会议气氛一片凝重。
“诸位，汉阳失守，武昌岌岌可危，湖北方面发来求援电报，让各地速发救兵，大家有何看法？”
“倘若武昌再告失守，北洋军能一举平定湖北，严重的话甚至还可以一鼓作气拿下湖南。”张榕皱着眉头，“只是此去武昌，千里迢迢，救援不易，真要到了，也是远水救不了近火。”
“不能轻易发兵相救，北洋军与我们在山海关一线对峙，哪里来的多余兵力，倘若我们分兵去救，被清军破了山海关怎么办？”袁金铠连忙表态不同意。
“救援绝对是下策，不救呢，都是革命同志，于理不合，真是两难啊！”熊希龄叹了口气，“都督一贯足智多谋，想必肯定有对策了，不妨告诉大家。”
“对，愿闻都督高见。”众人一致附和。
“我的计划很简单，围魏救赵。”秦时竹不慌不忙地说出了他的计策，“在山海关一线对北洋军施加压力，让他们有后顾之忧，武昌之围必然能有所缓解。”
“万一武昌扛不住先失守了怎么办？那时候再围魏救赵恐怕也来不及。”
“大家不要担心，武昌城防坚固，北洋军没有那么容易轻易拿下，”秦时竹拿出郭文的电报，“郭文来电，汉阳一战，黄兴冒进，革命军损失惨重，北洋军也有重大伤亡，短时间内武昌无失守之虞。”
“那回电坚守待援？”袁金铠就想这么打发了事。
“这样力度还不够，再加一句。我军在山海关将有动作，可有效牵制清军，不让其南下增援。”秦时竹笑着对大家说，“不要说北洋军暂时拿不下武昌，袁世凯本人可能压根就不想拿下武昌。”
“此话怎讲？”众人不解。
“郭文告诉我，汉阳之战前，袁世凯曾经派人和黎元洪接触，有意和谈，因其内容有君主立宪的主张，被武昌方面断然拒绝。汉阳一战。是袁世凯给黎元洪一点颜色看看。另一方面，载沣辞去了摄政王的头衔，袁世凯更加控制了清廷中枢，总要卖点力气给他们看看，这才有了汉阳之战。但是，”秦时竹来了个转折，“袁世凯本人是曹操一类人物，又曾经有过足疾丢官地往事，绝不象曾国藩、李鸿章等人铁心为清廷卖命，也有意和革命党和解。南下的莲伯已和季直先生会谈过了。得知江浙方面曾和袁世凯有过接触，许诺他只要就地反正，将来可以推举他为民国的大统领。你们想想，究竟是做清廷的内阁总理好还是做民国的大总统好？”
“自然是后者。可都督这么有把握袁世凯会反正？”
“别看袁世凯天天嚷嚷要君主立宪，其实他只是惦记着自己的权力，至于满清政府有没有权力，他是不关心的，真要让他做了大总统。他肯定会把君主立宪这几个字丢在一边。他现在如此表态，无非作作姿态而已。话再退回来说，朝中权贵对他根本是不放心的，让他出山实在是无可奈何的举动，他真要是把革命党打完了，他也离完蛋的日子不远了！”
“兔死狗烹、鸟尽弓藏，袁世凯肯定不会特别卖力气。”
“袁世凯何等枭雄，养寇自重地道理他肯定懂，表面上看武昌危如累卵。实际却稳如泰山。”秦时竹总结了他对时局的判断，当然，这也是基于历史层面的把握，所以他说的很有底气。
“纵然如此，也该给袁大头一点颜色看看，不能让他太得意。”一直在旁边默默听着的葛洪义提议。“围魏救赵。总要围一下吧。”
“海强，部队训练得怎么样了。可以出动了吗？”
“还不行，当时说训练一个月的，现在才过了半个月多一些，最起码还要再十天。”
“能不能再快点，再等下去我怕赶不上了。”
“都督，急不得啊，硬拉出去也没有战斗力，再说，部队现在还没有齐装呢，有些战士连步枪都还没拿到手，让他们怎么打仗？”
“不会吧？”秦时竹大惊，“老何，军工厂怎么搞的？”
“军工厂已开足马力加班加点，实在是部队众多，生产能力供应不上，按照进度再过十天就应该人人都有武器。”何峰很无辜的样子。
“都督，也确实该多等几天，您让我们准备的骡、马数量也还不够呢。”后勤部长宁武也叫苦。
秦时竹开始挠头皮了：“怎么办呢？陆师长手中兵力不足，蓝天蔚还在休整，周羽、马占山、吴俊升在各省安定局势，没有机动兵力了啊，新兵又不能仓促上阵，难道眼睁睁看着老袁猖狂不成。”
“都督不要烦恼，既然时机不成熟，那不妨再多等几天，勉强上阵结果可能更糟。”袁金铠宽慰他。
“也不是没有办法。”何峰慢悠悠地说，“军工厂刚刚研制成功了榴弹炮，可以给曹锟他们一点甜头。”
“你怎么不早说？”秦时竹埋怨他。
“你不是问我步枪么，正想告诉你，让你给打断了。”何峰说，“一共造了四门，炮管长度2.34米，俯仰角:-5到43度，炮弹重约31斤，最大射程约20里，就是比较重，约有近2吨(行军状态)，运输可能有麻烦。”
“赶紧给山海关运去，宁部长，你亲自保证火车运输，同时加派骡马，我就不信这4000斤的东西拿不上去。”
“是！”
“都督，既然大家都在。我就把财政情况报告一下。”熊希龄有备而来，拿出了一张纸“一、从军政府成立到现在，不到20天地功夫，军费开支已超过300万，本来计划这是要用一个月地；二、人民币发行量已突破3000万元，政府承担汇兑损失300多万，据估计，市面上还有旧币1500万需要兑换，比原先预计的要多；三、……”
“慢慢来，一样样来。”秦时竹有些头痛，“军费开支增大也是正常，一来军饷有所提高，另外又制造军火，开支自然大，既不能适应形势那就提高标准，暂定500万一个月；新旧币汇兑虽有损失，但稳定了币值，也是值得的，现在纸币与银洋间地比率怎样？”
“已上升到一元纸币可兑换银洋8角7分。如果坚持九折发行，纸币币值还能有所上升。”熊希龄顿了顿又说了下去，“三、二期公债1000万已发行完毕，请问是否再安排发行？”
“继续发行！三期安排300万。辽阳集团认购一半。”秦时竹的话之所以说得如此有底气，因为日本方面的1500万日元贷款已经到位，为了保密，没有直接贷款给军政府，而是贷给辽阳。再通过购买公债转移。
“这么多啊？”熊希龄吓了一跳，“果然是都督，出手就是大手笔，财政问题看来是不用操心啦，不过最近物价好像涨了不少。”
“这个我也有所耳闻，既然没有超过军政府不得涨价两成的禁令，咱们就不要管他，倒是军饷要提高，一来可以鼓舞士气。而来也有利于士兵家属生活，我提议基准军饷上浮到9元一个月，如果没有意见，大家就这么通过吧。”
没有人反对。其实，只要财政方面的熊希龄不反对，大家就都会赞同——非常时期。军心最重要地道理谁都明白。而且各部主官悉数在场，犯不着做恶人。
“五。吉、黑两省同样采取了减税措施，又增加了军队，财政出现了缺口，本省已支援吉林100万，黑龙江40万元，吴师长、马旅长两人所部军饷也由本省开支，初步估计，到年底本省还要再支援两省500万左右。”
“照常拨付，等以后再慢慢算细帐，到时候就算这两省购买的革命公债好了。东北三省本为一体，黑、吉安定，辽宁地事就比较容易解决。”秦时竹转过头问王永江，“财政全靠公债也不是办法，税收情况如何？欠税的收了上来吧？”
“按照都督的要求，各地加大了对欠税的征收力度，已完成了五成，由于减税，老百姓很满意，没有发生新的拖欠。”王永江接着说，“两府已经撤销，相应的税收机关也厘金税卡也随之撤销，精简下来的人员我正好补充在各地地人员缺口上，吉林、黑龙江也仿效我们的模样进行了税卡整顿，贪污舞弊的情况比以前要减少了，但一下子根治恐怕还为时过早。”
“任务完成地不错。腐败是个大问题，等革命胜利后再全力对付，现在你的任务是回去研究研究，那些重复的、间隔距离比较近地税卡再撤销几个，方便商品流通，另外，由于币值上升，纳税时可再调整一下银钞比率，由五五对半改为银四钞六。”
“什么时候开始实行？”
“等欠税部分收到九成后就可更改。另外，你再拟定一个计划，决定明年地减税额度，老百姓太苦了，应该给他们减轻负担。”
“都督，那明年的财政缺口岂不是更大？”熊希龄立马跳了起来。
“秉三，你别激动，明年咱们把皇室地地产卖了不是有一大笔收入嘛，实在不行，辽阳方面的公债可以迟些兑现。”
“都督倒会做好人。”禹子谟笑了，“你就不怕你老丈人跟你急啊？”一席话说得大家都笑了出来。
“没事，再说他现在和吴议长他们在南方，也顾不上我。”秦时竹俏皮地眨着眼睛，“再说不是还有你们替我挡驾么？”
散会后，葛洪义单独留了下来。“据可靠情报。老毛子要在蒙古动手了：10月23日，俄国内阁总理大臣科科弗采夫与日本驻俄大使本野一郎会谈，要求日本不要干涉蒙古独立活动，本野就分割满洲和蒙古的可能性同俄国取得了谅解；11月1日，俄军伊尔库次克军区司令部把15000支步枪、750万发子弹和15000把军刀，运往库伦，交给正在准备行动地哲布尊丹巴集团，同时，在恰克图、乌丁斯克、赤塔等俄蒙边境地区增加部队，目前已经达到13万至15万。俄军扬言遇有必要，在旬日之内，即可调动数万兵力，集结库伦；蒙古亲王杭达多尔济与俄国取得联系后，已经赶回库伦，密谋宣布外蒙古独立，准备组成以杭达多尔济为首地临时总理蒙古国务衙门，预计于1月30日动手，公推库伦活佛哲布尊丹巴为大皇帝；老毛子和我们签订协议后，看到我们承认俄国在蒙古的特殊利益。更加肆无忌惮，越来越猖狂，甚至在黑龙江的呼伦贝尔地区也煽动独立，原呼伦贝尔副都统宋小濂报告了好几次。我已提醒马占山、吴大舌头他们注意防范，重点是额鲁特总管胜福、陈巴尔虎旗总管车和扎、索伦旗总管成德等这几个人。”
秦时竹叹了口气：“蒙古问题本来不复杂，就是王公贵族对满清政府在蒙古推行新政有点意见，但沙俄这只黑手搀和进来后，局面就复杂化了。眼下正是革命时节，蒙古大概会采取独立方式，无论如何我们要制止住历史发展的原有轨道。”
“那怎么办呢？沙俄势大，我们在山海关方向又面临清军重兵阻击，实在腾不出手来，黑龙江也刚刚安定，若是贸然动手，恐怕讨不得好。”葛洪义说了他的担忧，“要不我们先象征性地抗议一下。等革命胜利后，再找蒙古集团的晦气？”
“所以我把孙烈臣抽出来组成第六师防守洮南，为的就是防止事态严重恶化，我们不仅要象征性的，而且要在实质上给他们一点厉害看看。”秦时竹想了想，“一方面让马占山做好作战准备。另一方面。让飞艇北移黑龙江，提供支援。蒙古方面我们暂时还鞭长莫及，但管呼伦贝尔地事还是有把握的。”
“你真想和老毛子干上一场？现在地重点可是国内革命！”葛洪义不忘提醒他。
“我没那么傻，真让马占山去进攻库伦。我只是要确保呼伦贝尔，留下摩擦的种子，以后随便找机会对付蒙古独立分子，真要是连呼伦贝尔都保不住，黑龙江的形势必将大大恶化，到时侯应付更加吃力。”
“如果能局限在呼伦贝尔境内，老毛子一时也找不到干涉的理由，那就坚持有限化方针吧。”
“要坚持不示弱、不逞强地方针，告诉马占山和吴大舌头，只打蒙人，如果沙俄首先开枪，也可以打俄军，无论如论我们不能开第一枪，这样才能在政治上争取主动。要打，就要把蒙古独立分子打痛，让他们彻底放弃独立梦。”
“就这么办！”葛洪义突然很神秘地凑到秦时竹地耳边，“根据腾龙社的报告，有人在策划对你地暗杀，目前还不知道具体细节。”
“哦？”出乎意料的是，秦时竹并没有很惊讶，仿佛自我解嘲般道，“我也成为有价值的目标了，不知道在杀手那里地价码是多少？”
“亏你还笑的出来，嫂子要是知道了不知道会有多担心？”葛洪义埋怨他，“你就这么一点也不放在心上，难道也想作吴禄贞不成？”
“我开玩笑的嘛，千万别告诉你嫂子，免得她为我担心。腾龙社要赶紧行动，尽快找出幕后黑手，模清具体情况。”
“你猜是哪方面人会对你下手？”
“不是袁世凯么就是朝廷里那些满族亲贵。”秦时竹满有把握地说，“现在我已是他们的心月复大患，他们必然欲除之而后快。”
“你想地太简单了。”葛洪义摇摇头，“你忘了还有第三种势力。”
“第三种势力？不会吧，我虽然不是革命党，但也在参加革命，革命党还不至于对我动手吧？”秦时竹不解。
葛洪义却仍然是摇头……