这天傍晚，萧烬设宴为子琼践行。
说是设宴，也只是普通的家宴罢了，众人皆道，尚书大人家的公子承蒙皇上厚爱，得到如此立功机会，光宗耀祖指日可待。
也只有萧烬和子琼自己心里清楚，这所谓的皇恩浩荡，也并非那么光彩。
所以，这一晚，除了尚书府里的人，就只有湘灵和炎煜涵两个外人。
一顿饭，气氛相当压抑。
子琼只顾低头不语，偶尔动下筷子，之后便继续沉默。
萧烬看着自己儿子的样子，心里也不是滋味，几次三番欲语还休，最后只能一个人喝着闷酒。
尚书夫人一边给子琼夹着菜，一边抽泣着反复说道：“琼儿啊，这一去，不知要多久才能回来。记得好生照顾自己，别让娘亲担心，知道了吗？”
湘灵看着子琼碗里堆得跟小山似的菜，又看了看那哭丧着脸的女人，冷哼着翻了个白眼。接着，转过头，满眼桃心地盯着炎煜涵不放。
炎煜涵始终保持着君子式的微笑，不看任何人一眼，偶尔眯起眼，一脸高深莫测地晃动着手中的酒杯。
保持着这种沉闷而诡异的气氛，一顿晚饭好不容易挨到结束。萧烬带着仍在呜咽的妻子，嘱咐自己儿子早些歇息之后，回房去了。
子琼也正欲回房歇息，憋了一整晚的湘灵终于发话了。
“喂。萧子琼。”
子琼转身，面无表情。
“公主还有何吩咐？”
湘灵白了他一眼：“没事，只是提醒你一声。明天一早上路，别误了时辰。”
子琼双手抱拳：“遵旨。不牢公主费心，天色不早，还请公主先行回宫。子琼歇息去了。告辞。”说完，转身回屋。
看着他离去的背影，湘灵嘴角带出一抹冷笑：“呵~挺拽嘛。不过，也得意不了多久了。”
炎煜涵依旧坐在原位，把玩着手上的玉箫，不发一言。
回过头，湘灵瞬间换上一张娇媚的笑脸，扭动着腰肢，故作婀娜地走到炎煜涵身边，娇滴滴地喊了一声“炎大哥”，在他身边坐下。
“炎大哥，你等着，很快，我就会把阻碍我们在一起的绊脚石给驱除的。”
炎煜涵挑眉：“在下不懂公主的意思。”
湘灵一手轻衔住袖口，另一手捂住自己偷笑的嘴：“皇兄的厚爱，湘灵岂能辜负？只是，区区一个萧子琼，又怎能入得了本公主的眼。立功还是立碑，还不知道呢。”说到这，眼里更是忍不住透出一丝阴冷，“墓碑的‘碑’哦。”
炎煜涵了然，一只手突地抓住了湘灵的手腕，脸上的笑意却不改。
湘灵先是一脸娇羞地低下了头，却在听到炎煜涵的话之后，一张脸又瞬间失了血色。
他说：“我不许你动他。”
“为什么？”湘灵急得站起了身，“我们不是说好的吗？”
炎煜涵一脸莫名状，用玉箫轻敲了几下自己脑袋，最后抵在了额头上：“哦？恕在下健忘，在下与公主之间，有承诺过什么吗？”
“你……”湘灵一脸不解，“当初，不是你让我把萧子琼推进河里的吗？”
“没错。有问题吗？”还是那副事不关己的样子。
“当然有！”湘灵伸手死拽住他的衣角，“你的意思，不就是想除掉他，好跟我在一起吗？”
炎煜涵耸了耸肩，两手掌一摊，满不在乎道：“我有这么说过吗？”
湘灵不可置信地瞪着眼前之人，脚下一个不稳，向后跌了两步：“你这话是什么意思？”
“很简单。萧子琼，不、能、死！”
湘灵终于没撑住，跌坐回了椅子上：“他，不能死？他不死我就要嫁给他了！”
“这跟我有关系么？”
“怎么没有？你知道我喜欢的人一直都是你……”
话未完，玉箫已抵上她的樱唇，作出一个禁声的动作。炎煜涵俯，一张脸贴到湘灵的面前，笑得无限妖娆：“可是，我从来都没把你放在眼里。”说完，还故作为难状，“这可如何是好？”
从没想过，自己竟一直在扮演着一个白痴的角色。付出的真心，却换来了绝情。
豆大的泪珠从眼里滚落，可湘灵却笑了起来。
“哈哈哈——好、好得很。狡兔死，走狗烹。炎煜涵，虽然我不知道你这么做的目的是什么，但是你这一招，着实玩得漂亮。呵，不过，我也很遗憾地告诉你。萧子琼必须得死。”
成功地见到了炎煜涵微蹙的眉，湘灵满意地继续。
“你以为，我千方百计在皇兄面前为他争取的这个机会，真是为了让他扬眉吐气、光宗耀祖吗？实话告诉你吧，朝廷每年都有拨大笔的款项用于赈灾，可今年临安一带的洪灾却比往年更严重。朝中所有官员，包括皇兄都明白，这笔钱到底去了哪儿。说是去治水，可最难治的，是民心。要知道，暴.民可是比暴.君更可怕。”
说到这，湘灵站起了身，傲慢地抬起头盯着炎煜涵的脸：“到时候，根本不需要本公主亲自动手。我倒要看看他萧子琼有什么能耐，能从临安活着回来！”
炎煜涵面无表情，抬手捏住她的下巴，侧过她的脸瞧了瞧：“啧啧~多美的一张脸。”复又转过另一边的脸，“可惜~多丑陋的一颗心。”
湘灵冷笑：“呵~彼此彼此。所以我才说，我们俩，是绝配！”
子琼回到房内，看了一眼下人们早已收拾好的行装。
又重新拿出那幅画，放在床上，展开、铺平。
伸手抚上那双紫色的眸：“小白，不论子琼去哪，都会带着你。”
“叩叩叩——”敲门声响起。
“门没锁，进来吧。”
炎煜涵推门而入。
“大哥？”
子琼未来得及收起画卷，急忙起身迎上前。
“大哥，这么晚来找子琼，可是有事？”
炎煜涵瞥了一眼子琼床上的画，踱步到桌边坐下，又指了指面前的椅子。
子琼亦在他面前坐下。
“仍不死心么？”
子琼默。
“那日在竹林里，到底发生了什么事？”
“我看到了一只狐。”
“然后呢？”
“他说他叫寒梦狸。”
“再然后呢？”
“没了。”
“……”
炎煜涵无语。这孩子究竟是太蠢，还是太单纯。
强忍着扁人的冲动，炎煜涵咬着牙憋出几个字：“所以呢？”
“所以，我还是没找到我的小白。”
“……”
给自己倒了杯茶，浅酌了一小口，炎煜涵看了看低头沉默的子琼。
“子琼，大哥问你。若是你喜欢的人不愿意跟你在一起，你会怎么做？”
子琼不解，为何会突然问他这么个问题。
虽觉无趣，却仍旧礼貌地问道：“大哥何出此言？”
炎煜涵窘迫地笑了笑，清了清嗓子，故作冷静道：“没事，明日你就要出发了，今晚想找你随便聊聊。”
子琼似是而非地点了点头：“做法有很多吧。但至少，要先知道对方是否也喜欢自己才行。”
炎煜涵想起了雪影的那个拥抱。可能连他自己都未察觉，此时他脸上，正露出一抹不易察觉的微笑，带着略微的幸福和苦涩。
“我想，大概、也许、可能、是喜欢的……吧？！”自己也不知道，这算是问句还是感叹句。
“既然喜欢，那必定是有什么难言之隐，亦或是身不由己吧。否则，谁会不想和自己心爱之人在一起呢？是我的话，若对方真的对我有意，我便会想尽一切办法，驱除我们之间的阻隔，尽自己最大的努力和他在一起。”
“那……怎么才算得上是喜欢呢？”
子琼如鲠在喉，眼前仿佛映出了那人的一双紫眸。
“喜欢……就是会不自禁地想起对方。想起他的时候呢，也会不自主地微笑。”
又想起当日见到他留下的狐佩时，自己发了疯般地跑去找他。
“喜欢，就是当你见不到他时，会拼了命地想他。而当你发觉他将离你而去的时候，又会发了疯地想要留住他。”
炎煜涵恍然。原来，自己并非没有感情，只是未曾发觉，一直以来，这种只有对着雪影才会克制不住衍生出来的情绪，便叫做喜欢。
想到这，禁不住笑了：“原来如此。”
只是子琼却惨白了一张脸：天！喜欢？难道，我竟喜欢上了他？
再一看炎煜涵此刻脸上的笑容，子琼更误以为他是在笑自己，瞬间又血气上涌，“唰”一下，脸又变得通红。
炎煜涵此刻的脑子是懵的，所以完全无视了子琼的表情，继续发挥着好奇宝宝的精神。
“子琼，那我再问你。若是有个人，他会主动抱你。虽然有时会对你有些冷淡，但当你要离开他的时候，他又会哭得很厉害。这，是不是也可以理解成是喜欢？”
子琼刚红了的脸又白了……
想到梦狸临走前的那个拥抱。
想到竹林里他泪流满面的脸。
“应该……是吧……”
炎煜涵的嘴咧得更大了。
而子琼的脸又红了……
就这么红一阵、白一阵。子琼终于暴走，冲着炎煜涵大喊：“大哥，你什么意思嘛？大晚上的不睡觉，跑来这闹我！”
炎煜涵看到子琼瘪着嘴，表情委屈地竟似要哭出来一般，一脸莫名，满头问号……
因着心情大好，也无心多管他人之事。
似是安慰般地模了模子琼的脑袋，走到床边替他收好床上的画卷。
“子琼，明天大哥陪你上路。”
子琼被他突如其来的决定怔住了。
欲问其因，却被炎煜涵抬手打断了。
“大哥送小弟一程，还需要理由么？”收手，一如往常般笑得云淡风轻，却掩盖不住满面的红光。
子琼一甩先前的不快，感激地看了他一眼，欣慰地笑了。
第二天。
子琼在爹娘的悉心叮咛后，上路了。
随行的，是数十名皇上派遣的侍卫，和春风得意的炎煜涵。
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