苏克圣骑士带领着整个巡逻班严阵以待，只等待联络官从总部接收攻击许可的命令，就将天空中的那架孤军深入的“飞鸟”轰下来。()
“－1，这里是，HQ的直接命令，不要攻击那架运输机，请确认命令，。”
“－1确认命令，不要攻击那架运输机，我们将继续严密监视，。”
“全体，不准开火！”圣骑士看了看四周的骑士们，所有人都盯着空中的那个点，看着它从点变成团，再从团变成近在咫尺徐徐降落的一个庞然大物。
运输机稳稳落在地上，后舱门却未开启，驾驶舱的悬梯倒是被驾驶员一脚蹬了下来。
圣骑士带领着部下小心翼翼的围了上去，等他们能大概看清驾驶员的头发颜色和长短而能判断出是她而不是他时，正从悬梯上慢慢下下来的金发女郎却一头栽在地上。
这下圣骑士纳闷了，他顾不上队形急匆匆冲上前，把那名昏过去的女子翻过来，立刻认出了对方。
那名曾经在地堡内出现过的神秘女子，埃利奥特，却穿着英克雷的制服。圣骑士立刻开始搜查她身上的文件。
“长官，你不能那样做，长官！”一旁的联络官冲他跑过来，把圣骑士正要打开的文件夹一把夺了过去，“HQ的直接命令，让我们把她和她身上所有的东西直接带到第4层的长老会议室，立刻。同时，炸毁这架‘飞鸟’。”
“炸毁它？”圣骑士抬头看了看完好无损的运输机，觉得有些可惜，“艾贝尔，哈蒂，我希望你们记得带着炸药，不然你们现在就跑回地堡去给我拿过来。用足量，把这架炸了。”
苏克扶起昏迷不醒的金发女子，把她扛到自己的肩上，像扛着个麻袋：“－1－3留下掩护爆破小组作业，其他人，返回地堡。”
等到圣骑士带着2个小组走到大概外时，传来一声巨响，苏克扭过头看到远处升起的那朵迷你版蘑菇云，又扭回来继续前进。
他真的搞不明白最高长老是什么意思。多好的一架完整的、自己送上门的运输机啊，明明好好的还能用，却为什么偏偏要炸了呢。
“甘布拉，甘布拉！”西蒙长老急匆匆的进入长老会议室。正和两名新当选的沃勒长老及佩奇女长老交代事情的甘布拉抬起头来问道：“怎么了，西蒙，慌慌张张的，注意你的形象。”
西蒙长老大跨步走到几位长老面前，脸色激动，说话的同时还不忘用手来回比划：“值班军官刚刚报告我巡逻队俘获了一架完整的‘飞鸟’和一名金发女子。‘飞鸟’我已经命令他们炸了，你的女孩回来了，埃利奥特，她回来了。”
最高长老“嚯”的从位置上站了起来，走出两步后才意识到自己失态了。甘布拉咳嗽声，环顾在场的其他四位长老：“那么，几位，我们一同去看看她吧。”
劳琳达书记官注意到“老头联盟”——哦，现在已经有了一名女性长老，这个外号已经不大合适了——进入到了生物实验室中，径直朝她走来。
“最高长老，各位长老，”负责生物部门的书记官劳琳达缓缓鞠躬，“西蒙长老已经交代过了，我们的分析报告已经出来了，请各位过目。”
西蒙上前接过报告，递给甘布拉。但最高长老冲他摆了摆手，径直走到培养槽前，盯着里边的埃利奥特。(神座)
甘布拉看着埃利奥特胳膊上和胸前、腿上触目惊心的大面积溃烂伤口，皱着眉头问：“她怎么样？”
“单从外表看，似乎她已经撑不下去了，但却根本不是这样，”书记官摇摇头，“那些只是皮外伤，确切的说，是由体内的‘凤凰’装甲保护系统被动激活后所产生的撕裂性创伤，并不致命——或者说，几乎没有一丁点威胁，除了极低破伤风和伤口感染可能。”
“‘凤凰’装甲？”甘布拉微微睁大眼，“她接受了改造？”
“非常尖端、准确的技术。英克雷的技术，或者是三藩市的。前者的可能性更大些，”劳琳达启动一旁的检查仪，将三维投影投射到空中，指着那些不停闪烁的骨骼部分，
“这些是植入的内骨骼，作为‘凤凰’系统的支撑，由填充材料作为生物组织介质连接，在大腿两侧的核融合电池的驱动下，可以完全起到动力装甲内置外骨骼的作用，只是功率更小，但也更加灵活；
那些遍布体表的装甲片已经破损近3成，大部分严重受损后已强行月兑离身体，可见她遭受过一次近距离的致命攻击，可能是手榴弹或者枪榴弹之类的爆炸性武器，我们可以对此进行修复，但很麻烦；
最让人惊奇的是，背部的这两个微微凸出体表的金属制发射器，这和我们已知的任何人体植入组件的结构都不相同。”
最高长老盯着埃利奥特背后不起眼的两个肉色金属短棒，问道：“查清楚它们的用途了吗？”
“电磁场发生器，通过‘凤凰’装甲的耦合作用，恰好可以将一个人完整的包裹起来，也可以扩大功率，由脑部的智能芯片控制，”书记官调整了三维投影，放大那个部位，“而唯一合理的解释是，英克雷已经开发出了光学迷彩，这是量产型，或者雏形。”
“光学迷彩……”甘布拉静静的盯着培养槽内的埃利奥特，“这就是你完成任务的代价么？从一个人类，变成一个怪物？”
最高长老看着一旁的书记官，下达命令：“劳琳达，不惜一切代价，尽快修好她。”
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理查德森撑着手臂逼迫自己读完了那份令人昏昏欲睡的报告，抬起头来看着面前的何瑞根：“这么说，弗兰克，他们已经完成了？”
“计划共分为两个部分，”保卫局的上校的语调和语速永远一成不变，让人猜不透到底是他还是那个机器在出声，“核动力装甲和植入式光学迷彩发生系统，前者已经经过全面测试、列装了前任副总统先生的私人克隆人卫队，而后者的移植死亡率过高，尚不适合量产。”
“但却有一例已知的成功，不是吗？”理查德森已经看过面前这个怪物自身所录制的战斗录像，确实有一名叫做桑德拉?J?埃利奥特的列兵成功的移植了系统，并突然从屏幕上消失了。
不，英克雷的总统摇了摇头，埃利奥特不会是她的真名，一个钢铁兄弟会的间谍不可能使用真名。
“您需要何瑞根除掉她么，总统先生？”保卫局的特工问道。
理查德森摇了摇头：“不，弗兰克，会有人比你更容易的除掉她的。前提是，他的行动能够成功。”
见鬼的……理查德森按着脑袋，闷闷不乐。杰西会搞一个他的克隆人是英克雷的总统所未想到的，也幸亏他自己出于私心克隆了一个自己，不然死的那个就会是真正的理查德森了。
现在最令总统先生头疼的问题是，杰西那个笨蛋让钢铁兄弟会获得了计划的文件副本，他们就是个傻子也该明白英克雷在暗中搞什么鬼了。那么接下来，钢铁兄弟会将如何从外部试图摧毁掉英克雷？
那个钢铁兄弟会的勃朗宁长老真的靠得住么？现在那边一点消息也没有。
不，钢铁兄弟会很可能会指望打入英克雷的间谍从内部动手。理查德森，提放任何不可靠的人员，即使是英克雷内部的人员。
“那么，弗兰克，”理查德森端起胖胖的新秘书给他倒的核子可乐，看了眼透明冰柜里边的罐装可口可乐皱了皱眉头，觉得是时候该把这些几百年前的破玩意都清出去了，“我要你秘密地进行一次人事清洗，一周后，我要一份名单，它应该是这样的：
不仅写满了那些理应受到我们怀疑的人，应该还有几名已经被你处理掉的叛徒的名字，明白吗？我希望你能秉公办事，不要因为什么人情和关系就睁眼闭眼，这是我给你的权利。”
“何瑞根完全明白，总统先生，”理查德森惊奇的发现保卫局的这个傻瓜似乎正变得越来越聪明，这从他说话的方式就能看出来，“但何瑞根不知道该如何处理约翰?O?蓝斯顿，他的父亲是塞巴斯蒂安?W?蓝斯顿，而保卫局的档案显示他有严重嫌疑。”
理查德森吃了一惊。英克雷的总统马上合上嘴巴，“嗯嗯啊啊”了几句：“把蓝斯顿先请到保卫局的监狱去，但千万别粗鲁对待他，最好能让他自己招供。同时严密封锁消息，告诉你的上级艾萨克少将，找个没什么破绽的理由，我不想到时候军官审查委员会再来搅合。”
“如您所愿，总统先生。”保卫局的上校满着沉重的步子转身离开总统府。
理查德森喝一口核子可乐，翘着二郎腿打量恭恭敬敬立在一旁的女秘书。对方看着他，玩着发鬓，把发尖儿塞进嘴里轻轻咬了咬，露出雪白的牙齿妩媚一笑，颇具挑逗的意味。
“你，过来，”英克雷的总统终于憋不住了，冲秘书招招手。正因为如此，他的办公室从来不装摄像头，“你叫什么名字？”
“诺娜，总统先生，”女秘书说着已经轻轻跪了下去，开始解理查德森的皮带，“您会喜欢上我的。”
老色鬼发出惬意的申吟声，长出一口气。他满意地点头，闭上眼：“我已经开始喜欢你的这股子聪明劲儿了。我想最终我会喜欢——上你，甜心。”
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齐默尔将军颇为惊讶的看着那份申请：“怎么了，尼克，你为什么突然选择离开军队？”
“我还有个儿子要照顾，将军，”墨菲的眼神有些躲躲闪闪，“他马上就要升初中了，我希望能让这一切都顺顺利利的。”
第一侦察营的指挥官立刻就猜到了原因：“是钱的问题是，是吗？你的老婆莉莉丝又乱花钱了？”
“这不能怨她，将军，”狙击手抬起头来，或许不久，他就要告别这个称呼了，“她以前吃了那么多苦，无怨无悔，现在是该让她享受了。”
“你这么做并不对啊，尼克，真正的责任又不在你，”齐默尔忍不住插话参与到墨菲的家务事中去，“我说这些都是不应该的，尼克，这是你的家务事。这话你可千万别让你妻子知道：一个女人，有了孩子，就该懂得收敛自己，好好操持家务。而不是把什么都踢给一个保姆来打理，自己每天打扮的花枝招展的，天天出去和不同的男人鬼混。”
墨菲默不作声的盯着墙上的地图，缓缓摇了摇头：“我不觉得是她的错，将军。”
齐默尔摘了帽子，叹了口气，打开立柜拿出那瓶没喝完的威士忌：“我明白多说无益，尼克。但你才33岁。你还年轻、前途远大。还有排长，连长，甚至我的位置在那等着你呢。我敢打赌，尼克，你不到50岁，就能成为一名共和国的少将。”
“成为将军对我而言太遥远了，”狙击手缓缓的摇了摇头，闭上眼，“我已经开始对目前的生活感到恐惧了。”
“哪一部分？”将军问道。
“死亡对我而言并非那么不可接受，但现在不同了，”墨菲睁开眼，话中也带着颤音，“我把全部希望寄托到了儿子身上，我不希望他再像我一样，走这么多弯路了。我也更不希望，他会突然失去父亲或者母亲。”
“你打算正式加入，对吗？”齐默尔将了墨菲一军。
狙击手非常意外的看着自己的上司：“没错，是这样。他们承诺会把我从军队里弄出来，并给我一个训练部主管助理的头衔。对我来说，这个既安全、而工资又开到每月8000的职位确实非常非常有吸引力。”
齐默尔低下头，伸手托着脑袋，喘着粗气，不说话。墨菲觉得将军可能真的生气了，对他感到失望。
过了好一会，的将军抬起头来，看着自己的部下：“尼克，是个不被公开承认的组织。换句话说，它是个危险的、有潜在恐怖主义倾向的、有大量训练有素准军事人员和武器装备的半合法武装组织。我听说他们还搞到了几辆战前的2装甲车，从黑市购买了军队的配给燃油，还有动力装甲和高斯武器。”
“但我们都知道，它在表面上看，只是一群洗手不干的赏金猎人所创立的射击运动俱乐部而已。每个人有兴趣都可以到雪利酒吧申请登记成为会员，去专门的射击场放两枪。”墨菲指出这一点。
“一旦坦蒂总统认为它是危险的、有必要被消灭的，”将军的语气非常担忧，“第一侦察营和游骑兵将会毫不留情的把它消灭掉。相信我，尼克，在我们的女总统永远离任之前，她会恰好回想起这件事的。”
如果你也在那里边，墨菲，到时候，我们也不得不将你一起消灭。
“谢谢您的提醒，将军，”狙击手站了起来，从一旁拿起贝雷帽戴在头上，“请求离开。”
“把酒喝了吧，尼克，”将军也站了起来，把其中一杯威士忌递给狙击手，“祝你好运。”
两人轻轻碰了碰杯子，象征着又一次的离别。
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名词解释
：雪利酒运动俱乐部（），是其真正武装准军事组织，雪利私人安全承包公司（）的外在公开掩护。该公司最初由3名最臭名昭著的、积累了大量财富的赏金猎人联合组成，在几十年内迅速崛起，成为加州最大的私人职业军事承包商公司和培训组织