针对锡良采取的“有所准备”原则不仅自身适用，方方面面、错综复杂的社会关系同样适用。对牵一发而动全身的效果秦时竹更是心知肚明，而首当其冲的便是《奉天时报》的文章。
自马叙伦和邵飘萍加入报社后，柳亚子如虎添翼，报社文章越来越激烈，反清和革命的意图也有所显露。徐世昌本身就是翰林出身，当年针砭时弊也是大有建树，对这些不会太计较，但锡良来了之后，常常从总督府传出不太悦耳的声音，虽然还没有对报社采取行动，但葛洪义已敏锐地嗅到其中的不安。
锡良怎么办不是底下能决定的，秦时竹思考再三，觉得只能与报社三人组沟通，寻求韬晦之计。
“最近报纸办得如何？”
“自周夫人把夷初（马叙伦的字）和飘萍两位请来后，我是喜出望外，最近报纸销路很好，不过还是没赚到钱，让您见笑了。”柳亚子虽然是文人，但性格爽朗，没有酸腐之气。
“文明公司以文明开化为第一要务，赚钱倒是其次。”
“复生兄如此远见卓识，令人佩服！听说上回您和日本人谈判，愣是没吃亏，我一开始可是为你捏了一把汗！”柳亚子倒也坦率。
“怎么，怕我卖国？”秦时竹笑着回答。
“正是！”柳亚子是个敢爱敢恨的人，一点也不隐瞒自己的想法，“虽然报社由文明公司主办，平日我们受惠于复生兄颇多，但若是卖国，再有交情也不行。我们只好大义灭亲，在报上把你臭骂一通！”
“那岂不是没让你骂个痛快？”秦时竹存心开玩笑。
“这种玩笑可开不得！秦先生什么时候能给报社写点文章，现在宪政时兴，你在议员面前又说得上话。如果出面写文章，肯定大有号召力！”马叙伦倾心立宪，又不把秦时竹当大字不识几个的纯粹武将。
“差点忘了。”一听“议员”两字，秦时竹想起了柳亚子的心愿，“亚子不是一直想当议员么？听说还有三个补选名额，由现议员互选。我去活动活动，让你当选怎么样？”
“这不大好吧，我想当议员不假，可通过这种手段进去，似乎违反了民主原则？”
“问题在于既然有这个机会就不容错过。”秦时竹批评柳亚子的书生之见，“我又不去威胁、贿赂他们，只是帮你介绍一番，你怕什么？主持报社这些日子你已小有名气。若是和他们提起，说不定就能选上。”
“有劳复生兄了！”柳亚子一脸兴奋。
“我今天来，还另有要事相告！”秦时竹换上了严肃的神色，“近日我看诸君的文章越来越慷慨激昂了，虽然句句是理，却是锋芒毕露！”
“只不过写写文章，抨击时政罢了。连这点权利也没有了，办报纸就没有意义了。”马叙伦若有所思，柳亚子却不以为然。
“不然，前几年苏报案还历历在目，太炎先生囚于狱中，邹容先生不幸屈死，诸位不可不防。新来的锡良总督我知之甚少，听说不如徐大人开明，还是要多加小心！”
“谢秦先生地好意，我等都不怕死。为了正义事业可以拼得头颅不要！”一直在旁静听谈话的邵飘萍的血性上来了。
“我是为国惜才！”秦时竹看他们听不进劝告有些着急，“诸位都还年轻，想有一番作为我能理解，然木秀于林、风必摧之，不可激一时之愤而铸百年之错！！”
三个人听了都不语，秦时竹赶紧趁热打铁：“我非要诸君粉饰太平，发违心之言、作谄媚文章，眼下正是立宪时期，诸君不妨在这上面多下功夫，把立宪这篇文章做透！国人不懂立宪者十之八九。诸君如果能传播宪政福音，亦是惊世之功！”
好半天，马叙伦开了口：“复生兄所言，句句发自肺腑，我等岂敢等闲视之？请放心。一定有所改观！”柳亚子和邵飘萍经过一番激烈的思想斗争。也点头表示认可。
“时乎！时乎！后当有变，诸君保重！”眼见目的达成。秦时竹如释重负般地离开了报社。
报社与奉天新学堂同在一条街上，秦时竹顺便又去新学堂转了一圈。新学堂里，禹子谟的女儿禹敏在念师范科，后年毕业，陈若愚明年将完成中学堂地课程，准备读高学堂了；周羽和夏海燕的长子周武略在念小学；自己的儿子秦振华和何峰的长儿何雪宜明年也到了读书的年纪，也打算送这里来。
穿越七人组先后都成了家，等上年十月夏海强生了儿子夏俊豪后，众人都有了子女，甚至还不止一个，犹如一棵大树在奉天开枝散叶。在秦时竹眼里，下一代的教育极为要紧，虽然他们的父母亲都有文化可以自己教育，但毕竟不如学校教育正规与严谨。何况，学校是人生踏入社会的起点，缺少了这一环，无论在经历还是心理上都会有所缺憾。
黄炎培和张澜两位学堂监督看见了他都很高兴：“什么风把秦大人吹来了？”
“去去，什么大人，叫先生还差不多，你们这些先生是不是看不起我？”秦时竹故意板起脸孔假装生气。
“岂敢，岂敢，秦统领文武兼备，我等书生望尘莫及！”张澜连忙打圆场。
“听说学堂办得不错！两位先生着实费了一番心血吧，我替奉天地父老乡亲先谢谢啦。”
“不敢当，不敢当，教书育人是我们的天职，百年树人嘛！”
“我有不少亲友子弟在此念书，每每回家之时提及先生教诲，深受启发，两位居功至伟。现在学堂有多少学生啊？”
“总共有1487人，明年开春后也许还要多。”
“好哇！到时候两位就桃李满奉天喽。有什么困难没有？”
黄炎培和张澜对视了一下笑了，黄炎培道：“秦先生还真是料事如神，我们正为缺钱发愁，这不财神就来了。”
“学生越来越多，总督衙门给的经费还是老样子。”张澜解释说，“目前经费短缺，能不能帮我们想想办法解决一下？我知秦统领是总督面前的红人，是否可进言一二，增拨经费两万？不行的话一万也行！”
“实在有困难，先增5000救救急也好！”黄炎培说得很是恳
“总督更替，性情不熟，估计贸然进言不会听从。”秦时竹停了下来，看着两人脸上满是失望的眼神，又笑着说，“两位莫急，教育是大事，总督衙门弄不到钱，我给你们弄钱，给你们5万够了吧？”
“这么多？太好了！”两人喜出望外。
“嫂夫人不高兴怎么办？”黄炎培提出了意见，张澜也意味深长地笑了：秦家有钱不假，但秦时竹背后毕竟还有沈蓉，5万可不是小数目。
“我写个条子，你们找他要钱去。”秦时竹嘿嘿一笑，就给他们写了“见条即付五万元”的条子，抬头却是禹子骧。
“他？”黄、张二人面面相觑，“禹先生虽然是本校董事，可要他掏5万？这……”
“放心去吧，保证分文不少！”秦时竹给两人吃定心丸，“去年我给他出了个主意，赚了不少钱，拿五万绝对没问题。”
“秦先生真是及时雨！”黄炎培打趣道，“欢迎以后常来坐坐。”
“不敢啦，你们这门槛太高，一来就要五万，我来不起啊！”
正如秦时竹所料想地那样，锡良对于奉天的局势很有自己的看法。虽然暂时没动《奉天时报》，但并不是说他就没有看法，恰恰相反，初来奉天一个多月他已经接到了很多有关类似的小报告。
“木秀于林风必摧之”的道理果然是千古不变，如果说秦时竹集团在新民崭露头角时还不为人所瞩目的话，那么到省城后特别是东北开省之后，秦时竹便渐渐进入众人的视线焦点。虽然他努力保持低调，努力维系各方面的势力与关系，但在嫉贤妒能的人眼中他就是一个不折不扣的靶子。他事情办得越好，能力越强、社会影响力越大这些人就越不舒服。而在赵尔巽、徐世昌两人前后秉政时秦时竹那红得发紫地地位更让人嫉妒得发狂，特别是徐世昌卸任时特意给秦时竹捐了布政使衔的顶子，虽然无法实授却昭示了他的地位所在。所以，当新任总督锡良就任时，他耳边听到有关秦时竹的报告。
锡良并不是一个昏庸的人，但闲话听得多了自然也得皱眉。如何在东北打开局面是他要费力思索的问题，特别是在朝野中枢反对汉人实权派最力的当口，秦时竹颇被有人看作是奉天的小袁世凯。
一般人如此说说倒也罢了，偏偏此人却是锡良最信任的心月复——陈宦，而事情的根结却在于新军编练……