赵世喜的洋货铺是吃、穿、住、用的一应俱全。赵家的路子宽，进货的渠道也远，从外国的洋火、洋盆、洋油、洋布到东北的老山参；南方的古香缎克利缎、五彩台毯；新疆的和田玉、西藏的冬虫夏草、缅甸的翡翠东海的珍珠。一排排码放得齐齐整整满满当当，谁家给媳妇买了块赵家铺子的双宫绸儿，也是家庭走向富裕的表现。
北圪台儿的西北角便是林先生租来的学堂，临街的门面因租金较贵，被人租去专卖粗布（粗布：即粗布），院里的三间便是学堂。粗布店的门口有几个人正在下棋，正好乘了大槐树的荫凉，卖灌肠的瘦三在一旁圪蹴着看，见炳中过来，便笑嘻嘻地站了起来。瘦三十八、九岁的样子，父母去世早，只留下弟兄两个，一身凹凸无致的骨头，细长细长的脖颈，青筋暴突的脑袋，乍一看仿佛那头颅是插在两个瘦削的肩膀上，官名白运昌，因为长得精瘦，行三，所以人称瘦三。
不知什么原因，王炳中好象和瘦三有着天生的渊源，见面就高兴，笑咪咪地问：“不卖灌肠了？”“大热的天儿，你吃？”瘦三抄起了两只同样精瘦的胳膊。“弄去，俺吃！”瘦三撇了撇嘴，没有说话，继续看下棋。
王炳中虽然只大瘦三七、八岁，但自小儿就习惯了气指颐使，在众多的大坡地乡亲面前，向来是说一不二，看见瘦三的样子，明显有些伤了面子，说：“今儿俺还真吃，去去，快弄去！”瘦三说：“不去，年下你吃俺的灌肠还欠着钱呢！不去不去！”王炳中从兜里掏出一沓钱递给瘦三：“一齐算帐，够不够？”瘦三接过那沓厚厚的票子翻了翻，猛然叫了起来：“你上坟带草纸——糊弄鬼呢！”原来那是一沓日本人发行的军票和汪政府的中储券，是王炳中的酒楼时不时地收来的。炳中用拐棍轻轻地敲打着瘦三的头：“看把你臭小儿能的？要饭吃还嫌糠窝子，咋？你印两张俺看看，——再说，咋也抵住你那两块儿灌肠吧？”瘦三摊开两手，作出一副无可奈何的样子：“你大老爷人大财大门门儿多，放大屁使不死人，俺弄不好让八路逮去当汉奸给崩了呢！”瘦三晃荡着那一把票子，向看西洋镜一样围拢来的人们来回展示着，摇着摇着就掉下了两张，立马被人拾起来跑了。
除了瘦三，大坡地村几乎没有人敢给炳中拨拨嘴，也是奇怪，王炳中凡事只要遇了瘦三，天大的火气也急不起来。王炳中好象很气愤的样子将拐棍举向瘦三的头顶，围观的人们有的张着嘴，有的瞪着眼，都盼望着檀木拐棍落向瘦三头脑的那一刻，——说不定拍拍手叫个好什么的，王炳中一高兴，每人就能领到一份赏钱。但那拐棍竟然没有落下，瘦三缩着脖子，眯着眼：“算了，算了，花不了到坟上给了俺爹。”一边说一边用手拽住拐棍：“真吃？”“真吃！”“托泥钱儿要等干不是？今儿黄夜蒸，明儿了吃！”人们便哄笑着四散开了去。
瘦三一边将那沓纸票装入口袋，一边走向粗布店的门口向里边张望。他的弟弟白文昌也在这里读书，大坡地村人都知道，对于瘦三来说，弟弟文昌是他永远的希望和命根:子，就是砸了瘦三的灌肠摊子，他的小兄弟却是万万碰不得的。
瘦三的父亲叫白老贵，也是守着几亩薄田的穷苦人家，共有四个子女，大的闺女叫白小仙，下面三个儿子，大儿子八岁时，得了个喘不上气的毛病，早早地去了，留下了白运昌和白文昌两个儿子，女儿白小仙长到十八岁，出落得梨花儿带雨一般的妩媚妖娆，一家人终于经不住牛石口一大户人家的软磨硬泡，一顶花轿把小仙抬了去。不想那人家的儿子是一风流消遥的浪荡主儿，开始的一二年尚且平安，时间一长便本性依旧起来，小仙若睁只眼闭只眼过，也许能讨得一个圆满的日子，她却偏偏眼里揉不了沙子不依不饶，慢慢地竟也讨了公婆的嫌弃，后来竟突然不明不白地死去了。白老贵也是个当当硬的倔脾气，况且闺女又死得不明不白，便写了状子到沙水县的县衙击鼓鸣冤，却不知官断十条路，九条人不知，最后竟挨了一顿板子，一肚羞辱地回了家，临死前拉着瘦三的手，叮嘱瘦三一定要供出个读书的儿郎，——泪汪汪的一双眼到死也没有合上。
王炳中站在树荫下，一腿台上一腿台下地在与人下棋，马踩着车的时候，瘦三一把拉住他的胳膊：“看看去，看看去，恁（当地口语，舌中贴上腭再按“en”发出的那个音，你、你的或你们的意思）那嘎小子咋就不跟你一样，正折腾俺弟弟呢！”王炳中被瘦三拽了胳膊顺着布庄的大门往里瞧，文昌正在写字，早来用一个纸捻子正悄悄地往人家的耳朵里捅，瘦三一副无可奈何倍受欺凌的样子。
在人头攒动的北圪台儿上，在众多乡亲的众目睽睽之下，王炳中似乎感到嘎儿子欺负人无论如何是一件讲不过的事，况且又是可怜兮兮的瘦三兄弟。他将拐棍递给瘦三，几步便跨入学堂，提小鸡一般将早来提溜了出来：“咋整？给恁爷爷说说？看你皮又痒痒了。”
王炳中的父亲王维贵对孙子虽然也是娇生惯养，但惯吃惯穿惯用却不惯那出格的事。自早来出生到现在，也只打过一巴掌，那是顽皮的早来嫌廷妮儿不背着他玩，便在廷妮儿晒干的衣服上撒了一泡尿，维贵便狠扯了一个大巴掌。至如今，早来提起那巴掌便胆战心惊。早来听炳中一说，便一迭声地连连摇头：“不敢了，不敢了！”不一会儿，林先生手提着长袍的下摆跟了出来，看着炳中教训完儿子，点着头比划着两个手指，不无欣喜地说：“惟仁者宜在高位，不仁而在高位，是播其恶于众也。——仁则荣，不仁则辱！”那些嘻嘻哈哈的围观者仰面听着林先生的圣人之言，——其实多数也并未听懂，但依据林先生的手势，判定那定是一个殷殷的教导或赞赏，于是你看看我、我看看你，也不住地点头称是，——究竟是肯定林先生还是肯定王炳中，是谁也弄不明白的事。