润央宫。
“崇宁——”
穆槿宁正坐在一旁安心等待，她来的时候太早，荣澜姑姑说今早皇太后身子不适，太医来诊治了下，喝了安神静心的药，如今正在午觉，不宜打扰。
她原本想要告退，毕竟在这个时候还来叨扰，于理不合。
荣澜姑姑却安慰她，说先候着吧。
她也不再拒绝。毕竟圣母皇太后在她回京不久就召见她，她应该感恩戴德。
手中捧着的茶水，早已冷了，她端端正正坐着，宛若木雕泥塑，动也不动。
三年后重回旧地，她谨慎了，也拘束了。
也不知是等了一个还是两个时辰，内室传来缓慢的脚步声，还有那一声呼唤，虽然平淡，却突地让她几乎一瞬间，就要崩溃大哭。
那曾经是她的郡主封号。
很久了，她都快忘记了，曾经有人被叫做崇宁。
双手颤抖着放下精细茶杯，穆槿宁面色一白，挺起身子却又不禁有些晃动，下一瞬一个踉踉跄跄，猛地跪倒在地。
“奴婢给老祖宗请安。”
“你——”
皇太后怔了怔，她曾经记得常常去皇后身边服侍的那一名少女，她的天真开朗，活泼娇美，也让膝下无女的太后颇为欢喜。“起来吧，快。”
以前的穆槿宁，若是听到这一句，早该娇笑着起身，宛若蝴蝶般步伐轻盈跑到她的身边，说些讨好的玩笑话，让太后夸赞她几句嘴贫胡说该讨打。
皇太后坐下，倚在桌旁，朝着不远的她伸出一手。
但如今的穆槿宁，却还紧紧低着头，跪在原地，轻声回应。“多谢老祖宗。”
好不容易等她站起身来，皇太后才仔仔细细打量着归来的女子，她的身子抽长细瘦了许多，那双动人的大眼睛更显得楚楚可怜，眼底的闪烁微光胜过泪光，让人忍不住想要怜惜她。她今日身着水紫色的宫装，套着碧玉色的坎肩，虽然是簇新的，样式纹绣却也很为平常。盘着的黑发长发上，除了用一只白玉簪之外，别无他物。以往的崇宁，总是鲜艳灿烂宛若百花争妍，娇美的一个甜姐儿，如今却因为一片从容淡然，更多了几分天生姿色之外的风华。
“崇宁你一定受了不少苦——”皇太后眼眸一闪，示意穆槿宁坐到她旁边来，她却眼眸一暗，再度低下头去。
苦？
她已经快不清楚，什么才是苦。
她若自怜自艾，这世上又有几人会同情怜悯？
冷暖自知罢了。
“奴婢带了一人来拜见老祖宗，不知老祖宗是否允许。”将手小心翼翼送到皇太后的手掌之内，穆槿宁一步步走近皇太后，柔声说了句。
“人？在哪里？”皇太后脸上的笑，渐渐消失不见。
穆槿宁依旧不敢抬起头来，但语气却没有一分的拖泥带水，透露她的坚决和早有准备。“还在北门外，没有皇太后的懿旨，奴婢不敢自作主张带人入宫。”
没曾想过，召见崇宁，居然还会半路杀出个程咬金来。
“好，哀家就允了你。”皇太后手掌一挥，说道。
她倒要看看，崇宁带了何人入宫？难道是在塞外结缘的人？
只是一杯茶的功夫，公公急急忙忙带来的人，却是一名方脸十七八岁的女子，看穿着打扮，应该是个乡下丫头。
“快给皇太后行礼。”穆槿宁压低声音说道。
皇太后不以为然，方才的不祥预感早已消失，手中的茶盖默默滑过茶盏，再度抬起头来定在那乡野女子的身上，视线定在她的胸口，蓦地定住了。
丫头还跪在地上，只是她的双手并未覆在地毯上，而是胸口突突，仿佛怀抱着什么玩意儿。
“崇宁，你让她走近点！”
皇太后面色一沉，蓦地甩开崇宁的手，上位者的威严，猝然将整间屋子的空气，都冰冻起来。
即便等待她的是晴空霹雳，她也要学着堂堂正正做人。可怜雪儿从未进过宫，被皇太后一句冷叱，立刻吓得全身发抖。
雪儿怀中紧紧抱着的那个婴孩，也因为突地被吵醒，大声啼哭起来。
穆槿宁的心揪着，雪儿没有安抚孩子的经验，她又不愿孩子的哭声吵烦了虚弱的皇太后，只能亲自接过来，让孩子倚靠在自己的胸口，单手轻拍，孩子终于平息了，再度沉沉睡去。
“谁来告诉哀家，这到底是怎么一回事？！”
皇太后重重一拍桌案，拧着眉头，穆槿宁的身子一颤，却还是紧紧护住胸前的孩子。
“噗通”一声，她的双膝重重跪在地面。
穆槿宁的面色惨白，她咬紧牙关，心中百转千回。“老祖宗，奴婢不敢隐瞒你，这趟回京没有任何肖想，只是想陪伴爹，抚养孩子，只想一家人好好的活。”
皇太后的嗓音幽然转冷，她从方才的慈眉善目，突地变成一幅冷面傲然。“孩子？你的孩子？崇宁你——你怎么这么糊涂？你正是大好年华啊……”
“奴婢不会再奢望任何东西，当年的确觉得什么都抓不住，只想脚踏实地找一个归宿，安一个家。”
穆槿宁深深俯，这副最谦卑最从容的面目，无声无息，却也化解了皇太后内心的怒火。
看来，当初的崇宁，早已不复存在。
周遭一片死寂，穆槿宁低着头，无法看到皇太后的怒焰，她却能够感知。上位者或许冷漠，或许热络，但他们有个通病，都是一样的喜怒无常。
说错一句话，就会万劫不复。
但她还是真心感恩。让她摆月兑奴婢的卑贱身份，成为庶民，是老祖宗的意思。
“老祖宗待奴婢不薄，奴婢心存感激，但不想对老祖宗隐瞒实情。奴婢真的……谢谢老祖宗的厚爱。”
缓缓抬起头，她睁大的眼底，是一片空白。
皇太后紧紧抿着满是纹路的唇，年少的崇宁，眼底的热情，遮挡不住她对皇宫的喜爱，以及……对很多人，很多事的艳羡好奇，或许，那也是一个人原初的**。而现在，她的眼里是空无一物，什么都没了。
对这秦氏王朝，对这人情冷暖，彻底死心了么？
“你还想着昊尧吗？”
跪着的女子，没想过皇太后突然会问及这件事，虽然内心波澜万丈，她却还是耐住冷静，摇了摇头。
不敢想。
不愿想。
得到这个答案，皇太后沉默了许久，最终只能深深叹了口气，她望向窗外，幽幽问了句：“孩子的爹呢？”
“死了。一年前。”
穆槿宁的眼眸之内，被满满当当的灰暗所覆上，更加深的颜色，突地从角落升腾，无声息为那清澈眼眸，染上一丝血色。
皇太后揉了揉自己的发痛的穴道，仿佛也觉得乏了，闭上双眼，嘴角溢出一声交代：“荣澜，哀家那里有一箱新打的首饰，还有一些料子，你挑好看的，给崇宁送到府上去。”
穆槿宁再度深深行了礼，低低垂着眼眉：“谢老祖宗赏。”
怕是她的寒酸，辱没了秦氏王族。
皇太后拂了拂手，再也不愿睁开眼，荣澜主动搀扶起跪了许久双腿麻木的穆槿宁，一同走了出去。
她没有郡主的封号，也没有穆府的支撑，更别提她在塞外流放过整整两年，背负罪臣之女的恶名，还有最令人耻笑轻视的话柄——正是她怀中这个婴孩。
她，穆槿宁，在驱逐出京的两年后，带回来的唯一财产，也是最大累赘。
一名襁褓中的男婴。
荣澜亲自去挑选物什的时候，穆槿宁便与雪儿候在门外，迎面而来走来几个润央宫服侍太后的宫女，不曾见到角落的两人，她们端着点心盘，却又交谈甚欢。
“蒙姑姑，这可是我入宫来听过最大一桩丑闻，哪有清清白白的宗室女子，未曾出阁就产下子嗣的？”绿衣的宫女约莫二十来岁，细长的眼眸笑的不屑。
蒙姑姑冷哼一声，说的再自然不过。“这有什么新奇的？想必她也是觉得靠山倒了，流放在外，这辈子永不得回，心灰意冷，才在塞外找个蛮夷男子下嫁生子，谁曾想到熙贵妃为圣上诞下了小皇子，太子又马上大婚，圣上龙颜大悦就大赦天下，她竟还能活着回来呢？”
“姑姑倒是可怜她的紧，下嫁？还当她是郡主么？在塞外两年的时间，若还想不通，那就跟她爹一样，都是个天生的蠢货了。”另一名宫女年纪更小些，却也不甘落后。
蒙姑姑挑了挑眉，刚才在一旁看了这么久，她一语中的。“她在京城的时候，人人都知道她心仪的人是尧殿下，如今回来了，却是不见她意气风发，当年那股子自负倒是硬生生没了。”
“残花败柳狼狈而归，哪里高攀得上炙手可热的尧殿下？”绿衣宫女开怀笑着，似乎这件事，完全无法想象。
“说的是。”小宫女连连点头，若不是蒙姑姑瞪了一眼，她们会谈的更风生水起罢了。
这京城消息最灵通的地方，莫过于眼前这座金碧辉煌的宫殿了。
外面有些风吹草动，皇宫就波澜壮阔了。
果不其然，不过一个多时辰罢了，后宫就早已流传讨论她的丑闻，当成是宫女之间消磨时光茶余饭后的笑料。
她的手紧了紧，默默低头，瞥了一眼怀中的襁褓。
“小姐，还是奴婢来抱吧。”
槿宁的嘴角抿了抿，却还是摇了摇头，不曾停下脚步，她走向那座再熟悉不过的宫殿——景福宫，母仪天下的皇后的居所。
她年幼的时候总是逃避，不想承认她的爹爹，不想承认她的一无所有，而如今——是时候面对了。
遭过两年前的劫难，她似乎也没什么可怕的，也没什么可再失去的了。
是时候去见见那么和善的皇后了。
用如今这副模样，去见她。
……。