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“阁下，我们没有冒犯您的意思，我们没有足够的武器，也没有足够的遮体的衣物，更没有足够充饥的食物！”红亮脸庞的壮汉道，他就这么娓娓道来，没有脸颊发烫为自己的败退脸红，也没有因为贫穷之下的软弱而羞愧，他平静的诉自己的现状，“我们需要佣金，那是我们应得的，他人的错误不应该牵连无辜者。”
“哦！”里奥有些诧异，继续打量着这个木讷沉默的佣兵，他的脸上并没有身份的差异而表现出唯唯诺诺，也没有屈服武力而放弃自己应得的权利，神情坚定，眼神不做闭闪回视着里奥。
这种坚持，里奥似乎有一种似曾相识的感觉，以前常常在面对他的父亲时多有发生过……
里奥清晰的记得，在他10岁到15岁那五年间，他每一次在父亲面前维持这种神情的整个细节。无论怎样，里奥在饥饿的惩罚下瘦骨嶙峋，在严酷的训练中伤痕累累，在淡漠的亲情下苦苦挣扎，他都保持缄默，默默坚持，“心不欲为之，我志不可夺。”
里奥的天赋在这一辈年轻人中并非最出『色』的，甚至有些平庸，从他父亲另选武技传人就可以想见一番，不过他的教父却是选择了里奥，倾力教导，后来尼奥曾问过他的教父，为什么在那么多天才的中选择平庸的他。教父：“看到你的眼神，我知道你终会赢，天才不过坚忍不拔的傲骨。”
“佣兵先生，我是里奥，还未请教你的尊姓？”这个佣兵赢得了的尊重，里奥轻松一笑，化解了两人之间紧绷的神情，“你们应得的佣金当然不在赔偿的范围内。”
“都在这两头『毛』驴身上了，漂亮话有什么用。”已经喘匀气的年轻佣兵，铁青着脸嘀咕道，不过这一次他不敢再惹恼里奥，格纳教训让他记忆深刻，只敢声的嘀咕。
“阁下，您叫我红脸或者安斯都可以。”安斯微微躬身答道，指着年轻的佣兵道，“这是我昔日同伴的儿子，维文。”
“维文，听起来向女人的名字，哈哈。”里奥笑道，从怀里抓出四枚大金拉兹，抛给安斯。
“你才是女人！”维文爬起来走到安斯身边，背着脸在心里骂道。
接住里奥抛来的金币，安斯愣了一下，连忙道：“用不了这么多，阁下，我们两个人只需两枚就足以了。”受雇于村民一个月才有一个大金拉兹佣金，早上才订的合约，中午一过就解除了。如果里奥不认，他们也没有办法。实际上安斯也是不抱任何幻想的争取一下，能争取一点也是好的，毕竟他们快混不下去了，绝没有想到得到的是如此的丰厚。
“不，另外的是你接下来为我服务的佣金，一个礼拜一枚。”
“尊敬的阁下，我们与村民的约定还没有履行，信誉同样是佣兵的美德，我们……”安斯斟酌了一下，他并不愿意为里奥服务，格纳的身手远远高于他们，一言不合就痛下狠手的作风把他吓到了，现在却反而要雇佣他们，总不会让他们牵马倒水白拿拉兹，想想一阵恶寒，只有一种可能用到他们，那就是炮灰。
对视着里奥睿智的眼神，安斯咬着牙终于没有把拒绝的话出口，对方的神情不容他拒绝，他无可选择。
听安斯言语间极力想维护佣兵的荣誉，却也默认了雇佣协议，尼奥笑了笑，没再多什么。有坚持的人，就有底线，就可以给予一定程度的信任。
再严格的条约也约束不住无原则的无信之人，相反简单口头约定却可换来珍惜荣誉之人的信守承诺，人心有时就是最后的保障。
现在差不多是午后二时时分，位置距离双子河约三十余里的林间土路上，里奥和他的队员们整装完毕。
五个人四匹马两头『毛』驴，外加藤框里一大一两只狗。给养全部转给一头『毛』驴背上，两匹驽马卸掉了负担，一时间不适应在一旁傻了吧唧的戳着。
“鲁克，野猴阁下，我们就此分别，后会有期。”里奥端坐马上，一脸笑意如遇春风，仿佛与老朋友道别，挥了挥手，身后众人也跟着上马。
年轻的佣兵只轮到『毛』驴坐骑，还要照顾两只狗，一脸的不满意，不过看在一个礼拜就有一个月收入的份上，心里还是美滋滋的。转头看向他的叔叔，红彤彤的脸『色』上布满阴云，却是一脸的沉重，不知道在想些什么，感觉侄子的目光扫视过来，勉强挤出来一丝笑容，却也哭的还难看。
吃饱喝足，淋浴在春日午后暖洋洋的日光下，纳特的身影显得格外高大威猛，看不出来一丝的傻气，高大的个子翻身骑到驽马身上，压的驽马一阵摇摆，几乎有点走不动道似的。
“爵爷，后会有期。”野猴躬身行礼，心里暗暗骂道，“遭了瘟疫的，才和你后会有期。”
“野猴。”里奥刚要动身又停了下来。
“爵爷。”干瘦的佣兵不得不再次弯腰应答。
“你的同伴伤势不轻，那把牛角长弓暂时也用不上了吧，不如先借给我们吧。”里奥不客气使唤道：“鲁克把弓和箭囊都拿来。”
“好好的牛角长弓染成绿『色』，你以为你是精灵『射』手啊。”里奥讥讽道，“咦！”他抽出一支看起来像绿中蒙着白霜绿得发亮的空心竹子箭杆，箭镞上带有针，若有深意的扫过三个佣兵。
转手将弓递给纳特，“纳特，你先用着，心箭矢有毒。”
“很不错，有机会老爷收你当扈从，这个赏给你。”抛给鲁克一枚金拉兹。“长弓下次见面还你们。”里奥高声道，拨转了马头，轻轻催动马，格雷西得得得跑了起来。
格纳朝纳特他们挥了挥手，拍打每一匹走骑的，示意他们跟随上去，这一队怪的骑兵，勉强排成一纵行军队列逶迤而行，格纳最后一眼扫过路旁的三个佣兵，殿后启动。
三个佣兵不约而同抹过额头的汗珠，虽然相当于三人一半家当，一壶珍贵的毒箭被强索而去，但命还在，毫发无伤的躲过此劫。依然值得庆幸。
踏过缓坡向下，身后隐隐传来一阵争吵，为那枚金币是赏的还是赔偿而争执叫嚷。一枚金币，几句话就让出生入死的伙伴离心离德，安斯看向里奥的眼神更加敬畏，也为自己和侄子的命运祈祷。
回归主路离双子河已经很近，驱马慢行了一个时，沿途不时见着一些被蹄印践踏的田土，还有多处放火烧毁的痕迹，砍伐树木推倒的路障，也有几个掉在树上示众的尸首，不过纳特都是摇头表示不认识。
几间林中空地遍布着人踪火迹，『乱』七八糟的蹄印。却也不是长时间停留，倒像是刻意为之。如此明显的破绽，里奥倒也不确定匪徒到底要做些什么。
穿过田野间的防护林，来到一处林中砍伐场，树枝和茅草搭建的简陋草棚，歪七倒八，石块垒起来的炉灶被推倒在地，只有几处火堆尚且冒着袅袅青烟，却是到处都空无一人。
里奥和格纳下马查看了一番，可以肯定这里应该是偷砍河滩树林树木的盗伐者的营地，感觉仿佛突然遭到匪徒袭击，将人全部掳走了一样。不过也有可能警觉的逃走了，这些盗伐者本来就狡猾如偷粮的硕鼠，一件工具也没有遗留似乎也佐证这一点。
营地里反正一个活物都不见，也没有厮杀的血迹，只有微风吹过树林，阳光透过摇动的树叶间隙『射』下来，斑驳的光斑印在众人的脸上。
不理会众人严肃的表情，只有格雷西一个在林间欢快的蹦跳着，追逐点点圈圈的光斑，引得『毛』驴背上的花斑“汪汪”的叫唤，几欲冲下地来。
没有收获到有用的信息，里奥沉思不语，和格纳翻身上马，驾坐骑退回队列。队伍的位置变动了一下，格纳靠前，和里奥两骑并行，纳特跟佣兵安斯第二排，年轻的佣兵维文带着『毛』驴排在最后。
安斯催坐骑靠上里奥，“里奥，转弯出了这片林子，西南向前两里就是河滩密林了，穿过去就是河堤林道。”
“嗯。”里奥嗯了一声表示知道，一路上熟悉以后，安斯遵照里奥的要求不再称呼他为爵爷，之间的关系融洽了不少。得知里奥击杀了众多的匪徒，年轻的佣兵维文虽然将信将疑，却也不在用鄙视纨绔子弟的目光注视里奥了。
众人乘着坐骑穿过营地，拐下侧道，这边的道路泥土中垫了沙，踏上去软软的，想来平日盗伐者也有采砂维护，可以想见即使是雨天也不会难行。
但现在此刻路上只有稀稀拉拉的蹄声，鸟兽的踪迹全无，仿佛一片死寂，如此过于沉寂的景『色』，看着就让人沉闷。
心中明白林子中必定有人潜伏，这才吓跑了往日喧闹的鸟兽，格纳和安斯都带着警惕，纳特取出了弓箭，他可是反应迅疾的重弓箭手，上天也算公平，有一失也有一得。神让有缺陷的人自信于世的诀窍很简单，先让你的骆驼『迷』路、丢失，再让你找回一匹骏马来。
忽然前面响起了数声“呦呦”的鹿鸣，短短长长，那是骑士呼唤同伴的笛声，格纳打出手势，安斯、纳特脸上的神『色』方才缓和下来，格纳嘬嘴打出了忽哨，尖锐的声音响过林间，回应了一个长长的鸣叫，路边林间隐约的人影这才显出身形，高声问道：“来的是哪位领主的护卫？”
里奥点了点头，格纳高声答道：“沃特堡的护卫队。”
“你们不是？”一个质问的声音从林子里传出，“出你们的真实身份。”
里奥他们唰的举起武器，纳特手中的木箭更是瞄向声音传出的地方，“阁下，出来一见，不要藏头蒙面见不得人。”
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