经过了三天的跋涉，一行人终于回到了乾光门。虽然长期以来的遭遇让程牧对乾光门没有太多的归属感，但不得不承认，相比于外面的世界，山门内却是安全得多。进入黄岐谷后，第一要事自然是根据此次外出采药的收获论功行赏。一群弟子中，最兴奋的还属程牧，他这次上交的是一株两百年以上的白棘蕨，根据年份和灵草本身珍稀程度，价值要超过上百灵石，按照规定，到时分配到自己手里的奖赏起码有三十块灵石以上，几乎超过了程牧进入修仙界以来的全部收入，怎么能不教他兴奋异常呢！
在黄岐谷正殿内经过长达两个时辰的等待后，黄岐谷管事顾庭合于此次采药的领队郝正峰联袂出现在了程牧面前。不知为什么，郝正峰的脸色并不好，甚至比他三天前遭遇高阶修士袭击时的表情还要难看。
“参见顾师叔，郝师叔！”程牧恭敬地向两人作揖行礼。
“哦，程牧程师侄是吧，你这次表现不错！这里面的灵石是你这次采药的奖励，拿着吧！另外，按照规定，发现百年灵草的弟子能拥有三个月的假期，这期间，每月一块灵石的供给会照发，你可以安心修炼”顾庭合笑眯眯地说，同时拿出一个小布袋放到桌子上给程牧。
“多谢顾师……”程牧拿起布袋，顺手打开一眼，顿时傻了眼，连感谢的客套话都没能接下去说。程牧不敢相信自己的眼睛，反复数了三遍，最终确认布袋里真的只有十二块灵石，这与他预想的奖励实在相差太大了。
程牧抬起头，在也顾不得保持以往的恭敬，冷冷问道：“为什么才这么点奖励？”
“呵呵，根据谷内药师的鉴定，程师侄你上交的白棘蕨年份是一百二十年左右，按照规定，你应得十二块灵石的奖励，这没什么错啊！”顾庭合笑道。
“不可能，我上交的明明是一株两百年以上的白棘蕨，怎么会变成只有一百多年呢？”程牧不服地说。
顾庭合冷笑一声，道：“程师侄你年纪轻见识少，对灵草年份的判断不准确是正常的，难道黄岐谷的药师还会弄错不成？好了，不用多说，拿着你的奖励回去吧！”说完，他就拂袖而去，显然对程牧的不识时务很不满。
“可是……”程牧本来是还想再争辩些什么的，却没再说下去，因为他突然想明白了，他上交的是两百年以上的白棘蕨不假，以他在黄岐谷的见识和几年来博览群书所得，不可能判断错。两百年的年份会变成一百二十年，根本就是顾庭合他们搞的鬼。上交灵草的年份少了，弟子的奖励就可以少发，但事实上乾光门拨下的奖励却一分没少，中间的差量就进入了顾庭合他们的口袋。
这种事在黄岐谷杂役弟子间早有流传，程牧也听说过，但没想到会这么快发生到自己身上，而且自己的损失还会这么重，一下子十八块灵石不翼而飞！想到自己三年来的积蓄也不过才九块灵石，他心中的怒火更甚。
程牧带着满月复的沮丧走在路上，失神落魄间，差点就撞到了面前的一个人。他慌忙抬起头看去，发现来人竟是郝正峰。奖励被克扣的事，程牧认为郝正峰也参与其中，所以此时对他也没有好脸色，简单地向他抱拳行礼后，就想直接从他身边绕过去。
看到程牧的冷漠，郝正峰当然通晓其中的原因，他苦涩地笑了笑，然后从怀里掏出五块灵石递到程牧面前。程牧停下脚步，疑惑地问道：“这是？”
郝正峰叹了口气，才缓缓说道：“你上交的那株白棘蕨的确有两百年以上，但是黄岐谷里的那些‘规矩’想必你也略有耳闻，顾庭合、药师、记事弟子……他们结成了一张大网，而你和你的灵草就是网内的鱼，想要穿过去，就只能先让自己瘦掉一圈。很遗憾的是，谁也打不破这个网，你不行，我也不行！因为他们并不仅仅是一个单独的组合，在他们的背后，是一个有利益联合起来的错综复杂的团体。我只是一个普通的筑基期修士，对这个阴暗中的庞然大物无能为力，唯一能做的就是将分到我手头的那一份还给你！”
程牧看着郝正峰的脸，发现他脸上的落寞并不比自己少，心想也许这位郝正峰师叔本身是个正直不阿的人，可惜他实力有限，无法去改变那些让他反感的规则，所以只能选择归还自己的那份不义之财，以此来获得一点内心的安慰和解月兑。程牧接过灵石，然后恭敬地向郝正峰拱手鞠躬，他什么也没说，因为什么也不用说，很多时候，无声比有声更能表达心灵的意思。
郝正峰拍拍程牧的肩膀，道：“修仙界有着太多阴暗的角落，如果你想铲平它们，就要让自己变强！”说完他便大步离去。
程牧闭上眼长叹一口气，当他再次睁开眼的时候，目光中的阴霾已经一扫而空，取而代之的是强烈的渴望，他要变强，不惜代价地变强。他明白目前他遭遇的种种压迫和不公，都源于他太弱了。所以他一定要变强，无所谓代价和风险，哪怕是某一天倒在了成为强者的坎坷路上，也好过一辈子被人盘剥欺负。
在郝正峰归还不义之财的时候，顾庭合却在黄岐谷的某个密室中酝酿着一个更贪婪的计划。和他在一起的是一个灰袍人，正饶有兴致地听他高谈阔论。顾庭合拿出一副地图，便指点着地图，边兴奋地说道：“这回的成果不错，总算是把外围的地形还有禁制情况探出个大概！”
“是啊，原本我还以为要话几个月才能有这个成果的！只可惜老八竟然没有回来，看来三弟那儿，我们要花费好一番功夫解释了！”灰袍人郁闷地说。
“生死有命，雾海鬼林的情况老三又不是不知道，何况他也是贪图那里的东西才会拍儿子参与行动，怨不得别人。咱们还是好好想想下一步行动吧，我手头该用的东西收集得七七八八了，加上此次探得的情况，是时候动手了！”
“也好，免得夜长梦多！为了掩人耳目，我们计划中的第一步你下个月就开始实施吧，尽量多招点人，至于修为差点也没关系，反正到时候高低都是一个样！”
“包在我身上！”顾庭合拍着胸脯说道。
程牧回住所之前，先去了一趟伏龙涧。为了能好好利用接下来的三个月时间，他必须准备点东西。仙路漫漫，遥不可期，但也有存在一定的“捷径”。自人类开始修仙以来，无数的前人都挖空心思想要加速修炼进度，在无穷的岁月中，也总结出了很多方法，诸如改善先天资质、寻找灵气充沛之所，以及借用特殊法阵强行增加修为等，但最普遍的还是服用丹药。
修仙界的丹药种类繁多，其中很大一部分都是为了辅助修炼而研制出来的。这些丹药的确让修士在修炼中如鱼得水，获益良多，但并不是每一个修士都能享受到丹药的助益。所有丹药的共同特点就是它们的炼制要消耗各种灵草和其他珍贵资源，每一颗灵丹都是用灵石堆出来的，因此要享受灵丹妙药带来的好处，首先就要拥有足够的财富。
很显然，像程牧这样的潦倒修士想要服用丹药来精进修为，绝对是一种奢侈的行为。不过今天程牧就是要奢侈一回。在雾海鬼林内，他从周氏兄弟的身上缴获了十八块灵石，然后又获得了十二块灵石的奖励，加上本身剩下的两块灵石，一共有三十二块。这点灵石虽然不多，但是购买一批对避尘期四层修为有效的丹药，还是可以的。
也许一下子花去几十块灵石会让拮据惯了的程牧有点心疼，不过他很清楚，人为本器为末，目前最重要的任务就是提升修为，只要修为上去了，其他的东西自然也会有的。比如说他今后要去雾海鬼林采药，如果因为修为不济而葬身其中，那再多的灵石也是无用。
程牧来到伏龙涧后，先在这里转了一圈，果然看到了上次卖给他腐茱毒的那个摊主。这个人给程牧留下的印象很深，特别是他上回提出的“附加服务”，让程牧受用不小。