不甘心的胡惟德六点过后又来拜访一番，听说秦时竹在“醉仙楼”宴请政府各成员，他怒气冲冲，真想马上冲过去找他理论，转念一想，又转怒为喜，秦时竹居然有闲情逸致请这么多人吃饭，肯定没什么大事，对自己来说，没有消息就是最大的好消息。
就在他想不到的时候，葛洪义和左雨农来了，看见葛洪义阴沉着脸，胡惟德有些忐忑，但还是努力镇定自己的情绪，堂堂大清外务大臣，难道连他们都不如？
“胡先生，我奉东北人民政府大都督秦时竹之命前来交涉。”左雨农一字一顿地说，“对我方所提两个条件，清廷决定何时接受？”
“这个，这个，我们不是在谈判嘛，相信过几天就会有成果的。”
“是嘛，清廷今也拖延，明也搪塞，一直没有正面回答我方要求，近来居然还买凶杀人，收买政府成员，让我们极端怀疑你们和谈的诚心。”
“那……那是一小部分人所为，与……与袁总理毫无关系……”胡惟德急得汗都出来了。
“袁世凯既然是全权议和大臣又身居总理大臣，那就应该拿出实际举动和诚意来，休得以一小部分来蒙混过关。”左雨农疾言厉色，“据我们掌握的情报，就是那些满族亲贵干的好事……”
“对都督被暗杀一事，袁大人事前确不曾得知，是有人恣意妄为，企图破坏和谈……”
“够了，胡惟德。你究竟是清廷的臣子还是袁世凯的臣子？”葛洪义一点都不给他面子，“奉都督之命，倘若在今日午夜以前清廷仍拒不接受我方条件，我方将拒绝延长停战，并暂停和谈。”
“葛部长，一切好商量。好商量，何必咄咄逼人呢？”胡惟德感到一丝慌乱，最可怕的事终于要发生了。
“所以革命政府给你们留了时间。”葛洪义看了看表，“现在是八时三十分，还有三个半小时，请你立即请示清廷，决定答应与否，倘若我们在十二时以前没有接到你的答复，就认为你方完全拒绝了我方要求。停战令立即失效。”
“葛部长，天色已晚，能不能宽宥时日，我好向朝廷和袁大人请示？”
“不必了，两方和谈，已经十日，有足够地时间让你们考虑，尚有三个半小时，足够听取答复了。”
“这样是不是欺人太甚？”胡惟德按捺不住要爆发了。
“胡先生不用大动肝火，这是军政府的正式决策。我不是和你讨价还价的。”葛洪义斜眼瞥了他一眼，“胡先生贵为外交大臣，不会连哀的美敦书也不懂吧？”
“哀的美敦书？”胡惟德脑子里“轰”地一下，最后通牒？这下完蛋了，当下他急中生智，“葛先生，即便如此，我也无法通知朝廷。电报局已关门了，而坐火车来回都来不及。”
“不用担心，电报我会让电报局开夜班专门给你们发送的，不过。只能用明码而不是密码。”
“这么说来，贵方全部都安排好了，干脆你们绕过我，直接和袁大人交涉吧。”胡惟德自我解嘲般地说。
“如果你不想让他认为你办事不力的话，最好不要选择这么做。”葛洪义对他说，“对了，你可以告诉他。我们先前同意他的条件不变。我们依然期待他能发挥更大的作用。”
“怎么样？事情办妥了没有？”秦时竹问传话回来的葛洪义。
“该说的已经说了，就看对方如何反应了。”葛洪义笑着说。“我猜袁世凯肯定不会答应，说不定连报都不会报上去，直接就自己否决了。”
“很可能是这样，不过我们已做好了准备，就等着看敌人的笑话。”秦时竹胸有成竹，“只要敌人不答应，这破坏和谈的帽子就扣在他们头上，让他们哑巴吃黄连，有苦说不出。”
“说来说去，还是要靠实力说话，打赢才是硬道理！”葛洪义看了下表，“现在是九时一刻，距离山海关行动时间还有整整三个钟头，咱们这么干等着也挺无聊，不如想个法子逗逗胡惟德。”
“我也在琢磨呢，山海关方面的任务是牵制，咱们要想个办法骗敌人上钩，充分实现我们地作战意图。”秦时竹就和葛洪义商量起来了……
接到胡惟德的明码电报，老袁大惊失色，万万没想到秦时竹居然给他来这一手，怎么办呢？本来刚打算回府和那几个姨太太寻欢作乐，这么一来，什么兴致都没有了，急得在院子里打转转，嘴里连连叫，“大意啊！大意啊！”
旁边的内阁成员看他这副样子，谁都不敢吭声，只能在那冥思苦想。究竟还是徐世昌资格较老，他拿起那个心爱的紫砂壶咪了一口，不住地叹气：“又让秦时竹占了空子，慰廷呐，得赶紧想办法喽！”
“办法！办法！马上就12点了，我也没有办法，总不能答应他们的条件吧。”
“难道还要请示皇上和太后不成？”
“不用了，这个条件，别说皇上和太后，我都不答应。”袁世凯怒气冲冲地说，“我就不信玩不过秦时竹。”
“那干脆直接回电拒绝吧。”
“慰廷啊，还是从南方这边想想办法，秦时竹终究是革命军，现在南方已答应和我们和谈，他居然出尔反尔，我看可以用南方来压一压。”
“菊人兄有所不知，南方革命党虽然勉强成一体，但秦时竹根本就不和他们是一路货色，不要说压制，连谈都谈不到一起。”赵秉钧知道内情多一点，“上回黎元洪要求东北方面停战时间和他们协调一致，结果连这个都统一不起来，甚至以不承认黎元洪的地位为要挟。”
“看来秦时竹是处心积虑要动手了，大人，咱们不能示弱，一定要在战场上和他们见个高低。”冯国璋慨然起身，“某愿率禁卫军前去挑战。”
“不可！京城重要之地，中枢所在，禁卫军要护卫两宫怎能轻易出城？”善耆不以为然，“秦时竹此举，多半是恫吓，我们只需做好防范即可。”
“菊人兄，你对秦时竹比较了解，你以为他意在如何？”
“这个……”徐世昌呆了一会，“对方所提之两个条件，我方确实难以应允，但我以为，对方其实也不会认为我方会接受，这只不过是他们一个借口罢了。我思来想去，总觉得秦时竹有大干一场的计划，当然具体如何我猜不出来。根据我对他的了解，此人老成持重，谋定而后动，没有十足把握是不会有如此举动，要严加防范啊。”
争论了半天，所谓的阁僚会议也没有讨论出什么成果，这也不奇怪，毕竟事出突然，谁都没有足够的思想准备，商议到最后，一方面给胡惟德发报，让他火速答复，尽最大可能延长停火，另一方面通知在山海关方面地曹锟，让他提高警惕，加强戒备。
等到胡惟德收到回电的时候已经十一点多了，更为不妙的是他还必须把密码电重新回译出来，秦时竹比他还早些知道袁世凯在电报上说了什么。
“看来袁世凯也没有什么好办法，只能让他尽人事了，估计老胡过会就要前来答复。”葛洪义笑着对秦时竹说。
“明知不可为而为之，也怪可怜的。”秦时竹不免有些同情。
“我方以极大的诚意与贵方谈判，现在却落得如此光景，秦都督，您要三思啊。”老胡先声夺人，一点都不象接到最后通牒的样子。
“该说的都说了，该谈的也谈了，整整十天，一直原地打转转，我不认为有继续地必要。”秦时竹突然又觉得胡惟德很可笑，简直就是自欺欺人，“你是来答复我们的吧，我不得不提醒胡先生，距离十二点还有一刻钟多一点，逾期未予答复，同样视为拒绝。”
“这样的要求，我方不能答应。”胡惟德很干脆。
“那好，十二点起，停战令失效，仍旧进入战争状态。”秦时竹也不客气。“告辞了。”胡惟德转身欲走。
“等等，胡先生。”葛洪义叫住了他，老胡心里暗喜，莫非还有最后时刻的转机？
“胡先生，等十二点一过，你就不是清廷地和谈代表了，为了你的安全起见，请呆在公馆里，哪里也不要去，不然出了什么意外，我不能负责。”
没想到居然是这个，胡惟德气得浑身发抖，“你……你们，居然敢软禁我？”
“请不要误会，这是为你好，公馆门口我会加派卫兵的，请胡先生一定不要出门，以防不测……”
胡惟德气极，头也不回的摔门而去……