李小桃在弟弟娶了媳妇后真的发生了巨大的变化，她的穿着打扮一天比一天鲜亮。给老大一块去了一趟白口镇后，自己又去了两趟，买了两套扬州谢馥春的香粉、唇彩和眉粉之类，蔡改改娶过来后，她给了弟媳妇一套。香粉就有四个椭圆形的盒子，紫、绿、红、黄四种颜色，四种香味，鸭蛋形状的粉饼，远远地就闻见袅袅的奇香。
改改在镜子中照照自己的脸，把拿在手中的香饼马上又放了回去，搂着小桃的脖子说：“俺可不使，俺可不使，俺这样儿的脸抹上去，糟蹋这好东西儿了，不要不要不要！要使还是姐姐使吧，人又生得好，再使点儿好东西儿，叫贼眼的人见了摔跟头儿。”
小桃原本是一个俊生生的俏姑娘，描画之后就更像一朵娇艳的花：弯弯的眉朦胧的眼，平静如水的粉脸，加了身上飘着淡淡的栀子花的香气，袅袅婷婷的就像花瓣中碰碰就折的花蕊。大坡地村越是有些姿色的闺女，就越是嫉妒这个从花中走出来一般的女人。人少的时候老大总爱说小桃越来越像妖精，越来越像《聊斋》里的狐狸精，但他却愈来愈爱看妖精的那张脸，越来越爱闻从狐狸精身上飘出来的香气。
阳历年那天，天上飘了一阵子雪花儿，小桃提了个包袱来到弟弟小旦家，魏老大也在那里。回大圪梁时改改从娘家拿了块羊油回来，中午改改煮了白萝卜条，炒了花椒面，把羊油生好，搅进碎萝卜丝里包了顿饺子，老大到后边家里舀了一瓢面，几个人一家子似的吃了一顿团圆饭。
改改早就看出老大和小桃有些意思，也是故意撮合，后半晌的时候，她给炒了两个菜，搬了一坛子酒，对小桃说：“姐姐，咱家的事儿老大哥前前后后也给操了不少心，早就该致谢人家，一天天的也就忘了，家里东西儿也现成，咱家里来串门儿的多，不安生，要不就到后院儿去，实实诚诚的陪老大哥喝碗儿酒。”老大推让几句，就把酒和菜端到自己家来，不长工夫儿，改改就扯着小桃一路说着走了进来：“新社会了，哪有那些个事儿，一会儿俺也过来，老人不是常说，这‘正经好人不说人，养汉老婆说死人’！谁敢瞎说，俺听见了一锤子砸他个血窟窿。”
老大和小桃两个人说了半晌话，太阳要落山的时候，小桃又往脸上擦了擦粉，给老大说：“天黑了，今儿黄夜俺兴许就变妖精了，趁还是半个人儿，咱俩喝碗儿酒吧。”说着就倒了两碗酒，端起一碗一扬脖子喝下半碗，老大张着嘴瞪着眼皱着眉头，把小桃上上下下看了个遍。
小桃说：“看啥看，还没变成妖精呢！”说着又端起碗来和老大碰了碰：“喝口儿吧，过了这个村儿，就再也没有这个店儿了。”说着，又把半碗酒喝了下去。
老大抿了一口后，说：“你到底咋了吔，这的喝，谁能受了！那是酒，又不是水，俺娘那会儿，俺就吓破胆了，你嫑吓唬俺！”
过了一会儿，小桃喝下的酒就涌上来，浑身燥热，脑袋晕乎乎的像钻到了云雾中，她解开上衣的三个扣子，红艳艳的小棉袄映着红彤彤的脸。
小桃倒第二碗酒时对老大说：“都说女人喝了酒比花儿都好看，今儿俺就叫你看看，李小桃有没有那点儿意思！”老大要夺李小桃手里的碗，她却端起老大的碗又喝了一口：“今儿黄夜就不走了，你敢不敢？”
老大像听到了一声炸雷，摇晃着的两只大手像两只急着煽风的蒲扇，鼻子一直哼哼着说不出话。小桃拽住老大松树皮一般的皴手说：“俺还就，——就相中这俩大手了，再白的粉也抹不白、杠不平，就是，看着踏实吔！——也是，俺跟你，就是头上的俩耳朵，离得挺近，啥时候儿也走不到一团儿，也——是，叫——宝妮爹——说准了，抽空儿——俺找——找太上老君去，咋样儿？——嗯——？”说着又解开了一个扣子，歪着头，看着老大“咯——咯”地笑。像被一阵风吹乱了的一团花瓣。
正说着，赵老拐嚷嚷着走了进来：“要脸不要？要脸不要？俺爹活着的时候就看出来恁俩人不是个东西儿，今儿咋说，——嗯？活着丢人，死了也败兴！”一边说一边拿着拐棍敲打着桌子，小桃晃晃荡荡地扭过身子，嘻嘻地笑着说：“俺当是谁哩，——哎呀，聚财！立到石碾街喊一声儿，谁不知道李小桃不要脸！你在家那句话儿咋说唻？——嗯？能吃仙桃儿一个，不吃烂杏一筐？俺还真是那筐烂杏，烂杏！烂杏，——也轮不上你吃！老大吃了，也抡不上你！赵老拐，——俺还跟你说——哎！——，你，连恁那个活不见人死不见尸的哥哥也算在内，加起来也抵不过魏老大那个大屁！”
正吵嚷着，蔡改改走了过来，说：“哪儿来了个不知道屙尿的？还没见过这不吃红柿吃漤柿的（漤柿：漤谐揽，意思是把本不属于自己的某些东西硬往身上揽），哪个要脸的东西儿拿个屎盆子往自家头上扣？”老拐还想说，改改早抄起了铁锹，说：“走慢点儿！看俺敢不敢把那条腿也给片了？”
改改的铁锹还没举过头顶，老拐就旋风一般往外跑：“快来逮潘金莲儿跟西门庆了！——孙二娘杀人了！——西门庆勾搭潘金莲了！——”改改追到门口说：“叫唤恁女乃女乃个头！早就听说大坡地出了个恶鬼，恁姑姑俺就是李家请来的钟馗，再迟一步儿撕吃了你！”
改改回头安慰两句就给关上院门往前边院子里去了。小桃扯了怀，爬到火台上淅淅沥沥地哭了一通后，酒就清醒了一些。老大给舀了盆凉水洗了把脸，小桃从包袱里拿出那个白“鸭蛋”，细细地往脸上擦了一遍，给老大说：“不该喝你的酒，眼也肿了，——不愿意叫你看见俺难看，抱抱俺吧，真的过了这个村儿，就没这个店儿了。”说着说着，就和在玉米地里一样勾住老大的脖子，两只腿圈住他的腰，嘴里哼哼着，身子和织布虫一样一伸一曲，打了几个冷战后就爬到老大的肩上像睡了。过了一会儿说：“够了，送俺回去吧！赶明儿，把那个花包袱儿给了俺兄弟，蓝包袱儿就给你了！”老大怕老拐再闹出些啥是非来，就叫小旦和改改把小桃送了回去。小桃回去后，老大心里闹攘攘的不是滋味，就喝了两碗酒睡去了。
第二天老大起得很迟，打开那个蓝色包袱一看，一件白绵绸上衣，一件黑裤子和一双尖口布鞋。就急忙把花包袱送给前院的改改，改改也是刚起来，正在梳头，打开包袱一看，一对玉镯子配些银首饰，还有十五块银元和两块缎子面。老大想起头天晚上小桃说的一些话，一说大家都猛地一惊。三个人一路小跑着赶到小桃家，家的门子虚掩着，推门进去，小桃穿戴得整整齐齐，口鼻流血已死在床上。
埋了小桃后的整一个月，小旦一直躺在炕上没有起来，改改也是见天抹泪。腊月二十三，是打发灶王爷上天的日子，老大过来给放了一把鞭，小旦才起了炕。改改忏悔似地给小旦说着自己的种种不是，说她把姐姐害了。小旦说，好木匠除了榫头锯得齐，卯眼凿得直，尺寸放得对以外，还要熟知木性，那杨木就做不了耧，唉！姐姐，没有谁知道她心中的苦……
老大回到家关住门敝屈了整整两天，到这个时候他才明白，小桃为什么要擦粉描眉，原来她早有打算，原来她是要在生命的最后时段留下一片火红的灿烂，她在玉米地里要他给她留下半条命，因为另外的半条命早已死在了赵家，留下的半条命她要干干净净地完成给弟弟娶妻成家的宿愿。