皇宫里的殿堂楼阁，即使是来了几年的宫女太监也数不清。尤其是阴雨将下未下的清晨，薄雾笼罩，云霭低垂，高远的天上似有一道亮光，却始终冲不破厚厚的云雾。皇宫的亭台看起来虚无缥缈，那些宫殿也仿佛仙境一般若隐若现，配上画梁上的飞鸟神兽，越发显得神秘而诡异。
经过一晚上的休息，已被封为佳人的秀女和只能做宫女的秀女们天色微明就被女官敲着竹梆叫了起来，穿上统一的宫服，梳着一致的发髻，开始接受教。
宫女们全部梳着双螺髻，穿着红色抹胸和白色外裳，白色长裙，白色软底鞋。如果对她们不熟，第一眼几乎看不出什么分别。除了耳环、项链、手链，以及腰间的配饰可以自由戴，别的装扮都一样。她们的首饰也是有规定的，花纹图案造型有一定的禁忌，比如不能用龙、虎、凤、鹤这些造型，但花朵图案除了牡丹而外都可以随便用。若有宫女被皇上皇后赏赐，或是被王公贵族赠与饰物，便会有内侍一一记录在案。
自今天起，宫女们就被集中起来训教，她们必须读书识字，练习书法，琴艺，歌舞，学习宫中礼节，怎么服侍主子，甚至刺绣，描画。集中习练一个月之后，便被分配到各个宫中，甚至王公大臣家里。有些宫女为自己能出宫而欣喜若狂，因为出了宫，进入王公大臣家中后，虽然身份上还是婢女，却不再是皇上的女人，可以被新主人配婚。运气好的还能被主人看中做个小妾。不过这样的例子很少，得看皇上心情如何。倘若犯了错，被赏给臣下作为侍妾，是不管年龄相貌是否相当的。然而不管怎样，出了宫总比一直在宫中顶着皇上女人的名，却连皇上是什么样都见不到要好。有的宫女一直到老也不能获准出宫，就这样孤独至死，然后被送出宫去草草安葬。
而那些佳人们，也同样要接受各种训练，最基本的入门功课便是宫廷礼节。容婉玉即使是在上学也没有这么早起过，当她被门外的女官敲着梆子说必须起来的时候，烦躁得头都要炸了！她睁眼看看外面还黑乎乎的，就又闭上眼睛继续睡。
“啪啪啪！”一阵急促的敲门声把容婉玉吓醒，她本能地跳了起来，却觉得头昏沉沉的，像是顶了几十斤重的一个大石头。
“谁呀？烦不烦哪！”容婉玉生气地大叫，把床铺拍得咚咚响。
门外传来女官的声音：“请容佳人梳洗上殿！”
容佳人？容佳人是谁？容婉玉抱着脑袋想了半天，才想起自己是在古代，变成了一个叫容婉玉的女孩子，然后又被选秀进宫，封为佳人……
“老天！”容婉玉差点哭了出来，她还以为睡在现代自己家里呢！居然还想着现在是暑假，不需要上课，可以睡到自然醒！
门外女官又催促了一番，然后到下一个房间去叫门。容婉玉渐渐反应过来，她们这群被封为佳人的秀女是没有资格自己住一个宫室的，而是全部住在洛溪宫内，房间一个挨着一个，每人一个房间就不错了。
那些伺候她们的宫女也全都是十五到二十几岁的女子，当初想必也是选秀进来的。也有个别是宫里需要添人手的时候，由有资历的女官去外面物色来的。为了防止她们把自己亲近的人弄进来，每次必须三人同行，还有太监相伴，到寻常人家去觅。若遇到那些家里困窘，养不起女儿的，便花钱将女孩买了来。
这些宫女没有选妃资格，完全是伺候主子的婢女，到了一定年纪，或被遣送出宫嫁人了事。佳人们也没有资格各自享有宫女，这些宫女没事的时候就站在外面，听到哪个房间里叫人就进去，并没有固定的主子。天长日久，有的主子待她们好些，她们也会有所眷恋，显得贴心一些。
在宫女们的帮助下，一群佳人梳洗停当，换上佳人服，梳着垂挂髻，让容婉玉觉得自己像个丫鬟。而那种只在上下唇间点出樱桃大小般圆点的化妆法，也让容婉玉觉得滑稽。可又有什么办法呢？后宫等级制度森严，每个等级的女子发型和衣服式样都有明确的规定。
她现在只是佳人，若是梳了飞凤髻，那就是越制。后宫的女人只有嫔以上的才能梳飞凤髻，妃以上才能戴凤钗珠冠，只有皇后可以戴三头凤钗，尾羽七或九支，一般的妃子凤钗只能有三支尾羽。七支尾羽凤钗为当今皇后，九只尾羽凤钗则是皇太后，珠冠上的珠子有多大，镶几颗也和地位名分有关。这些容婉玉还不懂，但宫里的宫女、太监和女官们却都必须牢记，这样就可以从对方的打扮上一眼就看出其身份，以免失了礼数。
梳妆完毕，佳人们都到大殿上集中，由一个叫秦牧元的教习官教。这个秦牧元年方三十六，据说是上次科举的解元，本来给他放了一任知府，但他抵死不从，便留在宫中做了礼制教习。他这个教习若论品阶，顶多算个五品，也没什么实权，就是负责教宫里的佳人、修仪和随侍。那些宫女也有专门的人负责教，皇子皇女更是特别选派德高望重又比较有名的专人教导，官拜太傅，位居二品，俸禄丰厚。
秦牧元的俸禄并不算多，但偶尔也会有赏赐，日子倒也过得去。他也不求富贵，做完分内之事便回家与老婆孩子团聚，很少出外喝酒玩乐。现在宫里来了这么多佳人，他便开始忙了，一大早就命人去催佳人们起床，开始他的训诫。
“哼，人长的不怎么样，还趾高气扬地教训人，有什么了不起！”容婉玉见秦牧元派头很大，十分看不惯，低声嘟囔道。
不料她这句嘟囔被秦牧元听见了，他怒眉一挑，喝道：“何人私语？”
旁边的佳人悄悄看了一眼容婉玉，暗暗为她捏着一把汗。谁知她竟然站出来说：“我！”