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“老四啊，咱们是一女乃的同胞。这天天底下，还有比咱们更亲的吗？孩子们都长大了，咱们做爹娘的，也就操心这一件事。这件事办好了，那孩子这辈子，也就没啥差池了。”连兰儿很动情地对连守信道，“你外甥是你看着长大的，那孩子实诚，谁跟了她谁享福。不比那心眼活的，弄出点啥事来，让人不省心。咱家的条件，也亏不了蔓儿。”
“就说咱家银锁，我现在就为她操心。以后总的出门子，那不知根不知底的，闺女嫁过去，过的啥样的日子，咱心里着急，咱也使不上劲。亲上做亲，咋地不比嫁给旁人强？”
“有我在，管保把蔓儿当亲闺女疼，你姐夫也是个老实人。以后我们那些家当，那就都是蔓儿当家。蔓儿这个孩子，自小我就稀罕。姐把话给你撂在这，蔓儿到了我家，这辈子，管保她过的顺顺当当的，我和你姐夫，还有金锁，能把她供起来都。”
连守信站在连兰儿面前，有些发呆。连兰儿的话，他有些听进去了，有些没有听进去。他在想，刚才看到的那一幕。
连兰儿逢年过节地来家里，对哪个孩子似乎都不错。可是，连枝儿、连蔓儿、五郎和小七都跟这个大姑不亲，也从来不跟金锁、银锁一起玩。
许是因为连家人口多、孩子多的缘故，加上连兰儿也不是腰缠万贯。连兰儿从来没给过几个孩子东西，也就是连老爷子和周氏，过后会将连兰儿买给他们老两口的吃食，分上那么一点给家里的孩子们。这个时候，连蔓儿几个孩子也能跟着一起分到那么一点。
连兰儿对张氏很冷淡。有时候，连兰儿一到家，周氏就会将人都打发出去，娘两个在屋里说话。说的都是媳妇们的坏话，张氏是最经常被说到的媳妇。
连守信一直没觉得这有什么不对，有什么不好。不，不应该这样说。应该说以前，他一切都听连老爷子和周氏的，根本就是习惯了没有自己的想法。
那个时候，这个世界上没有连守信这个独立的人，只有连老爷子和周氏的四儿子。
现在，经历了那么多的事情，分家另过的连守信，再回头想想往事，心里就有些不是滋味。
几个孩子都是最知道感恩的，她们并不和连兰儿亲近，是因为，连兰儿从来没真正和她们亲近过。
孩子们不和金锁、银锁一块玩，是因为金锁、银锁总是穿着整齐的新衣裳，手里总有城里新奇的吃的、玩的。金锁和银锁是城里的孩子，他们俩只跟连守仁家亲近，并不屑于搭理枝儿、蔓儿、五郎和小七。
连兰儿对连继祖、连花儿和连朵儿，那才是真的亲近。张氏和几个孩子，从来就没去过县城的连兰儿家，而古氏却可以带着连花儿和连朵儿，在连兰儿家整月整月地住着。
周氏说张氏的坏话，连兰儿过后虽不会直接对张氏甩脸子，但是那种冰冷的、隐秘地踩低，曾经让张氏无比痛苦。
而他心里，是希望这个做大姐的，能劝劝周氏，说说张氏的好。周氏听连兰儿的，连兰儿的一句话，比他十句话都强。
穷在闹市无人问，富在深山有远亲。
连守信嘴里喃喃地说了一句。连守信对待亲人，他的心胸是温暖、宽容的。对于连兰儿这个大姐，他也愿意走动。
不过……
“老四，你说啥？”连兰儿说了半天，见连守信既没答应，也没拒绝，就又故意微微沉下脸来，“老四，你不会是觉得大姐家，配不上你家吧？咱老连家的人，做人都讲究个厚道、本分。老四，你要是现在就瞧不上大姐家了，你让大姐这心……大姐对你，可是十个头的啊……”
连兰儿微微蹙起眉头，看着连守信的眼神带着些可怜的神情，又带着些责备。似乎如果连守信不答应，那就是忘恩、忘本，连守信他就不是个善良的好人了。而且还是看不起她，她很受伤。
软硬兼施，硬中夹着些软的，这是以前周氏拿捏连守信的绝活，万事万灵。而连兰儿，她毕竟不是连守信的娘，所以她是软中夹着些硬的。
这一手，对付连守信这样的人，最有效。不过连兰儿以前并没有用过，因为用不着。
“大姐，”连守信果然有些招架不住。
连兰儿看着连守信这样，不由得眼中微露得色。
“大姐，”连守信的肩膀往后展了展，这才缓缓地说道，“大姐，咱亲姐弟，是没啥话说。别的事吧，都好商量。就是孩子们这婚事……”
“蔓儿年纪还小，我和她娘早就商量好了，要多留她在家待几年。”
“那就先定亲。”连兰儿立刻道，“就跟枝儿似的，别人不等，我家金锁等。”
“大姐，金锁今年，都十七了吧。”连守信道，“蔓儿、和金锁，年纪就差了好些。”
“我和你姐夫还差着八九岁那，你看我们还不是过的挺好。岁数大点，他知道疼人。”连兰儿立刻又道。
“大姐，你还是赶紧给金锁踅模别的亲事吧。”连守信见连兰儿这样，也只得将话再往透里说。“这俩孩子，她们不合适。我们蔓儿，这两年，都不定亲。”
连守信都这样说了，就是连兰儿也没法再打马虎眼。
连兰儿似乎有些伤心，她从怀里掏出帕子，抹了抹眼角。
“……金锁的事，你不答应就算了，金锁年纪，是大了点。我孤零零一个嫁在县城，这些年，哪天我都想咱这个家。老四，你看现在这里，也就剩下咱姐弟俩，还有一个老三。就咱们最近，我就是想让咱两家更近点，能亲上做亲。我现在心里，也就两块事，一是金锁，二那，就是银锁，这闺女，比儿子还让人操心那……”
连兰儿说着话，就看着连守信。
“大姐，银锁年纪也不大，你和我姐夫在县城里，这两三年，咋地也能找个合适、配得上银锁的……”
这边正说着话，那边马车的马好像突然受惊，往前奔了出去。
连守信急忙赶了回来，连兰儿也只好跟着过来。
这会工夫，那车夫已经将马勒住，正往这边倒车。
这马车是宋家的，是连花儿留给连兰儿一家四口的。毕竟不是自家的车，而这大户人家，即便是最下等的车夫，难免两眼也沾上了势利，心肠也扭了几道弯。
谁又愿意赶夜路那，又不是特别有油水的差事。
“老四啊，那我就走了。”连兰儿就和连守信等人告辞，“枝儿、蔓儿，你俩跟大姑进城住几天，好好玩玩去。五郎、小七，学里放假了，就进城来玩。老四，你们两口子，也别总恨活计，有空了，就进城来，我让你姐夫给你们生锅子吃。”
连兰儿、罗宝财带着金锁和银锁上了车，马车绝尘而去。
送走了连兰儿，张青山、吴家等人也陆续都走了，只有李氏和张采云留了下来。
一家人就都聚集在东屋里，盘点今天收到的礼物。炕上摆了炕桌，连蔓儿坐在炕桌边执笔记录。沈家送的玉石盆景，一盆拿去摆在了西屋，另一盆拿去摆在了前院书房。宋家送的一对大瓷瓶，就摆在前院的正厅。知县送的两只帽筒，也摆在正厅。
那些个尺头，都被张氏一个个包起来，放进柜子里收了起来。宋家送的银锞子，交给了连蔓儿。至于别的东西，或是封存、或是摆在哪个屋子里，连蔓儿都在账上清清楚楚地记了下来。
将东西都归置完了，天色也已经晚了。又将连叶儿一家三口，还有连继祖和蒋氏夫妇都叫了来，一大家子坐着吃了饭。
晚饭后，连叶儿一家三口，连继祖夫妇俩都回了老宅，连守信陪着鲁先生说话去了。连枝儿、五郎、小七和张采云陪着李氏到各个院子里溜达去了。东屋里，就剩下连蔓儿和张氏。
“娘，我大姑把我爹叫到旁边，说的啥，你问出来没有？”连蔓儿就问张氏。
“能有啥事，你爹没答应。”张氏就道。
连蔓儿哦了一声，就又往张氏跟前凑了凑。
“娘啊，不都说，我大姑特会做人吗？咋你都那么跟她说了，她扭过头，还能跟我爹提这事那？”连蔓儿眨着眼睛，问张氏。
“……她、不死心呗。”张氏想了想，就道。
“娘，你不都把话说死了吗，她因为啥还不死心那？”连蔓儿就软软地道，“娘，要说我们几个的事，不都应该是娘说了算吗？这要搁别人家，肯定在当娘的这碰了钉子，就不能再去找当爹的说了。我大姑多精明啊，她咋就……”
连蔓儿做困惑不解状。
“……你爹，他听你大姑的话……”张氏又想了想，慢慢地说道。
连蔓儿干咳了两声掩饰自己的笑意，终于引导张氏说到点子上了。
“娘啊，敢情咱家里，咱谁说话都不算，就我大姑能当咱的家啊。……我大姑叫我爹去说话，你看我爹，多顺溜，跟着过去了。那架势，就跟在我女乃跟前差不多了……”
咔嚓，张氏将手里一个核桃捏碎了。
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