不论蔡吉是出于何种目的答应出兵攻城，袁熙至少得到了他想要的答复。所以在向蔡吉善意地提醒了一番有关攻城的注意事项之后，袁熙便礼貌地同蔡吉欠身告了辞。然而就在蔡吉目送着袁熙的身影渐行渐远之时，她的身后忽然传来了一个揶揄地声音。
“使君决定出手乎？”
不知何时于吉已然站在了蔡吉的身后。这位神出鬼没的老道一直以来都躲在蔡军的大营之中静待蔡吉将他引荐给袁绍。但从此刻于吉的口吻听起来，这老道似乎不仅听到了蔡吉与袁熙的谈话，而且还大有催促蔡吉的意思。
面对突然出现的于吉，蔡吉并没有回头，而是继续望着营门的方向欣然作答道：“本府率部来此已有数月，也该是结束易京之战回东莱的时候了。”
于吉耳听蔡吉已有打道回府之意，联想到自己到现在连袁绍的面都没见，不由白眉一竖，沉声提醒道，“老道在此也等了不少时日。还望使君莫要忘了当初的承诺。”
“那是当然。本府也指望着于道长在得到袁大将军器重之后，能为本府美言几句呢。”蔡吉回过头冲着于吉悠然一笑，跟着却又将话锋一转推心置月复道，“不过袁大将军出身名门望族，汝南袁氏先出于舜，世传孟氏《易》学。其身边又能人异士众多。寻常的阴阳术、符命，怕是入不了袁大将军的法眼。故而还请于道长稍安勿躁，耐心等候。待到本府将一切安排妥当之后，定会让于道长当着袁大将军的面上演山崩地裂之术。”
对于蔡吉的这番说辞，于吉早已耳熟能详。其实于吉心里也清楚。凭他那点“法术”骗骗寻常的愚夫愚妇还行。真要到袁绍这等大诸侯面前，除了炼丹求仙之术之外，于吉还真想不出其他能打动袁绍的法子来。可炼丹求仙是建立在对方有这种愿望，并且信任自己的基础上的。且不论袁绍而今一心只想着逐鹿天下，根本不会将有限的钱财投入求仙长生这种无底洞中。光是于吉太平道的身份就足以令他成为袁绍幕僚们攻击的对象。而蔡吉在锦西之时曾向于吉保证会用墨门一项秘术帮他在袁绍面前上位。鉴于于吉之前的不少“法术”都是借助墨门的机关术完成的。所以一直以来于吉都十分顺从地听从蔡吉的安排。只是蔡吉这法术的准备时间似乎比于吉预想中得要长太多。
眼下耳听蔡吉又以提起了那山本地裂之术。即心急，又好奇，更怕难以博得袁绍信任的于吉。不禁犹豫了一下，探问道，“使君真能保证此术能成功？”
“若非如此本府刚才又如何敢在袁熙面前答应攻城？”蔡吉挑眉反问。确实。蔡吉先前同袁熙说的那番话中。除了“长痛不如短痛”，其他都可以算是谎话。在这场权利的游戏中，蔡吉自己有时都弄不清自己究竟哪些话是真，哪些话是假。
在蔡吉打发走于吉的同时，袁熙带着蔡吉的回复来到了袁绍的大帐之中。袁绍照例还是在同他的那些幕僚们商讨着天下大势。只不过从中原传来的消息显示，他的老朋友曹操这段日子过得颇为顺风顺水。其不仅打败张绣巩固了许都的防务，还借袁术与杨彪的姻亲关系将以杨彪为首的派系赶出了朝堂。俨然一副要将汉庭打造成一言之堂的架势。此外马腾、韩遂等西北诸侯，陆续将各自家子弟送往许都为官。也在无形中为曹操送去了关键的人质。
眼瞅着曹操在朝中的地位越来越稳固，而自己这边却苦于被公孙瓒拖延在易京城下难以月兑身，袁绍的脾气不禁变得愈发焦躁起来。以至于就算听到老对手袁术被吕布赶鸭子的战报。袁绍依旧还是铁青着脸难有笑意。至于面对匆匆赶来的袁熙，袁绍更是不冷不淡地劈头问道。“蔡安贞何时出兵？”
袁熙抱拳回应道：“回父上，蔡安贞答应今明两天便调集兵马攻城。”
“她没有其他话？”袁绍头也不抬地问道，言语中充满了不信任。
而袁熙则如实地作答道：“回父上，蔡安贞未提其他要求。”
“未曾想蔡安贞倒是个爽快人。”袁绍冷笑一声，抬起头将目光投向儿子继续追问道，“那她可曾言明会派多少人马攻城？”
“全力以赴。”袁熙低着头转达道。
“哦？全力以赴？”袁绍诧异地环视了一番在场的幕僚，似乎是在向众人寻求对此事的看法。
却见审配头一个出列进言道，“蔡安贞不过区区女流，主公有令，其自当全力遵从。”
“蔡安贞做事向来无利不图。主公还是该谨防其借机耍诈。”身为袁绍军师郭图不咸不淡地插了一句。顿时就引得袁绍连连点头。
袁熙对于郭图的这种动辄对部将发布诛心之语的做法颇为厌恶。在他看来郭图的表态完全是在为袁谭假公济私攻击蔡吉。毕竟易京城的惨况是众人有目共睹的，蔡吉在明知会付出惨重代价的情况下，还肯出兵帮助攻城。于情于理都不该怀疑其目的与忠诚。事实上不仅是蔡吉，就连在幽州立下赫赫战功的麴义之前也没少受郭图的排挤。可令袁熙感到无奈的是，父亲袁绍似乎十分器重郭图，对他所提出的种种阴谋论调也颇为受用。这让袁熙不得不担心，长此以往下去会否令出兵出力的忠臣为之心寒。
然而还未等袁熙张口为蔡吉辩驳，一旁的逢纪已抢先一步向袁绍进言道，“主公毋庸担心蔡安贞耍赖，毕竟此女做事向来一言九鼎。除了在青州之时与大公子有过，至今还未曾忤逆过主公的命令。”
逢纪的这番话无疑是在暗指郭图勾结袁谭攻击蔡吉。郭图的脸色固然是阴沉了下来，而场的其他幕僚也通通低下头撇过脸，摆出一副眼观鼻鼻观心的架势。因为明眼人都知晓。逢纪乃是三公子袁尚一系的人物。此刻逢纪将矛头指向郭图，实质上就是三公子袁尚在同大公子袁谭斗法。一个是主公袁绍最宠爱的儿子，一个是袁氏一族正儿八经的嫡长子。寻常幕僚得罪谁都会吃不了兜着走。更何况此刻大帐之中还有二公子袁熙在场。倘若如此这般的情势还不知沉默是金的道理，那这些人就不配在袁绍帐下做事了。
久经官场的袁绍何尝瞧不出逢纪心里的那点小九九。不过既然此事涉及到了自己的爱子袁尚，袁绍心中便不由自主地有了偏袒。却见他轻咳一声。打了个圆场道，“诸君不必多论。只要蔡安贞出兵攻下易京城，孤自会有赏。来来来。吾等还是谈谈如何应对曹操再说。”
郭图听袁绍这么一说，心知自家主公心里归根结底还是更偏爱袁尚一些。再一联想到袁谭这两年在青州毫无建树，无奈之余郭图只得暂时暗退一步。不与逢纪多做纠缠。至于逢纪眼见自己今日压过了郭图一筹。得意之余倒也没有趁胜追击，而是顺着袁绍给的台阶转而同众幕僚谈起许都的情势。
常年领兵打仗的袁熙其实对宫廷权谋之类的事并不感兴趣。不过既然父亲没让他走的意思，他也只好继续留在大帐之中听逢纪等人分析眼下朝中的局势。只是任何权谋实质上都是建立在相应的实力之上的。由于袁绍的大部分兵力都集中在了幽州，暂时无法南下威胁豫州，因此郭图、逢纪所能想到的对策，也不外乎是收买许都朝中的一些亲袁大臣制约一下曹操而已。
不过这一谈之下时间确如流水一般转瞬即逝，当袁熙带着满脑子的阴谋阳谋走出大帐之时，日头已然西斜到了山坳之中。不远处正在同营内粮官商讨着什么的甄尧。一见袁熙露面，便三步并作两步地赶上前向其施礼道，“见过熙公子。”
“季高怎又行如此大礼。不是说了叫吾显奕就成嘛。”袁熙对自己的这位大舅子颇有好感。这不仅仅是因为甄尧在过去的两年间为袁熙提供了大量的粮草。更因为甄尧结友甚广。常常能为枯守军营的袁熙带来外界各种奇闻异事。
“舍妹若是知道尧在军营直呼公子表字的话，非数落尧不可啊。”甄尧苦笑着拱了拱手之后。突然朝另一个方向做了一揖道，“见过元图先生。”
原来不知何时逢纪已然来到了两者的身旁。但见逢纪撸着下巴上的一缕山羊须，眯眼笑道，“甄郎君乃是熙公子的姻亲，行如此大礼可折杀老夫了。”
甄尧圆滑地应对道，“哪里。元图先生乃是长者，尧向长者行礼乃是天经地义之事。不知上次的别直参，元图先生服得怎样了？”
“三韩的别直参果然名不虚传。老夫服后元气大补。”逢纪连连夸赞道。
袁熙见甄尧与逢纪相谈甚欢，不由想起了外界有关甄尧同蔡吉关系密切的传闻。再一联想到先前逢纪在大帐之中为蔡吉开月兑的举动。难道逢纪此举不仅仅是出于对付郭图，而是因为他本身就收了蔡吉的好处？袁熙想到这里，不禁有些哑然失笑起来。甄尧是商人卖点别直参给逢纪很正常。而蔡吉素以善于经商闻名于各大诸侯，甄尧会与其有所来往也很正常。
看来自己刚才真是权谋听多了，什么鸡毛蒜皮的事都往阴谋方面想了。——如此自嘲着的袁熙暗自摇了摇头之后，便像什么都没发生似地招呼甄尧一同饮酒去了。
蔡军大营的东北角上有一处由重兵把守的营帐，有人说此地是蔡营的粮仓，也有人说此地是蔡营的军械库。不过此帐虽偶尔会有车马出入，却极少有动静，于是久而久之人们也就失去了对这里的兴致。直至这天夜里，蔡吉与段娥眉一起在数名侍卫的簇拥下走进了难得灯火通明的营帐。
却说蔡吉才一跨进营帐，迎面就扑来一股呛人的尘土味道，待见一丈见方的帐篷内，零零总总地堆砌着数个小土丘。而位于营帐正中央的位置则开着一个一人多宽的深井，井上设有一架由滑轮与绳索组成的木质起重机。木遁旗主萧柏正指挥几个兵卒用这起重机将一只只密封的圆桶小心翼翼地运入深井之中。
眼见蔡吉等人进帐，萧柏连忙向其躬身行礼道，“主公，隧道已挖成。这是最后一批炸药。”
“萧旗主辛苦了。”蔡吉一面听着萧伯的汇报，一面迈步上前打量了一番深井，继而略带忧心地向段娥眉询问道，“段旗主，此地离城墙尚有一段距离，万一点不着引线，或是半路熄火那可如何是好？”
没错，蔡吉所谓的“天崩地裂”之术就是用炸药来炸开易京城的城墙，同时也连带着为于吉那神棍壮壮声势。经过之前在东莱的多次试验，五行旗已然掌握了一种比较稳妥的炸墙方式。即挑选城墙中比较薄弱的一段，将密封在木桶中的火药埋于此段城墙底下，然后点燃引线引爆。当然在真实的作战中，五行旗不可能明目张胆地在敌方城墙脚下挖洞。所以需要事先得从己方营地挖一条隧道直通城墙根子才行。并且这条隧道不能太长，太长难以引爆；不能太短，太短可能引起敌军注意；更不能太湿，太湿会让引线哑火。正因为条件极其苛刻，使得蔡吉花了整整两个月的时间才将火药埋到易京城下。可就算是如此，鉴于这是黑火药第一次被用于东汉的战场，出于对技术和运气的担忧，蔡吉还是显得颇为忐忑不安。
此刻面对蔡吉的疑问，负责引爆炸药的火遁旗主段娥眉显得颇为自信，但见她模了模眼罩，迎着跳动的火光地保证道，“主公放心，娥眉已下洞勘探过，此地的土层干燥适合点火。就算中途有茬子，火遁旗也自有万全法子点火，绝不会误了主公所定的时辰。”
已然在汉末生活了四年的蔡吉十分清楚段娥眉所说的“完全法子”估计是让死士点火。但正所谓箭在弦上不得不发，对蔡吉来说能否炸毁易京城墙关系着她接下来的计划。所以就算明知此番会有人做出牺牲，蔡吉还是面不改色地抚掌宣布道，“好！本府这就让于道长做好准备，开坛做法！”
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