“什么！水军！可曾上岸？”
乍一听水军来袭的吕布霍然起身一脚踹翻了正在为其包扎的军医。直吓得单膝跪地的小卒结结巴巴地答道，“回…回主公，东…东莱水军尚未登岸。”
“没登岸？那怕个啥。”先前也是颇为焦急的孙观听到如此答案，当即舒了口气，不以为然地笑了起来。
哪知一旁的陈登却神色凝重地摇头道，“仲台将军此言差矣。正因为东莱水军尚未登录行踪诡异才更突显其威胁。眼下东莱水军即可直接从胶州湾入沽水切断吾军粮道，也可自胶东湾北岸登录与不其守军一同夹击宣高将军，甚至还可改由崂山湾登岸与东莱主力一同夹击吾等。而无论东莱水军如何出手，都势必会令吾军疲于奔命。素闻东莱人善航海，今日一见果然名不虚传。”
虽说陈登最后一句话近似于马后炮，但在场的诸人都不得不承认他的这番分析很到位。而吕布等人之前充其量也就用船只运送过兵员而已，对水战之事没有半点概念。因此陈登的话音刚落，吕布便忙不迭地向其征询道，“那依陈校尉之间，本侯该如何处之？”
如何处之？这对陈登来说可不是个容易回答的问题。因为之前数次失败的进言，早已令他意识到吕布这人固执得很。若是自己的进言没说进吕布的心坎里，那就算再有道理，这位吕温侯也是不会采纳的。
且就在陈登暗自犹豫该如何回答之时，站在他身后的高顺却突然插嘴道，“主公。不若就让吾点齐陷阵营夜袭东莱大营，如此即可灭了东莱军的威风，也可让身后的东莱水军有所忌惮。再怎么说吾等兵马都多于东莱啊。”
然而面对高顺一而再的进言，吕布却干脆地摇头道，“眼下只商讨水军之事。休要再提夜袭。”
陈登眼见吕布如此回应高顺，心中不禁有了底。待见其跨前一步冲着吕布拱手道，“禀主公。登以为稳妥之计还是撤军的好。”
“撤军！陈校尉何出此言？虽说吾等白天遭了埋伏，可东莱军伤亡比吾等更重。此时撤军岂不是寒了将士的心。”高顺急道。在他看来此时撤军无疑将会对士气造成沉重的打击，甚至一个疏忽就会酿成当初在兖州时那种大溃败。
不过面对高顺的质问。陈登却摆出一副眼观鼻鼻观心的模样。静候吕布做出最终的决断。果然，吕布在故作迟疑地沉默了半晌之后，点头道，“就按陈校尉所言，撤军！”
对吧，这才是吕温侯心中真实的想法。陈登一面得意于自己猜中了吕布的心思，一面则对吕布的色厉内荏深表鄙夷。如果说在小卒来报之前，陈登还会附和一下高顺的提议的话。那在看过吕布对东莱水军的态度之后。陈登已然意识到高顺的提议是无法在吕布手中实现的。因为这个叫吕奉先的男人是个脆弱的人。
是的，在陈登的眼中，吕布的心远没有他的身体来得强壮。无论是在长安。还是在兖州，面对失败吕布一次又一次地选择了逃避。这一次当然也不会例外。所以吕布或许是员绝世猛将，却绝不是一个坚韧的人。一个不够坚韧的诸侯是无法在这弱肉强食的乱世生存下去的。因此，瞧出吕布本质的陈登，已无心再在其身上浪费时间，这会儿的他只想明哲保身早点回徐州另做谋划。
吕布并不知晓陈登已经起了异心，相反他倒是认为陈登是个同他英雄所见略同的忠臣。所以在决意撤军之后，吕布还不忘当众夸奖了一下陈登道，“陈校尉真乃当世智士，日后汝就是本侯的军师。”
高顺一听吕布要拜油滑的陈登为军师不由皱起了眉头。但他跟了吕布这么多年也知自家主公的驴脾气。于是就算心里觉得此事颇为不妥，高顺还是同魏续、孙观等人一起接受了吕布的命令。
就这样在经历了白天的惨败之后，吕布当夜便拔营起寨撤出了战场。虽说这样一次的撤退不似当初鄄城惨败之后那般直接退出兖州，但吕布还是接连放弃了刚占领不久的夷安、壮武两县，连同从不其县撤下来的臧霸部，一同退入黔陬城用以摆月兑东莱水军的威胁。当然对于东莱郡来说，来自吕布的威胁并没有就此解决。因此在不其之战结束后的第四天，蔡吉便率部进驻了不其县。
“此番若非童县令率不其军民抵御吕布，东莱险些危矣。请童县令受本府一拜。”不其城楼之上，蔡吉恭恭敬敬地朝着白发苍苍的童恢躬身行礼道。
“府君过奖。守城本就是老夫之职。府君真要谢就该谢不其的百姓才是。若非有城内百姓相助，管将军的水师及时赶到，老夫也守不住不其城。”童恢谦逊地还礼道。
蔡吉听童恢提起了水军，便顺势回头向抬头挺胸的管承颔首道，“子奉这次可是立了大功。本府原本只想借水师威胁一下吕布军，没想到吕布竟直接退回了黔陬城。”
一旁的郭嘉见蔡吉言语之间流露出了得意的情绪，不由一个拱手沉声向其提醒道，“主公，吕布此番之所以退得如此干脆，一来是被吾军在不其城外打下了气焰，二来则是吕布此番北上青州并未携带水军，因此暂时无法对付东莱水师。然东莱水师兵马有限，同样也无法登岸威胁黔陬城。如此看来，倘若之后不出意外，东莱怕是还需要同吕布在黔陬城对峙上一段时日。”
“奉孝先生言之有理，眼下确实尚未到庆功的时候。”蔡吉虚心欠身作揖之后，又跟着感慨道，“虽说此番仰仗诸君鼎力相助击退了吕布，但不其一战下来东莱军损失也不小，怕是要休整一段时才行。”
原来这一次的不其之战东莱军虽成功伏击了吕布军。但其本身也为这场伏击战付出了不小的代价。特别是充当诱兵的那一万人马，竟整整折损了六成兵力。再加上之后部队在伏击中的伤亡，以及张辽偷袭本阵所造成的损失。经战后一番统计，东莱这一仗满打满算共损失了近八千兵马。与吕布军的伤亡可算是在伯仲之间。因此蔡吉在吕布大撤退之后并没有下令部队追击。不是她不想追，实在是追不动了。
然而相比蔡吉对不其之战杀敌一千自伤八百的唏嘘。在场的东莱将领们却都是一副满不在意的模样。这不，太史慈就掳着长须向蔡吉笑道，“主公莫忧。不其之战虽打得惨烈。然东莱折损的大多为步卒并未伤筋动骨。更何况吾等还得了吕布留下的两千匹战马。只要再征召上一批壮士，用不了多久又能得一支精兵来。”
“太史将军所言极是。经此一役，府君威名远扬。想招人还不容易。”张颌跟着附和道。
虽说太史慈与张颌那种将士兵当做消耗品的态度令蔡吉有些不适应。但身处乱世之中的她也知这就是战争。将军可以在平日里将士兵当做兄弟、当做子侄来爱护，可真到了战场之上，如果有需要，爱兵如子的将军们依旧会毫不犹豫地将士兵当做炮灰来使。事实上，经过青州之乱，蔡吉也已逐渐踏入了将军们的思考领域。正如之前为了解决东莱的危局，蔡吉果断地激怒吕布，为不其县引来兵灾。她甚至还曾做好了放弃不其县的准备。虽说不其县最终是有惊无险保全了下来。但战争结束之后。蔡吉还是希望能做些事来进行弥补。
“那征兵一事就拜托二位了。”蔡吉微笑着接受了太史慈与张颌的劝说，同时又回头向童恢颔首道，“童县令。本府打算免除不其百姓三年赋税，一来是为了报答不其百姓的忠义。二来不其此番深受兵灾，百姓须修生养息一段时日方能恢复元气。”
童恢虽不知晓蔡吉心中所想，但他还是能从蔡吉的言语之间感受到其对百姓的歉意。而这种歉意在万物为刍狗的乱世，显得尤为地难能可贵。毕竟这世道多得是拿百姓当垫脚石的诸侯，而有心思回头看一眼“垫脚石”的人却少之又少。所以就算明知不其的兵灾是蔡吉引来的，这会儿的童恢还是忍不住感慨道，“府君真是爱民如子。倘若天下间的重臣都能似府君这般拥有赤忱之心，大汉也不至于沦落至此。”
童恢这话让蔡吉多少感到有些羞愧。因为她到东汉已经近两年了。这两年来她虽一步步坐稳了太守之位，发展壮大了自己的家臣团，但未来的道路依旧坎坷而模糊。蔡吉有时候甚至觉得自己其实根本没改变任何东西，乱世依旧是乱世，刍狗依旧是刍狗。甚至连她本人也同这个时代的诸侯们一样，在用生命筑起自己的威名。
而与此同时东莱的发展也陷入了瓶颈之中。虽说这一次靠着郭嘉、太史慈、张颌等人的帮助，蔡吉与东莱郡渡过了被袁谭与吕布前后夹击的难关。可这并不代表东莱郡从此就可安枕无忧，更不代表她蔡吉就能摇身一变成为青州霸主。相反，熟知历史的蔡吉很清楚自己目前也就是个同吕布、张绣、张鲁、公孙度之流半斤八两的小诸侯而已。或许仰仗东莱的根据地，以及北地错综复杂的关系，能让她同张鲁一样多撑上几年。但如果自己无法在这几年内取得质的飞跃，那东莱被大势力吞并将是早晚的事。届时是像吕布、公孙度那般与大势力对抗？还是像张绣、公孙度那般选择臣服？
对于一心想要避免五胡乱华的蔡吉来说，无论那一条前景都不乐观。五胡乱华的本质在于中原皇权、世家、寒族间的博弈。要解开此结，就必须进行对汉王朝原有的体制进行变法。但变法的推行，并非取决你有没有才华，而是取决于决策者支不支持你的改革。其支持的力度与决心直接关系到变法的成败。商鞅、王安石、张居正、百日维新……太多的前车之鉴告诉蔡吉，最有效的变法，莫过于变法者就是决策者。而要在汉末成为决策者，蔡吉就必须一路过关斩将，踏过漫漫尸海。
此刻，面对城前那一片刚刚被战火蹂躏过的荒原，站瓶颈一头的蔡吉不由怅然道，“童县令谬赞，本府眼下所能做的也只是勉强维持东莱郡一方安定而已。甚至稍有不慎，还会为东莱百姓引来兵灾。”
“府君莫要妄自菲薄。经此一役，府君的忠义、智慧、英勇均已蜚声于世。想来府君日后的成就绝不会仅限于一郡之地。”童恢撸着洁白的胡须沉声勉励道。
同样听出蔡吉心中矛盾的郭嘉也跟着鼓励道，“童县令说得是。只要主公坚定信念，吾等会助主公成就心中所想。”
随着郭嘉的话音落下，太史慈、张颌等将领不约而同地抱拳向着蔡吉俯身一揖。没有任何的豪言壮语，也没有任何的华丽言辞，然而正是这种没有誓言的誓言，却比任何誓言都要坚定。同时亦让蔡吉意识到，此时此刻自己所肩负的不仅仅是她蔡吉一个人的理想，同时也肩负着在场所有人的理想。太史慈、郭嘉、张颌等等名留青史的名将名士，之所以会来听候她这么个女孩调遣，不是来陪她玩过家家的，而是想要在乱世之中成就自己的理想、自己的抱负。而主公志向的大小则直接决定着臣下施展抱负的舞台大小。就这一点来说，众人选择蔡吉做主公，无疑是冒了极大的风险。
所幸的是蔡吉心中也有着一张蓝图，一张能包容在场所有人理想的蓝图。因此就算立于瓶颈之中，就算明知前路艰险，蔡吉还是决定一肩抗下大家的梦想，用以报答诸君对她的信任与忠诚，用以向天下人证明太史慈等人的选择没有错。
所以这一刻，面对众人无声的誓言，蔡吉郑重其事地深深一揖道，“苍天在上！吉定不负天下不负卿！”
这一章写得很艰难，修改了好几遍。关键是涉及到小蔡未来的走向与小蔡的决心。柳丁觉得一个人没有远大坚定的信念是无法走完修罗道的。哪怕是一开始没想过会当皇帝的朱元璋亦是抱有一颗驱除鞑虏的心。光凭私欲，人迟早会懈怠，会沉溺于享受，像吕布、像公孙瓒、像历史上湮灭的诸多帝王诸侯。