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甘河乡共有23个村，马骏利用一个星期的时间，带着党办主任孙其群，坐着帆布车篷的吉普跑了一个遍。每每到一个村，他都会找村干部和群众询问税费情况，顺便模了模村里的底子，了解干部群众的想法，笔记本记了厚厚的一本。回到乡里，正赶上鲁卫侠从青岭凹村回来，两位党委、政府一把手握了握手，走进了乡食堂。
食堂里，在赵家桥村碰到的裘满贵的女儿裘梦正在拖地。马骏招招手，示意她过来，对裘梦：“这位就是我们甘河乡党委鲁书记。”裘梦：“鲁书记您好。”马骏：“鲁书记，她是赵家桥村支书的女儿，我没跟你通气，把她安排进来了。”鲁卫侠心里不乐意：你刚来甘河就安排人，虽只是个食堂勤杂工，但好歹我同意了再招人啊，你只不过是个二把手而已。见鲁卫侠不动声色，马骏：“鲁书记，我们边吃边聊吧。”
进了包间，马骏：“裘满贵自杀死了，你可能还不知道吧。”鲁卫侠惊了一下，问：“老裘自杀了？什么时候的事？”马骏把上任时路上的遭遇详细地讲了一遍，鲁卫侠听了后，给马骏倒了一杯酒，：“这件事情，马乡长你处理得当，来，我敬你一杯。”马骏：“老裘走了，他的一双儿女没有工作，年纪尚幼，生活没有着落，所以我先斩后奏，鲁书记请见谅啊。”
鲁卫侠：“让这女孩到党政办公室去吧。”马骏心里一喜，看来鲁卫侠这个人还蛮仗义，他最喜欢跟仗义的人交往，更何况鲁卫侠是党委书记，如果跟这样的“一把手”搭档，日后的工作开展起来就方便多了，他试探性地问鲁卫侠：“鲁书记，那赵家桥村背的债怎么办？”鲁卫侠叹了一口气，：“我这次到青岭凹，就是找那些矿头化缘的，我这个书记亲自出马，缠磨了一个星期，才弄回二十万，干部的工资已经拖了半年了，再不发，这年就过不安生了。”
马骏知道，鲁卫侠变相地拒绝了他，真正的原因是拿不出钱来。马骏看了看窗外的办公楼，那是七十年代初期修的一幢两层楼，窗户还是木质的破璃窗，很多玻璃都破了，用报纸糊住了，经过风吹日晒，报纸已经变成灰黄，一张张窗户象是一颗颗被虫蛀了的牙。
他的办公室跟鲁卫侠的差不多大，十二个平方左右，摆着一张桌子，跟自己在水利局的办公桌明显低了一个档次，靠墙放了一个一人多高的文件柜，是木头做的，油漆早已剥落，露出的木头积满了乌黑的油垢，马骏从门口打量了一下其它乡领导的办公室，他长叹一声，甘河乡真的是穷啊！接下来的几天，他又到七所八站转了转，对甘河乡农村税费情况有了个大概的认识。
事情的症结其实就在于，乡党政主要领导为了体现自己的“政绩”，为了博得县领导的欢心，一味追求上缴更多的财政任务，而不顾自身实际承受能力。像甘河这样一个不过三万多人的偏远穷乡，一年一年任务重，去年上交县财政竟高达210万元。这些钱从何来？乡里没有像样的企业，只能向各村摊派，而村又是穷村，逼得没有办法，只好借债以图眼前过关，却留下严重的后患。裘满贵之所以会死，就是乡领导只管自己任期内完成上面的任务，或者只管自己在上面邀功，而不顾下面的难处。
在村里开展的调查过程中，甚至有一位村民这样对马骏，乡领导看到一些村借了不少债，“关系”用尽，“资源”用尽，继续借债已经很困难，没有多少利用价值，便干脆免其职务，“卸磨杀驴”，并默许、支持甚至怂勇“新官不理旧账”，以让“新官”集中精力完成新年度的任务。这名村民过之后，叹了一口气，“也许乡干部也有苦衷，他们要对付上一级领导，所以啊，你也别一个劲问这问那，估计到头来你也一样。”
这最后一句话倒真的像点了马骏的死穴。马骏想，是啊，一级压一级，县里下达的任务我能不去完成吗？就算确实存在困难，可县里会，你上一任都完成了，偏偏你就不完成，到底是什么意思？你人家是欠债抵任务，你有本事也去欠啊！
这就是现状。马骏知道，下面的这些干部，有谁不为自己的前途奔命，哪里会顾得上群众的利益，人民的利益？这样一想，马骏陷入空前的迷茫之中。前思后想，他找到了鲁卫侠，他：“明年的财税任务，县里马上要下达了，这几天我一直在调查甘河的税费问题，按实际情况来算，就算明天不加码，我们连一半都完成不了，鲁书记是不是跟县里，把我乡的任务减一减？”
鲁卫侠又是一惊，他不解地看着马骏，心想你究竟是派来跟我做搭档还是拆我的台的？任务是你随便能减的吗？他淡淡地笑了笑，：“别痴心妄想了，我刚干乡长的时候，跟上任尤书记也提过这个问题，你猜尤书记怎么？他，你要么老老实实地带着人去催税，要么就在家里看报纸拿工资，再提这样的话，你最好是把辞职申请交到我手里，等县里怪罪下来，我好交上去。”
这个鲁卫侠，并不是一个省油的灯，借上任书记斥责他的话，用在了马骏的头上，让马骏听了心里不是滋味，马骏：“每一任领导都看重政绩，但政绩不能是虚的，更不能去损害老百姓的利益，因此我们应该实事求是地定下明年的财税任务。”鲁卫侠站了起来，推开窗户，把茶杯里的茶叶渣子倒了出去，回头：“马乡长你在史县长的身边工作过，关系一定不差，你和史县长，估计能成。”