最高长老挨个打量疲惫不堪的其他四位长老，昨天晚上发生的事显然在他们心中烙下了烙印，永远都不会消除。[我搜小说网]
“我建议，我们先闭上眼睛，默哀1分钟，”甘布拉说完闭上眼，“为那些牺牲的年轻生命。”
几位长老都纷纷闭上眼睛，保持安静。会议室内一时寂静无声，似乎连空气的流动都突然减慢，而且伴着某种诡异物体划过时所产生的阴冷。
“好了，各位，请睁开眼吧，”最高长老清了清嗓子，把5分报告交给自己的私人助理金西圣骑士，看着他分发给与会的长老，“这是最新的损失统计报告。我想强调的是，汉尼拔将军被温压弹灼伤了面部，刚刚才月兑离危险；而勃朗宁已经死在了监狱。监控录像显示是一名书记官坦迪·奥德尔将他射杀。而后，这名书记官又被英克雷士兵射杀。”
其他几位长老面面相觑，脸上说不出是什么表情。
“我打算重新把最高长老人选的问题提出来，各位，”甘布拉摆出一副等着被人攻击的架势，“我记得西蒙长老曾经开玩笑的说过：‘如果我们只有一个选择就好了，那样谁都不用为此负责，谁都能坦然接受。’”
一旁的西蒙不大自然，但他还是点点头：“对，没错，我是这样说了。”
“所以——”最高长老用鼻子不停换气，“各位呢？”
贝多芬长老忍不住开口了：“甘布拉，为什么我们不能改天再讨论这个问题？我认为眼下的当务之急是立刻加紧对光学迷彩的研究并——”
“请相信我，诸位，”甘布拉突然站起来，两手撑着桌子，拿起那份报告，“这件事远远比现在的一切都要重要得多。请你们翻到这份档案的最后一页，注意那名圣骑士布鲁克的报告。”
几位长老纷纷翻动资料，盯着那简短的报告，十几秒后，几位沉默的长老抬起头来，看着甘布拉，脸上写满了难以置信。
“上帝啊，他们发现了一座核弹发射井，而且，”佩吉长老按住前额，用力揉，“那还是一座已经被人成功打开的发射井？”
“确切的说是在85年前被人打开的，诸位，”最高长老非常严肃的说道，“而那时候正是主教的势力发展到巅峰之时。我们有理由相信，有这个意图、并确实有能力的主教可能向这里派遣了一支变种人小队，打开了尘封已久的发射井，并拿走了其中的某些东西。”
“而主教本人是被‘放逐者’所杀。在那之后，埋在大教堂地下避难所深处的核弹被计算机引爆，摧毁了一切，”贝多芬长老努力回忆起那些年代久远的细节，“但是主教为什么要在自己下埋一颗随时待命的大号炸弹？”
“钢铁兄弟会曾经秘密派人审问过那名僵尸，当初和·一同前往基地的。当然，我们的人使了点手段，”最高长老又坐回到位置上，“而从结论来看，这件事本身就有不少疑点：
首先，在完全不合理的、未遭受强烈辐射的情况下变异成为了僵尸，而被丢入病毒槽并变异成为了后来所有人都熟知的主教，并组建了‘’；
其次，被打昏后丢入荒野，被他曾经的商队发现，而变异过程在此后才迅速完成，大概耗去了3－5周的时间；而则因具有来自8号避难所的近乎纯种的基因而被成功变异成为一名变种人；
当时的审讯员曾留下记录，特别提到了在被迫解释的遭遇时变得非常愤怒而狂躁，以至于审讯员无法得到可以识别的任何话语，通常都是无意义的嘶喊和呜咽；
最后，也就是贝多芬长老所提及的，自封为的在避难所内安置了一枚直接连通他个人生命信号的战术核弹，并在他本人被放逐者成功消灭后5分钟内自动引爆。这根本就是间接给放逐者留出了足够的逃亡时间。”
几位长老无人搭腔，所有人都在努力接收甘布拉所说出的每一句话并努力分析，试图找出其中值得深入推敲的地方。
“这些疑团早在80多年前就已经存在了，这不是关键，”甘布拉伸出食指敲了敲面前的资料，“关键是埃利奥特又一次通过了考验，而这次考验是她自己选的。你们现在该表态了，诸位。(神座)”
几位长老互相看看，心直口快的西蒙长老又一次迫不及待的追问：“那么，甘布拉，那些核弹头还有可以用的吗？我们的书记官能否把它们改造成可以常规引爆的核装置？”
最高长老摇了摇头：“很难说。我们缺少必要的材料，那些作为裂变核心的逐级裂变装置所需的放射性材料和同级点火装置并不是说弄就能弄来的。好了，各位，现在不是选择逃避的时候，说说你们的看法。”
过了许久，贝多芬长老说道：“甘布拉，我想，她还需要一次考验来证明自己。”
最高长老问道：“什么考验？”
“把她派到大教堂去，派到废墟那儿，”贝多芬说话的同时玩着手指，证明他心里也没谱，“如果她能搞清楚事实，那自然好；即使搞不清楚，我们也能看看她在那种会令人感到无望的环境中的表现如何，她是不是对权力有过于强烈的渴望。”
“我现在就能告诉你，贝多芬，”最高长老的声音带着些愤怒，“第一，她对权力的渴望非常强烈，这点我能看出来，出于她对于别人的不轻信；第二，到1个多月后我这把老骨头死掉，她也不可能赶回来参加葬礼。”
但几位长老躲闪的眼神都证明他们选择了贝多芬那边。
“我真的老了，喜欢一个人拿主意，不善于和别人交流。”甘布拉有些无力的靠在椅背上，看着桌沿磨掉的漆皮，“我都差点忘了，我从来没问过你们的意见。如果让你们来选，你们会选择谁？”
“埃利奥特。”佩奇长老说道。
“没错，埃利奥特。”一直没开口的那名长老说道。
最高长老难以置信的看了看西蒙和贝多芬，两人都冲他点了点头。
“什么——什么意思？”这下轮到甘布拉陷入迷惑了。
“我们都会选择她，但也同样不得不第一个就排除她，”贝多芬说道，“她确实很有能力，也很有野心，尤其是个人魅力，这都是成为一名实际统治者所需的东西。但我们并不知道，甘布拉，你有没有受到她个人的影响，而且还不少。我们真的不敢打这个赌，你最近的表现有些反常，甘布拉。”
贝多芬长老的话让最高长老陷入了沉思。
甘布拉一直认为自己已经尽量做到了公平、公正，而努力不将心中的天平向某处倾斜。但，他真的做到了吗？他真的，没有受到那个散发着致命诱惑的金发女郎的任何影响？
最高长老突然不敢那么肯定了。
他感到自己的信心正在一丁点一丁点的崩溃。
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理查德森一边喝可乐一边看计划总负责人卢卡斯的报告，突然因为惊喜而瞪大了眼睛。
一旁的总监督终于等到了总统的询问：“我说，总监督阁下，这是真的？”
“我们从上次行动中幸存的下士克恩·B·刘易斯的动力装甲记录中提取了相关的数据，并重新调整了电磁场发生装置，结果很惊人，”卢卡斯说到这儿冲总统微微鞠躬，将随身携带的一小块装甲残片交给英克雷总统，“高强度电磁场发生器有效的偏转了部分袭来的高功率激光，从而可靠的保护了装甲本身。”
总统拿起那块装甲片对着日光灯管看了看，看着卢卡斯：“恕我直言，总监督阁下，效果似乎并不怎么好嘛。这块装甲片也差点被烧穿，我猜，时间足够长的话它也会被毁掉，不是吗？”
“在有限的提升空间中确实如此，总统先生，但我们可以将其与特斯拉防御场发生器配合使用，”总监督不慌不忙地说到，“在既保证了光学迷彩正常运作的情况下又能有效的削弱能量武器所造成的损伤，将其降低到人体勉强能承受的限度。我们目前已知的实验成果有激光、等离子、定向脉冲、中子束。”
理查德森眯着眼睛问：“那么缺点呢？”
“制造成本和工期，还有装置的体积，”卢卡斯说道，“我们已经提前在那位保卫局的特工弗兰克·何瑞根身上做过了实验，效果非常明显。上校在身中数十枪的情况下仍然活着完成了任务。”
“是吗？”总统突然来了兴趣，“那我想你该知道上校本人现在在哪吧？”
“据我所知，上校前去执行了一项任务，”总监督突然显得有些不大自在，“呃……何瑞根上校奉命找到英格拉姆并将他处理掉。”
总统恶狠狠地冲现任总监督笑了笑。其中威胁的意味不言自明。
保卫局的上校打量面前这片鸟不拉屎的地方，那架被前任计划总监督私自开出来的“飞鸟”残骸就停在他面前。
何瑞根走近，打量这架被不明人士拆得只剩下骨架和驾驶舱前半部分蒙皮的“飞鸟”。看得出这家伙被人丢在这有一段时间了，而那帮混蛋甚至把黑匣子和多模式雷达、前向红外传感器也撬下来带走了。
上校觉得自己可以从这里入手，他用无线电命令自己座机的飞行员起飞，返回纳瓦罗，准备好一支小队随时待命。何瑞根又用联络空中的卫星，尝试锁定那个非常坚固的黑匣子。
很可能英格拉姆本人带走了黑匣子，为了换取逃命所需的路费或者保护。智商再低的废土游民也知道那个天上掉下来的、看着像一节四四方方的橘黄色电池似的的金贵玩意能值不少钱。
这都得归功于废土几大势力的宣传。他们都迫不及待的想要窥探英克雷技术的秘密，想当然的以为“飞鸟”的结构图或者其他什么的导弹操作记录、红外传感器信息等等宝贝就藏在那个外形古怪的航空飞行记录器里，于是纷纷出到让所有两条腿的生物都能为之疯狂的高价来悬赏那个玩意。
1分钟后卫星的结果出来了。代号R53的卫星恰好正从北美洲上空飞过，在承担英克雷内部通信任务的同时顺便替优先级更高的保卫局上校揪出了躲藏在某地的那个黑匣子。
它就在不到50英里外的一个城镇上，某栋大房子内。保卫局的上校迅速调出那个城镇的资料，不由得皱了皱眉头，那个城市叫做新里诺，有上千人。还有更多的枪。
“真他妈的倒霉。这个精明的老光棍。”何瑞根骂了一句，从背后取下炸弹安装在“飞鸟”的残骸上，退到安全距离外看着它化成一团火球。
新里诺确实是个不错的选择。上千的人口，到处都是可以藏身的角落和密道。上校有所耳闻，据说只要塞给某个瘾君子一两支杰特，就可以把他顺顺利利的卖给奴隶贩子——当然前提是，奴隶贩子能看得上这样的货色才成。
上校突然举起枪瞄准远处的一只土狼，犹豫片刻、又放下，转身离开。
那只被爆炸声所吸引的猎食者静静地盯着远处它根本对付不了的猎物，贪婪的舌忝了舌忝牙床，也掉头离开。
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席德教的首脑李健等着来人结结巴巴讲了半天，总算搞明白了他的意思。
“你是说，有一名从英克雷内部潜逃出来的、可能仍被人追杀的科学家打算投奔我们席德教？”
“并不仅仅是这样，尊敬的李，伟大——皇帝的代言人，”对方深鞠一躬，把东西双手献上，“这是我们老板的礼物，代表了他本人的，呃，诚意。”
李健接过那张合金卡片，一眼认出，这是英克雷的身份识别卡。想要知道真假，只要把这个交给王宜慈博士花费一小段时间破解掉、读取内部个人信息就够了。李健把芯片交给守卫，低声叮嘱他拿去交给王博士。
“很好，我可以暂时相信你们，”席德教的代言人微微颔首，“告诉我，沙尔瓦特想要什么？”
“我们老板想请您用那个……”对方从怀里掏出一张纸片，有些吃力的念道，“10支，改装过的……2000…来作为交换——”
皇帝的代言人很有风度的微微一笑，打断他：“那是不可能的，沙尔瓦特也太贪婪了些。”
“那位科学家交给他的——”那个浑身长满肌肉的大个子很固执的要把自己的话念完，又不自觉把纸条凑近，“一个叫做什么…什么的东西。”
“？把纸条给我。”李健伸出手接过纸条，那上边写得很清楚，，飞行数据记录仪。只可能是“飞鸟”倾转旋翼机上的东西。
别说10支激光步枪，就是十打也值了。
这下李健明白为什么沙尔瓦特要派而且只派这一个傻子似的什么都不懂的壮汉拿着这张纸条来拜访席德教了。他根本就不明白自己做的事有多重要，也不认得那些英文字母代表什么，等于间接把无意泄密的可能性降到了最低。
“我可以接受这个交易，并且派人将那名科学家接过来，”李健打量自己身上，最后干脆把刻有自己名字的戒指从食指上取下来交给对面的壮汉，“你现在就立刻回去，把这枚戒指交给你们老板，他会明白的。路上绝对不要耽搁，不然你就可能丢掉性命。我们的人随后就会带着货物赶过去，你能明白吗？”
“是，是，我全都明白，尊贵的李，”那个傻不愣登的大个子接过那枚戒指小心的收好，“我这就离开，返回新里诺，报告我的老板。”
皇帝的代言人克制不住自己的喜悦，冲对方微笑：“很好，去吧。”
李健看着那个背着枪迅速离开的壮汉还不放心，他又嘱咐身边的守卫：“派一个机灵的跟着他，但别动他。确保他回到新里诺，没什么异常后立马回来报告。”
沙尔瓦特冷冷的看着对面坐立不安的英格拉姆，笑容不自觉爬上了嘴角。
黑帮大佬又马上收住笑。虽然他只是处于人类本能的幸灾乐祸，但沙尔瓦特有些担心这个处于崩溃边缘的人会忍不住怀疑他，继而发起疯来攻击他。
“冷静，冷静，我的朋友。”黑帮大佬看了眼角落里的梅森，副手悄悄拿出了一支注射剂，对自己的老板微微点头。
“**的想对我干什么？”出乎沙尔瓦特的意料，即使处在崩溃边缘的英格拉姆也未丧失警惕，他狠狠瞪了慢慢靠近的梅森一眼，迅速退到墙角摆出掏枪的架势，打量其余两人。
黑帮大佬只得解释：“我的手下报告我他已经找到了‘飞鸟’，如果你口中的那个特工真的会来这里搜索你，我的人会把他引到歧途上去，尽量拖延时间。你现在唯一需要担心的就是席德教那边，我可不敢确保他们会收留你。”
“他会来的，一定会，”英格拉姆缩在墙角里，恨不能钻进水泥墙壁里去，“上有卫星定位追踪装置，还有发射特定脉冲的信标，他完全能够精确定位找上门来。”
“那你为什么不关了它们？”黑帮大佬追问道。
“我做不到，我做不到，”前计划总负责人瘫在地上瘫成一团，“它不怕高温，不怕撞击，几乎什么都不怕。强行关闭定位装置，它就会自毁，爆炸会把这栋建筑也一并摧毁。”
“干，”沙尔瓦特往垃圾桶里啐了口，“梅森，立刻带人把那个危险的玩具转移走，就弄到彼希赌场的地下室去。老实回答我，他会要那个玩意吗？”
“他更想要我的命，我知道的太多了！不，上帝！”英格拉姆开始拼命揪自己的头发，“我不能再在这里待下去了，我是在坐以待毙！我必须离开！”
“那他就是不会了，那我就要那个玩意，要定了。之前他有近一个月的时间要你的命，为什么一直不动手？从这儿到三藩市来回一趟至少20天，”黑帮大佬满不在乎的说道，“我可以现在就派人把你送走，但他们肯不肯接纳你，或者路上出什么危险，就跟我再没丝毫关系。”
“让我走吧，让我走吧，”英格拉姆突然按着胸口，脸色苍白，艰难地喘气，“我再也待不下去了。”
沙尔瓦特冲梅森点点头，副手上前扶住瘫成一团的英格拉姆，把那支镇静剂扎进他的胳膊，小心的推入药物，确保不会过量威胁到他的生命：“我们给你打一针，你就可以睡上一会。我们会把你藏在平板车里，用双头牛拉着伪装成前往三藩市的一支小商队。”
“旅途愉快。”黑帮老大祝愿道。
被注射了药物的科学家很快闭上了眼：“但愿如此……”
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名词解释
黑匣子：飞机专用的电子记录设备之一，名为航空飞行记录器。黑匣子具有极强的抗火、耐压、耐冲击振动、耐海水（或煤油）浸泡、抗磁干扰等能力，即便飞机已完全损坏黑匣子里的记录数据也能完好保存。世界上所有的空难原因都是通过黑匣子找出来的
：飞行数据记录仪（），黑匣子的一种，主要记录飞机的各种飞行数据，包括飞行姿态、飞行轨迹（航迹）、飞行速度、加速度、经纬度、航向以及作用在飞机上的各种外力，如阻力、升力、推力等，共约200多种数据，可保留20多小时的飞行参数。超过这个时间，数据记录仪就自动吐故纳新，旧数据被新数据覆盖