待那人走近，屠苏凝眉思索了半晌，突然想起十多年前，他在后山中迷了路，醒来之后，就躺在茗芳茶楼里。来人，竟然是茗芳茶楼的楼主，周公子。
只见他一身白衣翩翩，好不潇洒，一脸清秀俊朗，颇有大家风范。背后背着一个箩筐，且不知背的是什么。
那周公子走近，笑道：“无名府的铜牌刺客，竟还有这般畏畏缩缩的。小兄弟心慈仁善，当真不适宜当一名刺客。”
屠苏也拱手谢道：“周公子。”
周公子点了点头，说道：“十多年不见，小兄弟已经成长至此。”
屠苏呵呵笑道：“呵呵，一样，一样。周公子怎么会在这里？”
周公子呵呵说道：“我听说蓝田县新产了几种蓝田玉杯具，便去买了些回来，顺便，采了些茶叶。”
这里离朝阳谷不远，周公子盛情邀请屠苏一同去茗芳茶楼，品一品他新采的茶叶。
屠苏刚受人恩惠，也不好拒绝，一同随他来到了茗芳茶楼。
周公子慢条斯理地沏了一壶茶，一只蓝田玉制的杯子摆在屠苏面前，那周公子给他倒上一杯茶，茶香从壶嘴里溢出，好不沁人心脾。他说道：“这蓝田县盛产美玉，玲珑剔透，不然纤尘，用来品茶，别有一番风味。请。”
屠苏闻了闻茶香，那茶香呼吸入肺，顿觉神清气爽，他急忙泯了一小口，又觉得五脏六腑仿佛被清洗了一遍，筋骨舒展，疲劳全消。这立竿见影的效果，好生神奇。
周公子问：“如何？”
屠苏：“好茶。好舒服。”
周公子呵呵说道：“这清风茶乃茶中君子，这茶叶只生长在山谷间的悬崖峭壁上，逆风而生，常年受山谷间的大风吹袭，不染纤尘，极为难得。要想采得这样的精品茶叶，也十分艰难。这等上品茶叶，治屠苏公子身上的戾气，再适合不过。”
屠苏一愣，模着后脑勺，呵呵笑道：“戾气？”
周公子道：“在下不仅看出了公子身上的戾气，还看出，屠苏公子现在十分迷茫。”
屠苏不好意思地呵呵笑了，“是么，呵呵，我也不知道。冬儿走后，我就不知道该做什么。”
周公子道：“屠苏公子，可听知道，九鼎学堂和朝阳学堂的故事？”
屠苏思索了片刻，上次千机楼里，他只顾着看自己的身世了，没好好看到朝阳谷的历史，他摇了摇头，说：“不知道。”
周公子说道：“说来，这朝阳谷内，原本就只有一个学堂，九鼎学堂。后来，有一位从九鼎学堂出来的弟子，自立门户，成立了朝阳学堂。”
屠苏捏着下巴思索，问：“那为何，九鼎学堂会如此落寞，而朝阳学堂却如此鼎盛？”
周公子一面沏茶，一面说道：“那是因为一个理念。”
“理念？”
“不错，两家学堂虽说同出一家，不管是轻功，内功，还是飞刀绝技，都相差无几。但是，两家学堂却有一个截然相反的理念。”
“那是什么？”
“九鼎学堂乃刺客最早的发源地。它信奉一个理念，刺客，必须是孤独的，所以，他必须独善其身，单独行动。而朝阳学堂却认为，刺客应当相互配合，取长补短。”
屠苏思索了片刻，好奇道：“这个理念各有各自的道理，怎么会令两家如此生分？”
周公子说道：“屠苏公子有所不知，乍一看，这只是关乎个人性情问题，无关紧要。但是，它其实是对刺客的两种全然不同的诠释。九鼎学堂认为，刺客，是以一人之力，行天下之不便行，为万人之不能为。所以，刺客是孤独的，他应当单独行动，既然是单独行动，那么，他就要求一个刺客无所不能，无所不会，飞刀，轻功，内力，剑法，必须集百家之所长于一身。三教九流无所不会。这是九鼎学堂对门下弟子的要求，但是真正能做到的没有几个人。所以，后来就有了朝阳学堂的第一任堂主，他本也是九鼎学堂的一名不起眼的弟子，他认为，刺客也是人，也得有感情，也得有所长，有所短。不是万能的。所以，刺客应当多人一起行动，一来，可以取长补短，二来，刺客就只需要专攻一项即可。所以，朝阳学堂的弟子，都有一个特长，要么轻功了得，要么内力深厚，要么剑法出神入化，要么飞刀一绝。可是，真正闻名天下，令人闻风丧胆的刺客，都是出自九鼎学堂。”
屠苏忽而想到，小时候爷爷就一直教育他，说作为一名刺客，没有下三滥，上九流之分，什么偷鸡模狗坑蒙拐骗，对于一名刺客，都是一项本领，只有会的越多，一个人才能做的更多。老爷子从小教育屠苏，耳濡目染，这些观念在他骨子里已经根深蒂固了。“那，周公子，你觉得，孰对孰错？”
周公子呵呵笑了笑，说道：“这个，就因人而异了。毕竟，人无完人，真正能做到行天下之不便行，为万人之不能为，世间，没有多少人。”
屠苏好奇道：“那为什么，现在九鼎学堂……”
“那是因为，九鼎学堂的现任堂主，不是九鼎学堂的弟子，他是来自朝阳学堂，与朝阳学堂的现任堂主时桁，曾是一对搭档。他二人也曾是朝阳学堂里的佼佼者。只不过，后来他与神偷沈二娘互生情愫，犯了刺客的第一禁忌。那沈二娘又号望风，与御风是一对搭档。两人都是来如影的关门弟子。二人一同逐出朝阳学堂，正巧九鼎学堂已空无一人，就让他二人主持，做了堂主。”
屠苏好奇道：“为什么会空无一人？”
周公子呵呵笑道：“那就是关于二十年前的一场变故了，本来上一届堂主，便是你的爷爷赤老爷子，门下有五名弟子，那五名弟子都是极富天分的孩子，这五个孩子，都成长惊人，每一个，在赤老爷子的教导下，不多时日，便有三人成了金衣刺客。一个门下，出一名金衣刺客，就已经十分了不得，可是，他赤老爷子，一年就出了三个。赤从来没有那么开心过，把他们当自己的孩子一样抚养。只不过，二十年前发生了那件事以后，手下五名弟子都没了，赤变得心灰意冷，就辞去了堂主一职，发誓，今生今世，再不收徒。”
屠苏问：“究竟，是什么事情？”
周公子摇了摇头，道：“这件事，当时谷主严令封锁了，许多知情人都死了，在下也不知晓。”
屠苏捏着下巴思索了片刻，他忽而问道：“我还有一个问题。”
“屠苏公子，直言不讳。”
“朝阳谷，朝阳学堂，给我的感觉，应当是朝阳学堂是最早的学堂。为什么会是九鼎学堂？它的名字是何来由？常闻，九鼎归室，天下为尊。莫非，这九鼎学堂，与那九鼎有关？”
周公子眉头微蹙，双眼凝神，心中嘀咕道：“意识到了么？”他嘴角露出诡异的笑容，只听他说道：“屠苏公子，你可听说过一个故事？很久很久以前，相传，大禹见游龙兴风作浪，导致天下洪灾泛滥，大水淹城，民不聊生。大禹欲屠龙，以保天下太平。后来大禹与龙大战数百日，最后，将龙封印于五山之中，才得以治水成功。”
屠苏一惊：“龙？”他模了模后脑勺，忽而想起叶县的县令叶公来，那叶公家里处处都是龙的雕像，还四处说，时间有真龙。不仅是叶公，世上诸多地方都流传着龙的传说。“难道，九州之内，真的有龙？”
周公子呵呵笑道：“所谓三人成虎，世间的怪诞之说，不可全信，但也不可不信。既然九州三十六郡里，都流传着龙的故事，想来，在很久以前，九州之上，真的有龙出没过。”
屠苏好奇道：“那，这龙，与九鼎又有何关系？”
“难道屠苏公子不知那九鼎是谁铸的么？”
屠苏摇了摇头。谁？
自然就是大禹皇帝了，当年大禹治水时，令九州每一州，都打造一顶大鼎，进献入宫。那九只大鼎，在各州铸成之后，刻上了各州的山川草木和日月星辰，然后进献给大禹。至于，大禹用它来作何用，就不得而知了。不过，这个朝阳谷，就与这个传说，有着密切的关系。相传，数百多年前，有一个江湖浪子，喝得酩酊大醉之后，四处流浪，浑浑噩噩之中，竟误打误撞走进了这个山谷。那时候，这个山谷，就已经有了千年的历史了。它的名字，叫，九鼎山。他发现，这个山谷虽与世隔绝，四面环山，里面却别有洞天，风调雨顺，从无灾害。后来，有很多人听闻了这个地方，为了逃避战乱，也逃进了这个山谷。
有一年，那个浪子发现了一个无父无母的小孩，小孩天资聪颖，学什么都快。于是，那个浪子，便收他为徒，教与他许多飞檐走壁和修身养气的功夫。
十年后，那个小孩已长大了，并且已经学有所成。有一日，他偷偷溜出了山谷，他出去外面，把自己的仇人杀了个一干二净。然后被人四处追杀，在外面亡命天涯四处流浪。又是十年，他又回来了。
但是，师父已经不在了，只留有一间小屋子。他痛心疾首，悔当初离开了山谷，离开了师父，于是，他在那间小屋里定居了下来，并也收了许多孤儿为徒。那间小屋，也就是你们的九鼎学堂。他也就是你们九鼎学堂的第一任堂主，清风。
后来，人越来越多，九鼎学堂内，一片生机，朝气勃勃。于是，就有一任谷主，将山谷改名为，朝阳谷。取，朝气蓬勃之意。”
屠苏这才明白，原来如此。不过，他现在有一件事更加好奇，这些如此年代久远的事情，他一个三十岁左右的人，怎么如此清楚？就连他夜闯千机楼的屠苏，也不知道呀。
那周公子看着屠苏瞧他的眼神，知道他定是好奇，急忙呵呵笑道：“我这些，不过是听茶楼里那些客人们说的，都是道听途说，不可信，不可信。”
屠苏捏着下巴思索，周公子这番话才有些不可信，有一种说露嘴了打圆场的意味。难道，他有什么不可告人的秘密不成？