朝中众官大都听说了战事，有的躲在家中紧闭大门不敢出头，有的便如韩爌一般赶到了皇城门前，等着崇祯皇帝召他们商议对策，主持大局。可是一等二等，皇城大门却总不见开启，想要寻个太监通传，平日守宫门的太监也不知去向了。众人如同没头苍蝇一般乱撞，没了主心骨。成基命也赶来了，瞧见韩爌，一时竟有几分激动，握住了他的手说不出话来。
韩爌顾不得与他叙旧，道：“靖之，事情如此紧急，陛下怎么不见大臣？”成基命摇了摇头，道：“象云，你多日称病不朝，不知道如今的形势。温体仁一班人已经大大得势，每日只以避难迁都惑上，陛下年轻，缺少定力，竟有些动心了。”韩爌大惊，颤声道：“北京乃是国家根本，永乐以来便为天下枢纽，岂能一旦弃之？此事非同小可，靖之，我要去面陈利害，万不能任由陛下堕入小人计中，隳坏了祖宗基业。”说着便走到宫门前大声喊叫里面开门。门里已经是一片混乱，哪里有人理他？只叫得声嘶力竭，也无半点影响。
忽然城门打开，走出一彪军来，瞧旗号时，却是锦衣卫。众官员眼看门开，一哄而上。韩爌上前拦住谢在元，问道：“陛下召你入宫何事？”谢在元连忙下马，躬身道：“陛下只叫下官帅锦衣卫入宫护驾。”韩爌点了点头，道：“陛下如今何在？”谢在元神色犹豫，并不便答。刘一燝焦躁起来，一把将他推开，大声喊叫道：“陛下，陛下！”谢在元急止之，密语道：“老大人低声，且随我来见驾便是。”
刘一燝疑疑惑惑，给他引至后军，不由得大吃一惊。只见崇祯着戎装，乘木辂车，其后随着两乘凤轿，却不见皇后的安车同皇太子金辂。他低低惊呼一声，扑地跪了下来，叫道：“陛下御驾亲征，愿借祖宗威灵，一战得胜！”
群臣纷纷跪倒，成基命谏道：“兵事凶险，天子当坐宫中统筹全局，不应轻身犯险。”崇祯轻咳一声，脸上有些发红，他哪里是甚么御驾亲征？不过打算逃跑罢了。硬着头皮道：“成卿有所误会。朕并非有意亲自上阵博杀，只是北京城可不可守尚属未知，倘若守得住自然好，若守不住，朕困居宫中岂不是自取灭亡？不如……”
刘一燝不待他说出“迁都避祸”四个字，连连叩头，大声道：“臣死君难，君死国难！陛下一举一动关系天下人心，还请思之再三啊！”崇祯听了这几句话，不由得气不打一处来。这一群老秀才们自己想博节义名声，那也罢了，何必硬拉着他这个皇帝同死？但看群情汹涌，大都附和刘一燝，此刻倒不可惹恼了他。当下好言劝道：“刘卿何必固执？易云变则通，通则久，死守北京并非长久之计，今日我迁都南京，安知他日不能卷土重来？”
刘一燝叩头出血，泣道：“臣闻晋、宋渡河之国，无一能北返者，祖荻岳飞，哪一个不是北伐未成身先死啊！南京繁华之地，虽有龙气，却是困龙不全之像，是以成祖皇帝迁都北京，一则为了备虏，二则燕京俯瞰天下，聚集北方要薮，当年靖难之时，文皇帝便从此地一举成功，实在不能轻易丢弃啊！”
他这一番话说得字字在理，掷地有声，崇祯无言可答，怒道：“究竟朕是皇帝，还是你是皇帝？你要做节烈忠臣，为甚么自己不带着兵出去同满鞑子打仗？祖大寿不肯救朕，你们却要逼着朕去送死，一个一个都是如此，朕养你们这些国士，难道都是白养的么？”
刘一燝额头青筋暴突，霍然站了起来，回身便走。韩爌一把扯住，问道：“你要作甚？”刘一燝结结巴巴的道：“我……我去城上杀敌！”韩爌知道他脾气躁烈，必定是气糊涂了，捉住他肩头喝道：“季晦，你清醒些！”刘一燝定定神，望着韩爌道：“君要臣死，臣不得不死。”说着挣月兑韩爌，略一拱手，扬长而去。他这一去，便上城督战，直到心疾发作，死在了城上。这是后话了。
崇祯眼见拦路石走了一块，当下令队伍起行。韩爌大急，抖着两手道：“这可怎么好，怎么好？”成基命一咬牙，奔在御驾前头，就地横卧了下来，大声叫道：“陛下真要弃祖宗二百五十年基业于不顾，请从臣的骸骨上碾过去！”众臣惊得动弹不得，崇祯一时之间也有些动摇。高起潜在旁却道：“天下乃是皇爷的，皇爷要留便留，要去便去，怎轮得到老大人要死要活地相胁？”
崇祯闷哼一声，下令车辇直行过去。刘宗周远远飞奔而来，怀中抱着一物，大叫道：“谁敢冲撞太祖皇帝！”原来他眼见事情不妙，崇祯要跑，当即飞步赶去奉先殿请了朱元璋的神主牌位，要拼着一死劝谏崇祯。臣子擅动先帝的牌位原本是大罪，足可以杀头株族，刘宗周此刻已是豁出去了。
他这一招果然有几分灵验，崇祯面露犹豫神色，许久，终于下令御驾折回头去。韩爌松了口气，可是却不知接下来该当如何是好。与皇帝的梁子算是结下来了，万一又造就出一个万历老皇帝那般赌气罢工的一国之君，那可如何是好？成基命似乎瞧出他心思，抖手道：“火烧眉毛，只有过一日算一日了！”说着拔步向御驾离去的方向追了上去。韩爌怔怔地望着他走了一程，叹口气，也追赶过去。百官面面相觑，有些尾随在后，那是觉得一来要员都已过去，二来现下的北京城中也只有这皇城是最安全的地方了。有些却索性回家去了。
皇太极指挥大兵猛力攻城，虽然死伤甚重，可是渐渐也有些不怕死的爬上了城头，缒下大绳，明军来不及砍断，又有不少缘绳攀了上去。虏兵蚁附而上，愈来愈多，守军渐渐抵敌不住，给压迫得退下城来，就在城门里展开巷战。终于城门从内打开，皇太极马鞭向东一指，八旗兵齐声欢呼，蜂拥而入，北京城一月有余，数度被围，又数度解围，终于还是破了。马世龙率领残兵向皇城方向且战且退，但两条腿的人究竟快不过四条腿的马，残兵败将哪里扛得住后金铁骑几轮冲杀，京营非死即降，马世龙眼见再无退路，一咬牙，抹脖子殉国了。
这边后金大阵向着城内移动，几乎同时，背后响起隆隆战鼓之声，辽兵火枪阵由长矛掩护，一步一步地压了过来。皇太极早有准备，已经在后卫留下代善一旗阻挡。两军相遇，一边仗着弓马娴熟，一边倚赖火枪射程长远，起初天色黑暗，明军射枪没有准头，给许多八旗骑兵冲了近前，可是没到阵前却又纷纷绊倒，原来桓震早令人设下五道绊马索，用大桩牢牢钉在土中，黑暗中看不清楚，这一下绊倒了不少骑兵，人马互相践踏，死伤很是可观。
代善急令暂退，叫人割断绊马索，就是这一耽误的工夫，明军阵型却又变了，从枪阵之后推出许多战车来，车与车紧紧贴在一起，不留半点空隙，一齐向前推进。这一带多是农田，地势十分平坦，车行毫无阻碍。战车一面前行，一面从枪孔中放枪，当即便有许多虏兵中枪倒地，虽说一时并不至死，可也没法子再起来作战了。
女真骑兵长于野战，以往对付明军火枪的法子也就是冒着枪林弹雨冲到近前肉搏，明军发射迟缓，白刃战能力又差，多半一击即溃。可是桓震这种战法却是他们从没见过的，数百辆战车并排起来约有一里多长，每车之中都有三杆火枪轮流发射，射击并无间隔空隙，代善挥军冲了几次，都给硬生生打了回来，有几条漏网之鱼冲到敌阵之前，也都死在了长枪下。
代善眼见不敌，自己这边死伤已经有四五千，再打下去难免全军覆没。当下一面令人飞报皇太极，一面督促士卒，务必坚持下去。
祖大寿那边的情形却又不同，他兵力远少于桓震，是以并不出战，只在城南拉开了一条防线。多尔衮奉命东移，他也不去追赶。
皇太极得了代善战报，也是大吃一惊。早在他决定攻城之前，已经预料到后背将会受敌，可没想到辽兵的战力如此之强。原以为明军袭取广义是由于自己不加救援的战略之故，现在看起来这两年间辽军战斗力的增强是远过自己意料了。
他毕竟是一代名君，临危不乱，当即令代善不必再硬挡桓震攻势，迅速杀进城来，凭城抵御明军。代善得令，骑兵一阵风般冲进城门，旋即将大门关上了。明军有车有炮，骑兵又不敢轻易冒进，是以行动缓慢，给远远地拉在后面。桓震却不着急，喝令前行至城下，架起炮来向上猛轰。此次参战的大炮，都是长炮膛的型号，射程甚远，足够打到城头。他早料到有此一战，在进驻蓟州之前已经从山海关调运了大批开花炮弹备用。开花弹与实心弹不同，虽然杀伤力稍嫌薄弱，可是爆炸开来弹片四射，范围甚广，往往一颗炮弹爆炸便有十几人受伤。一轮炮打下来，城头便倒了许多虏兵，有些没来得及撤走的明军，也一同遭了殃。
这边打得火热，皇太极那头却是势如破竹，明军一见城池已破，再无战意，后金兵切豆腐一般地直抵皇城之下，皇太极令人抬擂木撞开城门，没撞得几下，城门却自己开了，原来是几个太监贪生怕死，听得虏兵打来，吓得尿了裤子，竟然商议好了献城。皇太极大喜，挥兵直入，令人押着俘虏的太监，四下搜捕崇祯。
皇城甚大，搜一遍过来，不觉天色已经近午。明军不住炮击北京城，终于炮弹告罄，城上代善所部也几近毫无战力。桓震一声令下，先锋架云梯爬上城头，两军就在城上展开肉搏。虏兵守城没了骑兵的快捷，与杀红了眼的明军正是旗鼓相当。一场肉搏战下来，登城的前锋固然死伤几尽，代善一旗也已经无力再战。辽兵从里打开城门，桓震挥军而入，一路搜杀掉队的虏兵，很快兵锋抵达皇城之下，只见城门紧闭，城上来来去去全是鞑子，显然已经给攻破了。
左辅统金国奇策马上前，大声道：“咱们怎么办，打还是不打？”桓震摇头道：“暂且不打。”他不知道崇祯眼下的下落如何，是被捉住了，还是索性已经给打死了？更坏的结局是已经顺利逃走，那样事情便不受自己控制了。华克勤控缰笑道：“桓大人真好本事！”桓震干笑两声，虽然明知看不到崇祯，但还是忍不住仰起头来眺望城头。
金国奇也随着望上城去，猛见有人弯弓搭箭，直向桓震射来，连忙叫道：“总镇当心！”说着在马上跃起来，和身向桓震撞去。饶是他身手敏捷，却也慢了一步，桓震听得叫唤，身子微微一侧，那箭正射在右胸，射入皮甲两寸深浅。