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………………
看连继祖的语气和神态，他来的时候，连老爷子肯定有所嘱咐，
“继祖哥，咱爷把地租给他们家，肯定有考量。咱爷是精细的人，你来的时候，肯定都跟你交代透了。这个租子咋收，收多少。”五郎就道，“继祖哥，你让我爹帮着收租子，先不说这个忙，我爹能不能帮得上，你咋地也得先给我爹交个底。……要不，我爹这两眼一抹黑地，几下都不讨好。”
连蔓儿点头，五郎说的太对了。
“继祖哥，我哥是这么问。不过，要是有啥不方便的，那我们也不强求。”连蔓儿道。
我们可不是一定要知道，你不把实话告诉我们，那么也别惦记着我们帮你收租子。
“有啥不方便的。”连继祖赶忙道。
他说着话，又看了蒋氏一眼。蒋氏就微微地垂下了头。
“是这么回事，来的时候，我爷是把我叫过去，跟我唠了唠。唠的挺多，就收租子这事，我爷好像也唠了两句……”连继祖做努力回想状。
连蔓儿打量了一会连继祖，不由得又想抚额。连继祖并不是一个善于说谎、作伪的人。他的神态，肯定是听连老爷子说话的时候走神来着，没有将连老爷子的话都听进去，也没放在心上。现在听见他们提醒，这才有所领悟。
“继祖啊，你好好想想，也不着急，咋地也得把事情按你爷的心思办了。要不你回去，在你爷那也没法交代。”连守信就道。
“我想起来了。”连继祖道。连守信他们不着急，他着急是着急。他着急回太仓去。他对三十里营子并没有感情，他在村里住的不习惯，还是太仓县衙里好过。
“……我爷跟我说老武家日子过的不好，啥身体都不好，花销大啥的，还说老武家跟咱家有亲，说是收租的时候，让我手松点啥的。”连继祖已经记不起连老爷子的原话了，只能大概想起来，差不多应该是这个意思。
蒋氏这个时候就飞快地看了连继祖一眼。
连继祖的话音一下子顿住了。
“我也记不太清了，我爷那话估计也就是说说，大面上过的去就行。咱跟他老武家算啥亲戚啊。老武家这么赖咱们的租子，还让咱咋手松啊。再说，咱过的也不宽绰，家那边就等着这租子下锅那。”连继祖又道。
租地给别人种，到时候收租子。这本来是再简单没有的一件事，可是到了连家，偏就能弄得这么复杂。连老爷子要放水，连继祖说就等这些租子下锅。不过，看连继祖谈及老武家的时候，厌恶之中，未尝就没有一点可怜他们的意思。
而蒋氏的意思，显然是指望着这些租子，想多收上来一些。
这种情况，让连蔓儿她们帮忙，轻了重了的，都不好说。
不帮忙是最简单的，但又却不过这个情面去。
“继祖哥，大嫂，你们俩来收租，肯定心里也有算计。你们觉得，这租子收上来多少算合适？”连蔓儿就问。
“蔓儿，看你还这么问。我不是说了吗，我对地里的活，庄稼这收成啥的，我都不懂。三叔、四叔，你们帮我拿个主意吧。”连继祖就道。
连蔓儿明白了，连继祖这时想当甩手掌柜。
“继祖哥这么说，那大嫂那？”连蔓儿问蒋氏。
“……该收多少，咱就收多少。这个分成，就是给他们老武家占了大便宜。说到哪，都是咱家宽厚，他们要赖租子，是他们不占理。……将近二十口人，没这租子，日子不好过。”蒋氏想了想，就道。
蒋氏心里其实有些不满，对连老爷子、对连继祖。她知道，连老爷子要做好事，帮助武家兄弟。那也不能就让他们省吃俭用吧。连守仁的俸禄，加上连花儿的资助，如果是他们一家六口人，那日子过的肯定是宽绰、滋润。但是一下子多了连老爷子和二房的那十几口人，这本来好过的日子，立刻就变得紧巴巴的了。
连老爷子做过那些年的掌柜，难道就算不明白这个帐。明知道这样，还将地租给武家兄弟，这简直是……
蒋氏暗自翻了个白眼。
偏连继祖老实，将连老爷子的意思说了出来。如果不说，连守信他们也就不会有什么顾忌，肯定会有法子帮他们把租子要回来。而回去跟连老爷子交代的时候，就算连老爷子有些不满，那也不关连继祖和她的事。
现在被连蔓儿问到头上，她也不敢撇清了。如果撇清，那么就得少要租子。租子少，回去一家人的日子，就更紧巴。
“继祖啊，老武家……，我帮你去要租子，也跟你自己个去差不多。要这个租子，得想法子。继祖，你念的书多，你出个主意。”连守信想了想，就道。
连蔓儿暗自点头，连守信这话说的好。
“四叔，我要是有法子，我也不来找你了。”连继祖苦着脸，“这老武家，要让人吊死在咱家门口。哎，我爷就不该把地租给他们。”
“四叔，你现在门前有这御赐的牌楼，知县、知府都来磕头，给你家上礼了。只要你出面，那武家兄弟再无赖，他也不敢赖咱家的租子。”连继祖又道。
说半天，这才说到关键处。
“继祖，你太瞧得起你四叔我了。”连守信苦笑。
“继祖哥，这你可就想差了。知县、知府来磕头，那是给牌楼磕头。有这御赐牌楼，我们还是老百姓，是民，不是官。继祖哥，你不一样，我大伯是官。要从武家兄弟手里要租子，民不行，官行。”五郎就道。
“继祖哥，你身上肯定带着大伯的帖子。就是没大伯的帖子，你自己个写两个字，那也比啥都有用。我也不太明白这些事，就是说的孩子话。继祖哥，你先找里正，跟老武家好好地要租子。他要是再赖，你就递个帖子给县衙，都是官，知县肯定是向着大伯，再说，这事是你们占理。我就不信老武家不怕官，还敢赖祖子。”连蔓儿说道。
连守仁现在做了知县，老武家为什么还敢赖地租子？无非是看透了连老爷子的心思。连老爷子是什么心思那。连老爷子心软，要帮助他们，这是一方面。另一方面，连老爷子要脸面，要名声，所以武家才敢肆无忌惮地赖祖子，还威胁说要吊死在连家老宅的门口。
那么想从武家要到租子也简单。让他们知道，要租子的人心硬，而且能够动用官府，就足够了。
当然，如果这么做，连老爷子原先的那番“好意”就都付之东流了。
“好像也就这个法能行，咱家这些人，都赖不过他老武家。”连守礼老实地道。
“继祖哥，蔓儿这是孩子话。你就听听，再想别的好办法。这最后的大主意，还得继祖哥你来拿。”五郎就道。五郎聪慧，明白了连蔓儿的意思，这是帮着连蔓儿把话说圆，将自家完全摘出来。
“继祖，你爷的话，你得听。”连守信就道，“租子好好地去要，实在不行，吓唬吓唬也就得了，别动真格的。要不，你爷的一番好心，就糟蹋了。”连守信道。
连蔓儿几乎忍不住笑了出来，她就猜到连守信会这么说。
连守信这是真心的老实话。而说在这里，所起到的作用，正是连蔓儿希望的。将她们自家摘的干干净净。
大智若愚什么的，连守信做到了。虽然，连蔓儿内心觉得，连守信的出发点和她想的并不一样。但是这一招太极推手，她们爷三个竟然配合的天衣无缝，可喜可贺。
商议了半天，得到这样的结果，连继祖和蒋氏也只得告辞走了。
“那个话，说老爷子就不该把地租给老武家，也就继祖敢说，我就不敢说。”连守信叹道。
连守信的这声叹息，颇为意味深长。连蔓儿为他感到高兴，连守信终于开始独立地思考他和连家众人的关系了。
“继祖他，真会动用官府吗？”。张氏问。
“这个就得看情况了。”连蔓儿想了想，说道。如果连继祖有本事，那么就完全不用付诸行动，吓唬吓唬，租子就能收上来。若是他没那么本事，就真得动真格的。
“我是说，你继祖哥他是不是狠得下这个心？”张氏解释道。
“哦。”连蔓儿又想了想，“娘，这不是狠不狠得下心的事，继祖哥想要租子，没别的办法，他只能这么办。”
“这个法子，我不信继祖哥和大嫂自己就想不出来。”五郎道，“他们就是想让我爹做这事，他们落得清白。”
一家人就都去看连守信。
“炉子里还有俩地瓜，应该烤熟了，蔓儿、小七，爹给你们拿去。”连守信站起身。
…………
接下来两天，连继祖和蒋氏每天都到连蔓儿家来，说要租子如何如何不顺利。连蔓儿一家只是好言安慰。
不是他们不肯帮忙，而是因为这件事，只有那么一个办法，连继祖能够办到，而且比他们更合适去那么办。
最后，连继祖还是给县衙递了帖子。县衙派下差人，拿了枷锁来锁武家兄弟。
武家老娘扑进了连继祖的怀里，一家人抱住了连继祖的大腿。
“你爷那是多厚道的好人啊，你咋就这么心黑手狠啊。大侄子，你一点也不像你爷，咱们亲戚里道地，你真下的了手啊，老连家的家风变了。……租子我们交，我们交还不行吗……”
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