1996年2月10日。星期六。
明朝时宁远为边关重镇，著名大将袁崇焕曾驻守城中，后率军入卫京师。崇祯帝十二月初被逮捕入狱，半年后以“袁崇焕咐托不效，专恃欺隐，以市米则资盗，以谋疑则斩帅”的罪名于三年八月碟刑（分裂肢体）处死于西市，弃尸于市。
兴城古城略呈正方形，南北长825.5米，东西长803.7米，城墙高8.8米，是用青砖所砌；城墙周长3200米，城的四面正中皆有城门，东曰春和门、南曰延辉门、西曰永宁门、北曰威远门；门外有半圆形瓮城。城墙基砌青色条石，外砌大块青砖，内垒巨型块石，中间夹夯黄土。城上各有两层楼阁、围廊式箭楼，分别各有坡形砌登道。四角高筑炮台，突出于城角，用以架设红夷大炮。当年明清宁远之役，清太祖努尔哈赤就是被红夷大炮击中，身负重伤，回盛京之后不久身亡。明代，宁远古城为边防重地，明将袁崇焕驻兵于此，屡败清兵。天启六年（公元1626年）1月，清太祖努尔哈赤率兵13万围攻宁远城，身负重伤而败退。天启七年5月清太祖统军再攻宁远城，再败城下。
城内东、西、南、北大街呈“十”字形相交，古城的正中心，有一座雄伟壮观的钟鼓楼，鼓楼为战时击鼓进军、平时报晓更辰所用。鼓楼楼高17.2米，分为三层，基座平面为正方形，高如城墙，下砌通向四条大街的十字券洞，全部大青砖砌成，分东、西、南、北各筑拱形通道。整个鼓楼，凌空飞架，周围廊式，歇山卷鹏、飞檐凌空、朱廊画栋，西北开函洞小门，有石阶可上下；与四座城门箭楼遥相对应，显得威严壮观，气势巍峨。
地基上为两层楼阁，如今第二层外部游廊悬挂历年来兴城视察的党和国家领导人及重要外宾的图片，内部辟为兴城出土文物陈列馆，展出“红山文化”时期（约五六千年前）及春秋战国时期的骨针、陶器、刀币等珍贵出土文物；阁内还架设一面巨型牛皮大鼓，大鼓直径2.25米（整张牛皮绷制），实为全国罕见。三层为民族英雄袁崇焕将军蜡像馆，此蜡像经能工巧匠的精雕细刻，人物表情丰富细腻、栩栩如生，似乎正在向人们宣布“我与此城（宁远城）共存亡”的决心与勇气。
此刻，我们三人登上鼓楼，古城风光尽收眼底，令人心旷神怡，仿佛千百年间的箭失枪镝与晨钟暮鼓的悠长同样响彻在耳畔。
古城东南角台上有一座魁星楼，楼高两层，八面八角，建筑精良，内有魁星像一尊，头部像鬼，青脸红发，一脚向后翘起，一手捧斗，一手执笔，犹如用笔点中应试人的姓名，这就是古书传说中的“魁星点状元”。今天的魁星楼融合了现代的声光技术，赋予了魁星传说中生动的形象，游人只要按动按钮，“魁星”就会上下舞动手中的神笔，让游客体会“魁星点状元”传说的真谛。魁星又名魁神，传说他主宰谁能考中状元。兴城古城魁星楼因其地理位置，因其声誉远播，被称誉为“关外第一魁星楼”。