四合院盖成了四座有回廊相连、坚固的小楼房，应有尽有，冬暖夏凉，他们从贫民挤身小康之流，苗兰兰也决定不搬到上河区了，她把那一万两留作弟弟妹妹们的“求学基金”和嫁妆，打定主意不管这群兔崽子使多少苦肉计和花样，她也要把他们全送进学堂里！
没几日，崔婆婆盼了好几年的平反，终于也给她盼到了，凤家洗了冤屈，当年一班朝臣与武将，全部以原职追谥，这当中却没包括凤皇后，“己故”的凤兰兰只得了一个贵妃谥号，还是皇帝坚持才有的，崔婆婆说她早就建议“金员外”打消给她名号的念头，安抚一直为自己的母亲不平的长子，让夏皇后做他名义上唯一的皇后。
那女人为了这个身分，一辈子紧紧抓牢了，无所不用其极地入了魔，背了不知多少条人命，那就给她吧。
然后那年年后，才刚吃完元宵，皇帝驾崩的消息就传开了，全国制丧。
不过，大杂院上上下下，倒是在元宵后快乐地吃着团圆饭，只不过这顿团圆饭比起过去，多了一副碗筷，就是一个来路不明，目前在上河区平一里开古玩铺子的“金员外”啊！
日子又回归常轨，紫阳仙姑的铺子照常营业，胡天命也依然每天往铺子里跑。
其实他很好奇，苗兰兰现在有钱了，何不改在平三里或平二里那些更热闹的地方找个地点开铺子呢？
苗兰兰却说，因为不管是富人或穷人，都可以轻易到这里来找紫阳仙姑，去了上河区就未必了。
“而且，有钱就不会花光？那笔钱我可是有更重要的用处。”
胡天命笑了，所谓更重要的用处，八成是用在弟弟妹妹们身上吧！
这天苗兰兰让胡天命早点回去陪老爹，毕竟从他醒来以后就一天到晚往她这里跑，都说要努力让老人家开始接纳他们了，自然不能只是嘴巴说说。
难得胡天命早归，胡老爷看起来竟然有点意外，但随即眉开眼笑地，让胡天命有点愧疚。
他这阵子是太常往大杂院跑了，有时还直接在那儿用饭，让老父一个人在家，实在有点不孝。
“天命啊，你最近在外面很忙？”胡万金小心翼翼地探问，让胡天命心里头横着颗大石头一样又闷又难受。
“爹，我以后会多在家里陪你心。”
胡万金连忙摇手道，“爹不是这个意思，你才刚醒来，本来就应该多往外头走走看看，闷了二十五年也闷坏了，去透透气才好。爹的意思是……是……呃……”
胡万金眼神瞟向忠叔，向这个照顾儿子多年的老奴探问意思，忠叔大概也知道老爷在打什么主意，耸耸肩，表示别问他。
胡万金还能打什么主意？媒人婆一直上门，但胡天命几乎天天都不在，虽然每日大概日落时分会回家，可他又不想让儿子在外面奔波了一天之后又要烦心这些事，只好暂且推说儿子在养病。
别人家是父母之命，但胡天命好不容易醒来，胡万金可真是万事都顺着失而复得的儿子，简直成了“孝子”啊，但他总不好一直推，再推下去当年那些“不能人道”的臆测又要甚嚣尘上啦。
“我想看的也看得差不多了，接下来几天想留在家里陪你心聊聊天。我从外面带回一点吃的，自己一个人吃不完，想跟爹一块儿吃。”
胡万金听了，心里既是欢喜又是感动，“哦，爹都还不知道你喜欢吃什么呢，让爹瞧瞧。”
胡天命立刻把一层层盛装着饭菜的漆盒摆上桌，就要入冬了，幸好天气还不大冷，盒子里的食物还温温的，眼前的食物确实色香味俱全，闻着那香气都让本来不怎么饿的胡万金忍不住觉得嘴饶了起来。
“爹，这是您喜欢的天梯鸭掌。”胡天命将细扎成一迭迭的鸭掌夹了一块给胡万金。
胡万金心里一阵激动，“你怎么知道……”这道菜，胡天命醒来后还不曾出现在家里餐桌上，因为地道的天梯鸭掌用的是春笋，胡万金虽然对这么不地道的做法感到不以为然，但到底是儿子一番心意，他还是欢欢喜喜地吃了。
“怎么样？”
胡万金本来只是看在儿子的面上试了一口，想不到越吃脸色越沉凝。
雪松城里，天梯鸭掌这道菜做得最好的，当属平一里的千秋阁，每年春天只要有饭局，胡万金都喜欢在千秋阁办，千秋阁掌厨拿手的可不只天梯鸭掌。
但这道分明一点也不地道的天梯鸭掌，却另有一番绝妙滋味，酒香，笋香，完全做到不喧宾夺主地陪衬鸭掌和云腿，却又层次分明。
“这哪买的？”胡万金吃得啧啧有声，主动地又夹起一块，大口满足啊。
“还有这个，糖桂木瓜。”
“嗯嗯……”胡万金吃得嘴巴都没空说话了，桂花香衬木瓜的甜，当配菜或点心都好。
“麻婆豆腐，这也是您的最爱。”胡天命自动帮老爹添了一碗白饭，淋上豆腐，本来只是小试几口的胡万金这下胃口也大开了。
然而这回他吃了一口麻婆豆腐，脸色马上一变，随即放下碗筷。
“这些菜是谁做的？”
胡天命见父亲脸色不太对劲，也不知道该不该打马虎眼，但想到他和苗兰兰的决心，便决定照实回答。
“是您的儿媳妇”
“我没有儿媳妇！你还没再娶呢！”
“所以您就兰兰这么一个见媳妇。”
“咱们胡家跟她己经是井水不犯河水！你把这些菜拿下去，我不吃！”胡老爹哼地一声，连看一眼桌上的菜都嫌碍眼地撇过头。
一旁的忠叔在心里叹气，老爷可是吃过苗兰兰做的麻婆豆腐，当年当然是赞不绝口，因此还对苗兰兰疼爱有加，这道菜对老爷来说也是意义深重，家财万宝的他年轻时曾经连肉也买不起，一餐里有点碎肉末就算奢侈了，于是夫人总是想办法用碎肉末做出好菜，麻婆豆腐就是她最擅长的一道。当年老爷提起这段时，苗兰兰自告奋勇做了麻婆豆腐，味道虽然和已过世的夫人不太相同，但也极好吃，于是老爷常让苗兰兰做这道菜。
他就说先别做这道菜，因为老爷一定会吃出是出自苗兰兰之手啊！
胡天命没辙地看着老爹端臭脸，却又不想浪费苗兰兰一片心血，“但是，中午我还没吃，挺饿的。”他取饼竹茗，故意当着老爹的面大吸起来。
“嗯……果然很好吃。”他夹起老爹最爱的天梯鸭掌一口就吃掉一个，一点也不像他爹，还细细地品尝那丰富的层次感，简直国图吞案！
胡老爹眼角瞥了一眼，咽了咽口水，心里为那一口天梯鸭掌被这种浪费的吃法感到一阵淌血，接着却哼地一声将脸撇向别处。
“啊，还有这道菜您还没吃，兰兰最拿手的酱肘子。”他特地一早去买了猪肘子给苗兰兰一起做了这道菜，因为吃了一次就回味无穷啊！他夹起切得薄厚适中的一片，满足地吃得一嘴油腻。
胡万金当下又感到一阵唾液泛滥，酱肘子也是他喜欢的菜之一，凭他从商以来吃遍全国知名馆子，苗兰兰做的酱肘子也可以算得上顶尖的！
“真可惜，本来因为爹爱吃油花多一点的，我特地买了肥一点的呢。这么肥的酱肘子配在白饭上，我看我今天不吃个十来碗不罢休了！”
“……”胡万金倒了杯水，“这些菜口味太重了，不怎样。”他一口喝干茶水，不料本来不饿的肚子却反而一阵空虚献。
胡天命看老爹嘴硬的样子，心里暗笑，“啊，忠叔，你要不要也来一块糖桂木瓜？”忠叔最爱这类甜食了。
“好啊，我嘴正谗着呢。”忠叔还不了解自己主子吗？当下偏要在他面前大啖那盘糖桂木瓜，边吃还边露出一副销魂的表情，“这甜而不腻的滋味，这两颊生津的香气，苗姑娘真是蕙心巧手啊！好吃！太－－好吃了！要是只能看却不能吃，只能拿开水配口水，那真是人间悲剧啊！多谢少爷让我有这样的口福！”
胡万金只能默默地瞪着这老奴，忠叔一手养大胡天命，又是从小就在胡家为奴，即便是胡万金年轻时家道中落、最落魄的那段日子，忠叔也从未有二心地伺候着胡万金，因此忠叔在胡家可不比一般奴仆，胡万金一直都把他当左右手。
但想不到这左右手，也路臂往外弯了！胡万金气不过，拍桌而起，“我还有帐本要看，你……”他咬牙瞪着忠叔，“小心吃多了肥死！”
胡天命太小看他爹了，第二天，胡老爷就以让儿子替身体微惹的他赴云梭织坊的大老板茶宴会由，让胡天命赶鸭子上架地上千秋阁应酬去了。到了千秋阁，胡天命才知道这根本是场鸿门宴！云梭织坊大老板三个待字闺中的妹子都在席，席间还有京城来的韦老板和他女儿、吉祥楼第三代的女老板，以及告老还乡的李太傅及其孙女，这些女人的共通点就是都到了适婚年龄，更巧的是席间唯一的年轻王老五就是了！
偏偏忠叔没能跟着他出来，他只能自己硬着头皮应付了。
至于胡万金，在儿子被各色名媛闺秀包围、深深怀疑自己根本是误闯狼群的羊的同时，正领着忠叔和一干家丁与护院，前往内一里苗兰兰的铺子。
铺子里还有其他人，但胡万金一点也不在乎。苗兰兰一见这位“前公公”大驾光临，也战战兢兢地起身迎接。
迟疑半晌，见胡万金来者不善的脸色以及忠叔在后头摇头的暗示，苗兰兰知道昨天献的殷勤已经弄巧成拙。
“胡老爷。”她仍是有礼地招呼，并且取下了头脸上的易容。
“老爷两字不敢当，苗姑娘，当初我已经说得很清楚了，你拿了钱之后，从此和我们胡家再没有任何关系，该不会现在天命醒了，你嫌钱少，把这事给忘了？”胡老爷直接打开天窗说亮话。
一提起当初拿了钱的事，苗兰兰就无法理直气壮了，“兰兰很感谢胡老爷当年的大方和宽恕，但天命才刚醒来，我只是尽蚌朋友的情谊……”
“如果你不缠着他，他很快就会有许多知书达礼，而且重诚信，洁身自爱的世家公子与千金当朋友。”
苗兰兰不知该如何回应。忠叔看不下去，插口道，“老爷，我看好像不是苗姑娘缠着少爷，事实正好相反吶。”
“你住嘴！我还没跟你算帐！”胡万金气唬唬地转身指着老奴的鼻子道，“我让你看着他，可不是让你帮着他们私下见面的！”
“他们没有私下见面啊”很光明正大捏！
“你还说！”胡万金有点恼羞成怒。
“这位是？”今日崔婆婆难得出趟门上庙里拜拜，“金员外”也特地关了铺子陪她一块儿，上完香，两人便来到仙姑坛和苗兰兰喝茶聊聊。
胡万金看着两个老人，心想会在这种神棍的铺子里的，八成愚蠢又迷信，冷哼，“也就你们这些愚蠢的野叟和村妇，会把一个小泵娘当仙姑！”
“野叟和村妇？”金员外一脸不解地看着身边的老伴。
崔婆婆忍住笑，拍拍这个这辈子肯定没被骂过野要的大老爷。
忠叔则是脸色铁青，连忙恭敬地替自家主子善后，“皇……呃，金员外，您别见怪，我家老爷年纪大了，脑袋不清楚，难免有些不太讲理……”
“谁年纪大了？”胡万金一脸不爽，“我还没这老太婆老呢！这老头看样子也比我老，他头发都白了，我好歹还有点黑头发，还有你！竟然还说我不讲理？”