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………………
蒋氏要还钱，并想要回连继祖画押的字据。
张氏就看了连蔓儿一眼。这家里，明面上，家务事都是张氏当家。但是，在一些重要的事情上，一家人都默认了连蔓儿的决策权力。这是连蔓儿应得的，因为无数以往的事例都证明了，连蔓儿在处理一些事情上，比连守信、张氏这两口子都想的要深远，比他们处理的都要好。
而且，就连继祖留下字据的这件事，连蔓儿也早就和一家人沟通过了。
张氏当然不会越过连蔓儿，另做主张。
“还还啥了，当时拿钱的时候，就说是我们给的，什么借不借的。”张氏不肯收蒋氏递过来的钱。
“是啊，大嫂，你这样，显得多外道。”连蔓儿也笑着道。
“不是我外道。是那事，就该是这么个理。”蒋氏继续陪笑，“四婶，这是老太爷、大老爷吩咐下来的，一定要四叔、四婶把这个钱收下。”
蒋氏又抬出了连老爷子和连守仁两个。
蒋氏做人乖滑，说话滴水不漏，总是将她自己洗月兑的干干净净。比如说，送来的礼，就说完全是周氏主张的。而要张氏收下钱，还给她字据，又说是连老爷子和连守仁吩咐的。
连老爷子和周氏是连守信的亲爹娘，连守仁是连守信的亲大哥，这三位给连守信礼，连守礼只有感激，没有挑剔的余地。而他们发话，连守信也只好遵从。
而若蒋氏说这是她和连继祖要做的，那么张氏就能以长辈的身份挑剔、斥责她。
“我爷也太客气了，这事真的不用。”连蔓儿就笑道。
“四婶，大爷因为这个事，回去没少挨斥挞。这回，四婶要不接这个钱，我们回去了，老太爷和大老爷都饶不了大爷，就是我，到时候也不好交代。”眼见着抬出连老爷子和连守仁来也不管用，蒋氏就越发殷勤了。“四婶，就当是你心疼侄子、侄媳妇吧。”
这是用她们小夫妻的脸来求张氏。
张氏对待晚辈，历来心软、好说话。蒋氏又是连家第一有脸面的。张氏以往对蒋氏更是没的说，就是不给连继祖面子，也得给蒋氏这个面子。
不过，太仓发生了那一系列的事情，让张氏对蒋氏的看法有了改变。
张氏现在不喜欢，而且有些防备蒋氏了。
不过张氏面女乃，即便是不喜、防备蒋氏，听蒋氏这样软语哀求，她能做到的也仅仅是硬着心肠不答应，要她爽利地拒绝，就难了。
面女乃，是三十里营子这里的乡村土语，大概的意思就是腼腆，面女敕。
“这是咋话说的那。”张氏就为难地道。
“娘，我大嫂这么求你，那这钱你就收下吧。”连蔓儿在旁见了，就笑着道。
“啊？”张氏就看了一眼连蔓儿，见连蔓儿冲她点头，虽然心中不解，不过还是依着连蔓儿的意思，将钱收了下来。
“看你说的，好像我不收这钱就咋地了。那行，这钱我就收下了。”张氏道。
蒋氏见张氏收了钱，似乎松了一口气。
张氏虽然收了钱，却决口不提还连继祖画押的字据的事。
蒋氏等了半天，只得再次开口。
“四婶，那个字据？”蒋氏提醒张氏。
“啥字据？”张氏得到连蔓儿的示意，就故意装傻道。
“就是蔓儿给大爷拿钱，让大爷按了手印的那个字据。”蒋氏只好说道。
“啊……”张氏做恍然状。
“大嫂，你说那个条子啊。”连蔓儿就将话头接了过去，笑着道，“那就是跟我继祖哥开个玩笑，过后我都不知道扔哪去了，娘，是不是你拿去引火了？”
连蔓儿故意问张氏。
“都过了好些天了，我哪记得啊。蔓儿，你咋不小心点儿那？”张氏就道。
“也没想着让我继祖哥还钱啥的，留着那个又啥用，我就没咋上心。”连蔓儿就笑着道。
“那……那个字据，现在是在还是不在了？”蒋氏眼神暗了一暗，就追问道。
“这个，还真说不清楚。”连蔓儿就从张氏手里接过那个钱袋，“大嫂，要不你在这等一会，我回屋里去找找。”
蒋氏能说什么，只能点头。
连蔓儿就提着钱袋，回后院了。
回到屋子里，连蔓儿就将钱袋里的钱倒出来，数了数，放进了钱匣子里，然后洗了手，她就抓了一把大枣，又拿了一卷书，翻到昨天看到的那一页，一边看书，一边吃大枣。
等把大枣吃完了，连蔓儿才放下书，慢慢地走回前院来。
“……没找到。”连蔓儿摊摊手，告诉蒋氏。
找不到，和不小心丢了，或者已经被毁了，可不是一回事。也就是说，这字据以后可能还会被找到，也可能真就找不到了。
蒋氏是聪明人，她当然知道这里面的差别。
如果连蔓儿说丢了、毁了，以后就算连蔓儿再把字据拿出来，她也有话说。可连蔓儿只说没找到，她能说什么。
让连蔓儿在去找？
连蔓儿会答应的，不过结果怕依旧是没找到。
张氏和连蔓儿两个一开始，就表态说了那字据无足轻重，她要执意强求，就着了相、落了下乘。
而且，即便她执意强求，结果也不会有什么不同。
“这……”蒋氏就微微皱起了眉头，聪明如她，此刻却也找不到合适的话来说。
“大嫂，就这点小事，你回去跟我爷、我大伯一说，把钱还了，保准啥事都没有。……那又不是借据，有啥要紧的。咱们谁跟谁，好好的，有啥可担心的。”连蔓儿就道。
连蔓儿的意思很清楚，那个字据，可以存在，也可以不存在。只要你们不来招惹我们，那么就不需要我会用那个字据来对付你。
蒋氏一愣神，随即就明白了连蔓儿的意思。
四房的人，对他们不放心。今天这个亏，她是吃定了。
“时候不早了，咱开始做饭吧，我爹他们该回来了。”连蔓儿又笑着道。
“对，该做饭了。”张氏点头，“继祖媳妇，你不用去了，再把你这身衣裳给沾了。”
这里的沾，读第三声，是三十里营子的庄户人家，尤其是老年人常说的口头土语，意思是弄脏。
张氏就和连蔓儿往厨房走。
“没事，我是晚辈，哪能擎等着吃啊，衣裳啥的，都是小事。”蒋氏脸上陪笑，跟着张氏和连蔓儿出来。
…………
很快，连守信一众男丁就从山上回来了，连蔓儿就提了茶壶，去给他们倒茶。刚进门，就见连继祖坐在火盆旁边烤火，正在抱怨。
“……这屯子可真冷，这一会的工夫，就把我的衣裳给打透了。”
“山上的风硬。”连守礼撩起眼皮，看了连继祖一眼，说道。
同样是刚从山上下来，五郎和小七也不比连继祖穿的多，他们的年纪还比连继祖小，却都模样如常，谁也没抱怨。
“继祖哥喝杯热茶暖暖。”连蔓儿进了屋，给众人倒茶。
“继祖哥，太仓那边比咱这暖和啊？”给连继祖倒了茶，连蔓儿就问道。
“那不暖和多了。”连继祖喝了一口茶，舒服地呼出一口气，就拿茶杯暖着手，眉飞色舞地道，“太仓那边冬天过的一点也不受罪，就穿我这一身，一点也不觉得冷。咱这边不行，昨天晚上，烧了好几个柴禾，也就热那么一会，到了后半夜，就给我冻醒了。”
“那边的水也好。”连继祖又喝了一口茶，说道。
连蔓儿笑了笑，没说什么。
太仓她也去过，可没觉得像连继祖说的那么好。四百里地，气温上的差异，不会超过两度。至于水土，连蔓儿反而觉得三十里营子的井水特别甜。
连继祖觉得太仓好，那完全是因为他在太仓过的是大少爷的日子。
连蔓儿倒了茶，就从屋里出来，小七也跟了出来。厨房那边人手够了，连蔓儿就和小七一起回后院，去拿些水果来给大家伙吃。
“山上风大，冻着没？”连蔓儿模模小七的包子脸，问道。
“没，穿的多。”小七摇头，“我才没继祖哥那么矫情那。”
连蔓儿就抿了嘴笑。
“……昨天大嫂不是说，咱爷他们都不来，让继祖哥上坟的时候，多磕几个头吗？继祖哥刚才在山上嫌冷，不是咱爹说他，他还不想磕头。爹让他给坟填土，他也不愿意……”
“他这样不好，咱以后谁都不准学他。”连蔓儿就道。
“嗯。哥也总跟我说，说要记住继祖哥的教训，不能步了他的后尘。”
“啥叫步后尘，你知道吗？”。连蔓儿笑道。
“知道，前天哥还给我讲了那。”小七显摆地道。
…………
吃过了晌午饭，连继祖就说要走。
“这都啥时辰了，不是说明天再走吗？”。连守信就问。
连继祖和蒋氏昨天刚到，连守信就问过他们的行程安排，那个时候，连继祖是说住两天再走。
“太仓那边事还挺多，我回去还得温书。”连继祖就道，“从这走，我们还得去一趟锦阳县城。”
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