马书杰，当日给张云霞写完最后一封诀别信，便在一个亲戚的介绍下，去了外地一个化工企业做保安。
保安的工作并不像原先所想象的那样，只是站在门口面无表情的站岗，反而有很多琐碎需要完成。比如，每天早上７点就得早早起来，在工人上班前打开工厂的各个大门，还要打扫卫生，做好每个员工的出勤记录，记录每一个进出大门的人，尤其对来访的车辆要做好盘查，然后便是巡逻，一旦发现有安全隐患，便赶紧汇报给厂领导，晚间等所有的员工下班，还要锁好大门，半夜还要巡逻两次……
刚从校门走出来的马书杰，当第一次穿上工厂配发的保安服，拿起警棍和对讲机在工厂内外巡逻勘察的时候，还是蛮自豪的，觉得自己就像一个小小的将军在对自己的军队进行检阅……
可是，很快，马书杰便意识到自己非但跟什么将军没有半毛钱关系，简直就是一个仆人的角色。见到领导要恭恭敬敬，见到员工要和蔼可亲，见到有些不太光明的现象要酌情懂得睁一只眼闭一只眼，这对从未在社会上磨砺单纯善良的马书杰来说，是最大的难题。
好在，自己还有一个老师。
这老师便是自己的工友，跟自己一起值班的纪师傅。当马书杰第一次叫出“纪师傅”这个称谓的时候，不禁联想到那享誉盛名的纪晓岚“纪师傅”，但此纪师傅非彼纪师傅，一个博学多识的大儒，一个是，一个是，马书杰不知该用什么词汇来形容纪师傅。
一个是很平凡的人，嗯，平凡。在当地，像纪师傅这样的市里草根也不少，没有文化和技术，年轻时靠出卖体力，上到五十来岁，便只剩下挑拣最低贱的工作，做那些只有外地民工肯干而令本地人所不齿的工作，从而获得微薄的工资来维持一家人惨淡的生活。
原先，没进过市里，没接触过城市人的马书杰，在他的想象中，城里人都是衣着光鲜，有着优越的工作，拿着优厚的待遇，只需坐在办公室里，吹着电扇，喝着茶水，看着报纸悠闲的混时光……
他没想到城市里还有像纪师傅这样的人家，一家四口人挤在一个只有二十平米左右的平房中，闺女儿子都不小了，却依然没有自己的小空间，在一个屋子里搭着上下铺。
去过他家一次的马书杰，曾经被眼前的景象惊呆了：狭小的空间，破旧寒酸的陈设……
这样的生活水平连村里中等人家都不如，哪里有一点市里人的气派和讲究。
纪师傅的老伴得脑血栓多年，虽然生活可以自理，却不能为窘迫的家庭经济状况分忧解难。常年的买药吃药，更是让本来就贫穷的家庭捉襟见肘。
好在，两个孩子一个已经工作，可以为家庭分担一点经济负担，可正在上大学的儿子却让家里又开始负债累累……
总是愁眉苦脸的纪师傅，在发愁时便总是偷偷喝两口，在家里老伴不让喝，只能在上班时偷偷拿出藏在门卫办公室抽屉里的散装白酒拿出来喝两口解解馋。这对平时省吃俭用惯了的纪师傅来说，已然是最奢侈的爱好。
一向沉默寡言的纪师傅只有在酒喝到红光满面后，才变得喋喋不休，会利用闲暇时间跟马书杰唠叨自己生活的艰辛，然后感叹一下命运的不公，甚至有时候还会用粗话咒骂一下苍天、社会、和那些每天衣着光鲜总是不可一世的有钱人……
也会好言奉劝一下对保安工作越来越驾轻就熟的马书杰：“小马呀，你一定要趁着年轻多学习多掌握一门技术，在这社会，没有知识没有技术，永远没有你的立足之地，永远要做最累最脏的活儿，而且，还要拿最低的工资……”
马书杰唯唯诺诺的听着，知道这是纪师傅通过自己惨淡的一生总结出来的过来人的经验，是血泪教训。想想自己这样下去还真的不行，总不能一辈子干保安吧，工资微薄不说，还要忍受别人的鄙视。可没有资金和后援，就只能自找门路了。
有一天，马书杰去街上理发，看那里生意甚是火爆，便萌发了要学美容美发的心思。试想：任不管农村还是城市，人总要理发的吧？市里人要求太高，去家乡，自己开一个小店，又自由又干净，总不至于饿着肚子吧。
后来，因为和领导发生了点龃龉，马书杰便辞了工作，拿着工钱找了个美容美发学校像模像样的学起来。
虽然学员中多半是女孩，男孩总是凤毛麟角，但马书杰才顾不得管那些，学的相当认真。
但理论和实践总是有差距的，当马书杰学成回来给母亲剪完一个头后，母亲说：“这什么玩意儿啊，驴猫狗啃的……”
说的马书杰一时没了信心，后来，想想，自己上学时不是学过：理论要通过实践来检验吗？而且，还要因时制宜，因地制宜，因人制宜，不同地方的人审美观也不同，我还是要好好研究实践一下。
于是，马书杰主动找到街上的一个客人最多的理发店，开始只虚心做学徒，从打扫卫生，为客人洗头做起。
通过观摩学习及充分的结合实践，马书杰现在终于成为一名熟练的理发师了。因他剪的发型新颖耐看，更是吸引了众多小姑娘到店里点名要“小马师傅”剪头发。能得到客人的认可和赞许，马书杰由衷的感到自豪，变得更加踌躇满志起来。他更坚定了自己的下一步目标：早日攒够了钱，或者借点钱，开一家属于自己的理发店……