清冷的嗓音,溢出粉唇,她惜字如金,却也不愿袒露更多心迹。“崇宁只是觉得,熙贵人并非可恶至极。”
“你的意思是——”皇后重重一拍座椅扶手,手指直直指向跪着的穆槿宁,掌控六宫的气势,从身上洋溢出来,她像是觉得可笑极了,唯独那眼中笑容,更让清瘦的面孔显得生疏。“可恶至极的,是本宫?”
这一番话,让跪在穆槿宁身边的琼音也惊觉心中满是浓烈不安,咬紧牙关,脸色愈发苍白。
即便她有身手有武艺,以一人微薄力量,如何带郡主杀出景福宫去?皇后能坐阵几十年,身边能用的人不计其数,能为她一句命令就杀了她跟穆槿宁,也绝不难。
今日,不会是无法活着出宫了吧。琼音转过脸,望着身边的主子,唯独穆槿宁依旧目不斜视,神色淡漠,在如今的危急关头,她似乎没有一分担心惧怕,过分的从容不迫。
皇后见穆槿宁默然不语,仿佛无法为自己辩驳,更像是无声的挑衅,她冷冷淡淡地瞥了一眼,这一番劝告,突地柔和许多,似乎跪在堂下的,是一个犯错的稚童。
“崇宁,你一定要记住今日的教训。在皇宫里,你就不能有自己的想法,不听本宫的话,下场绝不会好看。”
穆槿宁猝然眼神沉下,看了皇后的眼色,她身边的一位嬷嬷,已经缓步朝她们走来,目光不善。
“你如今就有胆量做别人不敢做的事,他日当真进了后宫,你自然更会恃宠而骄,本宫只是给你早早上一课,别学了沈熙,目中无人,狂妄自大。”
皇后的面色愈发难看,挑起描画的细眉,更加严厉苛责。穆槿宁违逆她,是她无法容忍的事,后宫但凡要跟她作对的人,她都会铲除祸根。
沈熙,不就是最好的例子,不就是前车之鉴?!
嬷嬷先停步在琼音的身上,手用力一扯,将琼音的双髻使劲揪住,朝后方扯,琼音不敢反抗,疼得像头皮要被掀起,她瘫软在地,那位嬷嬷龇牙咧嘴,恶狠狠地以双膝抵住琼音的后背,借以施力,压制在她身上。
穆槿宁蓦地转身,那位嬷嬷却已然将琼音重重一推,以狠人眼神打量着眼前的女子,却蓦地扬起厚实手掌。
“不知好歹!”一巴掌掴来,打得穆槿宁面颊滚烫,她睁大眼眸,眼光无声撇过依旧坐在高高榻上的皇后,皇后冷冷观望,似乎已然纵容手下的嬷嬷狠狠教训她们。
琼音本以为那位嬷嬷是冲着她来的,如今那一巴掌,却是落在主子的脸上,她不敢置信地爬起身子,散乱着长发,狼狈极了,却也毫不深想,扑上穆槿宁的身子,想为穆槿宁挡掉这些飞来横祸。
皇后一个眼神,海嬷嬷面无表情地走到琼音的身边,将琼音拨开手来,压制着她无法动弹。
那个嬷嬷的见皇后依旧不满意不曾开口喊停,第二个巴掌迅速甩向左边脸颊,第三掌又狠狠扫来,响亮肉击声,啪啪回响,在整个安谧无声的景福宫,格外清晰。无人知晓这夜晚灯火通明的景福宫,紧闭着大门,是在做着这等伤人的勾当。
“郡主!你们给我放开郡主!郡主……。”
她嘴里全是血腥味,双颊又辣又痛,脑袋里全是剌痛,而那厚实的掌并不轻易放过她,仍是一巴掌一巴掌朝细致的女敕腮招呼,琼音嘶声裂肺的呼喊,最终在自己耳畔萦绕。
琼音将那压制自己的海嬷嬷的手掌咬出血来,这才的了空挡,扑上前去将穆槿宁紧紧环抱着,如今主子的面颊红的厉害,她光是听着看着都觉得那打人的嬷嬷是下了最厉害的力道,根本就没有因为主子是个柔弱女子而怜香惜玉,不,或许是更针对主子。这么打,是要打出人命的呀……。她以前在冷宫做事,虽然屡次觉得冷清乏味,这皇宫暗处的残酷,却也是头一回见,实在是——满目疮痍,不忍再看。
“好一个忠心耿耿的婢女,你也是的,年纪轻轻就不分好赖,以为自己有点三脚猫的功夫,就敢在宫里胡来?等你主子受了罚,有你的好果子吃,急什么?你们把皇宫看成什么地方了?”
皇后没有一分情面的话语,隐约刺入穆槿宁的耳畔,海嬷嬷已然又走了过来,想要拖走琼音,穆槿宁双手紧紧扣住琼音的身子,琼音也不愿意撒手。穆槿宁吃痛,她不敢想象,琼音只是个下人,在这宫中主子处罚下人致死,实在屡见不鲜。若是她松了手,让他们带走琼音,以皇后这回的手段毒辣来看,琼音难逃一死。
毕竟,德庄皇后对自己,都下了这么重的手。
她数不清楚承受那个嬷嬷几回掴掌,约莫少不了五六次,强烈的晕瞎和作呕感从头颅深处窜出,尖锐宛若细小银针,一次次钻剌着她,泛白的唇微张,血水自唇畔淌出,红肿不堪的脸蛋,她即便不用看,也知晓一定可怖极了。
她几乎被打昏了过去,这等折腾,根本不让人好过,既毁了一人容颜,又让人痛不欲生。她垂下眼眸,琼音向来都果敢直率,如今居然也是满面泪光,她的耳畔传来闷沉的声响,穆槿宁抬起发红的双眼。
她蓦地身子一僵,海嬷嬷手中不知何时取了一条竹条,并不急于拉开琼音,一回回打在琼音的身上,看琼音何时支撑不住,让开来,再一并对付穆槿宁。
琼音的身子依旧紧窒地包覆在穆槿宁的身前,竹条的鞭打,她似乎并不陌生,她的嘴角挂着往日的笑容,唯独额头上的汗珠,越来越多。
“郡主,我小的时候,有一回不愿练武,缠着爷爷说要跟别的女娃一样穿裙子吃酥糖,爷爷气极了,也是用竹条打我的……。呵,可不比今日的小……。”
闷痛,一阵阵击打着穆槿宁的心,她望入琼音的眼眸之中,喉口发出痛苦至极的哀号,双手十指几乎要深入琼音的骨肉。
“居然还有力气在讲贴心话?”
不无诧异,更觉得她们是在跟自己对抗。皇后见状,愈发不悦,蓦地起身,朝着动手的两位嬷嬷说了句。“真是不见棺材不掉泪。”
琼音的喘息声,在穆槿宁的耳畔,越来越沉重。她忍着疼痛,却忍不住呼吸的浑浊,她将螓首倚靠在穆槿宁的肩膀上,每一个字,几乎都像是漂浮在云端的支离破碎。“郡主,我们不会死在这儿的。”
“当然,回去了我给你做裙子买酥糖。”穆槿宁耳朵也好生疼痛,什么声音都没有,静阒得教人害怕,两颊仿佛被烧红的铁片熨着,她却在琼音的耳畔,也这么回应。
琼音也不知是承受了多少下的鞭笞,小巧的耳垂软软垂着,溢出唇角的血,蜿蜒而下,濡湿她颈肩,再汇聚于散敞冰冷地面间的发间。穆槿宁蓦地察觉到什么,突地用不小的力气将琼音推开,让她躺在自己的双膝,她猝然一手扬起,生生扼住那海嬷嬷打下来的竹条,竹条是以不小的力气打下来的,她以柔软小手接住,自然以卵击石,她虽然扼住了竹条,但手心的疼痛火辣,就像是将手伸入了火焰之中难熬。
实际上如今皇后的狠毒,嬷嬷的重罚,仿佛她早已什么都听不到了。
她的眸子,仿佛是闪耀着逼人的沉光,只是看了一眼海嬷嬷,将那竹节大力夺来,几乎是用了身上最后一丝力气。她当着众人的面,亲手折断了竹节,因为大力折断,竹节的细丝深入她的虎口,就像是别人以几寸长的细针,深深刺入她的肌肤之内。
穆槿宁却吃痛,拧着眉头,将折成两段的竹节,狠狠摔下地面。
皇后看这幅情景,都不觉微微怔住了,两个嬷嬷对视一眼,她们为皇后做事这么多年,就没有见过敢将处罚的物什夺过去还毁掉的大胆狂徒。
而做这件事的人,居然是一名弱小女子,一名看着——就像是会死在她们手下的弱小女子。
“皇上驾到——”门外的声音还未传入景福宫内,门已然被侍卫大力推开,皇上走入其中,一脸阴沉。
皇后脸色剧变,她分明是等待皇上就寝了,才让下人动的手。这宫中能有她的人,自然也就能有皇上的人了,皇上知晓消息会这么快,倒是出乎意料。
“把人带到朕那儿去。”
皇上冷凝着脸,扫视了这座宫殿一眼,仿佛第一回来到这里,视线掠过那地上染血的竹条,昏迷趴在穆槿宁身上的小婢女,还有,面颊红肿已然受到大力掌掴的穆槿宁,她此刻有着侍卫扶起身子,却是双腿一软,连站都站不住了。她像是只被掌掴,但一只手的虎口却在淌血,仿佛即便受了这么重的伤,还要给皇上行礼,实在让人疼到了心里。
他的视线一沉,扫过两名低头跪在地上的嬷嬷,方才自然是她们听了皇后的命令,对这对娇弱女子下的毒手,而最终天子的眼神,却定在了缓步朝他走来的皇后,他冷冷一笑,竟不说半个字,就转身离开。
“皇上,皇上!”
皇后喊了两声,最终还是停下脚步,眼看着皇上身边的侍卫带走了这一对主仆,也无能为力。
黄太医很快为她们诊治了伤口,琼音如今恢复了神智,只是后背都是血痕,让人不敢细看。
穆槿宁捧着消肿祛瘀的药汤,始终坐在琼音的身边,看着一名宫女为她擦拭背脊上的血迹,心口一阵紧缩。
宫女紧接着穆槿宁包扎了虎口的细小血痕,如今面颊依旧红肿,她却并不在意,更在乎的是琼音的伤势。
“郡主的头发都乱了——”穆槿宁默默点头,由着宫女送来洗脸的白绢,顺势将发簪拆下,为穆槿宁梳了个发式,不让她看来那么狼狈不堪。毕竟在皇宫,衣衫不整,发丝凌乱,也是不懂礼数。
见皇上走近了屋子,宫女们跪了一地,穆槿宁微微出了神,放任琼音小睡片刻,知晓她为了守护自己,实在是累极了。
身后的脚步声,越来越近,穆槿宁这才从思绪之中抽离出来,转过脸来,低头给皇上欠了个身。
“皇后实在是变本加厉——要是朕来晚了,还不知你要受多重的惩罚。”皇上伸出手去,如今娇美的容颜因为掌掴的力道,脸颊都发红肿着,那双眼眸之中些微的血丝和泪光,更让人内心沉痛。
穆槿宁不曾闪躲,如今皇上手掌触碰着她的脸,她也并无一分真实感觉,她敛眉,却不曾将矛头指向皇后的恶毒,只是淡淡说道。“崇宁今日,去了一趟青宫。皇后兴许是,因为这个而不高兴吧。”
“你一个人去了那里?”皇上也有几分诧异,审视着穆槿宁,青宫虽然住了不少后宫佳丽,但能让皇后如此失态,或许是去了沈熙那里。
“原本只是不小心走去那儿,但在半路上看到了熙贵人,在她的屋子喝了一杯茶,之前跟熙贵人并无深交,但如今看到青宫的光景,却让崇宁感触良深。”穆槿宁垂眸苦笑,眼神掠过皇上的脸,似有隐约闪烁。
“你见到了她。”皇上每回想到沈熙,总是格外情绪复杂,那个美丽年轻的女人,让他有不少年的沉迷,他刻意不去看她,自然也有让她反省认错的意思。沈熙虽然也有嚣张的时候,但在他面前,多半是懂得他心,会撒娇会讨巧,他近日来也有想见她的念头,但碍于沈玉良被戳穿了贪赃的罪责,他在后宫的任何一个动作,都会成为文武百官的谈资。
穆槿宁眸光一沉,她自然清楚,时间早已冲淡皇上对沈熙的愤怒,毕竟熏香一事,虽然沈熙逃不了罪名,但她在天子的心里,也没有这么快抹的干干净净。天子不言,她自然顺着他的想法,说了下去。“崇宁见到了熙贵人,她憔悴许多,整个人的神色都变了,如今终日反省自身,又无法得见九皇子,郁郁凄凉。”
天子坐在穆槿宁的面前,沉默不语,若是以男人来看,沈熙让男人动情,也不是没有道理。过去的一日日,都被掀过去,他在青宫临幸过别的女子,唯独没有在沈熙的门口停留一步,但对于她的现状,由着穆槿宁说出来,他还是少了几分敌意,静静听着。
“熙贵人那日小产,原本也该是个皇子的。”
穆槿宁低声喟叹,欲言又止,这宫里早已有了传闻,皇上不难联想到皇后的身上去,她只需提一个开头,后面的……。人的想象,才是最可怖的。
皇上虽在后宫拥有那么多形形色色的女子,有娇美的有艳丽的,有高傲的有温和的,但这二十几年来,皇嗣却只有九个皇子。能公然控制这一切的,除了皇后,还能有谁?!皇上对沈熙的,只是愤怒,但对皇后这些年来的积累的——恐怕就是敌意吧。
“是啊,朕如今想想,也觉得可惜。幸好九皇子懂事,也就给朕不少安慰。”皇上沉默了许久,才开口说道,喟叹传入她的耳畔,她蓦地一阵沉痛,一手捂住右耳,方才被掌掴的实在是后患无穷了。
看着穆槿宁忍痛的模样,天子探出手去,拉下她的柔荑,叹息愈发沉重。“方才下手的老奴才实在是狠心,朕会让她们尝尝这掌掴的味道。”
“她们也不过是奉命行事——”穆槿宁任由天子将她受伤的手握在手心,心内暗潮汹涌,面容上却比往日更平和。
狠毒的,不是那些嬷嬷,她们只是下人,即便皇后要她们杀了自己,她们难道会不动手吗?!这皇宫冤死的鬼魂,绝不会没有。
粗糙的指月复划过她尾指的娇女敕肌肤,天子似乎陷入斟酌,穆槿宁的话,在他的心里留下淡淡的痕迹。
“崇宁清楚,圣上对熙贵人,还是念着旧情的,如今已经过了半年,圣上不如去见一回熙贵人吧,再怎么说,她也是九皇子的生母。”穆槿宁的心中一阵寒意无声掠过,眼底的炽热,却愈发燃起。
天子迟迟不愿松口,想必……。是因为还未看到她的诚意?穆槿宁心中无声冷笑,不疾不徐,丢下一句。
“这是崇宁在进宫之前,唯一的心愿。”
天子闻到此处,拉过她的手,放在自己的腿上,他的笑容很淡,在眼中充盈着,最终点头,下了承诺。
“当然,不能让你白白挨了打。”
他一手端过那温和的药汤,送到穆槿宁的手边,手掌一抬,示意她尽数喝下。“脸都肿了,朕看了实在不忍心。”
“我并不要紧,皇上,往后我若进了后宫,有皇上在,自然无人会对崇宁动手。”穆槿宁顺从喝下一碗药汤,唯独此刻牵扯着嘴角的笑意,都格外艰难。
天子应允了一句,他默默转了心思,年过四旬的男人,淡淡说了句。
“皇后那么惧怕别人去看沈熙,这其中,说不准还有别的冤屈。”
穆槿宁的心最终平复下来,如她所想,一切都按部就班,这无端端受到的一顿毒打,却也让她的说辞,更有血有泪。
“既然是你入宫前的心愿,那朕今晚就去见见熙贵人。”
天子站起身子,双手覆上她纤细的肩头,宫里虚与委蛇他见得多了,皇后暗中打点一切如此不择手段,他也越来越腻烦。
“如今没了沈家倚靠,熙贵人放下了架子,以她对圣上的了解和体贴,往后更会对圣上忠心不二的。”
穆槿宁抬起小脸来,眸光闪耀,目光灼灼,这一番话,却是说到了天子的心坎里去了。沈熙的骄傲美艳,都是当初吸引天子的资本,但那份骄傲与日俱增,才会让天子心生嫌隙。一个彻头彻尾悔悟的沈熙,绝不会比皇后来的更可恶。
“你说的话,也不是没有道理。”
皇上无言以对,下一瞬,才笑着点头,模了模她的面颊,这才彻底释怀。
“时辰不早了,就留在宫里头吧。”
“何时等皇上的圣旨下了,崇宁才有在宫里生活的名义,并不愿过早给皇上惹来非议。”穆槿宁轻摇螓首,并没有因为此刻的狼狈,而忘记规矩。
“好,朕让侍卫送你回王府。”皇上扬手,走来两名侍卫,穆槿宁轻轻唤醒了琼音,这才扶着琼音,一道给皇上行了礼,走入门外的夜色之中。
秦王去了军中,这两日都不会回来,只要她掩饰得当,是不会被秦王知晓,她到底为何而被掌掴。
否则,他一旦知道她到底是在打着什么样的算盘,一定会勃然大怒。
穆槿宁让侍卫停在正门口不远处,扶着琼音下了马车,在琼音耳畔低声道:“忍耐一会儿,马上到了。”
解上的披风,盖住琼音的身子,琼音点头,穆槿宁带上风帽,风帽上一圈洁白绒毛,隐约可以遮挡她面容上的异样。
门仆给穆槿宁开了门,也不曾察觉,唯独穆槿宁清楚,琼音只是刚走入雪芙园,便瘫软无法继续前行。
不愿留下太难抹去的痕迹,穆槿宁只是唤醒了雪儿一人,将琼音安置在自己的床上,她给琼音服下退热的伤药,这才长长舒出一口气。
雪儿看穆槿宁跟琼音都伤的严重,也不敢多问,给穆槿宁的面颊涂上膏药,以白绢扶着,穆槿宁的嗓音轻柔。
“还是多照顾着琼音吧,因为我,挨了不少打。”
“没想过到了关键时刻,琼音还能派的上大用场。”雪儿以温水泡着帕子,为琼音擦去额头冒出来的冷汗,如今琼音趴在主子的床榻上,起初琼音不肯,毕竟没有一个下人,敢以下犯上,睡主子的床榻。
不过看穆槿宁执意如此,雪儿跟琼音也不再推月兑,要琼音去下人房,恐怕又会闹出不小的动静,还不如就留在雪芙园。
穆槿宁静默不语,以后背对着她们,望向窗外的深沉夜色,以白绢贴着红肿面颊,以这般的姿态,直到三更天。
琼音渐渐退下了过度的炽热,昏昏沉沉睡过去了,雪儿趴在床沿,开始打盹,或许今日发生的,过不了多久,每个人都不会记得。
唯独她永远不会忘记这般的羞辱。
贴着面颊的白绢,渐渐变得凉了,红肿不堪的面颊消肿了几分,她的眼神一分分冷沉下去,低声呢喃。
“崇宁碰了不该碰的人,找了不该找的人。”
无人看到那一双眸子,不再跟往日那么温婉澈亮,而是满是恨意,惆怅,愤怒……。她蓦地抓下那一块白绢,将其紧握在手中,她垂眸苦笑。
“所以——娘娘,我就该死吗?”
若不是皇上突然赶来,她并无这般的把握,皇后会只是几个掌掴就收手,即便——皇后已经心知肚明,她会是要走入后宫的。
皇后迟早会掀开她的真面目,但穆槿宁没有想过,会这么快。她已经坐在钉子上了,皇后居然还要用双手按下她?!看她整个人被鲜血覆盖,才甘心么?!
但这一回,谁也无法阻拦她。
她势在必得。
如今受的苦吃的痛,她都会铭心记着。皇后是从她的身上看出不对劲了,但很可惜,如今引起了皇帝的注意,皇后若想再动手,也太显眼了。
沈熙心中埋葬的那个秘密。
也是整个后宫的秘密。
一旦说出来,有一些人,迟早要走向覆灭之路。
至少把娘亲跟她所在皇后手下承受的,一并奉还,双倍奉还……。
翌日清晨,一辆马车缓缓停靠在王府的门前,看上去像是寻常人家的马车,但走下来的却是沈洪洲以及夫人。
沈夫人临行前不愿做这么朴素的马车,说要去接回沈樱,哪里能这么低声下气?!
沈洪洲却说,带回去的是被休掉的女儿,难道还要披红挂绿,满城招摇么?女方到了这个时候,自然是低声下气的一方。
“樱儿,回家。”
三名侍从将沈樱的行李扳上后面的车辆,两名陪嫁丫鬟扶着沈樱,就像是当初扶着沈樱进王府,从锦梨园走出来,走到王府正门。
沈洪洲看了一眼憔悴的沈樱,伸手碰了碰沈樱的肩膀,最终说出口的,也只能是四个字。
沈夫人掩面哭泣,早知如此,她也不会再给沈樱出那样的主意,或许在女儿败走路上推了一把的人,是自己啊。
沈樱默默望了一眼恢弘大气的王府,眼神没有一分光彩,大病初愈,还未养回元气精神,宛若行尸走肉,被扶着上了马车。
沈洪洲坐入车内,望着毫无表情的沈樱,丢下一句话。
“往后,我们沈家跟秦王,就没有任何关系了。”
他选择的,是皇帝。
跟皇帝为伍,当皇帝的忠诚臣子。
或许有朝一日,终究会成为秦王的眼中钉,肉中刺,会被秦王处之而后快。
这么想着,早些让沈樱月兑离苦海,或许也是好的。免得到时候兵戎相见,两般为难。
马车,徐徐开动了,车轱辘碾过王府门口的青石路面,路上行人还不多,王府敞开着大门,两名侍卫站在门外。
一切,都像是回到一年前的最初模样。
一切,仿佛什么都没发生,什么都没变。
……。
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