程牧进入自己的房间后，就再也没有出来，直到第四天早上采药队伍开拔，他才出门前去集合。当他赶到黄岐谷的广场时，周宋材也是刚赶到这里。仇人见面自然分外眼红，而相比程牧，周宋材的表情就精彩多了。他看到程牧，眼神中先是轻蔑，然后他似乎发现了什么，开始出现错愕。
周宋材似乎不愿意相信自己眼前所见，将程牧上下打量了好几遍后，才终于接受了一个现实：程牧的修为涨了！
程牧的修为确实涨了，而且就发生在过去的两天里。他两个月前就已经将避尘期修士通用的基础功法锻灵诀第三层修炼得近乎圆满，只差最后一点就能突破到第四层了。可是不知是他天资太差，还是修炼不得其法，一直卡在这么个关口不得寸进。
就在前天晚上，他有感于自己郁郁不得志，如今有前途凶险生死难料，在他百感交集之际，突然脑海中灵光一闪，犹如醍醐灌顶，接着他的聚气运功便如同奔腾之江水般顺畅，一下子突破到了第四层。程牧以前常听人说修炼一定要心无杂念才能水到渠成，没想到自己竟然会在心思重重的情况下晋级。
修为大进并没有给程牧带来多大的喜悦，因为他的性命之忧并没有解除。表面上看，周宋材有着避尘期五层的修为，他现在升到了避尘期四层，两者修为相差不是太悬殊，但实际上，程牧面对周宋材依然没有一战之力。
低阶修士斗法，无非一是依靠法术和法器。对于避尘期各层次修士而言，斗法中表现出来的差异就在于需要的聚气时间长短，而法术施放的频率会直接影响修士的战斗力，因此光论法术，程牧肯定无法和周宋材抗衡。再说他修仙以来，只学了基础法术中的飞石咒，要是周宋材正好会克制飞石咒的蔓藤术等，他就彻底废了。而论法器，穷得叮当响的程牧更加不如长期收刮底层弟子的周宋材了。所以两者明刀明枪动手的话，程牧实在想不出自己有什么取胜的可能。
好在程牧有了腐茱毒，两者之间的相斗出现了一丝变数，至于结局究竟如何，就不得而知了。但不管怎么样，这已经是程牧当前情况下最好的选择了，他的能力让他逃不了，他的性格让他忍不了。
“程师弟，短短几日不见，没想到你竟然修炼到辟尘期第四层了，也不知否有必要恭喜你！”周宋材笑吟吟地说道，只不过他的笑声直听得人心里发毛。
程牧当然听得出周宋材话中的弦外之音：一个将死之人就算修为进步再多也是没必要恭喜的！他不想引起周宋材的警觉，于是干脆装迷糊，用平日里的冰冷语气应答道：“侥幸而已，周师兄有心了！告辞！”然后便转身去找领队管事报道，避免再和周宋材接触。
这次采药的领队是一个叫郝正峰的筑基期弟子，程牧没跟他打过交道，但是对他这个人也略有耳闻，知道此人性情孤僻不招人喜欢，但胜在做事细心没出过差错，所以黄岐谷外组的弟子都乐意让他带领。
没事的售后，程牧留意了一下此次行动的人，发现大多数都是熟面孔，毕竟黄岐谷就这么点地方，只要是在这里做事，总有碰头的机会，只不过很少有程牧能叫得出名字的。另外程牧还发现了三个比较古怪的人。
他们除了面生，而且还很紧张，甚至超过了程牧这个辟尘期四层的菜鸟。按理说这三个人都有着辟尘期顶峰的修为，不大可能是第一次参加外组任务，没道理这么紧张的。最让程牧奇怪的是，他们三个长得很像，跟亲兄弟一样。可是看他们站的位置，都分明不相识的样子。
半个时辰后，队伍出发了，目的地是西边的雾海鬼林。这个略带恐怖气息的名字不是凭空得来的，这片广博的树林有一个很显著的特点，一个月中，总会有那么十天大雾弥漫。没人知道这些诡异的雾气是如何产生的，只知道一旦修士和这种雾气接触，神识、修为都会大受影响。
除了诡异的雾气，更可怕的是，在这十天里，树林里会横行着一种名为雾灵蝠的妖兽。这种妖兽本身实力不强，一般也就相当于辟尘期十层的修士，其中一部分厉害的，也不过是顶个筑基期修士的样子，但它们的可怕在于数量多，常常是成千上万只一起活动，整片树林里保守估计不会少于几十万只。
雾灵蝠天性嗜血凶厉，尤其喜欢攻击修士，结丹期以下的修士一旦被雾灵蝠缠住，基本上就只能身死成鬼了。因此，这片树林的名字中才多出一个鬼字。程牧他们的任务期安排为十五天，很大一部分因素就是为了避开雾灵蝠的活动。
由于雾海鬼林和青峰山脉交界处一带时常有人走动，根本不会有什么灵草幸存，所以弟子们必须深入树林几百里以上才可能有收获。为了提高弟子采药的效率，乾光门特地在雾海鬼林距离边界五百余里的地方开辟了数个时常转移方位的据点，每次采药行动都会先将弟子送入各个据点，再分散自由行动。
这种做法除了能提高采药效率意外，还有一个好处，可以防止弟子私藏灵药出逃。对于一个辟尘期弟子，如果没有飞行法器的辅助，是很难在十多天的时间里安全穿过五百遍布妖兽和险隘的山林的。程牧他们此次出发靠的是一种飞舟法器。这种法器是修仙界专门研制出来大批量运送修士和物品的，具有运载量大，速度快的有点，就是造价昂贵，比如程牧脚下这艘长约两丈的小型飞舟，造价就需要上万块灵石，根本不是普通修士负担得起的。
经过一个多时辰的飞行后，雾海鬼林中的采药据点终于出现在程牧眼前。一路上他并不好过，如芒在背这个词很能形容他的感受。其中的原因自然是站在他身后的周宋材。如果程牧有丰富的打猎经验的话，他会明白，让他坐立难安的是一双眼睛，一双以猎人的姿态看着猎物的眼睛。程牧的幸运之处在于，那个猎人并不知道他的猎物正时刻准备着反戈一击！
除了周宋材，让程牧感到不安的还有另一个人，周良材！他是周宋材的哥哥，听说比周宋材早两年入门，如今已有避尘期六层的修为。程牧没想到他也会来，这可不是好兆头。要是他们哥俩联手，那程牧就是多来几瓶腐茱毒也只有死路一条。现在他只求周宋材将自己的死亡寄托在雾海鬼林的危险上，或是狂傲自负独自行动，那样他才有一线生机。
与程牧想象中的阁楼林立不同，这里更像是一个地下堡垒，而且地表部分还被人刻意用蔓藤掩盖，要不是有领队的郝正峰指点，程牧很难想像眼前这片树海中掩藏着一个秘密据点。
乾光门这么做，也是为安全着想。这些采药据点不是战略要地，又时常变动，以乾光门的财力不可能为这样的临时据点花费太大的代价构筑防御阵法和增派高阶修士坐镇。可是雾海鬼林里的妖兽威胁又是确确实实存在的，所以就将据点修成地下堡垒，既可以提高防御性，也可以通过增加隐蔽性来提高安全系数。
当飞舟前进到据点正上方，地面出现一道口子，慢慢地现出一个长宽约十丈的平台供飞舟停靠。飞舟降落后，地标再次合拢，重新被郁郁葱葱的植被覆盖。地面上的人若不是有心观察，很难发现其中的异常，更难以想到就在这方寸之地下面，存在着一个坚实的堡垒。
程牧从飞舟上下来后，经过一条五丈长的通道，才走到地堡的正厅。他好奇地打量着四周，特别是四周岩壁上的符文，很明显，乾光门在这里布下了阵法。可惜他没能接触到有关阵法的书籍，对此一窍不通看不出名堂。
很快所有人在正厅内集合完毕，郝正峰核对了名单两遍，确认无误后，令副手从地堡的库房里搬来两个大箱，对着程牧等人说道：“现在开始领取工具！另外，作为你们的前辈，我在此提醒你们，这片山林中充满着危险。所以分散行动后，你要一定要打起十二分精神留意周围的一切，小心分辨着你们听到的每一个动静。任何的疏忽都有可能让你们送命。也许我讲得有点夸张，但你们心里要明白，性命只有一条，而且很脆弱！”
“多谢师叔提点！”众人齐声喝道。在乾光门乃至整个修仙界，如果两人之间没有特殊关系，辈分都是按照修为境界来排的，所以程牧他们会管郝正峰叫“师叔”。不过这种排辈方法经常会闹出尴尬，以一名筑基期修士为例，他的寿元大致在三百年左右。而三百年时光足够一命天资出众机缘又好的修士从避尘期进阶到虚丹期了。如果他的修为一直没变，那他会发现自己原先的师侄慢慢地成为自己的师叔，最后很多称呼都会乱了套。
这种情况在修仙界并不少见，好在修仙者对这种事情并不在意，乱就乱着，反正最后按实力说话就对了。