刘皇后弯唇一笑，这一句话听来，自然顺耳动听，身边的宫女小心翼翼捻起一片雪梨，送到她的唇边：“你也这么想？”
“看惯了北国的女人，就像是日日都尝着同样味道的一道菜，如今也该腻了。浪客中文网依老奴看，殿下就像是个孩子，新的玩具更能让他爱不释手，但日子一长，便会忘记的。”
老嬷嬷说的很平静，如今的情势，似乎并不岌岌可危。
“以你看，那位大圣王朝的槿妃，是个什么样的女人？”刘皇后微微抬了眉头，深邃眼底，一派幽暗深沉。
老嬷嬷老于世故，眼底满是精明：“若讲艳丽多姿，自然是北国的女人更胜一筹。”
闻到此处，刘皇后却没有半分迟疑，话锋一转，出了一个难题：“若拿本宫跟她比，谁胜谁负？”
“自然是娘娘更加出众。”老嬷嬷的言语之内，同样听不出迟疑，北国女人跟大圣王朝的女人，多多少少是有些不同的。北国女子眉目深刻，身材高挑，豪放健美，大圣王朝的女子更加温婉柔美，对于土生土长的北国人，早已有了自己对美丑的印象，对于其他的，自然并不习惯，更不是一两日就能接纳的。
刘皇后闻言，脸上却再无任何笑容，她猝然伸出手来，宫女急忙取来帕子给她擦拭双手，她披着宽大的华服就走到偌大的铜镜面前。
她反反复复，上上下下，审视打量镜中的女子，她看起来再妖娆，但眉眼之处一道细微的细纹，也足以让她惊恐慌乱。
下个月，便是她的生辰，到那一日，她就是一个三十岁的成熟女人了。
哪怕世人根本无法看出她的真实年纪，她从不愿意放纵自己的年华，但她也不得不开始担忧恐慌，时间在任何人的身上都不曾停止。
她，终究也开始要老去。
“这位槿妃，多大年纪了？”刘皇后朝着铜镜之中的女人，缓缓悠悠问了一句，镜中的女人脸上没有一丝笑容，更显得阴沉可怕。
“据说是十八岁。”老嬷嬷走到她的身后，神色一沉，据实以告。无论在哪个过度，十八岁可以成为妃子，可见此人并不一般。
“十八岁……”刘皇后眼眸一沉，扶着铜镜斜着身子依靠，她的每一个动作，一举手一抬足，无不散发出来成熟女子的魅力。她重复着呢喃穆瑾宁的年纪，眉眼之上，渐渐浮上些许不明就已的阴霾，她猝然眼神一沉，心中生出嫉妒艳羡，浮现满满当当的怨毒。“多好的年华啊……”
而她在十八岁的时候，在最好的年华，嫁给了先帝，哪怕先帝给她的宠爱再多，她也从不满足。
爱？
后宫的女人，懂得什么是爱？
她们被教会的规矩，就是爱，全心全意去爱那个皇帝，不管是否跟皇帝情投意合，都要把皇帝当成是自己的天，自己的所有。
若是这一辈子都无法对皇帝动心，也要守着妇德，直到老，直到死。
皇帝死了，也要守着那些所谓的规矩，所谓的国法。
“何时殿下到她那里过夜，一定要禀告本宫。”她面色一沉，柔声说道。双手缓缓覆上自己的面容，她的侧脸与铜镜之中的女子轻轻贴着，冰冷的铜镜，在烛光之下微微闪耀着迷人而诡异的光耀。
若是殿下冷落大圣王朝送来的女子，或许她可以睁一只眼闭一只眼。
若是殿下对这个女人动了情动了心，她绝不会袖手旁观毫不理会。
“娘娘，术大师明日就要到京城了——”殿内又来了一个宫女，身着皇宫一色的灰色衣裳，她低头，给刘皇后下跪。
刘皇后的眼眸微微合着，眼睑之下投着淡淡的阴影，她神态幽幽，透露着几分优雅，又透露出几分莫名的惆怅，她年少时候就是姿容出众之人，皇孙贵族多得是追逐她的人，唯独她选择了走入后宫。她也是在这些年更加确信，女人要想稳住自己的地位，就绝对不能让男人看到自己容颜衰竭的一幕。
她比任何人都珍惜美貌，对于任何人的爱慕目光，也更加在意。
慵懒散漫的口吻，让此刻的刘皇后，更加迷人：“是吗？半年人影都不见，这又是从何处冒出来的？”
宫女不疾不徐，说了下去。“他派人来说，已经找到了不老的秘方，可以让娘娘青春永驻，身体发肤都宛若少女姿态——”
这一席话，顿时让神情冷淡的刘皇后，面色一变，眼神之中恢复了往日高傲的神态。她噙着笑意，胸有成竹，仿佛势在必得。“那就宣召他明日上午就进宫吧。”
……。
穆瑾宁猝然惊醒，她睁开双目，依旧全身发了一身汗，她环顾四周，如今外面的天已经蒙蒙亮了。
仿佛整个身躯，都被定在床上，她动弹不得，只等片刻之后，才稍稍恢复了往日的元气。
药效已经彻底退却，经过一整夜的休息，她也不再觉得那么疲惫不堪，只是眼底掠过的任何一处角落，对她而言，还是分外的陌生。
这里距离大圣王朝非常遥远，哪怕是日夜不停坐着马车颠簸，也需要花费三四日的时间。
再度闭上双眸，她的人生，似乎当真有了新的契机。
仿佛那些不堪回首的过去，她也早该放手了。
佑爵或许没有世人所想象的那么荒婬，无能无道，但穆瑾宁却又有些不安，佑爵对她坦诚自己的过去，她知晓的越多，负担也就越多。
一张模糊不清的面孔，突地从她的脑海转瞬而逝，她猝然坐起身来，她曾经记得，自己在门缝之中，看到一个男人俯去，手掌搁置在倒在雪地之中的佑爵面容上，仿佛察觉到他没了鼻息，才一手卸下蒙面巾，居高临下地望着他。
穆瑾宁只是看到一眼，她甚至以为自己这一夜活不了了，但稀奇的是，那个男人不曾察觉她的存在，步伐仓促就离开了。
难道是因为荒野之内的那一个草屋实在太破败？还是因为她在那一夜不曾点上烛火，那杀手急着回去复命，而忽略了她的存在？
既然她被送到佑爵的身边，若是可以帮他找出暗中想要置他于死地的真凶，也是举手之劳。
六岁的男童哪怕尊贵的是一国太子，也要被自己的父皇双手奉上，给敌国当质子，借此保住自己的国家不被颠覆灭亡。而回到北国不多久，自己的父亲宛若陌路，周遭的没有一个至亲熟悉的人，甚至还有人暗地里追杀他，昔日自己的国家，却处处都是危机难关。
看着她下床，两名宫女随即走到她的面前，悉心服侍她，穆瑾宁细细看着，的确并非昨日的那几人，面孔很生，想来是佑爵宫里的人，她也就放下了心防。
梳洗装扮之后，宫女送来了早膳，跟大圣王朝的相比，的确粗略些，北国牛羊丰盛，北国之人每日必喝牛羊女乃，唯独穆瑾宁这般从别处而来的，鲜少喝过，更觉得其中膻味尤其严重，光是嗅着就觉得心中难受。
她捧着这一碗的鲜女乃，迟迟不曾喝下，眉头轻蹙，面露难色。
“殿下。”
门边有了细微的动静，守在门边的宫女跪了一地，穆瑾宁随即也站起身来，放下手中的瓷碗。
“殿下怎么这么早就来了？”她神色温婉平静，淡淡问了一句，今日他身着红色的华袍，其上绣着银色的龙形图腾，昭显他的身份尊贵。这一抹红色看得久了，似乎也不再那么刺目，更像是这天底下独一无二的艳红，不若旁人虚以委蛇，他张狂潇洒的无人可比。
佑爵的眼底全是笑容，几步走到她的面前，瞅了一眼桌上丝毫无动的几个碟子，自然心中有数。
他的眼神落在穆瑾宁的身上，点头示意她坐下，说的轻描淡写。“这不是想来陪你一道用早膳吗？你如今独自来到北国，吃的用的必然有不少都不习惯……”
“来，上菜。”还不等穆瑾宁开口，他清楚她的性情，当然不愿他大费周章，不过他话音刚落，已然有三名宫女端着几道热气腾腾的早膳上来了，整整齐齐堆放在桌子中央。其中有几道糕点和小菜，穆瑾宁却是第一眼看过去，便觉得眼熟。
“上回在大圣王朝宫里尝到了几道菜，味道不差，但本殿下稍嫌甜腻，不过你们女人一定喜欢。今早上了早朝想起来，就吩咐厨子做了，你来尝尝如何？”佑爵握了银箸，夹了几块到穆瑾宁的碗中，仿佛旁若无人，端起她不曾喝下的瓷碗，将那一碗温热的牛女乃，全部喝下。
这个时辰，他已经从早朝下来，难道还没用早膳？穆瑾宁困惑不解的目光，落在佑爵的身上，不知他是顺道，还是刻意安排。
察觉到穆瑾宁的疑惑，他不禁低笑出声，笑容宛若孩童一般干净，夹了一块鸡蛋，送到自己的口中，仿佛饿极了一般狼吞虎咽。
“本殿下也正好没吃，饥肠辘辘。”
她的心中缓缓淌过了一丝暖流，以前因为佑爵的身份她不愿跟他太过亲近，而如今，她也无所谓了，她是被驱逐出来的人，这辈子都无法再回到大圣王朝的土地上了。
穆瑾宁捧着清粥，喝了几口，糕点香甜入味，自然也颇得她心。
佑爵凝视着她细嚼慢咽用膳的神情，她仿佛不食人间烟火的仙子，哪怕再寻常之事，也能让他移不开视线，更像是哪怕她手中端着的是糟糠，她也能尝到别的滋味来。那一张晶莹小脸上，没有太多的表情，不喜不怒，但那双垂着的眼眸，却让人格外渴望看透。
看她吃的开怀，他也就胃口大开，男人的食欲原本就比女人大，但北国女子豪爽爽朗，偏好面食，但眼前的穆瑾宁，胃口却极小，吃了两块糕点，一小碗清粥，便已然餍足。以前鲜少跟穆瑾宁同坐一席，观察她的生活习性，如今观望着，却让佑爵更觉她的靠近。
“本殿下养的猫还比你吃的多。”
佑爵戏谑一句，却并非讽刺挖苦，随即回过头去，朝着身后的宫女指了指桌上的菜肴，沉声道。“记住这位主子喜欢吃的几道菜，明日就别上不合胃口的了。”
哪怕不用看到众人的眼神，穆瑾宁也清楚，不用几日，她或许在北国皇宫，又会成为一个争议的人物。
“殿下，你不必如此。”她噙着淡淡的笑容，美丽清灵的眼眸之内有了细微的波动起伏。佑爵的举动或许会带给她不少麻烦，但她并不反感生厌。她还无法模清楚他的真实性情，但与其将每个人都当成是敌人，不如将佑爵当成是她在北国唯一可以依靠的人，唯一一个对她来到北国表示欢迎而友善之人。
“应该改变的人是你，穆瑾宁。”佑爵去面色一沉，他侧过身子，正对着她，以一手放在她的双膝之上，语气笃定坚决，霸道**。“你已经没有退路可走了。”
这一句话，哪怕说的再平和，也一下子将她推入冰冷湖底。她的双肩沉重紧绷，眼底毫无情绪，淡淡睇着佑爵的面容，半响无语。
“以后，你不再是大圣王朝的人，而是北国的人，是——”他紧紧握住她搁置在膝上的柔荑，眼神一黯，他顿了顿，胸口有异样的情绪骚乱。“本殿下的人。”
她默默望着他，他的话让她无法反驳，如鲠在喉，自然无话可说，很多事，她不是不曾看透，只是……她无力接纳。
“这一点，你必须清楚。”
佑爵猝然站起身来，丢下这一句，仿佛染上些许不快，俊秀的面庞上晦暗不明。
“再过几个月，本殿下顺利登基之后，会给你名分的。”
佑爵眼底的执着，让她恨不得当下就伸手拦住他的脚步，眼看着他拂袖而去，穆瑾宁的心中又落入几分无可奈何。与其说他宛若帝王一般霸道**，还不如说他跟孩子一般的随心所欲。
只是佑爵却走了一半，还未走到门口，便止步不前，一道带笑的戏谑，从空中穿了出来。
“太子要给她什么样的名分？！”
年轻的刘皇后，今日一袭金色华服，袒露的脖颈之上缠绕几圈翠玉串珠，她眼眸带笑，双目深邃，鼻梁高挺，北国女子正跟大圣王朝的多少有些不同，更有异域风情。
“当然，等她何时熟悉了北国，会给她一个名分的，不需劳烦母后担心。”或许是穆瑾宁多心，佑爵这一席话之中，“母后”两个字，说的格外沉重，仿佛要强调他们彼此之间的关系。
哪怕不是亲生，哪怕刘皇后跟太子只差了几年岁数，他们在伦理辈分之上，也不容有异，是一对母子。
刘皇后闻到此处，眼神一沉，但却不曾敛去笑容，唯独她的目光落在穆瑾宁的身上，不禁轻蹙眉头，身着北国宫装的她，绝世清美，灵气逼人，飘然出尘。哪怕说她具有仙女之姿，天人之雅丽，也仿佛并不夸大。宫装不曾遮挡住的地方，女子的脖颈，肩膀，甚至胸口的一寸春光，都让人遐想偏偏。她或许低估穆瑾宁了，以为大圣王朝裹着的身躯弱不禁风，不堪一击，穆瑾宁哪怕身子娇小，约莫都比北国女子低一个头，可是娇躯玲珑，凹凸有致。
“今日听身边的人说，你有一个孩子，如今也两岁大了，如何忍心抛弃远嫁我们北国？”
素手一拉长裙，她优雅转了个圈，稳稳当当坐在中央的位子上，刘皇后语调轻扬，口吻说不出来的不屑轻蔑。
“皇后娘娘想必也清楚，和亲原本不是我的本意。”
穆瑾宁淡淡睇着刘皇后，眼底没有闪烁其词，唯独让人一眼就能看清楚她性情的倔强，平静以对。
她没想过要跟皇后树敌，往后佑爵称帝之后，这位刘皇后毫无悬念会成为北国的太后，她一旦成为刘皇后眼中的钉子，自然是自找麻烦。
但她到北国皇宫不过两日而已，刘皇后不曾给她一个台阶下，哪怕她的身上有大圣王朝的影子，刘皇后也恨不得要她难堪地遁地而走。
穆瑾宁更想知道，到底刘皇后的敌意，从何而来。
她仿佛是刘皇后靶子上定着的猎物，刘皇后一个眼神，都足以将她大卸八块。
“不是你本意？”一句话，似乎又轻易激怒了刘皇后，她怒气相向，妖娆的面孔也似乎因此而感染上扭曲的阴霾，她冷哼一声，漫不经心，语气阴沉许多。“怎么？嫁到我们北国，还委屈你了？你别以为以前是后妃，就这么傲气，本宫什么样的女人没见过？”
“皇后娘娘，我没有这样的意思。我只是说，远嫁和亲，我无力掌握自己和其他人的命运，孩子自然也不能让我随心所欲带在身边。”穆瑾宁微微蹙眉，脸上血色尽失，方才的笑容，也早已无声崩落。
此刻，心中浮现诡谲的情绪，她越是面对刘皇后，仿佛就越是觉得她冲着自己而来。
似乎不只是因为她的身份，刘皇后如此咄咄逼人。但穆瑾宁却又无法确定，到底刘皇后看她的眼神之中，还隐藏着许多不为人知的隐情。
按理说，这二三十年来，大圣王朝跟北国并无战乱，两国交好，对百姓而言也是一个福祉。既然有了政治上的原因，不管大圣王朝送来了何等的女人嫁给太子，哪怕只是做点表面功夫，一国皇后也不该如此刻薄，针锋相对。
刘皇后见穆瑾宁不如她表面那么温柔平和，心中揣测她并非一个软柿子，可惜北国跟大圣王朝相距甚远，要想了解穆瑾宁这一个的全部，也自然不易。她的神色一沉，更无好脸色，不禁暗讽：“伶牙俐齿，以前在大圣王朝的后宫，你也不是等闲之辈。既然如此，怎么好端端的就被皇帝送来了北国呢？”
北国之人，至今不知她身上所犯下的罪孽，穆瑾宁暗中猜测，一定是因为李暄请求皇上饶恕她，皇帝才把她送到北国和亲。为了不让北国起任何疑心，也就将她身上的人命全部抹去，就当做她从未参与此事。
但一朝受宠的妃子被送出宫来，还是会让人忍不住去猜测，她，难免不成别人茶余饭后的谈资。
见穆瑾宁默然不语，一抹无声笑意，在刘皇后的凤眼之中渐渐蔓延，她愈发得意，侧过脸去，朝着佑爵质问。
“本宫还没看过大圣王朝皇帝之前写的文书，殿下，里面可说了，到底是何等缘由？”
“跟大圣王朝结亲，原本就是本殿的意思。”出人意料的，却是佑爵的回答，他神色不变，泰然处之，悠然自得地说道，仿佛刘皇后的挑衅，他也可以睁一只眼闭一只眼。
刘皇后闻到此处，却拧着柳眉，面色一瞬间就变了，她的眸光，不善地瞥过穆瑾宁的面容，只因那张面容精致柔美，更让她怒火中烧。
而佑爵的话，无疑是火上浇油。
他依旧一副吊儿郎当的模样，仿佛太子的身份也绝对不能让他拘谨稳重，翘着二郎腿，他仿佛不怕惹怒刘皇后，当着她的面将穆瑾宁的手紧握到自己的唇边，眼底满满当当都是柔情，似乎对眼前送来的女人，满意极了。
“当初离开大圣王朝的时候，秦帝就说起，虽然此次不曾顺利结下两国姻缘，但往后一旦有了合适的人选，自然会送人到北国来，示其友好。”
“本宫怎么瞧，她都不是最合适的人选。更像是——”刘皇后不曾怒斥太子的言行，冷冷观望着眼前一派刺眼的景色，红唇边溢出不以为然地笑容。“身上有了瑕疵的人，如今秦帝也不想要了，就将这个烫手山芋丢给我们，把我们北国当成什么地方了？”
“母后，你若是对大圣王朝有误解的话，这件事就难说了，本殿觉得此事很中意，可没有要跟大圣王朝对立为敌的意思。”
佑爵这一句话，将自己身上的嫌疑撇的干净，他依旧满目是笑，唯独在穆瑾宁的眼底，他的笑不是发自内心，全然不在意刘皇后的一脸难看。
刘皇后这回不愿再忍气吞声，无法压抑内心的怒火，一拍桌案，就站起身来：“我们北国兵强马壮，国力昌盛，就算是跟大圣王朝为敌，也没什么可怕的——”
“母后还真的不懂朝政。”佑爵闻言，哭笑不得，浅叹一句。
刘皇后口气太大，让外人听了，不过是贻笑大方，北国的祖先是马背上的部落民族，英勇善战，经过几十年的战乱而建立了国家，但并不如大圣王朝那么物产丰饶，国家富强。也就是近年来有了起色，但并不能称得上是国富强兵，没有坚固底气，自然跟周边的国家应先交好，而非树敌。
刘皇后碰了个软钉子，眼眸一转，冷叱一声，一番教训更显得她居高自傲：“本宫对朝政也没有任何兴趣，这半年之期，殿下既然要学习朝政，还是跟国舅爷好好学学吧。本宫只知道，北国的男人，都是血气男儿，殿下年轻，更应初生牛犊不怕虎。总是想着女人，是成不了大事的。”
穆瑾宁皱着眉头，国舅爷，应该指的便是摄政好几年的刘皇后的亲大哥，刘铮。若是佑爵想要独当一面，这国舅爷不得不除掉，但她却在佑爵的身上，不曾见过这样处之而后快的念头，难道他就毫无所谓当一个傀儡？！
“殿下既然要学习朝政，自该是一个有想法有远见之人，为人处世，有一套自己的见地，学，可并非照搬照做，更非故作高深——或许要学的东西，当今国舅爷也不一定能有吧。”
穆瑾宁见佑爵的眼底有些许不快，却不曾开口，她冷然反驳，矛头直指刘皇后，在她看来，刘皇后虽然高挑艳美，但言语之中维护的都是一个并非有皇族血统却摄政的兄长，让人不免怀疑她的真正用心。
“这里有你说话的份吗？”刘皇后没想过穆瑾宁会说出这一番话来，冷眼相对，恨不得教训穆瑾宁一顿，让她噤若寒蝉。她不悦转身，幽然的眸光落于身后，嗤之以鼻。“北国还没有让殿下满意的女人？非要如此大费周章！”
刘皇后已然走出了他们的视线之外，穆瑾宁拧着眉头，转向佑爵的方向，她轻声质问：“殿下，你准备冷眼旁观到什么时候？”
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