“似乎不是每个秀女都表演了才艺？”皇太后突然道。
众人眼光全看向师元儿，役者只是低着头，紧咬着下唇，一种羞愧感直袭而来。她不像其他人都是好人家出身，平时揽钱的时间都不够了，哪里有闲有钱去学习那些琴棋书画？
赵雅很清楚自己姨母的意思，也顺水推舟道：“能选作秀女的，基本上琴棋书画都会先有一定的考核，不如师姑娘也来弹个琴，替宴席增添精采？”
都被逼到这个程度了，师元儿仍是不为所动，慕韬天深深盯着她，突然开了口，“准！”
闻言师元儿娇躯一震，难以置信地望向他。在座的秀女确实每个都有长才，唯独她是钦定入选的平民秀女，柴米油盐还说得过去，要她琴棋书画还不如要了她的命，他明明是懂她的，为什么要帮其他人逼她？
慕韬天知道，凭她的急智，这一关很轻易能避过，只要她愿意花点脑筋，他自然也会帮她，还能安抚他的受挫心情，让他明白她是愿意为后位而努力的。
心中下了某个决定，师元儿突然起身坐到了琴前这下，换成慕韬天脸色难看。
她素手往琴弦上一摆，铮铮纵纵的琴音传出，然而曲不成曲、调不成调，低沉时嘈杂难听，高亢时尖锐刺耳，偶尔还会有指甲刮在琴弦上的声音，让人头顶发麻，简直不堪入耳。
“叮！”一条琴弦被她弹断了，差点弹起伤到她无瑕的脸蛋，还在手背上刮出一道小血痕，然而她却毫无所威，仍是不断地弹着。
“够了！”慕韬天看不下去了，打断了她的弹奏。她只是藉此向他抗议，这不是弹琴，是自残。
“天啊！这是什么噪音？！”皇太后夸张地尖叫起来，“师元儿，你将皇上的宴会当成游戏吗？弹出这样的曲子，真是胡来！”
“殷禀太后，这是胡曲，由著名西戎乐师呼衍哈克欧托浮毗所创，您没听过真是太可惜了。”师元儿脸不红气不喘地道。
呼衍……什么什么浮毗？皇太后气得都有些发抖了。“这琴弦都被你弹断了，你还敢狡辩？”
“太后言重了，少了一根琴弦还能弹奏，这便是胡曲的特色啊。”师元儿像是对皇太后的怒火毫不在乎，有些挑畔地看向慕韬天。
慕韬天知道，师元儿终于开始挑战了，但她挑战的却不是后位，而是权威。
她是在告诉他，她会尽力让自己当不成皇后……“你……你……”皇太后几乎被她气得说不出话来。
“罢了，既是西戎乐师呼衍哈克欧托浮毗所创名曲，我们也算开了眼界。此事就到此为止，师元儿，你退下吧。”慕韬天淡淡地帮她解了这个围。
师元儿闻言谢恩回座，连西戎乐师呼什么毗这个她瞎掰的名字他都能流利地复诵出来，她真不知该哭还是该笑。但她知道，今天的事情只是个开始——
这不是礼遇，而是束缚。
师元儿几乎是大闹皇筵一事，在短时间内便传遍了皇宫，有人称她胆大，有人笑她愚蠢，但至少整个宫里，都知道了有她这么一个人物。
慕韬天对她的特殊待遇，并没有替她带来任何好处，反而让她成了秀女们眼中的假想敌，所有排挤、嘲讽、谗骂、陷害全遇上了。
每个秀女都对她视而不见，以赵雅为首的小团体，更是觎准了机会拚命欺负她。她每天的膳食不是被掺了沙石，就是极酸极苦难以入口；常常有人往她的绣窗丢石头，却永远找不到凶手；甚至还有一次秀女们练武，一把箭就这么直挺挺地往她房门射来，要是她当时刚好开门，肯定一箭毙命。
不过她也不是省油的灯，每当她吃了一次亏，隔天一定有秀女床帐上出现蜘蛛蜈蚣，或是衣服在不知情的情况下破了一个大洞，让人遮无可遮，羞傀哭逃；又或在三更半夜人人熟睡之时，储秀宫又响起了西戎乐师的“仙乐”，吵得众人苦不堪言，鸡飞狗跳。
因此，有关师元儿的流言，就越传越难听了。人人都说她区区一个宫女就想藉吸引皇帝注意而麻雀变凤凰；又或者说她心机深沉、骄傲嚣张等，但她都充耳不闻，反而觉得事情闹越大越好，她要让慕韬天知道，她不是能任他摆布的。
时至盛夏，京城里最热闹的活动莫过于龙舟赛事了。
除了一个月前的宴席，秀女们再没有人能得见龙颜，唯独赵雅还能借口探望皇太后，偶尔和慕韬天碰个面。这次的龙舟赛事邀请了所有的秀女观赛，自然让整个气氛高昂起来。
京城最热闹的龙舟赛办在太液池，宫内早已命工匠建龙舟十数艘，由宫里大臣之子或京城权贵子弟报名参赛。通常这类赛事容易出风头，无论皇室或一般平民皆会在太液池旁围观，十分受欢迎，甚至还开有赌盘，让竞赛更加热闹刺激。
这日秀女们一早就要整装，于辰时来到太液池旁等待皇上。师元儿即使再不情愿，也明白像这样的活动她是无法缺席的。
待来到会场，已然人山人海，大臣妃嫔的位置在近宫的太液池东侧，一般平民则是在西侧。由看台上望过去，几条龙舟上的男儿们练习着划船，远处还有小贩、杂耍等，好不热闹。
终于，皇上与皇太后驾到，众臣子行跪拜礼后，主持了下水仪式，接着各队整装待发，龙舟比赛就要开始。
皇太后庄氏仪容端庄肃穆，由她的角度望下去，恰好瞧见一班秀女们，在此空档，她突然有感而发的说：“皇儿，这些秀女们个个姿容不俗、仪态婉约、才学过人，只除了一个之外……不知你究竟中意哪个呢？”
慕韬天拘礼着，口中却只是淡然回道：“此事并不急在一时。”
他心知庄氏表面不千政，也不让戎弟介入当初太子的夺位之争，但这不代表她就没有野心，瞧这次选秀女，她安插的都是自己人，其用心可见一斑。
“如何不急？当年皇上在你这个年纪，都有了大皇子了……”提到慕听天，庄氏话声一顿，知这是皇室丑闻，便转了话题。“瞧那些秀女们，青春美丽、容光焕发，尤其是雅儿，更是国色天香，在这群秀女之中鹤立鸡群，你觉得她如何？”
说到重点了？慕韬天别有深意地一哂。“雅儿与我就如宛蓉与我一样，从小一起长大，亲如兄妹，所以难说有什么男女之情。”
庄氏闻言脸一沉。“连雅儿你也不满意吗？难道你真要选那师元儿？要知道，师元儿是平民出身，配不上皇室，更别提她行为粗野、目中无人、诡辞狡辩。别说是皇后，她连当个宫女都不适合！”
慕韬天在心里苦笑，师元儿确实连宫女也当得一团糟，但他就是深爱这样不虚伪矫饰的她，怎么办呢？
可是……他突然瞥了眼身旁的皇太后，一举一动皆优雅至极，浑身上下的装束挑不出一丝毛病，连头发都没翘起来一根，更别提所有言行都是设计过、思量再三才能表现出来，难道他希望元儿成了这个样子？
不！他绝不是想抹杀她的本性，可他却逼她成为皇后……但若不如此，他和她又绝无法厮守一生……
他不禁俊脸凝重，不发一语。
庄氏见他没有反应，决定再下猛招，只见她突然惊讶地轻呼一声，“哎呀！雅儿和那粗野的丫头怎么不见了？”
慕韬天往秀女的座位处望去，果然不见赵雅和师元儿人影，不知两人到了哪里去。
龙舟赛正要开始，一起消失绝不寻常，正当他想唤来太监问明情况时，李公公突然慌张地跑过来，一跪下便是磕头，“太后恕罪、皇上恕罪，那秀女赵雅……被秀女师元儿推入太液池中，现在还在河里挣扎不起……”
“竟有此事？皇儿，快去看看！”庄氏急忙道。
慕韬天脸色一变，一个纵身便往李公公指的方向飞跃而去，直至太液池旁，已有一群侍卫围在池边，见皇上驾到都急忙下跪，往两旁退开。
池面上，赵雅正载浮载沉，师元儿则是游在她身旁，试图想抓她，却被她的挣扎压进水里，险象环生。
“师元儿……你为什么要推我……救命啊……我要沉下去了……”赵雅一手抓着师元儿，另一手胡乱挥舞呼救。
师元儿一下子被她拽下水，好不容易浮出水面，头又被按下，只能想尽办法挣月兑。“你冷静点，让我救你”
在这种情况下，两人看起来都像要溺水了，围观的侍卫将绳索绑在腰上，正要下水去营救时，只见一个黑影从天空掠过，来到池水之中。众人定睛一看，却是皇上大手抓着两女的衣领，一下便将两人由水中提了起来，再一个纵身跃到岸上。