从京师到南直隶，要经过几个省，御林军一路南下，到达苏州的时候，已经是十月间了。此时张问一面从南京调兵，一面又传旨周边南方数省的地方军向广东合围，同时命令南直隶的军队协同御林军南下，由章照率领，进入福建地面。
张问并未随军南下，停留在了苏州浙直总督府，留下了骠骑营一部，由袁大勇领兵护驾。这样一来，皇帝留在后方，减少了御林军的压力，不必时时因为要护驾而畏首畏脚，对战争反而有利；袁绣姑的兄长也留了下来，一举两得，战场上的流矢铅弹可不长眼睛，万一袁大勇上了战场有个三长两短，张问回去还不好向绣姑交代，干脆让他留在自己身边好了。
部署了对南方杨氏叛军的围剿兵力之后，张问从容不迫地开始准备拿江南的几个大地主动手了，他们犯的自然就是勾结官员上折子海禁那事，不过要治他们的罪不必牵涉到朝廷政略上去，以其他罪名逮捕即可。
于是张问吩咐玄月联络厂卫密探，收集那几个人的罪证，这些豪强缙绅，没一个是干净的，肯定能逮到什么把柄。张问对玄月说道：“查清了就动手，让宪兵督促按察使司直接抓人，不用理会鱼玄机的事，她根本就不是什么沈玉城的养女，和王斌之那点交情，还不值得她以命相报。先把那帮偷税的大地主一网打尽，再诏鱼玄机进京给公主看胳膊，两头都不误。”
这时候王斌之已从京师回到了江南，正在沈玉城的府上。张问到达了苏州，让他们每日都胆战心惊。沈玉城找着王斌之商议：“你在京师把事情办妥了么？”
王斌之道：“都办妥了，柳影怜见到了沈贵妃，沈贵妃已经答应帮忙了。沈老放心，皇上要动咱们，也得想想公主的胳膊能不能治好不是……咱们也没犯什么十恶不赦的大罪，皇上犯不着和咱们较真吧？”
沈玉城仍不放心，左右踱了几步，埋头冥思苦想。就在这时，沈玉城突然大惊失色道：“遭了，咱们算漏了一个地方！”
“什么？”王斌之忙问道。
沈玉城道：“你我密谋的计策，对沈贵妃说鱼玄机是老夫的养女……他们不会让厂卫密探查么？万一查出鱼玄机和老夫以前并无来往，这事……”
王斌之的脸色也顿时变了，瞪圆了眼睛道：“确是存在漏洞，一月前咱们怎么没想到？”
“当时太急了，这事儿也够麻烦的，先找鱼玄机，又找柳自华，再找柳影怜，之后才把关系通到沈贵妃那里……这么一番折腾，一时没想到，现在可怎么办才好？”
王斌之愣愣道：“也许别人也没想着怀疑鱼玄机的身份呢？”
不料这时沈家的管家惊慌地跑到了门口，说道：“老爷，大事不好了！”
沈玉城心里顿时咯噔一声，问道：“发……发生了何事？”
那管家道：“按察使司里的陈大人派人过来通气，说是宪兵和按察使兵分两路，正准备抄咱们沈家和王老爷家！陈大人说这事他毫无办法，最后一次帮咱们，只能事先打声招呼，让咱们别胡乱攀咬……”
沈玉城念叨着“完了……完了……”然后身体一阵摇晃，昏倒下去，王斌之急忙扶住，他自己也是惊恐绝望万分，不过年轻一些，没直接昏倒而已。
……
广州那边，叛军刚打下城池不久，城墙工事在恶战中破坏严重，无法再具备防御功能。好在乾朝官军的调兵部署是从四方调兵，进展得比较缓慢，杨德才军尚有时间准备。他召集部将商议退敌之策，众将都认为官兵部署完毕，合围推进至少需要几个月的时间。一个将领说道：“贼军分几路进发，敌众我寡，我军不宜分兵，应利用敌兵来犯之前的时间，修缮广州外围工事，集中兵力，依凭工事防守，力图打退其进攻锋芒，如若不利，我们便向南撤退，乘舟渡海，退守琼州（海南）。”
杨德才以为善，遂下令诸军调发民夫修葺工事，一面将主力布置在广州外围。
就在这时，张问突然密令福建的章照立刻率御林军奔袭广州，长驱直入。章照遂领旨出发，丢下缓慢的地方军，自率骠骑营和铁军营急行军南下。御林军四万人，行军都是依靠马力，军纪严明，运动时十分快速，突然南下，以迅雷不及掩耳之势很快就进入了广东地界。
叛军预警的探报刚刚把消息报到广州，还没几日工夫，叛军没来得及作出反应，又有消息来报官军已经接近广州城了。
这下杨德才有点慌了，要守工事还没修好，要跑别人已经到眼皮底下了，众将认为御林军只有四万人，己方有十万，可以摆开一战。
杨德才自然知道御林军就是以前大名鼎鼎的西大营，十分凶猛，但情势所迫，没有办法，只得硬着头皮准备摆开了决一死战。
十月底，双方终于在广州城北面遭遇，两阵对圆，准备恶战。这个季节，北方已是寒冷非常，但南方并不寒冷，只是战场上萧杀一片。
几轮试探性的接触之后，叛军开始放炮。御林军急速南下，骑马过来，没有重武器，只能顶着炮火向前推进。好在叛军的大炮数量有限，并不能造成决定性的杀伤。双方接敌之后一顿白刃战，御林军勇猛无比，以少对多，厮杀半日不分胜负。就在这时，骠骑营突然出现在了叛军后方，铁骑猛烈冲击，前后夹击，叛军大溃。
御林军趁势掩杀，斩获无数，杨德才本人也死在流矢之中，胜负已定矣。
……张问此次南下，捷报频频，行程十分顺利，待得章照传来大捷的消息，他也松了一口气，浑身都轻松起来。
这时他突然很想去上虞县转转，那地方是张问在官场第一次施展的地方，对他真是有一种很特别的感觉。张问的籍贯是京师，京师才是他的故乡，他甚至连浙江话都不会说，但是上虞县那地方让他觉得就像是第二故乡一般，熟悉而亲切。
于是张问便让袁大勇率兵护驾，到上虞去了。乘舟而下，依然从城池的水门进入，到达码头的时候，只见官民如潮，迎接的人如山如海。
待张问从船上下来之后，官吏百姓都跪倒在地，高呼万岁。就在这时，张问发现河边上迎接的官吏队伍里，有两个熟悉的身影，便说道：“管之安，梁马，上前来和朕说话。”
果然是那两个官儿，这么多年过去了仍然穿着绿袍，管之安的肥肉依旧，他们二人只是老了一头。
这两个官没有功名，要升迁万分困难，恐怕就一直霸在上虞，不知给多少任知县下过绊子……
管之安他们听得张问居然能一下子喊出自己的名字，还真是感动了，忙弯着腰走上前来，毕恭毕敬地跪倒在面前，管之安抹了一把眼泪，也不知是真是假，声音哽咽道：“皇上……还记得微臣，微臣这心里感动得……无以言表啊。”
“得了。”张问呵呵笑道，“你现在没在心里骂朕了吧？”
管之安忙叩首道：“微臣每日上值，都要感谢皇恩浩荡呢，哪里敢骂皇上？微臣就算敢骂自己的爹娘，也不敢对皇上有丝毫不敬之心啊！”
张问颇有些感触地说道：“十几年了吧，朝代都换了，你们这官还当着，不简单。”
管之安道：“都是托皇上的隆恩，上边的人倒是换了好几茬，微臣一说起认识皇上，他们都不敢动咱们呢。”
张问想了想：“朕还记得有个刑房书吏，叫什么来着。”
“回皇上，叫冯贵，去别的地方当官去了。”
张问又看了一眼战战兢兢跪在远处的一个穿青色官服的年轻人，在县级衙门，穿青色官服的官员只有知县，看来那个瘦弱的年轻人应该就是现在的上虞知县。这时张问不由得想起了自己当初做知县的情形，脸上也露出了笑意，不知道这个知县能不能吃住管之安几个地头蛇呢？
过了一会，张问便上了轿子，御林军骑兵护在左右，从码头向县衙那边行进。而那几个官吏，连马都不敢骑，小跑着跟在后面，态度恭敬极了。
先前乘船的时候，可以看见县郊的变化很大，靠近城池的地方，基本都没有庄稼了，多了许多工坊。但现在进城后，张问发现城里的变化不大，主要是建筑没有什么改变。队伍行过文昌桥时，张问特意挑开轿帘，仔细看了一番这座石桥，并未翻修过，还是老样子，曹娥江横卧其下，波光粼粼。
他记得，十几年前曾经和皇后张盈在这里相遇倾谈……突然有些想念起老婆来了，世事沧桑，幸好旧人还在，不然此时此刻该有多伤感啊。他更加悟了，珍惜身边的人，当偶然回忆的时候，发现美好回忆里的人还在，是一件非常快乐的事情。
权力，争斗，都不重要了，就算皇后将来做了什么对不起他的事，他想也是可以原谅的。
过了文昌桥，便是平安坊，以前沈家开的青楼风月楼就在这条街上，张问发现那栋楼阁居然还在，便说道：“停轿。”
张问从轿子上下来时，管之安忙跟了上来，躬身道：“禀皇上，这楼子，还是青楼，不过好多年前就换东家了，现在是薛家的财产。”
沈氏……沈碧瑶，寒烟。她们现在仍在紫禁城里，成了贵妃、妃子。张问心道：为什么我对上虞有特别的感情呢？当然不是因为管之安这些地头蛇，原来我那一家子，好几个人都是在这里结下的缘分。
离京的时候，张问没想着会到上虞县来游玩，早知如此，如果带上皇后和沈贵妃等人，感觉就更快快乐了。
现在想起她们仍在，张问心里也很宽慰，不过此时此刻不在身边，又有些许惆怅。
“朕记得以前在上虞做知县，得了个名头，昏官……是吧？”
管之安脸色难看道：“这……”
张问笑道：“没事，朕不在乎。朕记得得这个名头的原因，就是在风月楼里，被你管之安撞了个正着。”
管之安哈腰道：“无心之失无心之失，微臣狗眼不识泰山，皇上千万别记挂着。”
张问指着风月楼道：“朕今日想再进风月楼看看，不会得个昏君的名头吧？”
管之安忙道：“绝对不会！皇上英明神武，翻手之间便剪灭了广东叛匪，只有天人才有此武功盖世啊！谁敢说皇上是昏君，微臣第一个饶不了他！”
张问笑道：“那咱们进去瞧瞧。”
“微臣为皇上带路。”管之安带着张问进楼之后，嚷嚷道：“鸨儿，快叫你的人，全部出来给皇上请安，喊万岁……”
因为今日皇帝驾到，里面早已没有客人了，只有一帮姑娘杂役，还有老|鸨，此时乱糟糟地跪在大厅里，连头也不敢抬，又乱糟糟地喊万岁。
张问扫视了一圈，每一个认识的人，以前那些姑娘，十几年后恐怕已经不适合干这行了……寒烟以前就是风月楼的头牌。张问想罢便随口问道：“现在你们的头牌叫什么？”
管之安显然对这里很是熟悉，不等鸨儿答话，立刻就抢着说道：“玉兴奴，玉兴奴在哪里，还不快出来侍候皇上？”
这时一个瓜子脸身段婀娜的女子从人堆里爬了起来，低着头小心翼翼地走了过来，看得出来她非常紧张。那姑娘带着江南特有的水灵，确是十分可人，头牌一般都不会差。而且此时的江南，山水秀丽，花草树木很多，很能养人。
那头牌玉兴奴走到张问前面，远远地就伏倒在地，怯生生地说道：“奴家叩见吾皇万岁……”
张问笑道：“别怕，到朕身边来，这不到上虞来了，你就服侍服侍朕。你们这风月楼只要交税，就是合法的，朕不会难为你们。来人，赏锭金子。”
那玉兴奴真没想到皇帝是个风流皇帝，竟然大模大样地来**……张问倒不是真想**，不过想起了寒烟，一时兴起，让同一个地方的头牌陪他一阵罢了。这小地方会怎么评论他，他根本就不在乎。
带了玉兴奴，张问便从风月楼出来了，乘轿继续前行。玉兴奴十分窘迫地坐在张问的身边，趁他看轿子外的景色时，偷偷看了一眼张问。她心道：居然见着皇帝了，不看清楚龙颜实在糟蹋了这样的机会。
看到张问的样子，她的心口立刻砰砰直跳，皇帝长得还真是英俊，他没有穿龙袍，身上穿了一件明显洗过很多回的旧葛袍，像个文人一般，看着十分顺眼。
来到上虞县衙，张问惊奇地发现，那破烂的县衙还是那样。张问自然明白其中玄机，县衙是公家的，破就破，官员们自己掏腰包修缮舍不得，上报批银又影响政绩，于是就成了这副衰样。
穿过牌坊和仪门，张问很是熟悉地来到了大堂，直接坐上了公座，下面的官吏和官兵都伏倒行叩拜大礼。他坐在那里，感触良多，突然想起了什么，便从袖子里掏出了沈碧瑶不久前写给他的亲笔信札，忍不住放到鼻子前，轻轻闻了一下，那是思念的味道。
张问的故事，就是从这把知县的椅子上开始的，那就从这里结束吧。
他抬头看着大堂外面，日已西斜，夕阳的余辉让万物都披上了橙黄的光华，分外美丽。