第一章
仁和有余，威信不足，卷不离手，茫不知疾。
天未明之际，慕韬天便站在他一向静修之处，思索着这句话。
这是朝廷里某位大臣的奏章里，对他这个太子的评论，父皇将这句话转述给他，要他自己好好想一想，究竟他该做些什么来弥补自己的不足之处。
为人仁恕宽和，却少了身为帝王的霸气与威信；书读得满月复经纶，却不知民间疾苦——他知道，这应该不仅是一位大臣的评论，而会让父皇转述，恐怕是朝廷里大多数人的共识。
事情，也许要从皇家的系族说起。
当今皇帝由于妻妾不盛，只生了三子一女，大皇子慕听天为一身分低微的奴婢所生，因此即便贵为长子，仍与太子之位无缘。然而慕听天对政事着实下过一番工夫，因此在朝政上甚得皇帝倚重，大臣们也十分佩服他的能力。
二皇子慕韬天，则是已逝皇后范氏之嫡子，纵使不是皇帝的第一个儿子，却是皇帝及百官眼中名正言顺的太子。
从小，皇帝便请来高明的老师细心教导他，务求将他变成一位文武双全的明君，也因为范氏只生了他一个儿子，因此皇室细心保护着他，大皇子慕听天甚至自愿揽下太子应当亲为的朝政之事，只求让他能专心在学习上，更愿于未来太子继位后，以摄政大臣之位协助，直到新君能独当一面，此举也让皇帝十分欣慰。
依古礼，太子无须上朝，除非皇帝要求；又或者皇帝外出不在宫内时，才由太子代执朝礼。然而这些事大皇子全包了，故真正的太子从未上过朝，即使精通文韬武略，却一直没有实际政绩，民间的事全是由太子太傅那里听来的，更别提战事上他连个敌人都没有真正杀过。
三皇子慕戎天则是当今皇后庄氏所生，庄氏是个十分精明的女人，但慕戎天个性却鲁莽冲动，对政治完全没有兴趣的他，习得一身好武艺后就从了军，倒也替朝廷打不少胜仗，北方大敌狼族甚至称他为“杀神”。
小公主慕宛蓉亦是先后范氏所生，慕韬天的亲妹妹，个性懦弱胆小，深得二皇子与三皇子的疼爱，是唯一对朝政毫无影响力的皇室成员。
因此综观而言，大皇子有政绩，三皇子有战绩，而身为太子的慕韬天，却像只养在精舍里的孔雀，看着屋顶就以为是天了，什么绩都没有。
朝臣短短十六字的评语，正切合了他的心病，这教他如何不深思、不琢磨？
摇了摇头，慕韬天长叹口气，脑际忽然闪过一个身着宫女服的娇小身影，令他淡漠的表情中流露出几不可见的笑意。
方才在他苦恼之际，竟然闯进了个搞不清楚状况的小宫女，说的话简直让一向严谨的他哭笑不得。不过也因为有了这个插曲，让这烦闷的清晨似乎不再那么令人难以忍受。
“高毅，你认为我该怎么做呢？想要让群臣认可我的才能，并非一蹴可几的。”他问着身边态度恭敬的冷面男子。
高毅是他的随身护卫，武功深不可测，有旁人在时，高毅只隐在暗处，不会出现，然而若有紧急情况，即使舍了这条命，他也会保主子周全。
这位冷面护卫虽很少说话，但只要说了总是字字珠玑，因此慕韬天十分重视他的意见。
高毅沉吟半晌，言简意赅地道：“属下习武时，遇到困难的招式练不起来，就再从头练简单的招式，由简而繁、由易而难，一遍不会就操练两遍，直到融会贯通了为止。”
“所以，凡事该从根本做起，是吗？”
“是，殿下。”
“看来我的确是太拘泥了，读万卷书却不懂实践，又有何用？”慕韬天若有所悟，脑海里却第二次闪过师元儿的身影。“如果我能像今晨那个小宫女，行事跳月兑不墨守成规，也许便不会招得朝臣们如此评论。”
“殿下，你该让属下拿下她的。”说到那小宫女，高毅微微皱了皱眉。
“拿下她之后呢？斩了她？只因为她天暗走错路？”慕韬天想起那不算美艳却清秀有余、古灵精怪的小脸蛋。“得饶人处且饶人吧，我还满喜欢她的。”
“殿下？”第一次听到太子说喜欢一名女子，还是个鬼鬼祟祟的小宫女，高毅一副难以置信的模样。
瞧着属下难得变脸，慕韬天心知他会错意了，不免气恼。“你想到哪里去了？那小宫女是个有趣的人，斩了可惜。这皇宫里已太过沉闷，不需多造杀孽。”
高毅松了口气，又恢复一贯冰冷的表情。“殿下太过仁恕了。”
“我知道，这就是我的问题所在。”慕韬天神色凝重，心中长叹了口气。“所以就如你习武要由根本融会贯通一样，我想微服出宫一趟，好好体察一下民情，也来个由根本做起……对了，你身上的腰牌给我。”
高毅身上的腰牌是太子身边近臣才会有的，见腰牌如见太子，亦是危急时的救命符，但在高手高毅身上可说是完全用不到，这回出宫，慕韬天想先借来放着，说不定会派上用场。
闻言，高毅注视着主子的表情丕变，无言的解下自己腰牌奉上。
他提出自己习武由基础开始的用意，是要主子实际上朝去听大臣朝议，而不是亲自微服下民间，要是出了什么意外，他这随身护卫十颗头都不够砍。
太子殿下的“从根本做起”，未免也太根本了吧？他只能祈祷慕家的列祖列宗有灵，保佑一下这位从未出过宫的未来皇帝了。
除了冷宫的月俸，师元儿攒钱的另一个招式就是寄卖。
在宫里闲着没事的时候多，她时常和其它局司的宫女们套交情，因此人缘还不错，偶尔和织造局的女工们讨些碎布做成小钱囊，又或者和酒醋局的师父们要些酿酒醋的渣滓再制成小糕点等，这些全都能拿来卖钱，对宫里来说是废物的东西，对她的生计帮助可不小。
而在冷宫深处的围墙，有一个隐密的小洞，平时被杂草盖住，巡逻的宫卫根本不会发现，也因此，这小洞成了师元儿溜出宫卖东西的地方，只要掐准了巡逻的时间躲过那些宫卫，天子的住处和民间她可是来去自如。
皇城外有两大市集，一为东市，一为西市。东市大多卖些上流阶级的东西，如织锦绸缎制成的衣服、古玩玉器，或者稀奇的外族商品等，林立的酒楼也全是豪奢气派，因此在这儿开店的商家大多有强大的后台，来客也几乎非富即贵，只是通常低调不彰显。
至于一般平民的买卖，则大多集中在西市，和东市比起来，西市只能说是龙蛇混杂，什么东西都卖，从日常什货到珍稀禽鸟，只要说得出的店家就拿得出货。
热闹的西市由一大清早卖到宵禁暮鼓响起，街上都是满满的人潮，各族方言嘈杂，各种混乱的情况都可能发生，和东市隐然成形的秩序形成强烈对比。
师元儿制成的东西，就寄在东市的一家小店铺里卖，由于材料都是皇家上选，加上她手巧，质量自然不在话下。而她能搭上这家小店铺，也是靠她在宫里的人脉广，上下打点了管事太监，再透过关系经人中介而来。
不过这一切都是秘密进行，知情者拿了好处往往隐而不宣……也是，皇宫里的秘密这么多，随便一件拿出来都能动摇国本，有谁会去在乎一个小宫女偷溜出宫卖东西这种鸡毛蒜皮的小事？
这天，师元儿便由小洞溜了出去，先至东市的小店铺收取托售的卖金，接着再将新制好的小钱囊交给店铺的当家。看着当家笑咪咪的接过钱囊，足见这小东西销路应该不错，让抽成的当家十分满意。
离开店铺后，师元儿瞧了瞧天色尚早，横竖宫里没事，不如就在街市上晃晃，说不定能让她找到些赚钱的新门路。但才走没两步，身后突然传来一道温醇的男声，让她在大热天里惊出了一身冷汗。
“你怎么会在这里？”微服出巡的慕韬天，才踏出宫门没多久，便看到这个眼熟的小不点。早上放过她了，但那是在宫里，这会儿既是在大街上，就不能这么容易放过她。
师元儿心里直叫苦。天呀！同样的声音、同样的语调、同样的问话，这不是早上她才在宫里听到吗？怎么鬼打墙的又在大街上听到了？
她硬着头皮转身，果然又是太子那个随侍，瞧对方只是只身一人并没有大队人马，她悬着的一颗心先放下一半，但难关可还没过去。
“如果我说我今儿个放假，你信吗？”她干笑着打哈哈。
“那我早上就不会见到你了。”放假的宫女一早就该打包走人了，哪里还会在宫里晃来晃去？
“好吧，我承认我是溜出来的。”师元儿睁着灵动的眼，心思急转着，“不过大哥应该也是溜出来的吧？否则你怎么也会出现在这里？”
他算是偷溜出来吗？慕韬天思忖着。
这回出宫他只带了高毅，只是因为后者长相气质太过惹眼，因此还是隐在暗处，除此之外，宫里没人知道他去了哪里，所以……应该算是偷溜吧。
见他默认了这回事，师元儿那另一半悬吊的心也放了下来。“既然咱俩都是偷溜的，那老大也别笑老二，你过你的阳关道，我走我的独木桥。”说完，她又想故技重施，掉头便走。
但这次没那么容易，也不知道慕韬天怎么出手的，居然拎着她的衣领，又将她揪了回来。
“你不能走。”他紧盯着她，试图从她的表情里看出蹊跷。“你认为我会第二次放走一个大清早在太子静修处鬼鬼祟祟、如今又偷溜出皇宫的宫女吗？”
“我手无缚鸡之力，能做什么大奸大恶的事？”瞧他依旧一脸冷淡的表情，师元儿没辙，只好双肩一垂实话道：“好吧，我老实告诉你，我出宫是为了攒点钱。”
“宫女有俸禄。”虽然他不管事，却不代表什么都不知道。
“那一点儿哪够啊？”说到这个，师元儿就来气。“你知不知道我服侍的……那一宫，宫女月俸一个月才六两，但如果要让自己日子好过些，光是孝敬上头的管事太监就要先花掉一半。万一管事太监想讨好主子，又再从我们小宫女身上扒一层皮，这样哪里够用？”