兴平二年，夏，吕布败退徐州的消息震撼了整个中原。谁都没想到曹操竟能在一年的时间内以三县之地反攻占据一州之地的吕布。谁都想不到素有无双飞将之称的吕布会如此轻易地一败再败。就连早已看出吕布外强中干的郭嘉也不例外。而之前在郭嘉面前秀了一把“预言”的蔡吉，却对兖州大战的结果并不关心，反倒是一心一意的与段融等人安排起了东莱商队的首次东吴之行。毕竟后世的历史告诉蔡吉，吕布失兖州并非是曹吕大战的尾声，而是中原大混战的序幕。然而正当蔡吉好不容易等来久违的西风，正打算让船队扬帆起航之时，东莱郡却意外地迎来了一批来自徐州的访客。
“什么风把张三爷吹来了。”黄县城下蔡吉冲着纵马前来的张飞拱手相迎道。在她的身后则站着太史慈、黄珍等东莱军民。这样的阵势就张飞当下的身份而言，不可谓不隆重。好在此番与张飞一起来黄县的还有徐州别驾糜竺，因此众人也没觉得有何不妥。
不过张飞本人对此却浑然不觉。却见他翻身下马向着朗声抱拳道，“哈哈，小蔡府君别来无恙。吾等可是被东莱郡千里麦香招来的啊。”
蔡吉见张飞说得直白，倒也没太在意。毕竟今年周边州郡皆绝收、歉收，唯有东莱诸郡夏收颇丰，本就已够扎眼。加之龙口商港一开，四方商贾云集黄县。一来二去之下，东莱有粮的消息已然如疾风一般迅速传遍了整个中原。倘若不是蔡吉事先傍上了袁绍这棵大树，之后又花了三个月的时间剿匪立威，怕是此刻东莱郡早已被各方抢粮的势力洗劫一空了。甚至蔡吉还不惮以最坏的恶意揣测，如果东莱还是像从前那般孤立无援，那这会儿张飞从徐州带来的极可能是数千游骑，而非他身后的徐州第一巨富糜竺。
话说这些日子蔡吉也已碰到过不少东汉的巨商。他们因出身不同，给人的感觉也迥然各异。如甄尧、夏侯桓出身世家，故举手投足总带着一股子浮华奢靡的贵族气息。王翰出身草莽，故行事作风都宛如豪强游侠。而乍一见张飞身后的糜竺，蔡吉的脑子里却立即闪过了“君子”二字。是的，算你明知道糜竺是一个商贾，却依旧会被他身上所散发出的那种雍容大方的文雅气质所感染。无怪乎，刘备和曹操会对糜竺如此推崇。要知道这个时代有钱的巨商可不止糜竺一个。但能被刘备与曹操同时器重的商贾却只有糜竺一人。更为难得的是，历史上面对曹操嬴郡太守的诱惑，糜竺毅然选择跟着当时毫无根基的刘备颠沛流离。由此可见此人亦是重情重义之人。
于是在心中暗叹了一声“雍容风议，见礼于世”之后，蔡吉便向糜竺客气地躬身行礼道，“这位想必就是糜别驾吧。”
“糜竺见过蔡府君。”糜竺以同样谦恭的态度向蔡吉还礼道。期间糜竺目不斜视，丝毫没有因面前的太守是个少女，而流露出任何惊讶、好奇、不屑等等不合适的表情或动作。
相比糜竺的进退有度，张飞的表现则要张狂得多。却见他冲着蔡吉上下打量了一番之后，啧啧称奇道，“未曾想小蔡府君有朝一日真能以女装示人。”
张飞这一声轻浮的感叹，令蔡吉身后的太史慈等人纷纷流露出了厌恶之色。而蔡吉身后的文锐更是下意识地将手搭在了佩刀之上。须知未来许攸不过是冲着曹操叫了几声“阿瞒”，就被许褚当街斩杀。由此可见这个时代的人一旦认准了主公就会竭力维护主公的尊严。而倘若主公是像蔡吉这样的女子，那家臣对这种事就会更为敏感。而张飞的表现无疑已经触碰到了东莱众将士的忌讳。
好在这会儿的蔡吉并不打算与张飞等人在自家地盘起冲突。因此眼瞅着现场气氛不对头，她当即就将话题一转道，“难得诸君来东莱，又恰逢今日东莱商船起航。不若诸君这就随本府前往龙口商港一观如何？”
糜竺同样无视张飞的口无遮拦，冲着蔡吉客气地拱手道，“久闻龙口商港大名。难得蔡府君盛情邀请，吾等这就恭敬不如从命。”
而张飞则似乎全然没有意识到，自己刚才得罪了人，亦跟在糜竺身后大大咧咧地抱拳道，“既然如此，就请小蔡府君带路了。”
由于这个时代海上航行风险极大，故人们在出海之前必须先祭祀海龙王才行。东莱商船的起航仪式自然也不能免俗。当蔡吉带着张飞、糜竺等人抵达龙口商港之时，段融早已差人置办好了祭坛与祭祀用的三牲。
待到一干要人来齐之后，早已等候多时的巫师立马奏起锣鼓，点起长香，在一番絮絮叨叨的念咒之后，却见为首的巫师将一张画有龙的纸漂放在了水面，紧跟着现场文武官吏以及商贾水手一起随之叩拜。然后由数名力士抬起三牲投入海中，以求海龙王保佑，东莱商船此番出行风平浪静。
正所谓外行看热闹，内行看门道。张飞固然是看着东莱官民们，又是念咒又是贡献祭品，在旁笑得没心没肺。可他身边的糜竺却从一抵达龙口商港起便暗暗地观察起了这一新近崛起的北方重港。
由于糜竺之前一直忙于与陈登二人辅佐刘备接任徐州州牧，故东莱开龙口商港一事，他也是在大约两个多月之前才从徐州一些商贾口中得知相关的消息。起先糜竺对此也没有太过在意。毕竟东莱郡与三韩隔海相望，两地通商古已有之。然而随着前往东莱的商贾越来越多，传回来的消息越来越丰富。糜竺逐渐意识到这一次东莱郡的动静搞大了。也正因为如此，当张飞提议要来东莱购粮之时，糜竺才会想同他一起来实地一探究竟。
正如当日甄尧、夏侯桓等人初抵龙口商港一样，糜竺也被面前这座平地而起的港口给深深震撼了。而相较甄尧、夏侯桓等商贾，已经有过治理一州之地经验的糜竺身有体会，在如今这等乱世要造出这样一座集码头、船坞、市场、仓库、旅店于一身的商港有多么不容易。须知若非自己此番捐助了一笔钱粮，直到此刻下邳的城墙都还未修缮完毕呢。而要在五个月内造出这么座商港，东莱郡究竟花费了多少钱粮与人力！
正当糜竺纳闷于东莱郡的财力之时，他的目光突然瞥见了不远处堆放的几袋粮草。上面特殊的标志令其的瞳孔猛地一收——中山甄家！
意识到东莱已然招来巨商资助的糜竺，当即向身旁的蔡吉客套地探问道，“蔡府君，汝这商港真是商贾云集。令人好不佩服。”
“糜别驾过奖了。本府不过是靠山吃山，靠水吃水而已。”蔡吉谦逊地拱了拱手。待见糜竺正捻着胡须打量自己之后，她又直起身指着面前的一片汪洋，“其实以徐州的资质，也可开出像龙口这般的商港。”
“徐州也造商港？蔡府君就不怕咱徐州抢了汝东莱的生意？”一直在旁嬉笑的张飞突然回头向蔡吉反问道。
“无妨，无妨。沿海诸县开港越多，海路就越安全，补给就越方便。”蔡吉不以为然地摆了摆手之后，又扫了张飞与糜竺一眼，欣然笑道，“不瞒二位，本府可是诚信期盼，徐州能开陶县、西海、盐渎三港通商。”
眼瞅着蔡吉随口就报出了徐州沿海三大主要港口，并大气地表示要与徐州合作。糜竺在心中不禁暗自感叹，此子果如外界所言，真乃女中管仲！想到这儿，糜竺当即捻须笑颔首道，“蔡府君言之有理。竺回徐州后定会着手开此三港。届时东海商队可得常来光顾啊。”
“光顾那是一定的。小蔡府君不是说了嘛，她家的船队要来咱徐州补给。”张飞说着，又回头冲蔡吉咧嘴一笑道，“不过小蔡府君有所不知，去年徐州多地粮食歉收，绝收，而今徐州百姓食不果月复。不若东莱这边先接济一点粮食，咱也好学东莱以工代赈将那三县港口修起来。”
张飞一番话直说的蔡吉哭笑不得，心想这位张三爷不愧是市井出身，装傻充愣间竟变着法儿地向自己讨要起了投资。不过蔡吉也不是啥善男信女。这不，面对张飞厚颜的敲诈，蔡吉当即据理力争道，“张三爷若真有心修港，大可学本府这般将码头先买于商贾筹钱修港。或是由本府这边派人去那三县修港也行。至于东莱的粮食嘛，那还是要用真金白银卖的。毕竟东莱的粮食都是东莱百姓辛苦种得，本府无权将其血汗做人情，不是吗？”。
“哈哈，小蔡府君真是爱民如子。”张飞干脆地大笑道，“糜别驾，汝看呢？”
“徐州的商港，自是得由徐州人来修。”糜竺硬气地答道。毕竟有关蔡吉靠投靠袁绍起家的传言早已沸沸扬扬。糜竺与陈登等徐州本地豪绅世家并不希望袁绍的势力直接染指徐州。
然而面对张飞与糜竺两人的一唱一和，蔡吉却对他们的前途并不乐观。因为她十分清楚，用不了多久徐州就会变天。不过这对蔡吉来说并没多大关系。因为不管由谁坐镇徐州，只要有利可图陶县、西海、盐渎三县总会有人同自己合作。
灼热的烈日下，鲜衣亮甲的关羽策马立于这座徐州最大的城池下邳城之前。在他的身旁刘备亦是头戴进贤冠，腰佩铜印墨绶一副使君打扮。如此炎热的天气以一身正装站在日头底下本就是一桩辛苦事。可包括刘备、关羽在内的一干徐州官民依旧孜孜不倦地守在城门口。只因他们此番要迎接的乃是天下第一猛将温侯——吕布。
其实，对于自家大哥以如此隆重的架势迎接，关羽心中还是颇有非议的。在他看来吕布不过是一介丧家之犬，且声名狼藉，根本不值得刘备如此慎重地以礼相待。因此，这会儿眼见吕布的人马迟迟没有显身，关羽便不失时机地向刘备低声问道，“大哥，此番真要接纳吕布？”
“温侯为曹贼所败投靠徐州，吾身徐州牧自当以礼相待才是。”刘备不假思索地朗声答道。
不过关羽显然不认为吕布的品行会比曹操来得高尚。加之又有丁原、董卓的前车之鉴，故而他依旧紧锁着卧蚕眉向刘备警告道，“吕布为人轻狡反复，羽恐大哥接纳此人会惹祸上身。”
刘备听罢先是意味深长地看了关羽一眼，继而缓缓地回过头平视着前方空无一物的官道，轻声说道，“云长。吾等来下邳已近半年。然此半年来，曹豹、臧霸、孙观等人皆不服吾这使君。恰逢此番吕布来投，倘若吾能将其收服，便是向世人证明，吾刘玄德确有驾驭豪杰之德！”
关羽眼见刘备说得如此气势汹汹，心知自己家义兄这一次是要动真格的了。确实，眼下义兄虽顶着徐州州牧的头衔，可徐州境内依旧有部分人马对其听宣不听调。其中又以曹豹、臧霸、孙观这三个随前任州牧陶谦起家的旧部最为桀骜不驯。特别是那曹豹，其不仅与陶谦是同乡，掌握着陶谦死后留下的一干丹阳兵，同时又是下邳相。说其在下邳城内与义兄分庭抗礼一点都不为过。而在另一边当初陈登等徐州世家许诺下的十万步骑却迟迟没有兑现。面对如此尴尬的情势，也无关乎义兄会急着想要接收吕布提高实力与名气。
只是收纳了吕布就真能压制住曹豹等人？心中始终觉得有些不踏实的关羽，忍不住低头自语道，“话虽如此。益德怕是不会同意此事。”
刘备听关羽提起了张飞，不由略微沉吟了一下。确实以张飞谨慎的脾性多半不会同意招吕布这等麻烦人物来徐州。然而刘备却打心底里想要搏一把。再怎么说他现下都已是一州之主，就算有曹豹等跳梁小丑与其作对，也不过是螳臂当车而已。刘备坚信以自己的能力必定能收服吕布，正如他之前收服徐州诸世家一样。一想到自己日后统领徐州驾驭吕布，刘备只觉心中一阵热血澎湃。至于张飞的态度，关羽的提醒，亦被他统统抛到了脑后。
“益德回来时，吕布已进驻小沛。他不会在意。”在丢下这样一句武断的话之后，刘备也不等关羽回应，直接挥鞭策马而出。因为此时下邳城外的官道上已经隐约冒出了点点旌旗——吕布到了。