叫吕启金，他今年不过二十六七岁的年纪，但眉眼间的神色却异常沉稳，令人不敢小瞧。
“走吧，我带你去。担子，你守着阵地，别让老毛子模上来了。”
……
老泥鳅在前面带路，战壕都是新挖的，浅浅的藏不住人，路过光亮之处，两个人就一起猫着腰蹲着走，免得成了放冷枪的靶子。拐来拐去转了好几个圈，终于来到了韩光第的指挥部。
“来接我突围？不用了，能走我早就走了。”听吕启金说明来意之后，韩光第立刻摆手拒绝：“请转告肖总指挥，苏军既来，我唯有拼此满腔热血以赴之，誓于此土共存亡。”
两天前韩光第就接到了前敌指挥部的电报，让他率17旅及早突围，但是韩光第早就下定了以死报国的决心，回电婉拒肖林，继续率部坚守扎赉诺尔。
“韩将军赤胆忠心，肖军长对您非常敬佩，只是17旅七千余官兵困守孤城，难道韩将军就眼睁睁地看着他们为国殉难？何不留全旅有用之身，以待对国家作出更多贡献？”
人之死有重于泰山，有轻于鸿毛，面对必败之战以死殉国，七千将士白白牺牲，难道这样还劝不动你韩光第？
“老弟的意思我明白，不过我的部下既然当了军人，这条命早就卖给了国家，能死在抗击侵略者的战场上，也算死得其所。”韩光第顿了一下，又接着说道：“军人注定是个流血牺牲的职业，国家羸弱多难，总得有人冲锋在前，如果全民族都想得太多，这个国家也没有什么前途。”
求仁得仁，吕启金终于无话可劝，被韩光第的大义凛然所感动，虽然白白冒着风险突入苏军重围，却没有任何怨言。
当天夜里，吕启金又乘着夜色潜出苏军包围圈，感到满洲里梁忠甲部。
第二天一早，苏军以飞机坦克为先导，对中国守军发起了猛烈进攻，激战一天，17旅寡不敌众，全旅七千官兵尽没于此役，韩光第中弹牺牲，两名团长一阵亡，一自尽，扎赉诺尔失陷。
在这场战斗中，大量扎赉诺尔平民死于苏军炮火。
占领扎赉诺尔之后，加伦将军更是意气风发，乘胜对满洲里发起了猛攻。
但战斗刚刚开始，就从前线传来一个意外的消息，在苏军侧翼出现了一支番号不明的中队。