一眼望过去,那是漫无边际的青纱帐。
没边儿的地方看上去像又有边儿,其实不是边儿,那是天地相接处的一线。
偶而还可以看见那一道道的黄雾升起,就像一条黄龙盘旋而上。远望过去,在黄龙之下还有一条小龙在那儿慢慢的蠕动着。
仔细望去,那盘旋而上的黄龙,是地上扬起的黄土、灰尘形成的。而那活的,蠕动着的小龙,却是一队马车,一个车队。这车队之整齐划一,在中原大地确实是很少见的,你看从头一辆到最后一辆,每辆车的车篷般都写着一个带着白圈的白色阿拉伯数字,从1到11。这当今世上可是稀奇玩意,一般人是不认识的。
这个车马队足足有十一辆马车。
它蜿蜒着,蠕动着,每一辆车上都满了黄尘,远看过去像一条黄龙。
车队领头的马车上还插了一面三角旗,赤红色的,旗中央绣着五个描金大字“威远车马行”。
顶上日头烤着,下头黄土炙着,这条小龙像似受不了酷热,在地上翻腾着挣扎着,不怎么激烈,似乎已经精疲力竭了。
每一辆车都是双马高蓬车,每一个赶车汉子都是四十以下的精壮汉子,全身的裤褂,打扮俐落,厚胸膛,粗胳脯,浑身上下投一点不透着劲儿。
那身裤褂原是白绸的,可是现在全都已经湿透了又干,干透了又湿,在黄尘中原本已经变了色,成了黄的衣裳上,前胸、后背上又结成一圈又一圈的白斑。他们的头发,眉毛都成黄的,汗渍中携带着黄土,在他们的脸上留下了一道道黄线。
车队两旁,还有五、六匹健骑前后来回的驰动着,鞍上全是敞着胸,卷着袖子,打扮俐落,模样更为威武的精壮汉子。只见他们一个个腰里挂刀,鞍边悬弓,像是护车。此刻,他们一个个浑身行装被汗湿透,满脸是土、是尘,都看不清长得什么样儿了。
大部分辆车后边都挂着锅碗瓢勺,有的车后头,拖着几只羊。车子走着,人儿吆喝着,马儿、羊儿叫唤着,车旁挂着的东西叮当响着,仿佛就是一首行进奏鸣曲,热闹极了。
这么热的天儿,别说人了,连牲口都乏了,每个人脸上都露着倦意,可是赶车的腰杆儿仍挺得很笔直,护车的骑着健马仍如飞地来往驰动着。
这就是在短短两年时间内,便名震南七北六十三省的“仁威堂”下属的“威远车马行”的一个车马队。
马嘶人吆喝,鞭梢儿“叭”、“叭”……此起彼伏,响声不断。
这时,有人是“黄莲树下弹琴”——苦中作乐,只听他扯着喉咙唱出一段“太平歌词”,道:“那庄公闲游出趟城西,瞧见了,他人骑马我骑驴。谁是那常穷久富的,要饱还是那家常的饭,要暖还是那粗布衣。烟花柳巷君莫去,知痛瞧热是结发妻。人要到了难中拉他一把,人到了急处别把他来欺……”
赶车的汉子是个三十出头的高壮汉子,他拧起衣角,擦了擦额头上满头大汗,防潮烦躁地用胳膊肘儿,在那唱“太平歌词”的矮胖腰眼上撞了一下,没声好气地吼道:“胖六,你他*的别唱哪!又骚货了!这毒日暴晒地能把人烤死,你还在这添火,还让不让人活了!你现在就不能留着点儿劲,等歇腿儿的时候再唱吧!”
“高大,你今天是怎么了?哦!对了,听说你婆娘就快要生产了,是不是?不是我胖六说你,你刚从关外跑了一趟,前后就是一个半月的时间,高嫂是大嫂,如今挺着个大肚子,既要照顾老的,又要照顾小的。真是太辛苦了!再说了,你俩成亲这么多年了,一直没有个孩子。这次高嫂好不容易有了孩子,你却老是往外跑。”胖六边说边摇着他那肥胖的大脑袋道。
那赶车汉子眉锋儿一皱,道:“胖六,别说了!你不说话,没人当你是哑巴!”
胖六又是摇头道:“高大,你别恼。我知道这趟远差,咱‘威远车马行’还多补助二两银子。在娄三爷选人时第一个选到你,谁让你是咱以前的‘四海车马行’最好的把式呢?当年,娄三爷带咱们从‘四海’转到‘威远’时,就只带了咱哥两。现在,娄三爷终于成为‘威远’的领队,这里边有咱哥两的功劳!”说道这,胖六转动着他的胖脑袋四周望了望,凑到那赶车汉子耳边低声道:“高大,我可听说了!三爷今年年底要晋升为副执事了。到时你跟三爷好好说说,你这掌鞭是不是也能升副领队?”
原本一直皱着眉头的那赶车汉子听到此,眉峰儿一挑,眼睛瞪得跟铜铃似的,低声问道:“胖六,你小子没骗我?”
胖六一抬他的胖头,拍着胸脯道:“天地良心!高大,我胖六骗谁也不会骗高大你啊!这时小石头亲口跟我说的。”
那赶车汉子点了点头,沉思起来。
只听—声吆喝传了过来:“歇腿儿了。”这—声吆喝一起,一声声的吆喝响了起来。
头一声是从前头传过来的,接着响起的一声声传向了后头,一会儿整个马车队便停了下来。
一匹马风也似的驰了过来,鞍上是一个十五六岁的少年,只见他跑到赶车汉子面前道:“高大哥,三爷有话,自己弟兄不得离开马车十丈。”拉转马头正准备往后驰去。
赶车汉子一把抓住马缰绳,道:“小石头,待会你返回时,到高大哥这来一下。大哥这有你大嫂烫的白菜肉馅锅贴。”
“好咧!”少年一听高兴地答应了一声,带转马头向队伍的后头驰去,速度很快,明显的是想快点完成任务。
赶车汉子下车将马拴好好,从车篷中拿出一个水桶给马饮水后,又从车后拿出一个蓝布包裹,而胖六也提着一个水囊,两人便走到路旁的小树林前,找到一个较大的树荫下坐下。
这时,一匹马飞快地跑到面前停下,那小石头敏捷地跳下马。马蹄收脚时,在地上扬起一阵灰尘,呛了坐在下风口的胖六一鼻子。
胖六挥着手笑骂道:“臭小石头,你他*的能不能慢点。想吃高大嫂的白菜肉馅锅贴,也不至于急成这样啊!”
小石头根本没理胖六,几步就走到赶车汉子面前,接过他手中白菜肉馅锅贴,一个接一个的大口吃起来,一会儿便将七八个锅贴一扫而光。
赶车汉子将手中的水囊递给小石头,问道:“小石头,听说三爷要升副执事呢?是不是真的?”
小石头端起水囊牛饮了一通,他将水囊交还给赶车汉子,一抹嘴角的水珠道:“咦!高大哥,你也知道。这是真的,前日出发前,黄主事亲自跟三爷讲的。当时,正在主事屋外听到的。黄主事说,如果这趟重要的差事办好了,待回京后,三爷就会升了!”说着,他一拍赶车汉子的肩膀道:“高大哥,我还听到三爷跟黄主事推荐你,当咱们队的副领队了!到时候,您可要照顾照顾小老弟啊!”
“什么重要差事啊?除了咱们这车药材值点钱外,我看没有什么重要的东西?”胖六在一旁嘟囔道。
“你知道个屁?”小石头“哼!”一声,白了胖六一眼。他回过头,突然指着前方道:“你们快看!那才是真正重要的。”
另外两人,顺着小石头的手指望去,只见前面走来了两男两女。领头的是一个年纪跟小石头般大的少年,从他的气质看上去就是非富即贵人家出生。后边是一个身材粗布衣衫的瘦小老汉,他的手中提着一个食盒,显然是个老仆。看到那两个女子,顿时觉得眼前一亮,他们心中暗道:“徐三哥、怡姐姐、好妹子,咱们到前边树林中休息一下吧!”
说着,四人走进了树林。等他们进入树林中没多久,两个身穿青衣的人跟着走了进去。
“这是两个雌儿!”赶车汉子一看,久经江湖的他一眼就看出了,跟着进入树林的那个青衣人是女扮男装的。
这两男两女正是出京的韦仁,还有就是天地会的徐天川及方沐二女。
当日,韦仁在“翠玉山庄”设宴款待众女。由于兴致极高,最终是醉生梦死了。
待他第二日醒来,身边躺在的是娇艳无比的舒玉莲。看着她玉体横陈,床上狼藉不堪一片,使他依稀记起自己趁着酒醉,强行将舒玉莲带回房间“法”的情景。
见到她眼角的泪痕,和她“风伤雨残零落花”的模样,韦仁不由得暗恨自己的不怜香惜玉,但是暗中却也有一种心喜。一直来,舒玉莲对自己是又敬又爱,中间仿佛总隔着一张薄薄的纱。于是,他又将离京的日子向后推迟了一天。
在这期间,云绿绮、欧阳霞先后磨着他要跟他一起去。韦仁好说歹说,这才将二女留在京城。
原本,韦仁不打算动用“仁威堂”的力量出京的,但是,舒玉莲不同意。韦仁对她有点歉疚感,因此最后只好同意舒玉莲的建议,就是隐姓埋名参加“威远车马行”的一个车马队。
韦仁暗地里以“八臂猿猴”徐天川的名义,也参加了这个车马队,一起出京。