上了车辇，平姑姑扶我靠进车中，抱过皇子玄鹰放在我怀里。我搂着他，合目靠在车中歇息，一边想：顾九斤和村中老汉都曾提到过有一个道士来村中说过西征之事，那会是谁呢？是无意路过还是什么人派来的呢？
车停了下来，平姑姑掀开车帘，扶我下车，以便换乘宫辇，问我：“娘娘是回宫么？”我道：“不，先去慈宁宫。”正要上辇，邱行恭上前行礼，道：“娘娘，这些蔬果怎生处置？”我道：“挑顶尖儿的留下，送去太皇太后的小厨房，叫他们收拾出来敬给太皇太后，其余地全部送去兵部，让他们调去支军，跟皇上说那是京郊义民所献。”“是，遵娘娘懿旨！”他道，却迟疑着不走，似有话要说。我转头问：“将军莫非还有什么事？”他道：“是，末将有一些话要对娘娘说，若是说错了，娘娘勿怪。”我道：“言者无罪，有什么事你只管说吧。”他道：“是！那末将就斗胆直言了。娘娘知道，末将原是个带兵打仗的，现在明知道有仗可打却不能去打，委实难过，求娘娘跟皇上说一声，调末将去西线战场上，让末将得展所长，末将不求封妻荫子，只要有仗打就行了。”他这么一说，周围的羽林都纷纷响应，要求去打仗，他们都是些青壮男儿，正是血气方刚的年纪，一个个面红耳赤，群情激昂的，声音又响，周围的宫女太监哪见过这阵势，一个个脸色都变了。我狠狠瞪了他们一眼，他们才渐渐地平静下来。我看着邱行恭，责备道：“你们都去打仗了，谁来守卫京城？谁来保护这一宫宫眷老小？谁来关护这京中官眷百姓的安危？不晓事！”他自知失言，呐呐半晌，道：“末将知错，娘娘恕罪！”我道：“你的忠勇之心怕不是好的？只是要分场合地方，你现下的责任是守卫宫眷，帮着京中留守大臣拱卫京师，这个任务并不轻松，皇上日常教导攘外必须先安内，京中不宁，皇上如何有心思在外指挥打仗？”他脸上一直红到耳根，讪讪地道：“是，娘娘教训的是，末将考虑不周，请娘娘责罚。”见他已知错，我放缓了语气道：“将军的心意本宫已知道，无非是想为国尽忠，这点本宫一定会告知皇上知道，好了，天也不早了，带了羽林回去歇息吧。”“谢谢不罪之恩！”他带着羽林叩了头，转身走了。
平姑姑走到我身边道：“邱将军倒是一副忠肝义胆。”我道：“军人么，需得有这份胆气。要不是宫中警卫少不得他，我倒也愿放他去前线立功受勋。姑姑，我近日心神不宁，仿佛有什么事要发生似的。皇上那里可有信来？”她摇头，也是一脸困惑，道：“已有七八日没收到皇上的信了，往常三四日总有一封的，这还是从未有过的事呢。”我也不得要领，只得道：“信使一到，便立即告诉我知晓。”她应：“是。”我道：“起驾吧。”转身上了辇。她命起驾慈宁宫。
将玄鹰交给安姑姑等照看后，我跟太皇太后将今天外出的情形详细汇报，她一直耐心地微笑倾听，直到我讲完，方道：“我说呢，你从不外出的，今儿忽了叭喇地起了兴致，偏生要出去走走。即如此说，你是觉着有人在下头煽动喽？”我道：“臣妾不能肯定，只是这么猜想，这些事原有些过于凑巧——没有自是最好。”她盯着烛火，看了有好一会儿方道：“山雨欲来啊——皇上将所有精兵都带走了，永琮也跟着去打了头阵，这京城外强中干，几乎是座空城啊！”我边思索边道：“城中是没什么精兵，不过十六卫军就驻在郊外，一呼即应的，另外，还有黎将军的鹰扬卫也有几千人，也只是离十六卫军不到百里的地方驻着，加上一些勋旧大臣府中的旧卫，也都是能拿枪打仗的，紧急时也能派得上用场，这些人也有毛一千的，加上宫中这些精壮羽林，这些拢共加起来也能凑出个万把人来。臣妾明日便叫大哥进宫，他在朝官中还有点人缘，稳住了朝中这些文官就好办多了。另外，还有几个近支并异性王爷也还是靠得住的，这就得麻烦太皇太后您老人家出面了，您的话还是镇得住他们的，臣妾想过几日让平姑姑出城办点宫货，到时太皇太后亲笔写几封信，叫几个至亲勋贵得便儿来亲畿附近逛逛，就有人想闹事，一时也是无干的。”正捉模着附近还有哪些兵可调，却发现太皇太后在打量着我，目光有点奇怪。忽地省悟说得忘形了，忙起身叩头道：“臣妾失言了，太皇太后恕罪。”
她道：“这不说得挺好么？有什么罪？你起来，娘们儿坐着好说话。”宫女扶起我，我心中惴惴不安，刚才自说自话，大有干政的嫌疑，正拟以什么话去转圆解释，听得太皇太后道：“看你平时那么娇怯柔弱的，可每当临到大事时反倒冷静明智，我常觉着那叫什么来着？噢，判若两人，对，就是这个样子。”这个词是可褒可贬的，总之，谦辞为上，我忙赔笑道：“臣妾也不过是做最坏的打算，其实未必有事的，太皇太后素知我是个多思多虑的。”她不以为然，道：“我又没怪你，你着急赔什么罪？这原本是个好品格儿，我欣慰还来不及呢，你躲什么事呢？皇上以前总在我跟前说，有了你，他心里才踏实，我今儿方明白他的意思，你是个事急时可以倚靠的人，我有此佳儿佳妇，高兴还不及呢，你怕什么呢？这样子啊，日后我也可以放心去见太祖交待了。”我道：“太皇太后自是长命百岁，大福大寿的……”正哄着她开心地笑呢，平姑姑走进来，道：“娘娘，信使到了。”我请示了太皇太后，方让信使进来，他先请了安，将皇上的信递给我，然后将一包奏折的节略本子呈给太皇太后，太皇太后边接折子，边冲我打趣道：“你们成天哪儿来那么多话啊？就只见每次都这么厚厚的一叠，也不嫌写的累得慌。”我脸红，拆开信看，信中也没什么事，无非是例常的问候，关心。我隐隐觉着什么地方不妥，可一时又看不出来，想着带回宫去细看，便只匆匆扫了一眼，就折起来，放回信封中。
抬起头来看太皇太后，见她脸色微变，以为前方战事起了什么变化，忙问：“太皇太后，是否前线有变？”她不语，轻轻摆手示意我莫出声，直到从头至尾看完了，才慢慢放下手中的折子，出了会儿神，道：“皇上受伤了——”我原就为此担心，闻言不由心头一紧，听她道：“不过伤不重，没什么大碍。”话虽如此，声音中还是隐含忧虑。我重新拆看手中的信，对此事自是只字未提，但自来熟悉的字迹笔体，如何能够瞒得过？终叫我看出了破绽，不由心中难过，又兼担心，一时也不知该说些什么来宽慰她。再抬头去看她，她也一般地眼含忧色，我冲口道：“臣妾请旨去照顾皇上！”“你？”她微有吃惊，打量着我，迟疑：“你成么？那里可是很远啊，路上也辛苦，前方不比宫里，吃住都很粗糙的，你这身子……”我忙道：“臣妾身子没事，已全好了，皇上此次只带个三五个内监，到底没有女人细心，臣妾去，一定照顾好皇上，太皇太后放心！”她也是放不下爱孙的，沉吟了许久，才象是下定了决心似地道：“好吧，那你去吧，替我照顾好皇上，记着多带些衣服，叫陆天放配好调理身子的丸药，你带上记着按时吃，坐车去。”我道：“臣妾骑马，太皇太后不记得臣妾曾拿过马赛的头名？”她缓缓地笑了，仿佛记起了当时的情形，点头道：“好，那你去吧，好好照料皇上，叫皇上放心，有我老太婆在，凭谁也翻不了天！”我叩头道：“太皇太后也多多保重，有事只管吩咐萧子庭去做，他虽有些纡阔，为人是靠得住的，只要太皇太后多指点着，应该可能帮衬着点儿。”她道：“我知道了，你不用担心，我身子好得很呢，你的玄鹰就放在这宫里暂养吧，等你们回来，再领回去教养。”我放下了心，道：“谢太皇太后恩典，臣妾再请太皇太后准臣妾带紫金醇去劳军。”她道：“我准了，你去御窖挑吧。路上小心！”我叩头辞行，回宫收拾行装。平姑姑一定要跟了去，我拗不过她，只得答应。先去御酒窖挑了上好的紫金醇两百坛，送到兵部，让他们解去前线劳军，说是太皇太后所赐。另叫人装了最顶尖的陈酿紫金醇几个大皮囊，自己和平姑姑并几个护送的羽林带着，叫上林苑挑最快脚力最俊的马，星夜起程。