天津直隶总督府，大洋大臣李鸿章身子佝偻的坐在书桌后面，咳嗽个不停。
李鸿章的儿子李经方倒了一杯茶摆在书桌上面，有些担忧的说道：“父亲大人，你身体一向不好，还是少熬夜的好。”
李鸿章吐了一口浓痰在痰盂里面，这才稍微舒缓了一点，他两手拿过书桌上面的文件，无奈的说道：“如今前线战得正急，朝廷内外又都将战败归罪于我，我就算是想置身事外也不行啊。”
“父亲，张侍郎不久前来总督府，是否为了求和之事？”李经方做过清国驻日公使，对外交上面的事情有所了解。
李鸿章端起茶来，轻轻的啜了一口，方才说道：“老佛爷和恭亲王希望能够尽早结束战争，以免双方生灵涂炭，可惜如今倭人尝到了甜头，恐怕一时三刻不会罢休啊。”
“父亲，那皇上的意思呢？”李经方呆在日本不少时间，深知倭人之贪婪。
“皇上听信翁同龢老儿的话，不但重新起用湘军，还电令我派遣北洋舰队出威海卫与倭人一战，北洋舰队损失过多，若借着海岸炮台，尚能与倭人周旋，一旦离港，则凶多吉少啊。”李鸿章显然是对光绪有所怨言，在自己儿子面前也没有那么多顾虑了，将内心的想法都吐露了出来。
李经方叹了一口气道：“奈何前线将士如此不济，竟节节败退，才让父亲大人陷于两难之境地啊，父亲十数年的心血竟然毁于一旦。”
李鸿章谓然一声长叹，放下手中的茶杯，一脸苦涩的说道：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一间净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”
“是啊，朝廷对父亲大人不放心，多方牵制，翁同龢为户部尚书时之所以敢扣押海军之银两，没有老佛爷的首肯，他有如此大的胆子吗？”
“这个朝廷毕竟是满人的朝廷啊，我李鸿章做了一辈子的奴才，也不知何时是个头。”李鸿章有些心灰意冷的说道，朝廷上下都把淮军以及北洋海军看成是他的私兵，等到上战场的时候，又将淮军当做主力使用，稍有失败，又怪罪到自己的头上。
“父亲大人，你认为湘军能够挽救大局吗？”李经方翻了翻桌上的文案，皱着眉头问道。
李鸿章先是冷笑几声，接着才开口道：“湘军武器落后，比起我的淮军来，更为不如，那刘坤一也不是傻子，眼见辽东局势一片糜烂，一直就在拖延出关的时间，刘坤一迟迟未出京，听说皇上已经发连连下旨，催促他赴山海关筹划军务。”
李经方虽然不熟悉军务，但是还是看得懂各地发过来的电报。
他刚才一边翻一边和李鸿章说话，此时翻着翻着忽然发出了一声惊呼。
李鸿章眼睛一瞥，发现是今日刚送来的电报，自己还没来得及查看。
李经方马上抽出那份电报道：“父亲大人，辽东战场又起变化了啊。”
“哦，除了宋庆等人丢失盖平外，还有什么好的消息传过来吗？”李鸿章来了兴趣。
“父亲大人请看，这是海城魏季尘传来的电报。”李经方扬了扬手中的公文，笑着说道。
魏季尘，李鸿章听到这个年轻人的名字，心中便轻松了许多，这个年轻人在辽东鹤立鸡群，在各军不断败退的时候，往往会带来不小的惊喜。
李经方轻轻的将电报中的内容念了出来：“20日，倭寇进攻析木城，属下奉命驻守城外约3公里之榆树堡，敌第3师团集结六千余人围困属下，统帅丰升阿不敢支援。”
李经方说到这里，不由勃然色变，被六千余人团团围住，虽然知道最终魏季尘逃了出来，但是其中艰辛可想而知了。
看到自己父亲李鸿章双手放在桌上，连茶也忘了喝，正听得认真，李经方继续念道：“属下与倭人旋战三日，毙敌甚多，后领兵突围，呜呼哀哉，我军营哨官纷纷伤亡，勇丁伤亡一千多人，炮弁教习亦伤亡甚多，毙贼虽过倍，然仍拼死不退，属下带亲兵百人，两次冲杀，仅剩十数人；战马三易，均被炮毙。属下驰驱冰雪间，腿部中弹，终于带领其余七百人突出重围，却咋闻统帅丰升阿已经逃离析木城，无奈，准备退守海城，然细细算来，倭人应该损失过半，伤亡数倍于我军，短期难再无余力进攻海城，属下思量反攻析木城，夺回我军所失之领土，然在途中，又闻统帅丰升阿饮酒作乐，日夜笙歌，竟死于床第之间，唯恐海城有失，不得不彻夜回守，今各路大军集结海城，属下见兵强马壮，克复析木城有望，特此电报。”
“魏季尘还真是初生牛犊不怕虎啊，我们在这里忧心防守之事，他竟然考虑反攻析木城了。”李鸿章嘴角露出一丝笑容，马上便把今日送来的所有情报一起摆在了一边。
然后细细查看起来，看魏季尘是否是虚报战功。
李经方也是兴致勃勃的帮忙查看。
李鸿章不久便找到了魏季尘所说之榆树堡战役的有关内容：我魏字军与倭人战于榆树堡，时魏总兵带领士卒殊死鏖战，多次击退倭人，后突围而出，倭人迫于其威名，竟不敢追，倭人此战死伤众多，血流成河，横尸于野，一日一夜尚未清理干净，为开战以来之大捷。”
这是暗探汇报上来的。
其他的还有原析木城的将领聂桂林、马金叙、蒋希夷等联名上报此事，具表示魏季尘战功彪斌，用兵如神，众将在心中都是佩服，对魏季尘提出的反攻析木城一事，表示只要再调遣一些兵马，此事可期。
“看来这个魏季尘还真是一员有勇有谋之将啊，聂桂林、马金叙等老将竟然会对他心服口服，当真是不得了啊。”李鸿章就像是伯乐发现了千里马一样，心中由衷高兴。
“父亲大人，榆树堡之战为开战以来最大之胜利已经确凿无疑，当上表太后，皇上，军机处，为魏字军表功，以图激励三军将士之心。”李经方马上便从政治角度考虑开来了，如今朝廷上下都纷纷弹劾李鸿章，说他淮军屡战屡败，不堪一用，有了这个榆树堡之战，足以让李鸿章走出此困境。
因此，此事应该大力宣扬，最好能够弄得人尽皆知。
李鸿章脸上笑眯眯的，嘴上却说道：“此事不急。”心里却在想如何下笔了。
说来也巧，正在李鸿章‘我心痒痒’的当口，他的幕僚张佩纶又是一脸喜意的拿着一份电报走了进来。
“中堂，天大的喜讯啊，倭人大将山县有朋近日离开辽东，要灰溜溜的回国了。”张佩纶一双眼睛一直看着里面，差点在进门的时候被门槛给绊倒在地，可见他内心的激动了。
“山县有朋回国了？”李鸿章心下想道，他回国了与我们又有什么关系呢，不过他相信张佩纶不会无的放矢，无故高兴。
“中堂啊，你道山县有朋为何回国，他是被解除了倭人第一军司令官的职位，明面上听说是日本大本营以需要养病为由招回了他，不过我还听说了另外一种说法，说是山县有朋在析木城下吃了一个大败仗，为了处置他，倭人大本营才会解除他第一军司令官的职务。”张佩纶一脸笑意的说完。
山县有朋之所以会被解职，最大的原因是他屡次违背日本大本营的指示，我行我素，但是与榆树堡战役也有那么一点联系，不过在张佩纶嘴中榆树堡战役就成了山县解职的主要原因了。
李经方马上便明白过来，这析木城的战役还有大文章可做啊，一场战役竟然导致倭人不得不更换前线主帅，可以看出倭人损失如何惨重，而我军又是如何的英勇善战了。
李鸿章老狐狸一只，李经方都想到了，他能想不到吗？
他连忙召来电报局的几名军士，要向光绪和慈禧邀功了。
光绪不用说，听到这个消息必定会高兴。
慈禧虽然一力求和，但是有了这场大胜做筹码，在谈和的时候，肯定会容易不少。
李鸿章兴奋得在屋里来回走了几步，这场胜利，可以让他走出困境，但是，这还远远不够，他渴望权势，眷念权势，时刻想着怎么往上爬。
克复析木城吗？牵一而动全身，一旦克复成功，清军在辽东将从节节败退的形势变成战略进攻的形势。
不过克复析木城，就海城中那点人马肯定是不够的，必须从其他地方增援，李鸿章心中马上就有了决定。
“父亲大人，这里还有一篇魏季尘上书的公文，他在公文中担心倭人会南下进攻山东，进而歼灭我北洋舰队。”李经方现在对魏季尘很是感兴趣，一直在察看他发过来或送过来的电报以及公文。
“南下进攻山东？”李鸿章皱了皱眉，不以为意的说道：“倭人一心想要攻下奉天，怎会分兵进攻山东半岛呢，我看那个魏季尘是多虑了。”
张佩纶笑着说道：“无论如何，魏季尘这也是给我们提了个醒，不怕一万，就怕万一，中堂，还是让山东巡抚李秉衡厚集援军，丁汝昌多加注意倭人舰队的动向。”
李鸿章点点头，笑着说道：“提醒一下他们也无不可，把魏季尘的那份公文转交给李秉衡吧。”