1899（大明宁怡17年）年3月13日，渤海天津卫附近海面水波微幅。
按照节气，华夏大地已经入春，但华北地区依然是寒风料峭。刺骨的海水中，飘浮着些许冰凌，在鼓浪的推动下时起时伏，时起时伏·····
一道激波划过海面，就像是捏起老人的皮肤一样，显出了冰凌密集而无规则的轮廓来，紧接着便是第二道，第三道······
这是一支舰队，一支高速行进的舰队。
正向西北方向急速航行的这支舰队共有4艘战舰，打头的旗舰是排水量4150吨的穹甲巡洋舰“应天”号（“”），尾随的依次是：无防护撞击巡洋舰“镇江”号（“”2440吨），鱼雷炮舰“太平”（“”884吨）号，炮艇“海蛟”号（“”450吨）。
相比世界上其他列强那些动辄几十艘万吨艨艟的舰队，这样的阵容实在有些可怜，但是对于洋务初开的大明水师来说，这些购自英国名厂阿姆斯特朗公司的新锐舰船是海防脊梁，备倭中坚。如果不算驻防崇明岛的英国远东舰队，这些舰船就是中国海最强大的海军力量了。
东洋水师提督林孝悌矗立在“应天”号的艏楼上，迎着刺骨的冷风，观察这艘新船的航行：尽管吨位不大，但是“应天”号的确是技术上引领时代潮流的优良舰艇。为了保证战舰的高速性能，“应天”号采用了长宽比接近8:1的瘦长船型，安装2台立式4汽缸往复式蒸汽机，配合12座高式燃煤锅炉，可以获得15000匹马力的澎湃动力，航速高达23节——这在同时期的舰船中稳执牛耳。当然，如果跑得太快，后面的船只就跟不上了，所以此时“应天”号是在以15节的航速带队前进。即使她如此屈尊纡贵，紧随在后的“镇江”号还是有些气喘嘘嘘。
这艘战舰年前才刚刚从英国开回来，几乎是全新的。舰艏上的黄龙纹饰闪闪发亮。根据阿姆斯特朗一贯的造船风格，“应天”号采用平甲板首尾楼船型，按照“维多利亚式”涂装方案，舰体漆黑，上层建筑雪白，两根烟囱则是黄色的。这是一艘漂亮体面的船，在从英国接舰归航的路上她就已经访问了许多港口，宣扬大明帝国的国威与近些年维新改制的成果。有机会指挥这样的一艘战舰出航，林孝悌理应是志得意满的。
但他却无心享受破浪前行的快意，越是前进，心里便越是憋闷。来到渤海并不是第一次了，去天津卫也一样——当10年前林孝悌还在“镇江”号上担任管带的时候，曾经随舰参加了庆祝宁怡皇帝登基的观舰式。
而这次前来，用意就不那么光彩了：他们是来追杀这位宁怡皇帝的合法继承人的。至于皇帝本人已经在4天前被榴霰弹射死在京郊通县了，相比于前任崇祯皇帝，当朝圣上的死法壮烈的多。据说叛军官兵们望见宁怡皇帝殡天后屹立不倒的尸体，都敬畏的伏地遥拜起来。
当然，遥拜归遥拜，并没能阻止叛军们打枪放炮，皇帝的阵亡也没有使官军化悲痛为力量。隔天之后顺天府开城投降，叛军一拥而入，满城搜捕所谓“奸佞贼妇”——也就是宫廷内的女官。
但是，叛军手里并没有女官的确切名单，索性放出风去：“凡剪发着夷服者皆为奸妇”，北京城内开始到处上演各种各样的人间悲剧·····不过这些在历史上也早不稀奇了，所以关于叛军一切肮脏污浊与罪恶的事迹，在此还是按下不表了罢！
大明帝国此时正面临着自1644年清军入关以来最大的危机：镇守东南的福王朱明琛勾结法国和虾夷，打着“靖难”旗号起兵造反，明廷为了“备倭防寇”而建立起来的东洋水师也卷入其中。
朱明琛要“清君侧”的对象是宫廷内的女官——自先帝30年前废太监改用女官以来，这些内宫中的政治OL们就一直成为守旧派清流们攻击的对象，原因无非“秽乱宫廷”，“欺君罔上”，“横行不法”等等。
不过可笑的是：正是因为女官们的宫廷势力较之当年的宦官大为削减，这些人才能够肆无忌惮的对她们横加指责，别的不说，在女官管理下的东厂办事手段已经比公公时代温和了许多，起码死刑统一改为了绞首，再也没有铁钉穿耳之类的花样。
相比之下，真正使这些女官们遭到守旧派顾忌的原因可能是其鲜明的维新倾向：被招进宫廷的女官大多受过西式教育，有不少还在欧洲留过学，她们在宫里整天穿西装说洋文摆弄西洋玩意，对于圣上的影响十分显著。
从前年的4月份开始，皇帝上朝就不再穿龙袍，换上了一身专门定做的海军元帅服。武人倒也罢了，连皇上也废中华衣冠不用而从蛮夷制度，难怪这件事将一众清流气的须眉倒立。
如果说衣冠之制还是皮毛的话，这些女官们在立储上的立场则可以说是冒天下之大不韪了：今上本来就人丁不旺，只纳了正宫皇后罗曼诺娃氏——沙俄的公主——一房，膝下子女也只有金城公主一个而已，正在满朝文武都为朱明皇室怎生添丁苦恼时，一个晴天霹雳传来：圣上居然下旨立金城公主为储君，正式坐镇东宫了！
当然也不能完全是突然袭击，因为金城公主“暂居”东宫已经不是一天两天，文华殿大学士和文华殿武官也一直把她当成是太子一样用心教导。不过“当做”和“就是”之间还是有很大的距离。
身为大明开国以来，第一位出身皇室的神女（也是大明最强神女），金城公主确实可以称得上是巾帼不让须眉，而且还在四年前平定朝鲜东学党的战争中让倭寇闻风丧胆。事实上，万岁和皇后罗曼诺娃氏也一直有点拿她当儿子养，还给她取了个男孩子的俄语名叫“格奥尔基”。
不过清议还是坚持认为：金城公主再怎么文武双全，身为内室女眷也不应干预朝政——以神女的身份干预军务已经是能够接受的极限了。要是真的牝鸡司晨???别忘了她和那帮女官混得最熟了！
福王举兵一呼，天下清流群起响应。而伴随着维新开国发达起来的新贵们却袖手旁观——在他们看来这不过是宫廷内斗，与己无关。皇帝阵亡之后，因为山海关已经呼应叛军，宫中的皇储金城公主一行人连夜逃到了天津卫。
虽然北洋水师提督已经加入叛军一党，但是管带和水兵们依然保持着对皇室的忠诚。就在叛军登上码头之前十几分钟，游艇“皇家方舟”号已经在北洋水师的护送下开往旅顺了。
林孝悌现在就在追踪这路舰队，他必须在“皇家方舟”号到达旅顺之前截住他们。
“感应到了！一大一小两个目标，应该就是‘顺天’号和‘皇家方舟’号！”负责操控从英国进口来的导力感应塔的魔导兵报告道，“‘顺天’号就在本舰十一点钟方向！距离055！”
“终于追上你了···蒋玉成学长···”林孝悌自言自语道。
北洋水师“顺天”舰的舰长蒋玉成海军都督，可以称得上是全体江田岛海校校友的偶像：
从8岁进入海军幼校开始，这位猛人就一直名列同级生前茅。等到20岁从海校毕业时毫无悬念地荣列状元之位，得到了万岁爷御赐的银怀表，随后进京任职——不是充当海务尚书的僚属，而是当了宫中的侍从武官！
紧接着便是23岁便升任文华殿武官，教授金城公主军务知识——和他同级的文华殿大学士可是一个64岁的老学究！
后来，由于种种原因，蒋玉成又离开了宫廷，加入大明北洋水师舰队，成为了轻巡洋舰“顺天”舰（）的管带。
虽然蒋玉成在大明水师内部，几乎是个让所有年轻一辈只能仰视的神话，但是这一次，林孝悌并不惧怕自己的这位学长——毕竟，自己这边不仅有四艘战舰，而且在武备方面也是同样强大：
作为由英国海军造船处设计，阿姆斯特朗造船厂的力作，身为世界上最先进的穹甲巡洋舰，“应天”除了搭载有阿姆斯特朗速射炮4门，阿姆斯特朗速射炮8门，鱼雷发射管5具之外，还搭载了最新推出的新式武器——哈奇开司高平两用导力速射炮。
相对于传统的机械速射炮，这种基于魔导技术研发的新式导力武器，不仅射程更远，而且命中率也要远远高于传统的火炮——虽然受限于成本原因，该舰并没有安装大英帝国最新生产的，可以用于支持对空射击，对抗具有飞行能力的神女以及舰载魔装傀儡的强化石英魔导炉，但是即便如此，用来对付战舰，还是绰绰有余的。
对于驱逐舰之类的轻型高速战舰，这种速射炮有着极其致命的破坏力（除非对方战舰上同样装载被动导力防护装置），即使是对于皮糙肉厚的大型战舰，该炮也可以起到良好的压制作用。
“给顺天舰发报，”林孝悌对身边的水兵命令道，“全文内容如下：
蒋玉成学长亲启：你我同是刘公岛出身，都是兄弟，如今同室操戈，我们都是华夏军人，当然不忍自相残杀，以学长之明，当为识时务之俊杰，望能停止对抗，交出公主。否则枪炮发言，玉石俱焚，不光金枝玉叶难保，就是学长也定然与舰同沉——要是学长一意孤行，孝悌也不得不痛下杀手。”
就在“顺天”舰出现在林孝悌的视野中的时候，“应天”舰收到了蒋玉成的回复，一共只有六个字——准确地说是六个英文字母：
“。”
“唉，学长还是那么固执啊···”林孝悌有些无奈地摇了摇头，“命令各舰，准备战斗！”
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前方10海里，大明水师北洋舰队“顺天（）”舰舰桥
“千岁···保重···”
看着远去的“皇家方舟号”游轮，“应天”舰的管带，蒋玉成都督喃喃自语道。“有玉成在···千岁定然安然无恙···”
蒋玉成的眼前，像是放电影一样，浮现出了自己曾经与那个火红色的少女相处的每一个瞬间···
他为少女的美丽而倾倒，为少女的才华与勇武而折服，更为少女小小的胸怀中那兼济天下的博大理想而钦佩不已···当他发现自己已经无可救药地坠入爱河的时候，战火，已经烧遍了华夏的大江南北。
可恶的福王勾结法国和虾夷，悍然发动叛乱，妄图让大明朝维新自强数十年以来的成果毁于一旦。虽然官军奋力抵抗，奈何寡不敌众，叛军最终还是攻下了北京城——连这位少女的父亲，雄才大略的当朝万岁爷都以身殉国···
虽然眼下的情况很糟，但是蒋玉成心中，却有一个明确的信念：只要千岁平安无事，大明早晚能东山再起···因此，他决定，用自己的生命，为这位少女，也为大明和整个华夏，开辟一条通往未来的道路。
“发现敌舰！”蒋玉成的沉思，被水兵的喊声打断了，“九点钟方向！距离031！数量4！确认为东洋舰队四舰！”
“都督，我们收到了敌舰发报！”负责导力感应器操纵的水兵大声喊道，“敌舰要我们投降！”
“拉响战斗警报！”蒋玉成沉声说道。
林孝悌手下的舰船战力不一，但毕竟尚可称新锐，相比之下“顺天”号简直就是爷爷级别——作为大明“两条腿走路”的海军发展策略的产物，该舰于景和30年（公历1865年）在福州船政所下水，总排水量1560吨。
作为大明国产战舰，受限于大明自身的技术水平，该舰可谓是“下水即落后”——她是二级木壳包铁甲巡洋舰，落后西方同型战舰至少一代。除了在后来的改造中加装的一门主炮之外，其余的火炮全都是老式的侧舷炮。这艘老爷舰航速极慢，被弹面庞大，防护又不足，跟林孝悌手下的新锐战舰相比实在是不够看···
不过蒋玉成还是有优势的：舰艏的那门232主炮是这场交战中威力最大的火炮，而敌方都是防御相对不足的轻型舰船，一旦命中必定产生毁灭性性后果。
“232炮威力很大，但是毕竟只有一门！”林孝悌想到，“但是我们可有四艘船···”
“应天”舰挂出信号旗“各舰自由行动”，整齐的纵队随即解体，航速较快的“应天”和“太平”以20节航速转向了顺天舰的左舷，而“镇江”和“蛟龙”则以15节的航速转向“顺天”舰的右舷——两面夹击，十分简单有效的办法。
“顺天”的主炮只有一门，安排在射角有限的前甲板上，其余都是射速慢威力低的前膛铁炮，鱼与熊掌不可得兼，蒋玉成必须在两路来敌之间择一迎击，而把脆弱的尾部留给另一路，否则就是全盘皆输。
“顺天”号以8节的航速慢吞吞的在海上转向：从“镇江”号的舰桥上渐渐可以看到“顺天”宽阔的舰尾，而在“太平”号看来，那门危险的232阿姆斯特朗钢炮的轮廓则是越加清晰可见。看来蒋玉成很自然的转向了左舷方向，“应天”和“太平”的组合当然更有威胁，而“镇江”舰相对来说就不那么可怕——不是吗···
是吗？！“镇江”号升起了信号旗“不要跟随”，然后便将功率提高到了最大，转舵直冲“顺天”号冲去！别忘了这是艘撞击巡洋舰，他的舰艏装有一个一次性的撞角，如果撞击得手足可以一举将顺天舰脆弱的木质包铁船身送进海底！
“开炮攻击！”林孝悌望见了镇江号的行动，“掩护镇江号！”
“轰！”“轰！”“应天”舰的主炮发射的炮弹，落在了“顺天”舰的两侧，激起一连串浪花···
“舰长！‘应天’号开火了！”
蒋玉成睬也不睬：“下右锚！前主炮瞄准‘镇江’号。”
“可是·····”
“他们打不中我们的——抓牢了。”蒋玉成放下望远镜，手肘卡住了座椅旁的扶手。
依靠右船锚，“顺天”舰以近乎不可思议的速度，船身向左“甩尾”——巨大的主炮炮口，正好对准了气势汹汹地冲过来的“镇江”舰。
炮手将火炮瞄准了“镇江”号的舰艏，但是蒋玉成并不着急开火：战舰急转会带来严重的横摇，他在等待船只平复下来···
“开炮！”待船身稳住之后，蒋玉成果断下令。
“轰！”
232炮弹轰出，正中“镇江”舰艏的黄龙纹饰，撕开了一个口子。无防护的“镇江”舰，瞬间被威力巨大的主炮，轰塌了前甲板。
舰艏进水的镇江号渐渐开始埋头，不一会就连前甲板炮位都没进了水里。‘顺天’号的炮手很有心补上一炮送她进海底，不过‘镇江’识时务地降下了军旗，退出战斗。“果然是学长啊···”林孝悌叹道，“看来我得改变一下策略了···命令，太平舰月兑离编队，伺机攻击，本舰——全速前进！”
随后，“应天”舰开始以23节的航速，向“顺天”舰冲去——不过，林孝悌并不是要玩自杀冲锋。他的目的，只是为了牵制“顺天”舰。
距离拉近之后，“应天”舰甲板上紫色的哈奇开斯导力速射机关炮发出了阵阵幽幽的光芒，一道道光束向“顺天”舰的前甲板射去。虽然这种速射炮的威力并不足以对“顺天”舰构成致命的伤害，但是在这样的火力压制下，“顺天”舰的水手们，是不可能操纵主炮还击的。趁此机会，“太平”舰成功地冲到了“顺天”舰的近前，向她射出了致命的鱼雷···
“轰！！”
作为老式战舰，“顺天”舰在设计的时候，并没有考虑到对鱼雷的防护。因此，仅仅一发鱼雷，就将“顺天”舰送入了海底。似乎是早就预料到会有这样的结果，蒋玉成早早地命令水兵们做好了弃舰的准备——而他自己，则静静地待在了舰桥上···
“一个小时···皇家方舟的航速是22节···”在冰冷的海水没过肩膀的时候，蒋玉成最后掏出了万岁爷御赐的怀表，看了一眼，喃喃自语道···
备注：大明皇家海军的军官军衔依次为
海军正将
海军副将
海军参将
海军都督
海军总兵
海军正游击
海军副游击
海军正校尉
海军副校尉－