秀女初选的地点在枫州府衙，此时里面已经聚集了来自枫州各地符合条件的女孩。初选的条件放得很宽，只要是年满十六岁，没有残疾，出生清白，父母在四界之内的女孩子都必须参加。经过容貌，身量等等遴选，淘汰的便可自行婚嫁。
所谓四界，即贵、士、工、商。但凡贵族人家，一般绅士家庭，手工艺者以及商人家的女儿都可参选。而父母双亡，亲属中有人在服刑，或是有过叛乱前科，以及农家、渔家的女儿都不得参选。过了初选的，则必须到各省衙门再参加审验，条件符合的才能进宫参加正式的皇家选秀，不符的各自回家。而一旦进了宫，即使没被选上，也必须留在宫中做宫女，没有皇上的特许不得出宫。
进宫之后的秀女，也就具备了选妃的基本条件。但她们想要成妃，还得经过层层选拔，择最优者进入后宫，接受嬷嬷的教。只要能进后宫，即使没被皇上选为后妃，也都成为佳人，级别比未进后宫的秀女高了一级，成了主子。
女孩们大多都做着通过选秀做皇妃，乃至皇后，享受皇帝独宠，从此飞黄腾达，呼风唤雨，威风八面的美梦。但也有的愁容满面，心事重重，忧伤满怀。这些女孩子里，最忧伤的恐怕就是容婉玉了。因为时辰还没到，女孩子们都在厢房里等待。容婉玉从轿子里出来，小如见她满脸泪痕，喉含悲声，忙帮她拭去泪迹，又给她补了妆。还好那个年代没有睫毛膏，否则她的眼睛就成大熊猫了。
小如边给她补妆边说：“小姐，可不兴再哭了！再哭，脸上都花了，一会将军和夫人见到要生气的。”
容婉玉心里发狠道：“他们生气关我什么事？”但她嘴上没有说出来，只是默默地让小如帮她补妆。回想起上官楚在离别时刻掉的泪，容婉玉突然一阵心痛，仿佛自己真的是容婉玉，亲眼看到爱人不得不放手，心痛得像是被一只冰做的大手握紧，却又不捏碎。
她用力闭了闭眼，刚要说话，就听门口的衙役报道：“将军携夫人到！”
府衙里的官员和仆妇，以及受命挑选秀女的女官急忙赶到院中顶礼迎接，而两边厢房里的秀女们也都被赶到外面跪拜见礼。容婉玉心里有恨，站在最后面，不肯跪下。
小如担心小姐被罚，忙扯了扯她的裙角说：“小姐，快跪下。”
容婉玉却冷冷地低声说：“哼，他们那样折磨我，还要我给他们跪下，做梦！”
“小姐！”小如知道容婉玉的心情，可是此刻不是耍小姐脾气的时候。如果容婉玉公然抵抗，对将军无礼，是要被视为藐视皇权，重责五十大板的！因为将军此时来到这里，是作为监督选秀的钦差，代表着皇权。任何人对他无礼，也就是对皇上无礼。
容婉玉见小如苦苦哀求，而将军和夫人也都看朝她这边，院子里跪倒一片，只有她还站着，忽然有些心虚。小如再一拉，她就不由自主地跪了下来。不过，由于从来没有跪拜过，容婉玉感觉膝盖僵硬，浑身不自在。她抬起头，偷眼看了看她这对父母，心里十分别扭。
将军瞪了容婉玉一眼，大步迈上公案。夫人对容婉玉压了压手，意在提醒她按捺住，不要惹是生非。容婉玉明白了夫人的意思，看看站在周围的那些身挎大刀的卫兵，突然觉得很委屈。
之前送容婉玉过来的那个小队长同情地看着她，悄悄绕到她身后低声说：“小姐，在下知道你不愿意，但身为臣民，这也是没办法的事。还请小姐保重，不要因为一时之气做出傻事。”
容婉玉回头看了他一眼，见他眼神恳切，言语中多有关心，而非威胁，心里不由一暖。
“我知道，我只是恨他们。”容婉玉不知道该怎么解释，她不是真的容婉玉这件事情，绝对不能再让更多的人知道。她真的担心这个年代有高人异士，可以将她的生魂逼出。如果那样，她又该去哪里？地狱？投胎？不行！不行！她怎么能再从婴儿做起？
小队长还要再说，就听将军一怕惊堂木，朗声大喝：“选秀开始！”
下堂一个蓝衣官员忙跟着唱道：“选秀开始——”
喊声未落，女官们忙指挥仆妇将秀女们叫起来，站成几排听候审验。那些一心想飞上枝头变凤凰的女孩一个个昂首挺胸，恨不得让将军和知府大人一眼就看到她，而那些女官也都不苛刻，让她们一看即过。
“哼，一群傻女人！”容婉玉在心里暗暗说道。
她看了一圈，人群中还有一个女孩，也像她一样愁容满面，垂首含泪，秀眉紧蹙。那女孩长着一张秀美的瓜子脸，十分白净温柔，只是静静地站在那里，仿佛这一切都和她无关。
容婉玉心里对她起了一丝同情，或许这也是一个被选秀拆散了爱人的女孩。真希望她不要被选上，那就可以与爱人相聚了。容婉玉对她轻轻笑了一下，以示安慰。那女孩发现了，一惊，但马上又恢复了平静，回以不易察觉的一笑，迅速垂下眼帘，嘴里念着什么。