维恩穿过宽阔的广场。这时候已经有其他军事学院的学员们活动,对于突然涌现在这儿的一群孩子,挑起了不少人的好奇心。维恩没有理会他们,三步并作两步走上面前十几级的台阶,跑向尽头处那飘扬的联盟国旗后的四根石柱支撑,白色大理石以及大圆顶组成的三层高建筑。
维恩跟着几个孩子冲到门口,喘着气看了一眼后方。而他面前光芒汇聚,出现一位黑色短发,披着袍子,光脚,半透明身体介乎于虚幻和现实之间的男人。他看上去离他们很远,但却又真实存在他们身边。
“欢迎你们,”他微笑着,“我是你们的老师,卡尔。课程已经快要开始了,我们都进来吧。”
也许是照顾他们,卡尔把室内的温度调低。维恩和其他孩子依次坐到靠前的位置上——也只有这些位置才会有牛女乃、面包和鸡蛋。他坐下来就迫不及待的咬了一口面包,然后往嘴里灌牛女乃。直到他吃完的时候,身旁的人才进行到一半。这令他苦恼——这点东西根本不顶用,他的肚子还饿着呢。
但短暂的早餐时间结束,卡尔一开始就给他们看一场战斗的全息投影。教室都被影像笼罩,场景抖动,灯光暗淡。红色光芒在一群静坐的“铁人”身体表皮反射着——突然,光芒涌现,孩子们转头看着来源——原来是打开的尾部舱门。舱门迎接着外面被战火渲染的黑色大地。
孩子们站起来,纷纷走近舱门,想要看得更清晰些。
而这时,机舱内的绿灯闪了起来,那群穿着铠甲的人开始一个个小跑着跳出舱门,张开双手就消失在了黑夜中。从上往下看,就如同连在一起随风摇曳的珠子。但令所有孩子心惊的是,虽然是低空,但他们身上没有降落伞。
影像被拉近,这些人虽然从空中坠落,但却都稳稳地站了起来。孩子们睁大了眼睛,只见他们取出身后的步枪,身体模糊,然后彻底消失。但影像还跟着,维恩注意到地面有泥土的地方会微微陷下去一点。
战斗随后开始,这群人横冲直撞,毫无畏惧,而且也无人可挡。尽管那些血肉纷飞,肢体残骸散落一地的画面令不少女孩子后退、远离,但她们的目光依旧没有移开这场屠杀般的一幕。
“这是一段三百多年前第三次世界大战的一幕,”卡尔给他们解释道,他放大了其中一名士兵的图像,让他们更清晰的看着,“他们是联盟第一任皇帝恩盖欧二世的亲卫——猛虎团。千挑万选和战火磨练让他们成长,也让他们成为了最恐怖的战士,最伟大的团体!”
维恩目不转睛的盯着全息图里面的士兵,更多的是他们身上黑亮的铠甲。他突然非常羡慕他们,而其他孩子也都暂时忘却鲜血,纷纷盯着这些人,专注的聆听着卡尔在一旁的讲解。
“你们很荣幸获得了这个机会,”他很满意孩子们的表现,“由于部分殖民地有可能爆发的叛乱,同意重新组建已经消失三百年的猛虎团,以最强大的力量保卫联盟殖民地的安全。”
孩子们楞了一下,然后开始欢呼。
“但别高兴太早啦,”卡尔不会给他们轻松,“你们只是预选,最终名额的获取永远不会轻松。想要成为英雄,就要想好代价。”
画面继续,猛虎团几乎无人可挡。他们占领了一处军事要地,联盟的旗帜飘扬在一栋从未见过的高层建筑楼顶,底下是万千欢呼的士兵,维恩的身体仿佛融化了,进入到了画面里,并成为了其中的一员。
“今天就到这里。”卡尔说,“明天同样时刻我们继续,现在该去操场啦,李上尉正等着你们呢。”
孩子们发出一阵抱怨的低语。显然很多人不愿意面对那些恐怖的训练,但更多的人不愿意接触教官手里头那些闪着电花的电棒。
李上尉和一众教官都在外面等着他们。
他们跟着教官小跑着穿过校园,再次通过早上那座桥。这回维恩终于有机会看清桥底下奔流的河水,清澈的水面一群鱼儿游动着,不时冒出一个头来。他突然有股跑下去嬉耍的念头,但很快就被否决了。我是一名战士,他想,只有小孩子才会去玩那些无聊的游戏。
他们最后来到了一处训练场。四周种植着高耸树木,把场地围了个圈,周围有铁丝网,浅滩和独木林。远处还是一条人工挖掘的河流,只不过河水并不是维恩期待的清澈,而是常年污浊的黑灰色,旁边还残留着不少脚印。
“新兵们,队列。”李上尉停下,“和今天早上一样。”
教官们纷纷督促他们,维恩按照今早的位置排好,其他的孩子很快完成。
“现在我们要玩一个游戏,”李上尉说,“你们每列是一个小组,第一个人就是组员一,第二个就是组员二,以此类推,你们现在分成七个小组准备。如果有谁没有听懂,现在可以提问。”
游戏,维恩松了一口气,总算可以放松一下并好好思考。但思考什么?他突然有些茫然,只不过茫然持续了几秒钟,他的脑海里闪过卡尔今早给他们讲过的猛虎团。他迫切的希望成为和他们一样勇猛的战士。但卡尔也说过了,他们只是预选。但如何成功呢?他陷入这个问题时,有人拍了他一下。
他有些恼怒的抬头,拍他的人是“040-科迪”,“嘿,我们是一组的。”他说,“获得第一会有奖励。”
他没有说话,但顺便看了一下组员,除了科迪,还有高壮的“053-爱德文”,另外两个是女孩儿,其中一个比他高,但有些瘦,蓝色的短发,“055-艾琳”。另外一个黄棕色头发,身高与他相仿的沉默女孩是“056-詹妮弗”,她很安静,似乎从来没有说过话。
他没有和他们打招呼,把眼睛从队伍里花绿各异的头发中移回来,听着李上尉接下来的解释。
“你们的任务不多,”他说,手指着前方,“在最尽头的终点,那里会有今晚晚餐的菜单,烤火鸡,冰激凌,土豆,巧克力等等,可以任由你们选择。”
维恩吞了吞口水,他的肚子确实饿了。其他孩子也和他差不多状况。
“但你们要做的,”他首先指着面前的障碍物,“从沙堆这边出发,穿越30米铁丝网,然后从那边的10米挂梯攀爬,穿越下方的独木桥,从岸边搭乘小皮艇前方河对岸,那里就是你们的终点。”
维恩顺着李上尉的手指所指方向快速记忆着,这对他来说有些难度,但他会获得第一的。
“当然,有胜就有负。”李上尉最后说,“你们有七组,但晚餐的桌子只有六桌,最后完成的——”他转身指着旁边的小推车,“里面的咸开水会陪伴你们度过今天这个晚上。”
不会的,我一定是第一个完成。维恩想,他不可不想喝那些开水,味道难喝极了!他希望面前都是鸡肉和冰激凌。他太饿了。
“我叫爱德文。”那名壮一点儿的孩子对着那名蓝头发的女孩打招呼。
“艾琳。”她回答。
“詹妮。”另外一个沉默的也开口了。
维恩没有加入小组的讨论,他现在心中只有第一。他们都太弱小了,他不会让其他人拖他后腿的。他需要选择最好吃的,最诱人的食物,他现在需要保存体力去完成李上尉所交代的事情。
“准备好了?”李上尉说,孩子们都点点头,站在教官画出来的细线后面,“现在……开始!”
维恩一马当先,超越了所有孩子。他确实很快,第一个来到铁丝网前面,趴下来,匍匐着身体慢慢往前挪动。他们的年纪不大,身材瘦小,所以这一关对孩子们来说也轻松。
他快速摆月兑铁丝网,然后在泥石路上狂奔着,冲到10米挂梯上,他摇摇晃晃的往上爬。但到一半距离的时候就累了,他停了一下,顺便往下看,他吓了一跳,这实际比看上去要高很多。但已经有几个孩子也来到下面,他克服摇晃的恐惧,攀爬到顶,然后从一条斜坡往下冲。来到独木桥前,他爬了上去,保持身体平衡,最后跳到地面的时候他发现身后有两个孩子掉到了泥浆里,挣扎着想要爬起来。
他最后来到河流旁,沙滩上停着黑色的小皮艇,但木桨却在里沙滩一百多米的地方摆着,他看了一眼后方,其他孩子渐渐逼近他,如果这时候去取桨叶,他肯定是最后一名。
他费力地把离水面最近的小皮艇拖了出去,然后在浅水滩跳到上面,斜着身体,用手使劲的拨弄着水面。皮艇缓缓出发,但令他苦恼的是,当来到激流处时,他的双手已经发麻,他的皮艇在原地打转儿,根本不服从指挥。
他使不出一点儿力气,看着身旁划过一艘艘带着木桨,五个人协作游动的皮艇,他瞪着灰色的眼珠子,但却累得一句话都说不出来。他回头看了一眼,科迪,爱德文,艾琳,詹妮弗都站在岸边,已经没有皮艇给他们使用了。
他努力想办法,但比赛已经结束,他们是最后一名。
维恩狼狈的回归队伍,艾琳狠狠地瞪了他一眼,他则耸耸肩,径直走开,并没有解释什么。他现在的心情真是够糟糕的了。
“干得不错,新兵们。”李上尉依旧在记录着,“除了第一组,其余六组现在回营房,我们开饭。”
维恩昏昏沉沉,双腿发软的返回营房,他实在是想不通。但看着其他人狼吞虎咽的吃着鸡腿,草莓冰激凌和沙拉,他只能面对桌子上的一杯开水。这一点儿味道也没有,难喝极了。
他瘫倒在宿舍的床上,苦恼的思索着如何不需要其他人,也能快速到达终点的办法,但他怎么都想不到这种方法。他累极了,完全没法思考。在这种迷迷糊糊的状态中,他沉睡过去,一直到第二天的0530时。