她不曾阵脚大乱，眼眸流转之间，恢复了往日的平和，淡淡睇着跟自己靠的很近的穆槿宁，神色透露着几分玩味。
“这些话，实在不像是圣女所言。”
“我不过是将你心里的话说出来而已，你应该一直在等待这个良机，如今我站在你的面前，你该不会只是想问问看，到底出宫之人是谁这么简单吧。”穆槿宁冷眼看她，跟祺贵人这般迂回周旋，她突然心生不耐，比起夏采薇，祺贵人才像是为后宫而生的女子，她虚与委蛇，却暗藏祸心，纯真无邪，却又歹毒狠心。
“我或许知晓为何皇上大费周章，瞒天过海，只为了神不知鬼不觉将你留在宫里。”祺贵人的视线越过穆槿宁的身子，她握有独一无二的把柄，自然胸有成竹，有十足的把握。哪怕没有法子将穆槿宁连根挖出，她也要从此事之中谋利。
穆槿宁沉默不言，祺贵人心机深沉，曾经带着一位老宫女闯入偏殿，只为了瞧瞧到底她的真实面目，有何等不可辨明的玄机。听她这么说，也不只是故弄玄虚而已。
祺贵人的目光，定在不远处的金色屋檐之上，她轻轻挑眉，幽然说道。“你拥有的，是我们都没有的，你有骄傲的资本，在这宫里，得势之人就是天。”
似乎是称赞，但听起来，却并不让人心中舒坦。穆槿宁清楚祺贵人并非甘心当臣服之人，果不其然，不过下一瞬而已，祺贵人的话锋愈发凌厉，毫不留情：“为了你这样的人，一国天子居然还隐瞒了所有人，独独为你一个人，撒谎骗了整个天下——”
在祺贵人眼底，穆槿宁不过是一个无权无势的外族女子，不过因为一张皮囊而已，一朝成仙，鸡犬升天。这般根本不值一提的女人，如何能得到如此之大的殊荣？！
“不管往后到底宫里是否瞬息万变，情势如何，不管到底是何等样的女子走入景福宫成为一国之母，我都不希望是你。”穆槿宁突地松开了紧紧揪住祺贵人衣袖的柔荑，她对祺贵人的厌恶反感，更是无声无息地加深，她的心中再无起伏，眼底的波澜愈发汹涌，每一个字，都冰冷犀利，她定定地凝视着祺贵人的面容，轻笑出声，全然不屑。“皇后，决不能是像你这样的女人。”
祺贵人拧着眉头，面色愈发难看，她数月之前见过这个圣女，虽然有些不近人情地孤傲，却也不曾如此咄咄逼人，言辞之内全然不给人留下任何余地。她在暗中派宫女等了好几回，自从皇上下江南，就再无人将膳食送去偏殿，祺贵人早已猜测到，皇上对圣女如此厚待，定是将她一道带下江南游玩，她若还不有所对策，定会坐以待毙。既然冤家狭路相逢，她也不妨将话都说开。
“夏采薇曾经找过你，或许是想让你使劲浑身解数帮她一把，但你自然是回绝了，她一时吞不下这口恶气，才会萌生了蠢念头，栽赃嫁祸与你，被皇上一眼看穿，反而丢了妃位。她之所以会被驱逐出宫，你敢说其中没有你的功劳么？！”
两人眸光交错，祺贵人的眼底再无任何一分柔弱和楚楚动人，此刻两人都再无笑容，针锋相对。
夏采薇是个内心懦弱之人，当年会想去求助穆槿宁，只是为了求子秘方，这自然是最愚蠢的心思。这座皇宫做主的人是皇上，每回她们蒙受恩泽之后都会被逼着喝下一碗浓郁药汤，送来的人是皇帝身边的公公，没有一回忘记过，她们又有谁至今蒙在鼓里，并不知晓这其中的明堂？！不想想如何抓住天子的心，相反去投靠根本不可靠看不到模不着的巫术，是夏采薇太过心急，相信了歪门邪道。
夏采薇的下场，是祺贵人亲眼看到的，或许在后妃之中，称不上最惨烈的，更无法得到祺贵人的哪怕一丝一毫的想念和怜悯。
她不同情这个一年多来以姐妹想称的女人，因为在很小的时候，她就懂得一个道理，可怜之人必有可恨之处。
这一番话，却不禁让穆槿宁微微蹙眉，陷入沉思，狐疑的目光无声息地掠过祺贵人的面容，祺贵人的指责愈发厉害，险些让她也以为自己葬送了一位后妃的余生。
她垂眸轻叹，无人可以看透穆槿宁眼底的光影，越是细想，越是觉得蹊跷。她的神情平静之极，美目在暗处聚集了星星点点的零碎散光，再度抬起眸子望向眼前的年轻女子，清澈的眼底凌厉乍现，宛若七月天的灼热烈日，根本让人无法直视。“个中细节，你真比我还清楚。夏采薇出宫，对她而言是解月兑，对你而言，你却越陷越深了——”
并非每一个女人，都不愿生活在深宫，像是祺贵人，野心和*充斥着她的心，支撑着她在后宫之内等待出人头地的那一日。
以夏采薇的名义，将怒气发泄到穆槿宁的身上，仿佛祺贵人才是一个至情至深的女子，仿佛她言语激烈不过是要为含冤出宫的夏采薇讨得一个公道，她是如此堂堂正正地站在自己的面前，如此义正言辞地斥责自己，如此愤怒难当地看着自己，像是……祺贵人不过是同仇敌忾，不过是为人出头。穆槿宁的眸光一瞥，神色一柔，不禁轻笑出声，眉眼之上浮现出些许轻蔑至极的神情。“少了一个夏采薇，你心里很是庆幸吧，至少往后跟你分享恩宠的人，走了就再也不会回来。我并不知晓夏采薇为何被罢了妃位，多亏了祺贵人你，我顷刻间就明白了此事的来龙去脉。”
祺贵人面色一凛，方才她居然失言了，本以为穆槿宁会花容失色，无言以对，甚至惊慌失措，但如今无言以对的人，却成了她自己。
“听闻夏贵人在宫里的时候，跟你最是相好，怂恿她做出错事的人，在她身边煽风点火的人，不正是你么？”穆槿宁拂过她的肩膀，眸光一沉，夏采薇已经是成了后宫的过客，自然没有谈论她的必要，但她突然察觉的到，其中还有文章可做。话锋一转，笑意藏匿在眼眸最深处，她说的自然而然，仿佛她早已看过数十个数百个祺贵人，对她的心思，她的行径，她的如意算盘，也再熟悉不过，没有任何一分生疏。“不管是夏采薇，还是我，能除掉一个半个，对你而言都是渔翁得利。”
“人说，巫女手中的妖术，能让人陷于迷失的幻境，我真不知道，如今我眼底看到的你，跟皇上眼底看到的你，是不是同一个人。原本清傲的像是天上的仙子，但此刻你的精明世故又谁人可比？若说女人善变，我又如何比得上你呢？”祺贵人稍显圆润的面孔上，没了随和笑意，虽然看来并不刻薄，但她眼底只剩下敌意，数月不见，她发觉圣女远比自己揣摩想象中更加深不可测。
祺贵人的意思太过明显，她们两个谁也不必指责对方，不过是一丘之貉。祺贵人不光明正大，她亦不正气凛然。
“你绝不会心愿得偿的。”
祺贵人转过身去，朝着雍安殿的方向望过去，眼底再过些时候，早朝就会结束，今日很难风平浪静。
穆槿宁顺着祺贵人的目光望去，隐约察觉的到身边女子心中的打算，怕是在如今全部坦诚之前，祺贵人就已经部署万全，将此事彻底大白于天下，到时候，她不过是下一个夏采薇，得宠一时也迟早要面对驱逐出去的命运。
“景福宫已经空了四年多了，若是你有能耐，便是你的囊中之物。你是像贞婉皇后，哪怕一模一样又如何？你终究不是她。更别提，贞婉皇后都不曾住进景福宫哪怕一日，你以为你一个外族女子，又能如何了得？”祺贵人挽唇一笑，淡淡说出，缓步走向前去，不再回头。
见祺贵人离开了，紫鹃才从不远处小步追来，主子说话宫女自然不能探听，如今看穆槿宁脸上无笑，眉目深重，不禁轻声询问。
“姑娘——”
穆槿宁望着祺贵人走远的身影，不禁柳眉轻蹙，若是祺贵人城府深沉，今日这一番话绝不会是空口白言，她定不会一时贪图嘴上利索，看祺贵人成竹在胸，自己或许不该过分轻敌。眸光一灭，她转向紫鹃，低声说道。“你该知晓祺贵人的身份吧，说来听听。”
紫鹃微微怔了怔，方才被支开在一旁等候，她隐约听到有人谈论贞婉皇后的名号，心中早已落入几分不安，哪怕是自己，也无法分清楚贞婉皇后跟眼前的云歌姑娘，她沉默了些许时候，还是将实情说了出口。“祺贵人的亲舅父，正是陆路提督大人，她的父亲，是从三品太仆寺卿……。”
听了紫鹃的回应，穆槿宁是有些意外，原本想夏采薇的身世也称不上强硬，而这个贵人，背景却宛若一座大山般沉重。她的眼底黯然几分，嗓音渐低，眉间生出一抹愁绪。“果然是个有来头的女人，说话的底气也胜过夏采薇，她怕是等不及将我扳倒。”
祺贵人定会将她还在宫内的消息，磨成一把锋利的宝剑，为的是——刺中她的要害。
紫鹃听主子这么说，更是焦虑忐忑，急急忙忙劝道。“姑娘不如跟皇上禀明，心中有何等委屈，千万别一个人担着啊……”
“如今去说怕也来不及了。”
穆槿宁摇头轻叹，淡淡一笑，想起方才祺贵人眼底的一抹讳莫如深，祺贵人定在这数月之内跟家族阐明要害，而今日是皇上回宫的第一个早朝，早朝之上，怕早已开始了唇枪舌剑。
即便此刻她在雍安殿外候着皇上又如何？该发生的，逃也逃不掉。
穆槿宁在偏殿足足等了一天，也不曾见着秦昊尧的面，或许是夫妻的情分笃深，心中还有几分默契，她能够感同身受他的艰难，更不想贸然出现，让他更加为难。
他定是想早些给她一个交代，而并非让她在皇宫之内，当贞婉皇后这个头衔的影子，不明不白地苟且偷生。
“皇上怕是不来了，姑娘要早些歇息吧。”
紫鹃看穆槿宁坐在床沿，虽然换好了干净的白色里衣，却依旧愁眉不展，似有心事，也不愿看她如此煎熬，走近两步，轻声细语。
皇宫依旧如此安宁，似乎无事发生，越是这样，她的心却越是不安，仿佛是暴风雨即将来临，屋子里闷得喘不过气一般，每一口呼吸，都一场湿热。
“你去把窗子打开。”吩咐了一声，见紫鹃前往打开窗户，她才掀开单薄的锦被，坐上床去，穆槿宁平静之极地躺子，紫鹃将桌上的蜡烛吹灭，她的眼前再无光亮，一片漆黑。
哪怕就在身畔，一墙之隔，她却也不知道，到底秦昊尧是否在寝宫之中，是否还在批阅奏折，是否早已安睡。
她沉默了许久，却也很难入睡，百转千回，辗转难眠，约莫到了三更天之后，她才昏昏沉沉地睡了过去。
清晨，天刚刚亮，穆槿宁便起了身，将外袍披上身子，打开门来，望向寝宫方向，门外依旧没有任何动静。
紫鹃端着水盆从一旁走过来，顺着目光望过去，柔声说道。“皇上在上书房，怕是晚上在那儿睡下了。”
穆槿宁默然收回了视线，随着紫鹃走回偏殿之内，她清楚紫鹃说此话的意思，她并非担忧秦昊尧在别的后妃身边过夜，她当真担心的是……到底昨日的早朝上，发生了何事。
“姑娘请留步，请随奴才到上书房去见皇上一面。”
未到晌午，门外传来动静，紫鹃打开门来，来的正是秦昊尧身边的太监荣公公，她笑着点头，不敢怠慢，一道去了上书房。
荣公公将大门打开，候在一旁，穆槿宁眼神扫过殿内的景象，秦昊尧正坐在书案前，桌上堆着一摞子奏折，看她来了，将手中毛笔丢下，当下就站起身来，眼底有了笑容。
“这一个月积压了不少事，昨日朕没去看你。如今还早，朕跟你一起吃顿午膳。”
秦昊尧说的太过自如，仿佛没有任何多余的事，昨日也只是无数个日子其中之一，不需要任何解释。
穆槿宁望向他，眼神轻轻撇过那约莫十来本的奏折，国事烦忧，他无暇顾及别人，若是忙起来，当真不会想起她。
“皇上一夜没睡？”她低声询问，神色一柔，若是他觉得时机不成熟，是绝不会跟她透露半个字的。
既然知晓他的性情，她也不必庸人自扰，他定会将此事办的妥当。
“早上睡了两个时辰。”秦昊尧扬唇一笑，说的潇洒，揽过她的腰际，一道走到中间的位子坐下。
“皇上看来很憔悴，定是睡得不好吧。”穆槿宁却根本笑不出来，轻蹙柳眉，眼底的光华，渐渐被黯然取代。
秦昊尧闻到此处，不以为然，见几名宫女将菜肴一道道端来，他见她静默不语，再度说了声。“今日朕让杨念过来，你们也有两个多月没见了，他也一定想念你了。留他吃顿晚膳，御膳房知道他平日里喜欢的菜色。”
他既然提到了杨念，要她跟杨念相处，便是心中有事。穆槿宁挽唇一笑，不再多言，陪着秦昊尧用了午膳，随即离开了上书房。
坐在偏殿也不知多久，宛若大难临头一般魂不守舍，直到耳畔传来紫鹃的开门声跟杨念的呼唤，穆槿宁才回过头去。
“娘亲——”
穆槿宁朝着杨念微笑，忽略了门外的一道身影，她伸出柔荑拉住杨念的双手，嗓音清冷。“你来了，功课学完了吗？”
杨念直率地点头答应，他已经是快七岁的男孩，也比同样年纪的孩子更加懂事，在学业上勤奋踏实，好学善思，他也习惯无法日日看到自己的生母的生活，约莫一个多月才能进宫跟生母相聚，或许是在更早的时候，杨念就暗暗明白了他的与众不同。他没有爹，只有娘亲，还有一位一人之下万人之上的义父，年幼的时候还会好奇，还会追问娘亲，但如今他不再问了，仿佛自己也隐约知道了答案，既然如此，杨念不想让娘亲伤心难过。
“明日自将今日的补上，娘亲不必担心。”
他的语气，宛若大人般笃定中肯，穆槿宁看着眼前的男孩，不禁心生欣慰，或许他的身世不若贵族少爷般高贵，但注定了杨念懂事的更早，才六七岁的孩子，已然不必她事事嘱咐交代。只是即便如此，她还是耐下心来，悉心交代周全。“不要捣乱，不要贪玩，不能松懈偷懒，不能让义父生气，师傅教你的都要仔细去学，更不能骄傲，知道吗？”
杨念安静地听着，话音未落，他不禁笑出声来，扬起小脸来，满心诧异不解。“娘亲今日怎么了？”
穆槿宁也说不出来自己的心事是什么，不过如今知晓杨念跟自己的关系，她当真想将杨念留在自己身边生活，既然如此，她就绝不会将那个秘密公诸于世，哪怕自己忍耐到最后一天，也会将紫烟的儿子抚养成人。
她不想再逃避着过日子，往后，不管是好事坏事，喜讯噩耗，顺遂艰难，她都要认真面对。
头一件事，就是要将四年内不曾加注在杨念身上的心思，重新放回在杨念身上，她还是这么想的，不想让杨念从小就孤单落寞。
她轻轻覆上杨念的头顶，将他揽在怀中，低声细语。“我只是教你往后如何为人处世，义父待你恩重如山，这几年又是专程派人去招来的师傅，你跟别人学的没有任何两样，往后是否能够学成有出息，就是你的本事了。”
“娘，这些念儿都知道。”杨念连连点头，对穆槿宁向来乖巧听话，从不违逆她的意思，他的眼底清亮宛若月光，宛若男子汉般说出誓言。“义父对念儿很好，念儿往后定会保护义父，也会保护娘亲的。”
“不管娘亲做什么事，都想保护念儿你，娘亲……想把这世上最好的东西都给你……”她微微顿了顿，这一番话不只是她的心声，更是替死去的紫烟说的。
眼前的这个孩子，是紫烟拼了自己的性命生下来的儿子，不管前事如何，她在心里答应紫烟的，这辈子不会忘记。
哪怕这世上，早已无人记得紫烟是谁。
若是如今跟念儿说，并不是最佳时机，又恐再生是非，但紫烟才是杨念的生母，过几年等杨念长大成人，她也不想将此事瞒着一辈子，至少该告诉杨念，或许没有人会跟她一般痛彻痛悟，到底紫烟生下这个儿子是如何的牺牲。紫烟的双眼看到的世界是丑是美，是善是恶，她根本分不清楚，但穆槿宁却真心希望，杨念会得到紫烟的庇护，这辈子过的安稳，哪怕不是一帆风顺，也不必经历太大的劫难。紫烟牺牲的不只是自己的命，她让穆槿宁看清——到底何谓感情，哪怕那些感情血肉模糊，两头为难，但还是分得出轻重，还是做得出取舍。
“紫鹃，把我从江南带回来的东西分给念儿吧。”
紫鹃听了主子吩咐，便答应了一声，将柜子里的物什一样一样取了出来，端到杨念的面前。
“那位在门外等着的是什么人？”
穆槿宁站起身来，这才察觉门外有一人等候了许久，心生疑惑，越过紫鹃的身子，低声询问。
“那位是赵嬷嬷，将少爷带回宫里来的就是她。”
听了紫鹃的话，却似乎依旧不曾为她解开疑惑，知晓是自己认得的故人，她默默走向门去，打量了这个妇人一番。
这个被称作是赵嬷嬷的妇人，年纪也不轻了，约莫有五旬，满头银丝，面目生硬，看来有些凶狠，并不慈眉善目。
赵嬷嬷早已听琼音说起过此事，新年里处理好穆家所有的事宜，等待了许久，终于从宫里传来了天子的召见，她有几分怀疑，才早早带着小少爷进宫来。
“嬷嬷将他带的很好，不枉我对嬷嬷的信任。”
此话一出，赵嬷嬷不禁眼神一变，她才匆匆以眼角余光瞥了穆槿宁一眼，正想着如何跟她开口说话，没想过穆槿宁先行开口。
“这是老奴该做的，答应了娘娘的嘱托，老奴哪敢违背？”
赵嬷嬷低着头，沉声说道。
“嬷嬷何必跟我这般客气？”穆槿宁挽唇一笑，一手将木门彻底打开，像是嘱咐，更像是命令。“进来说话。”
“我不是之前那个穆槿宁，不必等嬷嬷劳心费神，我就开门见山了。我身上有许多不足，往事也大多不记得，暂时还不能将念儿接入宫中，或许让他跟着你们在宫外生活也更好……”穆槿宁眼看着赵嬷嬷走入偏殿之内，示意紫鹃将门掩上，才压低嗓音，朝着赵嬷嬷开口，直言不讳。
“娘娘是有福气之人，必当重拾往日荣光。”赵嬷嬷抬起脸来，说的利落干脆，如今年纪又更大了，满面沧桑，严厉在眼底褪去，她看来恭顺许多。
穆槿宁闻到此处，不管是不是奉承话，也不过听听而已，平心静气地说道。“事到如今，我反而一点也不在乎那些东西了。”
“娘娘可以不在乎，正如天下不能一日无君，后宫又岂能常年无首？”赵嬷嬷陪着穆槿宁走入内室，见杨念正在玩耍穆槿宁带回来的玩偶，听到穆槿宁说的如此超月兑，不禁面色一白，后宫之中要想跟天下一样太平，必须有一个镇得住的主子。而穆槿宁错过了这几年的皇宫生活，要想再回到过去，也不是一件容易的事。
穆槿宁淡然一笑，打开窗户，望着庭院前的人来人往，仿佛身临其境般出神，身后的赵嬷嬷低声劝道。“在老奴看来，这个位子只能娘娘来坐。”
“我就当嬷嬷说的是真心话。”
她面无表情地回过脸来，眼底再无任何温和，冷冷丢下一句。
“才四年而已，娘娘已然让老奴认不出来了——”赵嬷嬷皱着眉头，望着眼前的倩影，她依旧记得穆槿宁初到塞外官府的时候，还不到十五岁，那么娇气的少女，沦为官婢，原本绝不会有翻身之日，却有朝一日被册封为一国之母，简直是天方夜谭。
但她知道这件事都是真的，穆槿宁摔了多少回才爬到这个位置，又怎容他人觊觎垂涎？！如今穆槿宁的淡然洒月兑，却是格外陌生。赵嬷嬷的言语之内，有隐约的叹息声。“娘娘得到一切是吃尽了苦头的。你或许不记得了，或许是不想再想起来，可是老奴身为旁观者，娘娘吃了这些苦就该守好自己得到的，不只是为了小少爷，不只是为了娘娘自己，更是为了娘娘往后的孩子，为了将来的皇嗣。”
“嬷嬷定是不知，此事是有多难。”穆槿宁却被蓦地刺中心事，她垂眸苦笑，眼底一片黯然神伤。
……