一直到天亮，赶尸人终于苏醒过来。“师傅，你好了？”小七欢喜地。
“好了，”赶尸人道，“孩子你救了我一命！”他犹豫了一下，“我看你孤身一人无依无靠。如果不嫌弃，你愿跟着我吗？”
小七见他高深莫测为人和善，内心里甚是崇仰，当下拜倒在地，“师父，小七今生愿意跟着您。”
“好孩子，快起来，以后咱们就是自己人了，我会把你当儿子一样。”赶尸人将他搀起来。小七自小受父亲训骂，听师父如此一说，鼻子一酸泪儿落了下来。
师徒俩吃了午饭，聊得甚欢。赶尸人叫苗发，年近四十岁，做这行当已二十余年。
“师父，你为什么要做赶尸人啊？”小七问师父，“你都不回家吗？师娘怎么办？”苗发脸色突然变了，忧伤而又落寞。小七连忙说对不起师父，我惹你伤心了，小七不问了，不问了。
苗发长叹一声，说好徒儿，这么多年我一人赶尸，跟那孤魂野鬼一样。其实我是有苦衷的。难得遇到你好孩子，师父就把藏了二十年的秘密告诉你。小七托着下巴在师父身旁乖乖听着，苗发开始讲起自己的前尘往事。
晚清末年，湘西有地名苗寨，方圆一二百里，分布着汉、苗、土家等民族。
此地得名苗寨，并非因为苗族人多。而是最大的汉人财主——苗家，经营着全县三分之一产业，包括布匹、南北货、酒楼、米店等商号。苗家老祖道光年间开创基业，到如今已是人丁兴旺枝繁叶茂。到了这一辈，当家的苗家大老爷，膝下有一个儿子叫苗发。
苗发生得俊俏，天资聪颖，作为苗家产业的继承人，自小被父亲寄予厚望。转眼苗公子年方十六，该成家了，前来提亲之人络绎不绝，但苗发一个也看不上。父亲是个开明乡绅，倒也不怎么逼他。
第二年元宵夜，苗发在街上散步。只顾着欣赏街景，没听见身后车轮声。“闪开！”车夫避让不及，苗发被撞了个趔趄。他正要发作，却看见撞他的是一辆花车，一个美丽的女子坐在车上，娇羞笑着，随风而去。
苗公子忘记了恼怒，却被那女子迷住了。他跑着追那花车，女子看到他在灯市里奔跑，又惊又慌又羞又气，手中的锦帕不小心被吹走了，“呀!”她失声惊呼。
锦帕落在苗发手里，待那花车停住，他走上前将锦帕还了她。那女子接过锦帕转怒为喜，看着他娇声地笑。他问她叫甚名字？她说她叫莫小娴。他们就这样认识了。两人都喜欢词曲，常来常往，便成了好友，暗生了情愫。
于是踏青折柳，花前月下，直过了一年光景。二人已是成婚年龄，双方家长逼着相亲，眼瞧着瞒不住了，将私定终身之事坦白出来。苗家父母还好，责备了儿子一番，也不再多说，安排媒人前去提亲。
问题却在莫家产生了。莫小娴的父亲莫阴阳是赶尸人，湘西数一数二的好手。他这门职业源自祖传，到他这里偏偏只有一个女儿。女人不能从事赶尸活，但总不能绝了吧。莫阴阳父亲临终前交代，如果这门手艺失传，死后就别去见他。他一直盘算想找个徒弟，顺便做了自己姑爷。前前后后物色几年都没有满意人选，提亲的却越来越多。
湘西人不忌讳赶尸行业，相反还对赶尸人有几分尊敬。一是有本事，能指挥死人，通阴阳路。二是挣钱多，很多客死异乡之人，要么做官，要么发财。大部分家属选择赶尸回乡。
他正为女儿终身大事烦心，女儿却给他找好了女婿。一般人也就罢了，反正莫家也不富贵，找个门当户对少年郎，爷俩一块赶尸，这组业算是保住了。偏偏是寨子里最有钱的苗家，这可能吗？就算人家苗家不嫌弃他莫家，苗公子怎会放弃家业跟他一个阴阳先生赶尸呢？
莫阴阳死活都不答应，着手为女儿物色其他男子，放出话说，只要是没有老婆的，下至十六上到三十，不管家有多穷，人有多丑，但凡不缺心眼，愿意跟他赶尸，都成。
方圆几十里男人都垂涎他女儿美色，莫家一下子涌进了好几百人。
苗公子急了。莫小娴托人给他带去一张锦帕：上面绣着一对彩蝶，旁边还有两句小诗：同心而离居，忧伤以终老。苗发想了一天，决定一件惊天动地之事：他要入赘莫家，跟莫阴阳做赶尸人。