“这儿有更重要的事，让她在外面等着。”秦昊尧闻言，却依旧不为所动，脸上的笑容一瞬间敛去，冷冷淡淡丢下一句，格外疏离。
“是。”太监碰了个钉子，不敢再多言，随即退到原地不动，虽然他看不到皇上到底在处理何等更加重要的事，居然宁愿冷落娇美妃子。
也并非跟军机大臣商讨国家大事，如今的皇上，不过是面对这一片郁郁葱葱的木槿花树而已。
这里，是他跟她可以独处的地方，是宫里的禁地，没有任何人，任何事，比他来见她更重要。
每个人都有自己的命，随它去吧。
他对自己这么说，只希望她可以不计较他给她的伤害，如今可以彻底安心欢愉。
翌日。
“爷，小少爷来了。”
王镭在门边禀告一声，话音未落，已然见一个稚女敕男童雀跃走来，他身着湛蓝色的丝绸褂子，个头比一年前抽高一两寸，三岁的孩子，唇红齿白，宛若粉雕玉琢一般，眉眼生的极好，特别是那一双黑亮的圆圆眼瞳，宛若宝石般熠熠生辉，不难想象再过十几年，也会长成一个俊秀的男子。
“义父。”
走到殿堂中央，止步不前，朝着坐在高处的俊美男人行了跪礼，孩子虽小，礼节却已然熟稔，让再挑剔的人，也挑不出半点毛病。
“到朕这儿来。”
秦昊尧的薄唇边，扬起淡淡笑容，放下手边的奏折，正眼看他。
杨念一步步踏上金色台阶，并不费力，仿佛有使不完的力气，不多久就来到秦昊尧的面前，对于这个看似冷漠的男人，他不再心生惧怕，只因这个男人虽然不好亲近，却也从未伤害过他。
秦昊尧伸出双臂，利落地将男童抱起，任由杨念坐在他的双腿上，这一年，他也就见过杨念三四回，看顾杨念的人，依旧是赵嬷嬷，年初的时候，雪儿跟琼音这两个婢女偷偷回了京城，他也只是睁一只眼闭一只眼，毕竟穆槿宁人都不在了，他也没必要为难她们。据他所知，如今她们跟赵嬷嬷一道尽心服侍着杨念和穆峯，在那座别院之中过着日子，唯独每隔三四个月，赵嬷嬷会带着杨念进一趟宫，让他瞧瞧杨念。
暗自敛眉，他打量着坐在他腿上的孩童，心情复杂，如今他依旧没有任何皇嗣，臣子催得紧，他也从不当回事，看他如此偏执，这一年才鲜少再有声音。
“这些日子，跟着师傅读书是否用功？”低声问了句，他看起来并非格外关切，宛若寒暄，他并不擅长跟孩童相处，也很难找到相同的话题。
杨念用力点了点头，白白净净的小脸上，满是明朗笑容。
秦昊尧心中多了几分满意，杨念虽然出身不好，却因为穆槿宁的关系，懂事乖巧，安守本分，天性聪慧，即便往后不成大才，也不像是含着金汤匙出生的贵族少爷，无所事事，整日里惹事闯祸。
“义父，我娘的病，还未好吗？”
赵嬷嬷用穆槿宁生病不能见人的借口搪塞杨念，孩童想法单纯，不曾怀疑，这般说了几次，也就相信了。赵嬷嬷让宫里的一个太监隔两个月就送一些东西来，说是穆槿宁给杨念的，孩子当下就欢天喜地，当真以为自己娘亲即便在生病，还记挂着自己，也不再吵闹着要见穆槿宁，耐心地等待穆槿宁痊愈。
“是，要再过些日子。”丢下一句，佯装平和，秦昊尧的心头被刺伤，虽不是剧痛，却也让他并不好过，面对如此年幼的孩童，他始终不曾说出真相。
再过几年，等杨念长大，他就自然而然知道一切事实。
杨念有些沮丧，眼底满是黯然，垂着眼沉默不语，秦昊尧面无表情地望着他，世人看他无情，穆槿宁却安心将杨念交托给他，其实，最懂他的人，莫过于穆槿宁了。他看着杨念，隐约会感同身受，毕竟他也是很小就没有娘亲的人，寄人篱下活着的每一日，都必须看人眼色，太愚钝太聪慧，都是过错。
她的意思，杨念跟着秦昊尧，这辈子都会过上好日子，或许是对的。
“要再过多久？”睁大了清亮的眸子看他，壮大着胆子，他每次问嬷嬷，嬷嬷也说要过阵子，但这个过阵子，到底是一个月，还是半年，还是一年？他实在不解，总是眼巴巴地等待，虽然院子里雪儿姑姑跟琼音姑姑都对他极好，却也无法替代娘亲。
“义父——”见秦昊尧不回答，杨念的眉头皱成一团，软女敕小手轻轻覆上秦昊尧的手背，不甘心地又问了句。
的确是个头疼的问题，秦昊尧是说一不二的人，哪怕是面对一个孩子，总是食言也并不妥当，日子说的太短，下回杨念恐怕又要追着他问一样的问题，日子说的太长，他难道还能对杨念说她一辈子都不会见他了？！
“你娘休养身子，要慢慢来，可急不得，你也不希望你娘生病，是不是？”他放柔了语气，手掌贴着杨念黑亮的短发上，他并不曾以皇帝的威严示人，杨念见秦昊尧这么说，也只能点头，缄默不语。
孩童眼底的失落，映在秦昊尧的眼中，始终让他不无唏嘘，他从未想过自己会有这样的一日，面对一个毫无血缘的孩子，他愿意说些谎话来哄骗。
这是一个残忍的世界，杨念长大之后也会自然而然的明白，如今这般单纯天真的岁月，秦昊尧却不忍一手毁掉。
他扬唇一笑，阴鹜幽深一刻间散去，黑眸之内只是满满当当的承诺，他的笑眼，让他此刻看来愈发迷人，与生俱来的出众面容，也不再有冰冷拒人于千里之外的意味。“何时你学会了骑马，能骑的很好，那个时候你娘的病就痊愈了。”
“骑马？”杨念的眉头渐渐舒展开来，他对骏马并非全然陌生，出宫进宫有时坐的是轿子，遇着不好的天气，也偶尔会坐马车，只是他还不知要成长到可以自如骑马的时候，少不了四五年，秦昊尧的承诺早已让他的心雀跃不已，眼底渐渐褪去最初的失望无奈，小手抱住秦昊尧的双臂，不敢置信地重复问了句。“义父说的话当真吗？”
“你可以出去问问，义父说的话，比任何人都更当真。”秦昊尧被他的童言童语惹笑了，扬声大笑，指着门口的方向，他沉声道，斩钉截铁。
“多谢义父。”
杨念的心中有了盼头，从秦昊尧的腿上爬下，朝着秦昊尧深深行了个礼，秦昊尧挥了挥手掌，示意他退下。
目送着杨念的背影跨过门槛，走出大门，赵嬷嬷随即缓步走了进来，双膝一弯，给秦昊尧下跪。
“老奴见过皇上。”
“朕方才跟杨念说了，何时他学会了骑马，便是他跟她相聚的日子，朕不太会哄骗孩子，他却一定听进去了。你把他看的紧些，别让他靠近马，免得摔了手脚。”秦昊尧的黑眸轻轻瞥了一眼，继续翻开手边的折子，不冷不热地说道。杨念不过是个三岁出头的孩子，手脚还未长开，若是因为相信他的谎言而被马蹄踩伤或是从马背上坠下，那就划不来了。
他的关心，总是用这等的方式，让人几乎察觉不出，唯独赵嬷嬷是个精于世故的老人了，对于人事也不会只看表面，如今心中有数。若不是因为穆槿宁的缘故，秦昊尧也不会对杨念如此上心。
“老奴明白。出来的时候再三嘱咐过小少爷，没想过他还是来问皇上了，是老奴的不是。”赵嬷嬷低着头，站起身来，候在一旁，说的满心愧疚自责。
毕竟杨念的问题，总是为难了所有人。让杨念在宫外生活，便是为了不让流言传到孩子的耳畔，院子清净，没有人来打扰，杨念的身边也总是有人作陪，免得有不相干的人说了不该说的话，让孩子伤心。
“他迟早会问朕的，你挡得住一回，还能挡得住下回？”秦昊尧抬头看了赵嬷嬷一眼，再度低头批阅，听的并不在意，说的漫不经心，人非草木孰能无情，杨念一年一年都在长大，都在变化，若是不问，才是奇怪。
一阵死寂的沉默，弥漫在偌大的殿堂之内，赵嬷嬷见秦昊尧不再说话，生怕自己打扰了皇上处理国事，欠了个身，准备辞别。
“若皇上没什么事，老奴就带小少爷出去了。”
“别光顾着孩子，老人也要照看好，她的事，最好能瞒到最后，他年纪也大了，别再闹些事来。”
秦昊尧依旧不曾抬起俊脸，俊逸字体在折子上写出，他淡淡丢下一句嘱咐，听着赵嬷嬷应声离开的脚步声，他才默默叹了口气，胸口仿佛再度变得空空荡荡的。
穆峯虽然不若常人，但毕竟骨肉连心，妻子早逝，唯一的女儿也没有活过二十岁，唯独留下他一人，风烛残年无法享受天伦之乐，也算是凄惨了。
他能做的，便是让穆峯安享晚年，将来的年头衣食无忧。
他的眼神渐渐变冷，愤怒和尖锐，蓦地刺痛他的胸口，他冷着脸端起手边的茶杯，扬起脖颈，一口气将一杯茶水喝尽。
一抹落寞之色，无声无息染上他的眉目。
“他原本就是无情人，是我非要让他有情，这便是我的错了……”服侍着她的宫女曾经说过，她神志不清的时候这般低声呢喃。
这句话，刻在他的心里让他活下去。
若他不对她动情动心，是否不会造下恶业？！
所有的蛇虫鼠蚁一刻间钻入心口去，咬的千疮百孔，他陡然面色大变，疼痛从各个角落蔓延出来，他双拳紧握，也无法压抑下如此汹涌势头的剧痛。
来回反复了几回，他的额头满是豆大汗珠，紧咬牙关，一年未曾犯的头痛病，居然再度要他如此难过。忍痛站起身来，他的脚步也是虚浮，摇摇晃晃走了几步，他才扶着金龙圆柱挺直身子，怪只怪他不曾设身处地为她着想，当年她日夜忍受的痛苦将她折磨的不成人形，他却非要挽留她，不让她轻松地走。
是他的错，他的武断，他的执意，铸成大错。
仰头，大口呼吸，眼前的一景一物都在黑眸之内晕开，他从不让任何人看到他痛苦的一面，但他同样无法否认，她的死，是他一辈子最深的疼痛。
他爱她。
这世间的女人，他爱的，只有那么一个，她的名字叫——穆槿宁。
或许，他没资格惋惜，每回想起的时候都觉得心痛，却还是若无其事，忍痛走下去。
这一日，雍安殿内，皇上从未踏出一步，长门关的很紧，再无一人出入，漫漫长夜，其中依旧灯火通明。
……
“小少爷，你写的是我的名字吗？”
琼音站在庭院中央，杨念上完师傅的课雀跃地将一张宣纸递给她，说这便是她的名字，琼音自小就是卖艺走江湖的出身，即便不是，平凡家的女娃也很难有读书的机会，她拿着瞅了半天，唯独知晓白纸黑字字数是对的，其他的，真的是难为她了。
她有些疑惑，挥舞手中的宣纸，望着坐在秋千架上的杨念，扬声问道。
“琼音姑姑，你的名字可难写了，雪儿姑姑的名字就好写很多，不过你要是跟我学的话，学上七八天也能会写了。”杨念一脸灿烂天真的笑脸，琼音两个字，比划实在是多，他也写的费劲，不过看着琼音拿着名字看了半天，他心中实在可乐。
“谁知道爷爷为什么给我起这么难写的名字，我要学个七八天的话，还不如重新练一套拳术。”琼音瞅了一旁掩唇而笑的雪儿一眼，说的毫不在意，将宣纸收起，正准备放在袖口，回到自己房里贴在墙上，没想到这时候杨念捧月复大笑，几乎直不起身子来。
“琼音姑姑，你把名字拿倒了！”
杨念呵呵大笑，秋千架子随着他的摆动呀呀作响，雪儿紧忙走到他的身旁，扶住他的肩膀，免得看他一个不小心从秋千架子上摔下，有个好歹。
琼音的面色一阵红一阵白，却又不能发作，只能重新将宣纸倒过来，仔仔细细看了一遍，这才小心翼翼地收起来。
“我给琼音姑姑写了你的名字，姑姑是不是也要帮我的忙？”杨念眼神一转，灵光一现，生出了念头，扬声问道。
“小少爷有什么想要的？”琼音不以为意，随口问了句。
杨念收起笑容，端端正正坐着，说的格外认真。“前天我去宫里了，见了义父，他说只要我学会了骑马，就能见到娘亲，琼音姑姑一定会骑马吧，什么时候来教我吧。教书的师傅都夸我学什么都快，说不定学上几天，我就能骑马了。”
这一句话，却让琼音跟雪儿当下就变了脸色。
一阵尴尬的沉默，梗在她们的喉口，雪儿的双目一红，心中酸涩，默默望向不远处的琼音。
主子的死，她们心知肚明，像是一道裂缝，一直留在心里。听杨念的话，每一个字，都仿佛将那一道裂缝拉扯地更大更开。知晓主子已故的消息之后，她跟雪儿都沉寂了很长的时间，雪儿性情柔弱，一想起往事就哭，几乎哭瞎了双眼，而她……因为习武的关系，看来坚强许多。但她却始终不曾放下心中的那个年头，在深夜的时候，她想过要跟随主子离开，至少在黄泉路上有个伴，割开了血脉，若不是雪儿发现的早，她早已不在人世了。
因为赵嬷嬷的一封信，她们最终还是回了京城，嬷嬷跟她们说了一整夜的话，终于说服了她们看着眼前的人过日子，如今她们几人，相互依靠，相互照顾，就像是一家人，日子倒也过得平静。
这一年，对任何人而言，都并不容易。
收回思绪，琼音勉强地笑了笑，嗓音有些低哑，俯子，直直望向杨念清澈的眼瞳之中，违心地说着谎话。“可是我不会骑马，不如，明日我就去学，学会了就教小少爷骑马？”
“琼音姑姑不是很有本事吗，怎么练骑马都不会？很难吗？”杨念皱着眉头，琼音在他的眼里，几乎是无所不能的存在，她会耍大刀，还会舞长剑，拳脚功夫也很利落，听她说不会骑马，他心中的希冀，全部落了空，面色也有些僵硬难看，宛若下一瞬就要哭出来。
琼音只能自嘲，不顾自己的颜面，轻笑出声。“我当然不如小少爷聪明了，不是连自己名字都看不懂吗？”
“琼音姑姑，你明天就去找师傅学，答应我的事，可不能反悔。”杨念从秋千架上下来，眼底满是诚挚恳切，不疑有他，只能顺着琼音的话，要求她给自己承诺。
“不反悔。”
琼音笑了笑，风吹开了她宽大的衣袖，一道狰狞的伤痕在纤细手腕处隐约可见，她自如地拉下衣袖，重重点点头，这才看着杨念走入正屋内，她不免暗暗失了神。
“我们还能瞒着他多久？”
雪儿无力至极的声音，从身后飘来，琼音眼神一沉，转过头去望着她，两人四目相接，眼神交汇的时候，却是同样的无奈。
誓言的另一面，却是谎言。
即便觉得不安，但她们还是只能这么做，别无选择。
“别说了，今儿个是初三，公公马上就要来了，你先出去候着。”
琼音重重叹了口气，沉默了半响，隐约听到不远处的马蹄声，眼波一闪，随即拉过雪儿的衣袖，低声道。
雪儿轻点螓首，不再多言，疾步走到正门外，将大门打开。
“老爷，郡主派人送来了几套秋衣，何时天转凉了就能穿了。”琼音敛去眼底的悲伤，恢复了往日明朗笑容，走向对面的屋子，门掩着，她轻轻一推就开了。
约莫五旬的男人证端坐在靠窗的书案上收拾文房四宝，桌上一大叠宣纸，龙飞凤舞的潇洒字体，让人难以想象是出自他之手。
他闻言，立刻放下手中的物什，急急忙忙站起身来，因为太过仓促慌乱，双膝重重撞上了桌角，痛也不知地赶紧走到琼音的身边，朝着大门的方向张望，见到雪儿正在跟太监说话，笑着送走了从宫里来的太监，他才回过脸来，盯着琼音双手捧着的华服看了半天，却静默不语。
今日的穆峯，比平日都安静许多，以往每次她们说是郡主从宫里送东西来的时候，他每回都会跟孩子般高兴，这会儿什么话都不说，却反而让琼音坐立难安。
“老爷，你怎么了？”琼音微微蹙眉，却不曾流露更多的情绪，只是唇畔的笑，渐渐流失了。
穆峯依旧不曾开口，只是探出右手轻轻抚着琼音手上的几套华服，眼底有难以察觉的黯然，最终手掌停下，宛若陷入沉思。
琼音望着他沉默的模样，心中也有些哀伤，却依旧宛若无事发生，笑着询问。“老爷，待会儿我要出去，途径书斋的时候，给你买些宣纸来吧。”
他呆呆地点了点头，琼音总算暗暗舒了口气，将衣裳放好，正要退出去，只听得他迟疑地问了句。
“我们宁儿过得很好吧……”
琼音背转过身去，心口紧缩着，强忍住这疼痛，咽下满满当当的苦涩，这才以笑靥对他，说的笃定。
“当然了，老爷，皇上对郡主很用心，只宠着郡主一人呢。”
穆峯的双手交握在身前，连连点头，这句让他看来坦然许多，琼音一脸笑容，这才缓步走出去。
关上门，琼音的笑容才从脸上崩落，她走回自己的屋内，伸手触碰桌上的那把佩剑，泪水蕴含在眼眶，她却始终不让眼泪落下，咬牙将佩剑紧紧抱在怀中，方才被掏空的心，渐渐恢复了温度，仿佛胸口再度充满了力量。
她是郡主的护卫，如今无法守护郡主，也会用余生来守护她的家人。
他们会在谎言中，继续活下去。
只希望，郡主在天的另一边，能够见到他们……他们都在努力活着。
郡主她……也会安心的。
……。