赵起升再一次回来的时候老杜没有在门外等，由于在路上车抛锚耽误了些时辰，他赶到叫汤驴肉店时就到了掌灯时分。敏敏在屋门口晾晒了一溜刚洗的衣服，起升四处看准了以后，就蹑手蹑脚地推门进去，敏敏正在缝制小孩子穿的虎头鞋，他猛地从后边捂住她的眼，她胳膊向后一伸，往起一站就把他背了起来：“你个鬼猴儿精，还跟我闹玄乎事儿，三里以外就闻见你身上的味儿了。”
起升把敏敏的红肚兜顶在头上，咕咕哝哝的悄悄话给敏敏说着如隔三秋的悄悄事，茅房里的老杜吭吭哧哧地咳嗽了一通后，敏敏叫起升赶紧走，她说万福来尽管两天前就走了，但这个人生性多疑且狡黠异常，凭感觉好像没有走远。起升恋恋不舍地要离开的时候，把一包冬凌草顺手扔到了万福来扣敏敏头的罐子里。
起升正说要走就听见了大门响，正要开门出去，院子里已传来急匆匆的脚步声，敏敏就急忙拉了他往里屋走，打开后窗，下面黑乎乎一片，外面起了风，从围墙外伸进来的柳树枝打在窗台上啪啪地响，起升仗了年轻，也是情急，抓住一把柳条一荡一跃，晃荡两下再一爬，就到了墙外的柳树上。
风声稍微小了一些后，起升断断续续地听见万福来阴森森的笑：“买的茶？拿着报纸上坟，——你糊弄鬼呢，这是太行山上的冬凌草！……这女人就是凉席，勤捣换着睡就是舒坦……”
忽然听见敏敏大喊了一声：“你以为你是谁？……想作弄死人？牲口也比你强……你以为……这儿不是鸽子岭，……还是你当杨老歪的时候儿？……我就没想活……”当他听到鸽子岭杨老歪时，猛然觉得有些松动，肚里的好些东西一起想往外涌，抱着树干的手也瑟索起来。
他听父母在家里提起过杨老歪：一对儿虎牙，一副笑眯眯的样子。眼前这个一脸麻坑姓万的男人和杨老歪联系起来，在他的心里竟一时转不过弯来。在他想来，万麻坑和杨老歪，除了那个笑眯眯之外，似乎没有太多的仿佛之处。
翻滚的浓云象一块巨大的黑幕，把半边天的星光眨眼之间就收了去，一阵强似一阵的风，扯天盖地地奔涌而来，赵起升骑着的柳树杈，忽上忽下忽左忽右地象一个荡乱了的秋千。他胆战心惊地收紧了身上的每一块肌肉，柳杈架着他在半空里或圈或点地画着随心所欲的图，并没有折断的趋势。
一袋烟的工夫儿，他适应了那种抛来抛去荡悠悠的感觉后，心情反倒冷静沉着起来，他分明听清了敏敏说的鸽子岭和杨老歪几个字，他也分明从那一脸的麻坑里感受到一种透骨的阴冷，还有敏敏的水路、旱路、一身的疤和扣在头上的罐子。他判断这个人即使不是杨老歪，也和屁和屎的亲近关系一样，这人定和杨老歪关联紧密。当他想起敏敏“不想活”的话，他分明知道那其实应该是“不能活”，和每个有血有肉的人一样，是在别无选择的情境下所选择的最后的选择和雄壮。
赵起升从树上滚落下来后，他把母亲张红梅千针万线缝就的的一只布底鞋，仓惶地送给了无边的黑暗，跌跌撞撞地砸了两下老杜的窗户，扑通一声给老杜跪下，上气不接下气地说：“大爷，亲大爷，你半生义肠侠胆一身豪气，快想法儿救敏敏，那是个苦命的人，俺就是死了，也把大爷你当祖宗拜！”
老杜忽然揭下墙上的一块纸，拿棍子一捅，竟露出一个擀面杖粗细的洞，那个洞能把院子里看得分明。老杜把纸贴上后，模了模他的头就出去了。
赵起升在大雨中一路狂奔，一夜的狂风大雨，他竟象一只嗅觉灵敏的狗，竟没有弄错方向！天空稍稍亮堂一些的时候就到了开州地界。他把母亲做的另一只千层底送给了老杜，——临出门的时候顺手把老杜的一双旧胶鞋穿到了脚上。天明之后他才感到鞋有点儿挤，一脚踩下去，胶鞋里就-哧——咕“一下冒出带着泥的水泡，这时他才感到脚和腿竟没有了感觉，好像是借了别人的东西凭空用了一晚上。
天大亮以后，他终于松了口气，找户人家讨要了一些吃喝，当胸中的那口气喘匀实以后，他才知道给他吃喝的人是一个社长。赵起升揉`搓着两条酸痛难耐的腿，郑重其事地给社长说他是公安，已发现一个老土匪的影踪，得赶紧往回走。社长二话没说，亲自驾了大骡子车，一路打着响鞭，呼啸生风地把他送回了大坡地。
赵老拐和张红梅听了儿子的诉说，红梅就寒冷一般地浑身打颤，她正要往外走的时候，赵老拐抡起拐棍猛地砸在锅台上，拐棍儿一折两截，红梅收紧了脖子，两个膀子颤着，一无所措。
老拐拿着半截拐杖揉`搓了一会儿，说：“真是长头发儿，短见识！那是油锅里的花生豆儿，瞅不准，先把你伸进去的爪子给烫个烂热！——再说了，你咋就知道那鸡蛋不是刚生出来半个屁`眼门儿？着忙失慌地就去抓，不弄个鸡飞蛋打才怪！”
赵老拐的一番话就象一根扎准了穴位的针，恍惚之间，张红梅忽然觉得赵老拐在骤然间变得威武高大起来，她心目中“隔墙头扔到街上的臭茅罐”的那个念头，就悄悄然飘洋过海遁入云霄了。
红梅的脸白一阵黄一阵，不无敬服地看着老拐说：“是，是，是！这家有千口，主事一人，他爹，你说，你说——”
当老拐把手里的半截拐杖扔到南墙根后，红梅就跑到院子里，拿起一张锨，在捶布石上咣当一声磕掉锨头儿，她把锨把递给老拐，——新拐棍不仅有点粗还嫌有些长。老拐咳嗽两声，说：“就是买驴住店，无意发现了杨老歪！别的啥也没有，听清了？”红梅就底气十足地点头，老拐又对起升说：“一根儿筋到底，啥时候儿也是立着尿尿圪蹴着屙，记住了？！”
老拐和起升走后，红梅就把家里的纸箔全都抱到了供奉天地三界的神龛下边，熊熊的大火燃烧过后，一团团的黑灰摇摇荡荡地向上飞，一直飞到张红梅心里的那个应该去的去处。最后，她跪下来极具沉痛悲伤地哭叫了一声：“娘吔……”