桓震瞧他答得自信满满，一时间倒不好贸然决定了。吴三凤大约也瞧出他神色犹疑不定，当下道：“怎么，怕了么？若是当众认输，咱不与你计较便是。”是时诸生已经渐渐齐集，虽然仍旧不足六百二十五人，却也有了五百八九，都在瞧着这一场主事与武生之间的赌赛，将要如何了局。桓震已经到了骑虎难下之势，倘若此刻吐口认输，以后再也莫想驾驭众生，当下咬着牙道：“自然不认输。只是今日仓促，明日再比如何？”吴三凤显然不相信桓震一夜之间便能有甚么良策，自认是将门之子，决然不会输给一个文官，当下一口认了。
次日一早，照着前一天的约定，桓震和吴三凤面对面地站在了校场之上。今天武生们来得倒早，不但早，而且全，似乎六百二十五人一个也没剩下，大约全是来瞧新任主事出丑的。一个教授六个训导也都到齐，一个个用一种悲天悯人的眼光瞟着桓震，甚至叫桓震疑心这群人已经预备好要给自己收尸了。
叫你们瞧瞧究竟谁高谁下，桓震心里暗暗咬牙。比弓马武艺，自己绝对是不如吴三凤的。然而武学之中，他若提出比甚么诗词歌赋，恐怕当即便要给武生们扔将出去。吴三凤已经等得不耐烦起来，问道：“究竟比甚么？大人？”桓震却是早有准备，笑道：“不必着急。本官初来，还没认识诸位，这便先来唱名如何？”说着竟从怀中取出一本花名册，张三李四王二麻子地唱起名来。诸生面面相觑，不知这个新来的主事大人葫芦里卖的甚么药，然而既然人已经来了，主官唱名总不能不应，当下一个个地答应。桓震不慌不忙，唱一人便与他交谈两句，待到唱完六百二十五人，已经过了一个多时辰。
吴三凤好歹等到他唱完了名，当下问道：“可以了罢，大人？”桓震哈哈一笑，道：“吴小将军急甚么？本官瞧这京卫官学甚大，不知有几多去处？倒想一一瞧上一瞧。”当下叫那教授领着他，将明伦堂及居仁、由义、崇礼、弘智、敦信、劝忠六斋一一看了一遍，连存放刀矛火枪的库房也没放过。一面参观，一面还要同教授有一搭没一搭地聊天，互相吹捧，也不厌烦。吴三凤跟在他身后，渐渐焦躁起来，终于忍耐不住，一把扯住桓震，叫道：“你这官儿，莫要哄弄我等，究竟比是不比？”
桓震看火候已够，当下笑道：“自然比。”作个“请”的手势，引着众人进了明伦堂，自己却抽身出去，不晓得作甚去了。吴三凤左等不来，右等也是不来，正要再发脾气，却见桓震手中捧了一个大大木盘，笑嘻嘻地走了进来，将木盘放在桌上，道：“咱们便用这个赌赛。”说着示意吴三凤揭开上面的盖布。
吴三凤依言揭开盖布，却是一个沙盘，细细看去，居然便是辽东的地形。中国宋代已经有了沙盘的雏形，沈括便曾经用面糊木屑与熔蜡制作地形模型，那是最早的沙盘。然而桓震这个沙盘，却比宋人所做要精致许多，上面山川河流无一不备，很是详尽。说起来还要拜耿如杞那本辽东笔记所赐，他昨夜半宿不睡，便是根据那笔记，做了一个宁远一带的沙盘。虽然颇有出入之处，但也差近事实了。
桓震指着那沙盘道：“袁辽东宁远一战，扬名天下，咱们后进之人，原当倾慕学习才是。”点着宁远城，道：“袁辽东以一万二千之军，拒十三万之敌，今与你三万军守城，另火炮百门，我领十万军攻城，宁远四面孤立，并无援军，城中粮草，足支两旬。且守来我看！若守得住，便算你胜，若给我攻下，便算我胜，如何？”吴三凤不加思索，应了一声“好”。桓震知他性子急躁，方才有意一番耽搁，便是要引得他发怒，不能冷静思考。宁远大捷，要在坚壁清野，凭城固守，加上红衣大炮的利害。只要自己能够趁他心浮气躁之机诱他野战，火炮的优势就会变成劣势。
原来明军自戚继光以降，出战习惯布成方阵，火器列于阵前，炮置地面，每临交锋，必先放射火炮，以杀敌首锋，扼敌人进攻于一时。但此种布阵墨守成规，一成不变，逐渐为敌所窥，后金兵改以铁骑冲突，以速度凌厉之长争取先机，抢在明军点燃发射之前，迅速突入射程，火炮虽则发射，却是弹弹落空；或伺明军第—次发射后，骠骑全速冲锋突破明军阵势，不给明军机会发射第二炮，于是火器功能顿丧，明军为逃避骑兵冲击，每每望风弃火器而溃。袁崇焕之所以能够取得宁远大捷，首要因素便是将火炮用于守城而非野战。
桓震料想这个吴三凤未必便能想到这一点，果然双方僵持得半月，桓震有意示弱，佯作退兵，却在身后卖下一个破绽，吴三凤以为得机，当即挥军出城列阵，桓震立刻从山后调出四万骠骑兵，猛冲吴军阵形，吴三凤的火器方阵一击而溃。
他顺手一推沙盘，站了起来，笑道：“如何？一万二千军还剩多少？”吴三凤面色发青，他并非不知道袁崇焕守宁远城之法是固守城池，决不野战，只是刚才被桓震退兵之计迷惑，究竟还是十六岁的少年，一时间心中起了追击的贪念，这才贸然出兵，引致大败。当下叫道：“不服，不服，你使诈！”桓震哈哈一笑，大声道：“你们这些人都是将来的中外武将，国之干城，难道战时上了敌人的当，也要去埋怨敌人使诈不成吗？”吴三凤无言可答，叹道：“输便输了，任你处置。”桓震嗤道：“我处置你，却于我有甚么好处了？本官既然忝任此地主事，本不该与尔等做此儿戏之事，只是非如此不能叫尔等知道边疆之急。”瞧了吴三凤一眼，大声道：“丈夫立志，当存高远，尔等多是将门之后，哪怕不为国家，也须顾得自己家世名声！今日学业马虎，将来当真叫尔等统兵打仗，便能制胜沙场，青史留名了么？”
众武生听了他这番话，固然有霍然动容者，更多人却嘴角连撇，不以为然。吴三凤也是一脸不服，只是刚刚大败亏输，不好意思反口罢了。桓震却也瞧得出他并不服气，心想须得再杀一杀他的威风才好，当下笑道：“吴小将军，你待怎样？”
吴三凤眼珠转了一转，道：“纸上谈兵，不为能者。你若要我甘心敬服，那便当真在两军阵前赢我。”桓震微微一怔，道：“两军阵前？”吴三凤似乎很是得意，一指围观诸生，道：“六斋之人，你我各领一半，作为两军对阵，彼此较量。”桓震笑道：“本官乃是初来，众人面孔尚且不识，如何统兵？何况倘若部下皆与你通联一气，故意败阵，本官岂不是输得冤枉。”吴三凤哈哈笑道：“姓吴的不屑为那等偷偷模模的勾当。”大声对众武生道：“尔等为桓大人部下者，须得精诚听命，若有一人暗地作弊，便算我输！”众人哄然叫好。
桓震这才安心，想了一想，道：“我只要敦信、劝忠两斋二百余人便可，余下四斋全都归你。”吴三凤口唇一动，似乎想要反对，终于又没出口。桓震见他默认，当下又道：“自古无有将不知兵、兵不知将而能作战者，本官要用十日时间训练士卒，你也是一般。”回头对那教授道：“自今日起，居仁、由义、崇礼、弘智四斋日常功课全由吴三凤作主，尔等不可干预。”那教授虽觉此举很是荒唐，但武生游荡废学，师道不尊已是陈年积弊，诸教授训导也是深受其苦，眼下来了个着意整顿的主事，心中倒有几分暗自高兴，当下满口答应。吴三凤自然无有不可，当下两人击掌为诺，一言而定。
次日一早，桓震令敦信、劝忠两斋武生于辰时会集校场，诸生听了吴三凤的吩咐，居然并没迟到。桓震先将其中年龄尚幼，身材矮小，气力不足不适战斗的尽皆挑出，叫他们照常跟随训导上课，以后不必参加自己的特别训练。余下的还有一百六十人，桓震将他们分作甲乙丙丁戊己庚辛八队，每队挑了一个看上去比较聪明伶俐的孩子做为管队官。
扫视一眼一百六十名武生，桓震开口了：“让本官瞧瞧你们平日都学了些甚么！”原来明代武学学生不仅要在课堂上学习儒家经典与军事理论知识，还要进行适当的军事训练。幼官武生每五日一次习演弓马，成绩优异的会受到表彰。作为一个合格的武生，至少应当能骑马射箭，能使用一般的火器，还要有一定的徒手搏斗技能。
可是这些武生都是平日娇纵惯了的，哪里懂得这些？桓震严令之下，不得不硬着头皮操演一番，结果给矛砸了脚面的有之，射箭去靶数百步的有之，骑马给马儿摔下来的有之，个个丑态百出，不一而足。桓震倒不意外，这种状况是他早已预想到了的。想必吴三凤那边的情况也好不到哪里去。两军作战，除了天时地利之外，最要紧的便是人和。一军上下都要服从主将指挥，这才能如身使臂，如臂使指，这是他在小五台得出的经验。
冷笑一声，桓震喝道：“方才长矛砸了脚面的，射箭月兑了靶子的，骑马摔了下来的，统统上前！”便有过半数武生扭扭捏捏地向前跨了一步。桓震也不多说，一指约莫有两个足球场那么大的校场，道：“跑不完五十圈，今日不许回家！”[——注，按照现代足球场的规格，这么五十圈估计得三十到三十五千米，马拉松赛跑的标准距离为千米，目前的男女马拉松跑的最好成绩分别为2：06′50武生不论受罚的还是没受罚的，尽皆脸色发白，便有几个胆子小的，抽抽噎噎地哭了起来。
桓震怒道：“哭甚么哭！本官同尔等一起跑！”他在小五台的时候本来时常跑山，虽然过了一段时日，这跑山的工夫却还没有扔下，跑起平地来自然不在话下。说到做到，这一天工夫，校场上只见接近百名武生浩浩荡荡跌跌撞撞地跑圈子，后面还跟着一个大汗淋漓的兵部主事，倒也算是一大奇景了。吴三凤那边一开始还在演练布阵，后来索性全丢了手中兵器，跑来瞧桓震这帮人的热闹，更有人指指点点，不断嘲笑。桓震也不管那么多，只是驱赶诸生不停地跑下去，实在累得不行了，就叫他们去路边休息片刻，又回来继续跑。这一天从午时不到直跑到了太阳下山，好容易跑完五十圈，莫说这些武生，就连桓震自己，也累得只想一头栽到地上再不起来了。
桓震看看今日已经将这些人操得其惨无比，当下道：“明日各随武训导学习弓马火器，后日再行考察，再有今日一般的，便是百圈！”说罢下令解散，也顾不得跟几个训导说话，径自钻回房去，把自己扔在床上呼呼大睡起来。
次日一早再集合的时候，却有三十来人无故不到。桓震心中冷笑，心说这下子可有你吴三凤好看的了，当下寻了他来，叫他查点人数。吴三凤虽然暴躁，却不蛮横，一点之下发现逃兵甚多，脸上便挂不住起来，毕竟自己乃是这帮武生的首领人物，事前又曾经说过只要桓震手下有人不服管理，便算自己输的，现下倒有三十多个逃兵，岂不是给自己脸上抹黑么？当下一张白脸气得铁青。来了的诸生也是纷纷臭骂，都说逃跑的便是脓包，给大众丢人，一时间舆论倒像偏向桓震这边了。
吴三凤想了又想，终于还是决定认输，低着头道：“桓大人，是学生输了，学生认罚。”桓震哈哈一笑，道：“哪里话，是本官输才对。”吴三凤一愕，抬起头来瞧着桓震，眼神很是不解。桓震正色道：“为将者须得善于约勒部下，临阵之时方不致慌乱。似本官这等，一天过去士卒便纷纷逃逸，怎能上阵打仗？因此是本官输了。”