“这次军事行动，首先要闪击北京，把袁世凯的老巢打掉，最好能趁机消灭袁世凯，让北洋集团群龙无首。”葛洪义补充道，“此次作战计划，我看就定名为斩首，袁世凯一去，北洋集团必然分裂，到时要方要圆，我们说了才算，哪个不服的，可以上来试试看。”
葛洪义的话把大家都逗乐了，原本紧张的气氛也舒缓了不少。
“为了这次发难，我做了一定的准备，比如最近的军演，明显就是为了秘密集结军力，而为演习准备的物资也明显超过了正常演习使用的额度；军粮、军饷我都安排好了，甚至连政府中可能反对的成员都让我预先安排出国去考察了……严格说来，这个计划除了我掌握全部外，没有人知道具体操作。”秦时竹狡黠地一笑，“怎么样，我的保密工作做得好吧？”
大家一愣，随即回过神来，何峰恍然大悟地说道：“老大，你保密是够保密了，不过我们哥几个你都没有事先通知，是不是太不够意思？”
“事关重大，我不得不如此，我并不是不信任你们，而是生怕你们知道后不自觉地流露出来，让下面人揣摩出来，袁世凯不是笨蛋，必然也能从中嗅出蛛丝马迹来。为什么邀请德国、日本等军事观察团，为什么又报请陆军部派员视察，无非都是障眼法。一般情况下，这么多部队集结、调动，保密工作做得再好也肯定会被别人知道，我大张旗鼓地做，反而能起到障眼法的作用。”
陆尚荣大笑：“老大的权术倒是越来越高明了，可惜你这离间之计，袁世凯还是没有能够完全上当
秦时竹不以为然地耸耸肩，袁世凯要真是这么笨，怎么称得上民国第一奸雄？
玩笑毕，众人开始认真探讨起战事来。这轮到了陆尚荣重点发言：“从整个战役安排来看，只有一个要求，那就是快。这次既不是要全面统一全国，也不是要彻底消灭北洋势力，我们的目的是除掉袁世凯。唯有快，才能打他个出其不意，唯有快。才能在帝国主义动手前抢得先手。现在虽然参谋部的全部计划还没有出台，但我认为，就我负责的东路军任务就是迅速解决唐山守军，直逼天津……”
“目前唐山敌情如何？”
“唐山守军主要是潘榘楹的二十师和齐燮元第12混成旅，名义上说是有近两万兵力，但由于北洋军基本不能满员，大概总兵力能达到1.3万就算客气了。在战术层面考虑。20师以前和我军曾经交手过，被打得溃不成军，损失惨重，对我军深为恐惧。12混成旅虽未和我军交手过，但属于新组建部队，战斗力并不强；唐山城防，虽然袁世凯一直很重视，不断加以修缮（所用水泥全系从北疆购买）。但战术兵器尤其是火炮略嫌不足，属于有盾无矛的尴尬境地……由于上次我率领部队通过铁路线直扑京城，后来老袁雷霆震怒，狠狠责备了潘、齐两人，因此铁路沿线的守备目前还是比较缜密地，要想重演上次故事或者绕道，基本不太可能……”陆尚荣顿了顿，继续说道。“反观我军，主要为12师，马瑞风的21旅，徐志乾的2旅还有教导总队部分力量，算得上是咱们北疆国防军的精锐部队，不仅经过战火考验，而且又接收了大量新式装备。人员齐整，和对手相比根本不是一个数量级上的，就是强攻，全部吃掉唐山守军也不在话下……但是，刚才既然说要快，那么强攻或者全歼就不是一个好的选择了，这样只能增加解决时间。我们的目地在于北京。在于袁世凯，唐山之敌只不过是因为挡在必经之路我们才要去动他。因此。我建议，对唐山守军可以换个思路。”
“换个思路？”葛洪义惊讶地问道，“你想策反？”
“不，不是策反，策反需要大量的前期工作，我们已经来不及了。另外，潘、齐两人虽非袁世凯最看重之人但同样也不是同路人，策反毫无必要，只能白白走漏消息而已。我的意思，对唐山采用围三阙一手段，利用我们的强大实力逼迫敌军主动撤退……”
“有点意思，你说说具体操作。”秦时竹来了兴趣。
“这需要军事和政治两方面密切配合，理想状态是，这边通过讨袁决议，我正好率领部队兵临城下，政治攻势加上军事威慑，逼迫敌人投降，如其不降，则用强大火力和周密部署迫使其弃城逃窜……这样我们就可以迅速打通前往天津之路。”
“很好，很有见地，这次作战，确实不是为消灭敌人有生力量。*秦时竹拍板，“就这么定了。”
锦州车站，大量的部队等待上车，铁路线上早已整整齐齐地停着数列军列，一部分用来载人，一部分用来运载部队装备和后勤物资，战前动员根本没有下达，连副师长在内的军官们都以为仅仅是演习完毕返回驻地的正常举措，整个登车场面显得秩序井然。陆军部几个观察员也结束了自己地使命，在大包小包的簇拥下，登上了特意为他们准备的高等车厢，高兴地嘴都合不拢。在他们看来，这次出差，完全是美差，给吃给喝，好好招待还不算，临走时还大大捞了一票，得意劲就别提了。送行的张孝准等人装出乐呵呵的样子，连连和这些观察员们握手，招呼他们明年再来观摩，喜得他们连连点头致谢……
汽笛声拉响了，整整八列军列开始缓缓启动，向热河前进，但他们真正的目的却是唐山。蓝天蔚、夏海强、孙烈臣都返回了各自的部队，按照总参谋部地指令，开始秘密准备起来，空气中的火药味越来越浓了……
唐山守军还在优哉游哉地嬉戏，自从陆尚荣平定京城兵变后，唐山守军一直绷紧了弦，唯恐再次出错，特别是12师高度动员去参加军演时。唐山守军整个心都提到了嗓子眼，生怕一个不当心就招惹了对方。镇压二次革命的举动开始后，京畿、直隶的部队陆续南调，唐山守军的压力一直很大，幸亏有了军演，12师这个冤家对头离开防地北上，才让潘、齐两人能睡个安稳觉。唐山守军的戒备也松弛下来。
“老弟啊，听说陆尚荣地1师主力马上就要回来了。”最近由于放松，潘、齐两人时常聚在一起小饮。
“是啊，他娘的，整天大眼瞪小眼，大家烦不烦？”齐燮元微微有些喝高，“要我说。上次他们离开防地，咱们就该趁势打过去，管他娘地。”
望着不知天高地厚的齐燮元，潘榘楹暗暗叹了口气，心想：你小子没尝到过苦头，打过去？没等你过去，说不定就给人家灭了……
齐燮元借着酒精，继续说道：“眼下南方基本已经平定。我就不信老头子能放着秦时竹不动！”
“那还不是咱们的苦差事，到时候打过去还得让我们作先锋？”潘榘楹摇了摇酒瓶，“听说南方虽然已经差不多了，但是损失也不小，老头子天天在发脾气……”
齐燮元翻着白眼，口里喷着酒气：“一帮没用的家伙，要是换了我上去，哼……”
“算了。算了，咱们还是接着喝酒吧，别说这扫兴的事情了，大总统要打我们就打，要守我们就守，不求有功，但求无过……”
总统府里。袁世凯又召见了陆建章，最近赵秉钧地事情把他搅得心神不定，也苦了陆建章，天天挨训。
“还没有查出来？”
“是……”陆建章低着头，大气也不敢出，只敢小声应答，“卑职已经加派了两倍的人手。*但还是没有消息……”
“废物！饭桶！”哐啷一声。一个精致地花瓶就摔成了碎片。
“一点线索也没有吗？已经四天了，四天了！”袁世凯咆哮着！
“禀告大总统。卑职已尽了最大的努力，只打探到出赵府后，有几辆马车往东边去了，后来就不得……”
“混蛋，怎么不加紧追查？”
陆建章心想，天津城那么大，说是东边，我上哪里找去？话虽然如此，但也不敢逆老袁的意思，还是唯唯诺诺。
“孙文和黄兴这些人怎样了？”
“他们看情况不对，都已溜走了，据说，是逃窜到日本去……”
“他们的情况也要盯紧，通缉令下发了没有？”
“已经下发了，连英国、日本都照会过了，只要他们一出现在日本或者香港，保管就能拘捕起来。”陆建章迟疑了一下，“只是两国都附有条件，希望大总统……”
袁世凯摆摆手，说道：“我知道了，你回去告诉他们，只要抓到了人，我袁世凯绝不食言，该给的好处一定给，该借地款一定借……”
“是！”
陆建章擦着冷汗，悄然地退了出来，这大总统真是比皇上还难伺候。
月1日早晨，北军对南京城发起总攻击。讨袁军内无粮草外无救兵，处于十分不利的地位。
张勋部利用地道将朝阳门城垣轰崩两丈有余、蜂拥而入。太平门被北军用猛烈炮火击穿，神策门也被北军攻破。讨袁军在钟楼、内桥、鸽子桥、花牌楼等处与敌军进行激烈巷战，但终因敌我力量悬殊，一部由清凉山撤出城外，一部退守雨花台。南京城已大半沦落北洋军地手中。
同样是这一天清晨，沈阳都督府新闻发言厅聚集了几十位记者，秘书长左雨农对大家宣布，有重要信息发布。众人都在议论纷纷，到底是什么重要消息？从昨天晚上开始，情况就变得有些奇怪，都督府更是挨家挨户地通知报社明天前来参加新闻发布会，同时还听说议员们也被召集了起来，今日也要开会，议员们也是一头雾水。
“大家静一静，今天召集大家来，是有重要情况向大家公布。首先我让大家见一个人吧……”秦时竹一身戎装，中气十足地说。
过足了鸦片瘾地赵秉钧慢慢地走了出来，今天可没有卫兵看押！
“这位先生大家认识否？”
台下大多数人摇头，突然有人惊呼：“这不是直隶都督赵秉钧先生嘛，他怎么在这里？”
赵秉钧对台下一抱拳，说道：“不错，诸位眼力很好，正是在下。”
人群一阵骚动，赵秉钧出现在沈阳？他怎么来的？为什么要来？这些都是新闻。
“诸位也许觉得奇怪，我赵某人怎么会突然出现在沈阳，实话告诉大家，我自己也没有想到，但是有人逼我来这里……”赵秉钧已恢复了总理地本色，开始用抑扬顿挫的声音讲述起自己的“传奇”来，中间省略“绑架”这个细节。
众人目瞪口呆地般听赵秉钧地故事，每个人都露出不相信的神色，但记者就是记者，职业的敏感使得他们迅速掏出笔“刷刷”地记下来。
“诸位，你们也许觉得赵先生讲的过于匪夷所思，但是我告诉大家，某先生的举动甚于此……”秦时竹微微一笑，“诸位请看！”
葛洪义从火漆封死的档案袋里，迅速取出一堆资料，标题名为“我的自白书——让我来揭袁世凯的皮”
这犹如投下一颗重磅炸弹，人群嗡地一声，发生了骚乱。
“真没想到，袁世凯居然是这样地人……”
“诸位，我和赵先生还要去出席议会会议，发布会由左秘书长主持……”
轰动效应就是好，议会在听说赵秉钧的故事后，毫不犹豫地投票赞同秦时竹的意见，特别是人民党党员，个个义愤填膺，“誓诛国贼袁世凯！”
秦时竹趁热打铁，发布巡阅使令，宣布即日起，北疆国防军更名为讨袁护国军，以秦时竹为总司令，陆尚荣为副总司令兼前敌总司令，宣布武力讨袁开始，但不宣布独立。
北疆国防军终于开始发飙了，说他是大义行为也好，摘桃子也好，战火从这一刻起重燃……